Trên chiếc ghế sô pha bọc da báo họa tiết bướm, Nữ Bá tước Adrial Bergimia nằm nghiêng, giữ nguyên tư thế suốt nửa giờ không hề thay đổi. Vạt áo ngủ lụa tơ tằm mở rộng, bộ ngực ngọc trắng ngà như muốn bật tung khỏi vạt áo, thậm chí hé lộ một nửa nụ hoa đỏ thắm, phô bày vẻ xuân sắc đầy phóng khoáng.

Đây vốn chẳng phải phong thái của Nữ Bá tước. Đừng nhìn bên ngoài nàng tân thời thời thượng, nhưng khi về đến nhà lại vô cùng đoan trang và bảo thủ. Sự bất thường không chỉ dừng lại ở đó: tóc nàng rối bời, lớp trang điểm trên mặt vẫn chưa được tẩy đi, thậm chí những bộ móng tay, móng chân lộng lẫy cũng chưa hề được dọn dẹp.

Đám hầu gái đứng thành hàng trong góc phòng, không ai dám phát ra một tiếng động. Theo những gì các nàng biết, Nữ Bá tước hẳn là đang thất tình, mới có thể trở nên đáng sợ đến mức này.

Phải, đáng sợ thật. Theo lời các tiền bối kể lại, trạng thái này của Nữ Bá tước chỉ xuất hiện một lần duy nhất cách đây năm năm. Lần đó, hậu quả là cả tòa thành bị bao phủ bởi một bầu không khí u uất đậm đặc, bất cứ ai bước vào cũng cảm thấy vô vị, mất hết niềm tin vào tương lai. Nghe nói thậm chí có hai hầu gái đã tự sát.

Nữ Bá tước là Thánh nữ của Giáo hội Ưu Nhã, danh hiệu này không hề hư danh. Nghĩ đến việc Nữ Bá tước có thể nổi cơn thịnh nộ bất cứ lúc nào, từng người trong số các nàng đều tái mét mặt mày, giống như bị nghẹt thở vậy. Các nàng không hề hay biết rằng, Nữ Bá tước lúc này cũng chẳng khác gì các nàng. Nỗi sợ hãi đang tràn ngập tâm trí nàng, khiến nàng ngay cả hô hấp cũng cảm thấy khó khăn.

Trong Giáo đường Cam, hai vị thiên sứ giáng xuống những lời thần dụ mâu thuẫn nhau. Giáo chủ Ruan và Tracy Casta giằng co, các cấp cao của Giáo hội Hoan Hỉ bị quét sạch. Lúc ấy, nàng cũng chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn lên tiếng ủng hộ Tracy Casta và những tế tư Hoan Hỉ đã bị giết.

Đến khi Tracy Casta tấn thăng truyền kỳ, Sylvie dẫn đội chạy đến, nàng tràn đầy niềm vui. Cuối cùng cũng đã xua đuổi được những lão già Musk hôi hám và lũ công tử bột trác táng, những kẻ bám víu vào ánh sáng Thiên Mục đó!

Thế rồi, nàng mới phát hiện cảnh tượng kinh hoàng ở Giáo đường Cam kia chẳng phải kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của một cơn phong ba còn lớn hơn. Tổng bộ Musk vậy mà tuyên bố Giáo chủ Ruan cùng toàn bộ các tế tư thuộc phe tổng bộ bị Thần đình Vương quốc sát hại, gọi Thần đình Vương quốc là phản nghịch và muốn hưng binh thảo phạt.

Tracy Casta đối chọi gay gắt, giương cao khẩu hiệu "Bên cạnh Thanh Thần, tín ngưỡng chân chính", bắt đầu liên lạc các vương quốc còn lại, chuẩn bị tuyên chiến với Tổng bộ Thần đình Musk!

Chiến tranh à, chiến tranh là phải đổ máu! Chẳng lẽ các ngươi không biết sao?

Khi nàng đưa ra ý kiến phản đối với Tracy Casta, đối phương đã không vui đáp lại: "Adrial, tinh tú rạng đông đã dâng lên, điều này có nghĩa là kỷ nguyên sắp thay đổi. Hơn nữa, chẳng lẽ tín ngưỡng không đáng để dùng sinh mệnh mà bảo vệ sao?"

Tín ngưỡng của ta là gì nhỉ... À, là sự ưu nhã. Quả đúng là vậy, sự ưu nhã đáng để dùng sinh mệnh mà bảo vệ. Nhưng đâu có chuyện ta nhất định phải chọn một trong hai giữa ưu nhã và sinh mệnh đâu chứ?

Nàng với tấm lòng chân thành và dũng khí lớn nhất đời mình đã khuyên can công chúa: "Từ khi tinh tú rạng đông dâng lên cho đến khi kỷ nguyên thay đổi còn rất sớm, hiện tại đâu cần thiết phải vội vã khai chiến làm gì. Mọi người đều là người tốt, tại sao cứ phải chém chém giết giết chứ? Có chuyện gì không thể ngồi xuống cùng nhau uống trà và bàn bạc kỹ lưỡng sao?"

Sylvie ở bên cạnh nói: "Hay là cử Adrial đến Musk, để nàng làm sáng tỏ chân tướng với bọn họ, rồi bàn bạc lại chuyện hợp tác hay phân chia quyền lực giữa Musk và vương quốc?"

Ngay lập tức, sắc mặt nàng trắng bệch, đi Musk ư!? Ở đó, nàng, một Nữ Bá tước đến từ vương quốc xa xôi, một Thánh nữ nhỏ bé của giáo hội, thì đáng là gì chứ? Những Giáo chủ áo đỏ, áo trắng của Tổng bộ Musk rốt cuộc là những kẻ đáng ghê tởm thế nào, chẳng lẽ các người không biết sao? Đến đó, ta chẳng phải đến một sợi tóc cũng không còn ư!?

Sylvie vội vàng nói đó chỉ là lời nói đùa, nàng phải mất một lúc lâu mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, Tracy Casta giao nhiệm vụ hậu cần cho nàng, nghiêm túc nói: "Adrial, ngươi là trụ cột của Thần đình Vương quốc. Giờ phút này là lúc tử chiến đến cùng, ngươi nhất định phải kiên định tín niệm, không giữ lại chút nào mà nỗ lực vì thắng lợi. Nếu như ngươi... Ngươi biết, ta là người có tính cách thế nào rồi đấy."

Đương nhiên nàng biết, vị công chúa điện hạ này là người thân cô thế cô, năm đó, chính vị công chúa này đã chặt đầu một thân vương thông đồng với phù thủy, kẻ đã giết chết hơn trăm đứa trẻ dân đen để kéo dài tuổi thọ...

Đây chính là khởi nguồn nỗi sợ hãi của nàng, nhưng so với điều đó, việc tương lai "Sinh Hoạt Hội" sẽ biến thành bộ dạng gì còn khiến nàng tuyệt vọng hơn. Cũng không phải nàng say mê vào cuộc sống ca hát múa sáo, xa hoa phù phiếm. Dưới cái nhìn của nàng, một vài hành động của Giáo hội Hoan Hỉ quả thực cũng đã quá mức. Nhưng nàng chỉ muốn một cuộc sống bình yên, lẽ nào một nguyện vọng đáng thương như vậy cũng sẽ bị những kẻ trong đầu chỉ chứa toàn thước đo và compa này nghiền nát sao?

Phải làm sao bây giờ đây...? Nàng rên rỉ trong lòng, hận không thể mình cứ ngủ một giấc rồi không bao giờ tỉnh lại.

Một hầu gái rụt rè tiến đến, sợ hãi nói: "Bá tước, Tử tước Prell đã gửi sách tới ạ."

Nữ Bá tước chớp chớp mí mắt, rồi thở ra một hơi dài. "Mau mang đến đây!"

Trước đây một thời gian, phe Vương quốc và phe Tổng bộ liên tục xảy ra những mâu thuẫn nhỏ. Nàng đã phải bôn ba khắp nơi để hòa giải, trấn an, đến nỗi bộ thứ tư của cuốn sách yêu thích mà nàng đang đọc dở cũng đành phải gác lại. Giờ đây, cuối cùng cũng có thứ gì đó có thể an ủi tâm hồn nàng.

"Mười sáu cuốn ư!? Gửi tới tất cả sao?"

Nhìn thấy một chồng sách dày cộp, lớp băng giá trong lòng Nữ Bá tước lập tức tan chảy một phần. Thằng nhóc Richie đó, chẳng lẽ lại biết mình đang phiền muộn cực độ nên cố ý làm vậy sao? Rõ ràng chỉ là một thằng nhóc con, vậy mà cứ muốn theo đuổi ta, chẳng có chút cảm giác thành tựu nào cả...

Nữ Bá tước hồi phục một chút sinh khí, tay vừa vươn tới chồng sách thì lại khựng lại. Sắc mặt nàng trở nên rất khó coi, bởi nàng vừa chợt nhớ ra nhiệm vụ mà Tracy Casta đã giao: gây quỹ!

Đánh trận là tốn tiền. Hai mươi triệu Kimbur quân phí, nếu chia đều cho mỗi gia tộc quý tộc, thì cũng không phải là một khoản tiền lớn đến mức động chạm đến gốc rễ. Nhưng vấn đề là, đa số quý tộc đều cho rằng gia tộc mình đã đóng góp nhân lực rồi, giờ lại còn phải bỏ tiền nữa, điều này vừa không hợp lý vừa không công bằng.

Quốc vương bệ hạ dường như đã chấp nhận hành động của công chúa, dù sao công chúa nhân danh thần đình chủ trì việc này, còn quốc vương chỉ là người ngoài. Tuy nhiên, về mặt tài chính và vật liệu chiến tranh, quốc vương lại thờ ơ lạnh nhạt, điều này khiến việc gây quỹ gặp khó khăn. Nhiều quý tộc đã có lý do để từ chối.

Thế nên, trong mắt Tracy Casta, nàng, bông hoa giao thiệp số một của vương quốc, đã trở thành ứng cử viên duy nhất có thể giải quyết vấn đề này. Nàng căn bản không có thời gian để chìm đắm vào sách vở!

Adrial phát ra tiếng thở dài bất lực và nặng nề, rồi rụt tay về. Tiếp đó, nàng nhìn thấy trên cùng của chồng sách có một phong thư.

"Chuyện ở Vương Đô ta đều đã rõ, hẳn là tâm trạng Bá tước cũng rất nặng nề. Bộ sách « Nỗi Khổ Phàm Nhân Như Sông Cuồn Cuộn Chảy Về Biển » này, ta đã vội vàng sao chép toàn bộ. Xét thấy ngài hẳn là còn đang gánh vác trách nhiệm của Công chúa điện hạ, chưa chắc có thời gian đọc một cuốn sách dài như vậy, nên ta đã sao chép thêm một vài câu chuyện ngắn gọn hơn, tập hợp lại, hy vọng có thể giúp ngài thư giãn một chút áp lực trong tâm hồn."

Đó là nét chữ của Richie, trong lòng Nữ Bá tước dâng lên một tia ấm áp. Mặc dù chỉ là một thằng nhóc con, nhưng phong thái hành xử lại rất dễ chịu.

"Chà, cậu ấy đúng là có nhiều chuyện thật."

Nữ Bá tước lẩm bẩm, một lần nữa đưa tay ra, cầm lấy quyển sách trên cùng. Lần này, tên sách cũng rất ngắn gọn: « Mười Ngày Đàm ». Lật đến mục lục, ôi, một trăm câu chuyện nhỏ.

Thật thú vị...

Nữ Bá tước phất tay ra hiệu cho hầu gái lui ra, sau đó cuộn mình lại trên ghế sô pha như một con mèo, rồi mở sách ra đọc. Hôm nay nàng dự định đi bái phỏng vài gia tộc quý tộc để bàn về chuyện quân phí. Nhưng mà, đọc một câu chuyện nhỏ cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

"Ha ha, tên tế tư đó thật sự là quá ngu ngốc! Chỉ cần trước khi chết thực hiện một lời sám hối thật đẹp, sau khi chết liền có thể đạt được danh x��ng Thánh đồ, linh hồn còn có thể thăng nhập Thần Quốc! Thật đúng là giống hệt những lão khốn kiếp của thần đình!"

Một câu chuyện rất nhanh đã đọc xong, Nữ Bá tước vẫn chưa thỏa mãn.

"Hầu tước phu nhân Monferrat thật sự là quá thông minh! Một vị quốc vương vừa xấu xí, vừa già nua lại ngu xuẩn thì khẳng định không phải là người bạn đời tốt, đáng lẽ phải đuổi hắn đi như thế!"

Vẫn còn thời gian, cứ tiếp tục...

Hết câu chuyện này đến câu chuyện khác, dần dần, những câu chuyện có liên quan đến phụ nữ ngày càng nhiều, khiến Nữ Bá tước không thể dừng lại.

"Công chúa Tancles thật sự là quá đáng thương, không, phải nói là quá kiên trinh! Phụ thân nàng nhất định đã bị quái vật hút linh hồn ăn mất não rồi, mới làm ra loại chuyện vừa điên cuồng vừa ghê tởm này. Tại sao lại làm như vậy chứ? Hừ, Quốc vương Tancles chắc chắn muốn chiếm đoạt con gái mình, đúng vậy, chính là như vậy! Công chúa đáng lẽ phải dùng chính việc tương tự để 'đáp lễ' lại phụ thân nàng! Giết chết hắn, đào trái tim hắn ra, đặt vào chén vàng!"

Khi nàng ngẩng đầu lên, kinh ngạc phát hiện màn đêm đã buông xuống từ lúc nào.

"Ôi! Không—! Chuyện của ngày hôm nay ta vẫn chưa làm được chút nào!"

Nàng bực tức đập một cái vào ghế sô pha, rồi lại cầm sách lên. Ngày mai làm một thể vậy, không phải vẫn còn ngày mai sao...

Ba ngày sau, khi nhìn thấy một nữ tử dơ dáy trong phòng khách, Tiểu Long Nữ giật nảy mình: "Adrial tỷ tỷ, sao tỷ lại ra nông nỗi này rồi!?"

"Timmy... mau cứu ta đi..."

Nữ Bá tước vốn luôn ưu nhã, ung dung, vậy mà giờ đây ôm Tiểu Long Nữ mà nức nở. Ba ngày nay nàng không hề ra khỏi cửa, không tắm rửa, không chăm sóc bản thân, ngay cả móng tay cũng chưa được cắt tỉa, chỉ ôm sách mà đọc. Nhận thấy nhiệm vụ mà Công chúa điện hạ giao phó chẳng có chút tiến triển nào, mà chỉ vài ngày nữa đã phải đến gặp công chúa để báo cáo công việc, Nữ Bá tước lo lắng đến mức tín ngưỡng cũng sắp lung lay.

Vừa lúc Tiểu Long Nữ đến thăm. Nghĩ đến Tiểu Long Nữ là một thương nhân, có lẽ ở chỗ nàng có thể tìm ra được phương pháp giải quyết, Nữ Bá tước cũng chẳng còn màng đến thân phận và sự căng thẳng của mình nữa.

"Quả nhiên... Ặc, ta muốn nói là, áp lực của Adrial tỷ tỷ quả nhiên rất lớn."

Tiểu Long Nữ đảo mắt, ánh mắt phức tạp nói.

"Chuyện quân phí sao? Điều này thật sự rất khó khăn, ta đã cố gắng hết sức giúp Công chúa điện hạ rồi, ngay cả tiền riêng của ta cũng đã đem ra, thật sự không biết nên giúp tỷ thế nào nữa."

Tiểu Long Nữ rõ ràng đã diễn tập qua trước, nhưng Nữ Bá tước, người đã đạt đến trình độ tông sư trong việc nhìn sắc mặt mà nói chuyện, lại không hề chú ý. Lúc này nàng nào có tâm tình để quan sát người khác chứ.

"Đúng vậy, muội cũng bị công chúa gây áp lực rất lớn," Nữ Bá tước tinh thần sa sút nói: "Vậy ta đành chuẩn bị tinh thần bị Công chúa điện hạ rút roi ra đi. Hy vọng nàng sẽ không ở trước công chúng lột y phục của ta rồi đánh."

"Công chúa điện hạ sao lại làm như vậy được? Bất quá vấn đề quân phí đúng là rất đau đầu, hiện tại tình thế lại càng nghiêm trọng hơn."

Tiểu Long Nữ giải thích những thay đổi mới nhất: "Musk đang tập kết nhân lực. Công chúa điện hạ muốn đánh đòn phủ đầu, hạ gục Đại giáo đường Valentine ở phía Bắc, chuẩn bị tập kết hơn vạn chức nghiệp giả."

Nữ Bá tước che miệng kinh ngạc thốt lên: "Lạy hồng trà trên trời, hơn vạn chức nghiệp giả ư!? Mỗi người uống một bình sinh mệnh thánh thủy là đã tốn mấy nghìn Kimbur rồi!"

"Đúng vậy," Tiểu Long Nữ nghiêm túc gật đầu: "Ta và Adrial tỷ tỷ đang gặp phải tình huống giống nhau. Bất quá có người đã đề xuất cho ta một ý tưởng, ta cảm thấy còn có chút triển vọng. Vì còn thiếu một người rất quan trọng, nên ta mới tìm tỷ để bàn bạc."

"Ồ? Nói ta nghe xem nào?"

Nữ Bá tước đang suy sụp tột độ ngẩng đầu lên, trong mắt loé lên ánh sáng hy vọng.

Sau khi nghe xong, nàng nhíu mày, mang theo ba phần nghi hoặc và bảy phần căm ghét: "Huyễn cảnh ư? Để ta làm nhân vật chính diễn kịch ư?"

Huyễn cảnh là thứ đã có từ rất sớm ở Fein. Ban đầu, các ma pháp sư, thậm chí cả ma pháp học đồ, dùng huyễn thuật để chiếu ra các cảnh tượng đủ loại, lừa tiền kẹo của trẻ con. Người có thần chức cũng có những thần thuật tương tự, được ứng dụng rộng rãi trong giao tiếp, trang trí và giải trí. Trong kỷ nguyên trước, đã sớm có người dùng huyễn cảnh để dàn dựng hí kịch. Cho đến bây giờ, trong khu vực do Hiệp hội Pháp sư kiểm soát, ma pháp huyễn cảnh vẫn là một hình thức giải trí dành cho dân thường. Những pháp sư cấp thấp hoặc học đồ đáng thương, dựa vào việc chế tác các loại huyễn cảnh với đề tài phong cảnh, tình cảm..., để vơ vét một chút tiền xu bạc từ những người dân thường có thu nhập ít ỏi. Lại còn có những kẻ vô liêm sỉ, cung cấp đủ loại huyễn cảnh "hoạt sắc sinh hương" cho những người dân thường không tìm được chỗ phát tiết dục vọng, trong đó có cả yến tiệc của các vị nữ sĩ vui vẻ.

Vương quốc Hadrand tuy bảo thủ, nhưng huyễn cảnh cũng chẳng phải món đồ chơi gì mới mẻ. Nữ Bá tước cũng có vài pháp trận huyễn cảnh, khi hứng khởi thì sẽ thay đổi khung cảnh phòng ngủ và vườn hoa của mình. Tiểu Long Nữ nói, nàng muốn chế tác một loại hí kịch huyễn cảnh đặc biệt. Chưa nói đến việc có bán được tiền hay không, việc để nàng, một Nữ Bá tước, một Thánh nữ của Giáo hội Ưu Nhã, bị dựng thành huyễn cảnh cho mọi người thưởng thức, không nghi ngờ gì nữa là một sự báng bổ.

"Ta cũng cảm thấy có chút... ừm, nhưng nhìn cái kịch bản hắn đưa cho kia... ta thấy rất thú vị, không phải loại đồ vặt hèn mọn đó đâu. Nên ta mới đến hỏi tỷ, xem tỷ có nguyện ý hợp tác hay không."

Tiểu Long Nữ lộ ra n��� cười nịnh nọt: "Dù sao trong toàn bộ vương quốc, chỉ có Adrial tỷ tỷ mới xứng đáng với nhân vật như vậy."

Lời này khiến sự chán ghét của Nữ Bá tước giảm đi phần nào. Đương nhiên rồi, không khách khí mà nói, trong toàn bộ Vương quốc Hadrand, nàng là đối tượng ảo tưởng số một của mọi đàn ông, Công chúa điện hạ còn kém nàng đến mấy con phố cơ. Lúc này, đầu óc nàng cuối cùng cũng bắt đầu vận động: "Hắn ư? Ai đã nghĩ ra chủ ý này?"

"Richie Prell," Tiểu Long Nữ dùng một giọng điệu kỳ lạ mà Nữ Bá tước khó lòng hiểu nổi khi nói ra cái tên này, rồi nhấn mạnh: "Cố vấn riêng của ta."

"Richie..."

Sự chán ghét trong lòng Nữ Bá tước lại giảm thêm một chút. Nếu là Richie, có vẻ sẽ không tệ hại như những huyễn cảnh tầm thường kia.

"Kịch bản của hắn ở đây, nó khác biệt lắm, trông rất công phu, nhưng lại có chút ý nghĩa."

Tiểu Long Nữ lấy ra một quyển sách, dòng chữ trên bìa sách ngay lập tức thu hút ánh mắt của Nữ Bá tước.

« Loạn Thế Giai Nhân ».

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có duy nhất tại truyen.free.