Tòa thành này cần được tu sửa một chút trước đã. Chiếc cầu thang đá xoắn ốc hiện tại quá nguy hiểm; dù Tử tước đã là một mục sư, việc ngã xuống vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Sebadian cẩn trọng men theo thang đá đi lên, trong lòng vẫn đang tính toán. Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ đá chiếu lên mặt h��n, khiến đôi lông mày thường trực nhíu chặt nay giãn ra, làm khí chất của người đàn ông trung niên trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Cả ngày hôm qua, hắn bận rộn lo liệu việc kết thúc yến tiệc, dọn dẹp bữa tiệc của các quý cô hoan hỉ cũng không dễ dàng chút nào. Phải dùng hết xà phòng dự trữ trong tòa thành mới đảm bảo đại sảnh và lầu hai không còn một chút mùi tanh tưởi nào. Hắn còn đích thân kiểm tra từng ngóc ngách, tuyệt đối không để bất cứ thứ gì không nên tồn tại trong tòa thành làm ô uế vùng đất thần thánh của Tử tước.

Hôm nay hắn vừa thức dậy, thị nữ liền báo Tử tước cho gọi, hắn lập tức tràn đầy nhiệt huyết.

Nếu hôm qua không nói rõ mọi chuyện với Tử tước, e rằng Tử tước sẽ không còn coi trọng hắn như trước nữa.

Sebadian rất may mắn vì quyết định của mình, càng may mắn hơn khi Tử tước không còn là thiếu gia chỉ biết vén váy thị nữ như trước nữa.

Xuyên qua ô cửa sổ đá, hắn có thể nhìn thấy Thần điện ở đằng xa, liền nhớ tới vẻ mặt tự tin, nắm chắc phần thắng của Tử tước hôm qua.

Từ khi k��� thừa tước vị đến nay mới chỉ một tháng, Tử tước đã cho xây dựng Thần điện, còn lên kế hoạch cho nhiều việc khác nữa. Lực hành động như vậy, hoàn toàn không phải người tiền nhiệm Tử tước có thể sánh bằng.

"Phải cố gắng hơn nữa, Xavin Sebadian, tuyệt đối không được để bị tụt lại phía sau bước chân của lão gia."

Đứng trước cửa thư phòng, quản gia lại một lần nữa tự nhủ trong lòng, rồi sau đó gõ cửa.

"Vào đi!"

Giọng nói của Tử tước vẫn còn chút âm cuối của thời kỳ vỡ giọng, không trầm ấm hùng hồn như người trưởng thành, nhưng như vậy cũng rất tốt, có thể dễ dàng nhận ra tâm trạng của hắn hơn. Vài năm nữa, hẳn là sẽ giống như những đại nhân vật ở Vương Đô, không còn để lộ hỉ nộ ái ố ra ngoài nữa.

Trong thư phòng, Tử tước đang nói chuyện với tế ti Thần điện Torrance. Đối với Torrance, người này, Sebadian cũng như đối với những người có thần chức khác, kính trọng nhưng không thân thiết.

Hắn tin thờ Thần quý tộc Beverly, đối với Xích Hồng Nữ Sĩ vẫn chưa hiểu rõ. Nhưng nếu đó là tín ngưỡng của Tử tước, hắn cũng không dám tùy tiện đánh giá.

Chỉ là lão già này mượn cớ sự vụ của Giáo hội, chiếm đoạt rất nhiều thời gian và tinh lực của Tử tước, khiến Sebadian có chút bất mãn.

Beverly phù hộ! Tử tước không thật sự dâng hiến toàn bộ lãnh địa cho Giáo hội, nếu không hắn đã phải cúi đầu trước lão già này rồi.

Tử tước tỏ ra vô cùng vui vẻ: "Sebadian, chúng ta có tiền rồi!"

Hai tấm giấy vàng óng ánh giơ lên trong tay hắn khiến Sebadian tim đập lỡ nhịp. Nếu không nhìn lầm, đó là kim phiếu của Liên Hiệp Hội Thương Mại, mệnh giá thấp nhất là một ngàn Kimbur.

"Bốn ngàn Kimbur!"

Biết được số tiền Tử tước có được, Sebadian kinh ngạc, hồi tưởng lại lời Tử tước nói hôm qua, sự kính nể của hắn đối với Tử tước trong khoảnh khắc đã tăng vọt thành kính sợ.

Hắn kiềm chế xúc động muốn rơi lệ, nói khẽ: "Thật quá tốt rồi! Chỉ còn thiếu một ngàn là có thể trả hết nợ cho Quốc vương!"

"Sebadian, ngươi đúng là có tư tưởng của nông dân cá thể..."

Tử tước nói: "Bên Quốc vương thời hạn vẫn còn hơn bốn tháng nữa, đến lúc đó rồi tính. Số tiền này là dùng để tìm vốn, ta tìm ngươi chính là để bàn chuyện này."

Sebadian không hiểu "tư tưởng của nông dân cá thể" có ý gì, nhưng Tử tước du học nhiều năm ở Musk, nói mấy từ thời thượng mà mình không hiểu thì cũng rất bình thường.

"Vậy lão gia, hiện tại ngài có kế hoạch gì?"

Sebadian quyết định, từ giờ trở đi hắn sẽ ngoan ngoãn làm người thực thi, Tử tước nói gì hắn nghe nấy, không còn để lộ sự ngu xuẩn và vô tri của mình nữa.

Tử tước vỗ vỗ tờ giấy trên bàn, trên đó có viết gì đó bằng bút than: "Trước tiên nói một chút tình hình trong lãnh địa đi, xem có giống với những gì ta dự đoán không."

"Vâng, lão gia."

Về phương diện này, Sebadian rất tự tin. Nắm bắt tình hình trong lãnh địa bất cứ lúc nào là chức trách cơ bản của một quản gia, đương nhiên chỉ giới hạn ở cấp bậc Tử tước này. Những quý tộc cao cấp hơn vì có quá nhiều sự vụ, nhất định phải giao việc quản lý hai mặt sự vụ của tòa thành và lãnh địa cho những quản gia khác nhau.

Lãnh địa của T��� tước Prell nằm ở phía nam nhất của vương quốc, có gần ba ngàn ki-lô-mét vuông đất đai, trong đó hơn một nửa là vùng núi. Đất bằng có thể dùng để trồng trọt và chăn nuôi không đến một phần năm. Hơn nữa, trong lãnh địa sông ngòi chằng chịt, giao thông vô cùng bất tiện.

Trong lãnh địa có hơn hai mươi thôn nhỏ và một trấn nhỏ, dân số ước chừng bốn ngàn người, so với các lãnh địa quý tộc khác, có vẻ hoang vắng.

Điểm ưu thế duy nhất là tuổi thọ trung bình của dân lĩnh hơi thấp. Tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong ở đây rất cao, nhưng dân tự do và nông nô cũng sinh nhiều con, hơn nữa người trưởng thành đều sống không thọ.

Nếu là xung quanh Vương Đô hoặc những khu vực giàu có khác, Giáo hội tập trung, thần điện khắp nơi, sẽ cung cấp một số dịch vụ y tế cơ bản cho thường dân, tuổi thọ trung bình sẽ cao hơn một chút. Hiện tại lãnh địa cũng có Thần điện, tình trạng này hẳn là sẽ được cải thiện.

Về phần sản nghiệp trong lãnh địa, có thể nói là hoàn toàn không có. Nếu không phải Tử tước vừa mới trở về thành bảo như vậy, thì Sebadian đã không liệt kê các loại quyền lợi trong lãnh địa thành danh sách, để Tử tước lựa chọn từ bỏ.

Thu nhập của lãnh địa hoàn toàn dựa vào việc cướp lương thực từ miệng nông phu, cướp đi số tiền đồng và đồng penny ít ỏi trong túi dân trấn. Mức sống của bọn họ cũng có thể tưởng tượng được.

Sebadian cảm thấy rất tiếc nuối, lãnh địa của Tử tước, nơi này, chính là một vùng đất nghèo nàn, trắng tay.

Tử tước hỏi: "Trong lãnh địa không có loại cây công nghiệp nào phù hợp sao? Ý ta là thứ gì đó tương đối có giá trị."

Bỏ qua cách dùng từ kỳ lạ của Tử tước, Sebadian nói: "Có, lão gia. Nơi đây đất đai phì nhiêu, lượng mưa rất đủ. Các loại như cỏ linh lăng, cỏ giới đỏ có chu kỳ trưởng thành ngắn, sản lượng cao, sẽ có thu hoạch không tồi, nhưng cần phải quản lý tỉ mỉ, đám dân quê không có sự kiên nhẫn đó."

Trong mắt Tử tước lại sáng lên. Sebadian nghĩ, lão gia e rằng đang có một kế hoạch lớn nào đó.

Quả nhiên, Tử tước hỏi một câu khiến Sebadian tim đập thình thịch: "Nếu như tập trung nông phu lại, cùng nhau trồng trọt một mảnh ruộng lớn như thế này, hàng năm cần bao nhiêu chi phí đầu tư? Cứ tính khoảng năm trăm người cũng được, cố gắng chỉ cần dân nghèo khổ thôi."

"Tập trung năm trăm người!?"

Đừng nói Sebadian, ngay cả Torrance cũng há hốc miệng.

"Nhưng, nhưng nông phu chẳng phải có ruộng đất của riêng mình sao? Làm sao để tập trung bọn họ lại?"

Sebadian cảm thấy chuyện này thật sự không thể tưởng tượng nổi, biến tất cả dân nghèo khổ trong lãnh địa thành nông nô, hơn nữa còn nhất định phải trồng trọt theo chỉ lệnh của lãnh chúa.

"Chính bản thân bọn họ trồng trọt có thể ăn no sao? Nếu đã không đủ ăn no, thì còn cần ruộng đồng để làm gì?"

Tử tước nói những lời khiến nông phu nghe chói tai, rồi nhìn Torrance: "Dùng danh nghĩa Giáo hội để tập trung họ lại, lập một nông trường, chỉ trồng cỏ giới đỏ. Ta nhớ đó là thuốc nhuộm, rất hợp lý."

Torrance đã hiểu: "Ngài là nói biến họ thành học đồ của Giáo hội?"

Sebadian đang định nói gì đó, Tử tước như thể biết thuật đọc tâm mà nói: "Chỉ là danh nghĩa thôi, thực tế vẫn do Sebadian bên này quản lý."

Quản gia nhẹ nhõm thở ra, những lời muốn khuyên can Tử tước cũng nuốt ngược vào bụng.

Hắn tính toán sơ qua, rồi báo cho Tử tước một vài hạng mục.

"Ba trăm Kimbur, nuôi sống năm trăm người trong một năm, cái này là tính toán chi phí ăn uống thôi."

Tử tước nói: "Thêm quần áo, công cụ và vật liệu xây dựng các thứ, cứ tính năm trăm Kimbur đi, một người một Kimbur."

Sebadian thầm kêu trong lòng: Ngài nghiêm túc sao? Tử tước lại hỏi: "Dù có thêm danh nghĩa Giáo hội, cũng chưa chắc có thể kéo hết mọi người tới được. Dùng thủ đoạn cưỡng chế liệu có người khởi nghĩa không? Ý ta là, phản kháng bạo lực ấy?"

Tử tước là nghiêm túc...

Sebadian một nửa lòng thấp thỏm bất an, một nửa khác lại không tự chủ được tính toán.

"Có tiên sinh Sadar cùng vệ binh ở đây, đám dân quê trong lãnh địa nào dám phản kháng? Nhưng bọn họ có chân, sẽ tự mình bỏ trốn. Dù có bắt về, trong nông trường cũng sẽ trốn thoát."

Tiếp theo, tất cả suy nghĩ đều đổ dồn vào đây: "Nếu Giáo hội bên kia có lời hứa tương đối hấp dẫn, lãnh địa bên này lại tăng tiền thuê ruộng, khiến bọn họ chỉ dựa vào làm ruộng không thể sống nổi, ta nghĩ hẳn là tất cả đều sẽ đến."

"Rất tốt, ngươi hãy phác thảo một kế hoạch chi tiết trước, địa điểm là ở đây. Ta hi vọng một tháng sau liền xây dựng xong một nông trường, ruộng đồng cũng được khai khẩn xong, có thể lập tức trồng cỏ."

Tử tư��c đứng bên cửa sổ, chỉ vào dải bãi bùn rộng lớn dưới chân núi phía tây, nơi đó vừa vặn nhìn thẳng ra thị trấn qua con sông.

Sebadian gạt phăng quyết định vừa rồi của mình ra sau đầu: "Muốn khai khẩn mảnh đất hoang như vậy, một tháng không thể làm được. Hơn nữa mùa hè dòng sông sẽ tràn bờ, còn phải tu sửa đê điều nữa."

"Không sao, ta sẽ thuê pháp sư hoặc Druid giải quyết."

Tử tước nói khiến Sebadian hoảng hốt: "Hiện tại chúng ta có tiền."

Sebadian ra khỏi thư phòng, tinh thần hoảng loạn, nhiệt huyết tràn đầy khắp người trước đó bỗng nhiên tiêu tán.

Hắn thực sự không rõ dụng ý của Tử tước khi làm như vậy. Vì phát triển sao? Cộng thêm tiền mời người, sẽ tốn hàng ngàn Kimbur. Số tiền đó có thể mua được bao nhiêu thuốc nhuộm chứ? Dùng để đám dân quê trồng trọt, phải mất bao nhiêu năm mới có thể thu hồi chi phí?

Điều càng khiến hắn mơ hồ hơn chính là, chuyện tập trung lại trồng trọt như thế này, hắn chưa từng nghe nói đến. Lãnh chúa bao giờ quản đám dân quê trồng cái gì? Chẳng phải cứ thu tiền thuê ruộng là được rồi sao?

Với những gì lão gia thể hiện hôm qua, không nên hành động hấp tấp như vậy chứ.

Hẳn là, đây là thần dụ của Xích Hồng Nữ Sĩ?

Trong lòng Sebadian hơi động, chỉ cần lão gia nhận được thần ân, Giáo hội phát triển, lãnh địa tự nhiên cũng sẽ được hưởng lợi. Chi phí đầu tư ngàn Kimbur, khác hẳn với cách làm của các quý tộc khác, đều không tính là gì.

Nghĩ như vậy, mọi chuyện liền trở nên hợp lý.

Sau đó hắn lại càng mơ hồ, Xích Hồng Nữ Sĩ rốt cuộc là vì điều gì?

Tâm sự nặng nề, Sebadian trượt chân, ùng ục ục lăn từ lầu hai xuống lầu một.

Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free.