Điện thờ Thần Âm nhạc vốn đã rất rộng lớn, nhưng các quý tộc vẫn nườm nượp dẫn theo gia đình tràn vào, khiến nơi đây nhanh chóng trở nên chật ních. Trên cầu thang cung điện hình vỏ sò, người người tấp nập, vô cùng huyên náo.

"Nếu không phải nể mặt Adrial, ta sẽ chẳng tham gia loại tụ hội này. Hiện tại thì lộn xộn như chợ phiên trong vương đô. Lẽ nào ta phải ở chung một cung điện với đám Tử tước, Nam tước và cả Tước sĩ đó lâu đến vậy ư? Cá nhân ta tuy rất thân dân, không câu nệ, nhưng danh dự của gia tộc Kaplan Dea..."

Trong một gian riêng sang trọng ở phía sau cung điện, Công tước Kaplan Dea với vẻ ngoài uy nghiêm cau mày, phàn nàn với Modwin, vị tế tự của Nữ thần Văn nghệ, đồng thời là một trong những người khởi xướng buổi tụ họp này.

Modwin cung kính đáp: "Thưa Công tước, tình hình hiện tại rất đặc biệt. Công chúa điện hạ đã nhiều lần kêu gọi mọi người đoàn kết, chúng ta cũng cần phải thể hiện thái độ của mình. Ngài xem, ngay cả Adrial cũng tự mình đóng kịch huyễn cảnh, ta cũng rất vinh dự khi được cùng nàng diễn xuất..."

Con gái Công tước cắt lời: "Issus, ngài cũng đóng vai sao? Là vai nào? Charles, Frank, Ashley? Đừng nói với ta là ngài đóng Rhett Butler nhé, thật sự sẽ rất buồn cười đó."

Khóe miệng Modwin khẽ giật, nhưng nụ cười vẫn không thay đổi: "Elil, lát nữa cô sẽ rõ. Ta chỉ muốn nhắc rằng, cảm nhận trực tiếp và xem huyễn cảnh có sự khác biệt rất lớn."

"Huyễn cảnh vốn là thứ nông cạn, sao có thể sánh với âm nhạc và văn chương thâm trầm, tao nhã được? Bất quá, tình cảnh của Adrial ai cũng biết, cô ấy cũng gặp nhiều khó khăn. Nể mặt cô ấy là điều nên làm."

Công tước phu nhân xuất thân từ một gia đình quý tộc thế gia ở vương quốc láng giềng, cũng như con gái mình, gần đây bà say mê một loạt tác phẩm do Giáo hội Văn nghệ xuất bản, bao gồm cả cuốn "Loạn Thế Giai Nhân" này.

"Thưa phu nhân, ngài nói vậy khiến ta rất vui mừng. Nhưng bộ huyễn cảnh này không phải là loại trò tiêu khiển trẻ con như trước kia. Ngài đã đọc sách, chắc hẳn cũng rất mong chờ cuốn sách này biến thành những hình ảnh sống động hơn. Tiện đây xin nói thêm, đây là sản phẩm được Giáo hội Văn nghệ, Âm nhạc, Tao nhã và cả Giáo hội Xích Hồng cùng chuẩn bị."

Modwin không ngừng tận lực quảng bá. Khác với Nữ Bá tước, người thấp thỏm lo lắng cho buổi "Huyễn cảnh hội" này, sự thấp thỏm của ông ấy chủ yếu nằm ở chỗ liệu vai diễn của mình có được mọi ngư���i tán đồng hay không.

"Phụ thân, hiếm khi cha cùng chúng con tham gia hoạt động. Vậy thì cứ ngồi yên lặng đi. Chúng con còn chẳng chê, cha còn phàn nàn gì nữa?"

Con gái Công tước trách mắng cha mình, rồi lại đầy mong đợi nói: "Nếu là cùng một câu chuyện, huyễn cảnh hẳn phải có thể thể hiện thần ý của Xích Hồng Nữ sĩ càng nồng đậm, càng khiến người ta say mê hơn chứ."

"Chỉ là huyễn cảnh mà thôi..."

Công tước khinh bỉ lẩm bẩm, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Công tước phu nhân, ông liền sửa lời: "Một trăm Kimbur cho vé gian riêng cũng không rẻ đâu, không thể lãng phí."

Ánh đèn trong cung điện mờ đi, các tế tự của Thần Âm nhạc bắt đầu tấu lên những khúc nhạc thư giãn. Hàng trăm quý tộc cùng thân quyến lập tức trở nên yên tĩnh, bởi họ đã từng tham gia không ít buổi tế tự âm nhạc, chất lượng của khán giả cũng không hề tệ.

Một màn sân khấu lớn hạ xuống phía trước cung điện. Ánh sáng từ pháp trận trên trần nhà rọi xuống, chiếu lên màn sân khấu những hình ảnh rực rỡ.

Công tước lẩm bẩm: "Vẫn là bình..."

Trên màn sân khấu liên tiếp hiện lên mấy luồng thần huy. Cuối cùng là biểu tượng ngôi sao năm cánh màu vàng kim với khuôn mặt tươi cười, phong cách khác biệt quá nhiều so với sự tao nhã của Giáo hội Văn nghệ, Âm nhạc trước đó. Nhưng Elil vẫn cùng cha mẹ mình vỗ tay, bởi đó là thần huy của Xích Hồng Nữ sĩ, mấy tác phẩm gần đây đều có biểu tượng này.

Tiếp đó, một tấm khiên được các vì sao vây quanh xuất hiện, ở giữa có một viên thịt kêu "nga", khiến người ta có chút khó hiểu. Phía dưới là dòng chữ "Outigny Ảnh Nghiệp", hẳn là ký hiệu của xưởng sản xuất huyễn cảnh. Cái tên "Outigny" này dường như hơi quen thuộc.

Những thứ kỳ quái này chỉ hiện diện trong vài giây ngắn ngủi, sau đó những hình ảnh xuất hiện lại khiến khán giả cảm thấy rất quen thuộc. Quả nhiên là huyễn cảnh, nhưng quy mô lớn hơn rất nhiều.

Vùng quê bao la, dãy núi hùng vĩ, rừng cây xanh biếc và những cánh đồng lúa vàng óng. Phong cảnh vương quốc Hadrand khiến người ta vô cùng thân thuộc, nhưng kiến trúc xuất hiện sau đó lại mang đậm phong tình dị vực. Phong cách quen thuộc và xa lạ đan xen, cuốn hút chặt chẽ tâm trí người xem.

Khi cô thiếu nữ thân mặc trang phục kỳ lạ, với mái tóc nâu gợn sóng bồng bềnh xuất hiện trong hình ảnh, tiếng vỗ tay và tiếng hoan hô vang lên không ngớt.

Adrial, cô thiếu nữ tràn đầy hơi thở thanh xuân năm nào, đã có rất ít người còn nhớ đến. Không ngờ Nữ Bá tước lại xuất hiện trong huyễn cảnh với diện mạo như thế.

Giọng thuyết minh trầm bổng, đầy sức hút vang lên: "Rất rất lâu về trước..."

Âm thanh này mọi người đều rất quen thuộc. Đó là tế tự trục cơ của Nữ thần Âm nhạc. Trước đây mọi người đã quen nghe thánh ca của ông, không ngờ ông dùng giọng điệu này để kể chuyện cũng vô cùng có sức hấp dẫn.

Câu chuyện bắt đầu với sự xuất hiện của cô thiếu nữ Scarlett. Nàng là con gái một vị Bá tước, sống cuộc đời tự do tự tại trong lãnh địa của cha mình. Tại vương quốc đó, người dân an cư lạc nghiệp, quý tộc nghiêm túc tuân thủ chức trách, Thần Linh vì thế mà vui vẻ, mỗi năm ban tặng họ mùa màng bội thu và hạnh phúc.

Scarlett và Ashley, con trai một Bá tước khác, yêu nhau say đắm. Nhưng cả hai còn quá trẻ, không hiểu được sự bao dung và trân trọng, nên nhanh chóng chia tay. Ashley cưới bạn thân của Scarlett. Scarlett vẫn còn lưu luyến Ashley, vì muốn trả thù, nàng đã kết hôn với em trai của bạn thân mình.

Khác với những vở ca kịch khoa trương mà khán giả đã quen thuộc, tình yêu và oán hận trong câu chuyện, qua sự diễn tả của Nữ Bá tước cùng các tế tự tao nhã, hiện ra vô cùng tinh tế và sinh động. Mỗi cử chỉ, hành động đều tràn đầy hơi thở cuộc sống, khiến mọi người cảm thấy câu chuyện như đang xảy ra ngay bên cạnh mình.

Một vài chi tiết cũng khiến mọi người thấy mới lạ, ví như những nô lệ bán tinh linh đóng vai trò quan trọng trong câu chuyện. Khác biệt với thời đại này, trong câu chuyện, nô lệ và chủ nhân sống chung tự nhiên hơn, địa vị cũng cao hơn. Thậm chí có những nô lệ bán tinh linh đóng vai trò bảo mẫu, như Margaret, nô lệ bán tinh linh của Scarlett, vậy mà thường xuyên dùng giọng điệu của bậc trưởng bối để quở trách Scarlett.

"Chuyện mấy vạn năm về trước, khẳng định là kh��c với hiện tại rồi."

Nhìn vẻ mặt bối rối của cha mình, con gái Công tước giải thích như thế.

Khi mọi người đang đắm chìm trong cảm xúc đau xót và mong chờ, thở dài vì Scarlett không có được tình yêu đích thực, câu chuyện bỗng chốc bị cuốn vào cơn bão táp.

Thần chiến bùng nổ, Thần Linh phù hộ vương quốc đã ngã xuống, đế quốc cường đại và tà ác bắt đầu cuộc xâm lược quy mô lớn!

Vương quốc và Musk đang đứng bên bờ vực chiến tranh. Mỗi gia đình quý tộc ở đây đều có người gia nhập đại quân của công chúa. Thấy cảnh này, tim tất cả mọi người đều thắt lại.

Chồng Scarlett là một kỵ sĩ. Chàng ra chiến trường và nhanh chóng tử trận.

Khi vai diễn Rhett Butler của Modwin xuất hiện, trong cung điện vang lên những tiếng cười nhẹ khúc khích, cũng khiến ai đó đang ẩn mình trong góc khổ sở nắm chặt tóc.

Tuy nhiên, khi Rhett Butler và Scarlett tương tác, tiếng cười dần biến mất, mọi người bắt đầu đồng cảm với thương nhân si tình này.

Về sau, chiến sự của vương quốc bất lợi, lại còn mất đi sự phù hộ của Thần Linh, cả qu���c gia chìm trong màn đen điêu tàn.

Scarlett vì duy trì sinh kế của lãnh địa, không thể không đi quyến rũ một quý tộc khác tên là Frank. Nữ Bá tước đã diễn tả cảnh Scarlett gượng cười, đau khổ phô bày phong tình một cách khắc cốt ghi tâm, khiến không ít nữ quyến bật khóc thút thít. Không lâu sau, khi Frank lại qua đời, tiếng khóc lại vang lên không ngớt.

Hai giờ huyễn cảnh, câu chuyện thăng trầm, cuốn hút, tâm trạng mọi người cũng không ngừng chuyển đổi theo những thăng trầm trong cuộc đời Scarlett, từ vui vẻ, giận dữ, buồn bã. Tôi tớ không ngừng dâng trà bánh cho khán giả, nhưng không mấy ai để tâm ăn uống.

Màn cuối cùng của huyễn cảnh, Scarlett đã mất đi sự tin tưởng của Rhett Butler. Trong tuyệt vọng, nàng vẫn pha lẫn hy vọng nói: "Nhà, ta muốn trở về. Ta sẽ nghĩ cách tìm chàng ấy trở lại, dù sao, ngày mai lại là một ngày khác." Tiếng khóc của cả trường vang lên như thủy triều.

Trong gian riêng, hai cánh tay Công tước bị phu nhân và con gái mỗi người bóp lấy một bên. Ngay cả là một kỵ sĩ cấp năm, ông cũng đau đến mức phải hít hà khí lạnh.

Công tước trái lại không hề phàn nàn, ông vẫn còn đắm chìm trong câu chuyện. Chuyện tình yêu ông không mấy để tâm, nhưng những thay đổi mà chiến tranh mang lại cho vương quốc, cho lãnh địa, và cho mỗi con người trong câu chuyện đã khiến ông cảm động sâu sắc.

Nhìn đồng hồ, ông kinh ngạc nói: "Ôi, Lạy Thần Shuma, vậy mà đã khuya rồi!"

Ánh đèn sáng lên, màn sân khấu được kéo lên, Scarlett bằng xương bằng thịt xuất hiện. Mọi người ngẩn người một lúc lâu, rồi cố sức vỗ tay, không ít người còn la lên "Scarlett!"

Nữ Bá tước xuất hiện trên sân khấu với trang phục trong huyễn cảnh, trên mặt nàng hiện lên vẻ đỏ ửng vì xúc động, không ngừng cúi chào mọi người.

Sau khi gửi lời cảm ơn, Nữ Bá tước nói đến vấn đề chính: "Mọi người đều biết, vương quốc chúng ta đang đối mặt với chiến tranh, đây là cuộc chiến mà Thần đình Musk áp đặt lên chúng ta! Công chúa điện hạ chủ động xuất kích, cũng là để chiến hỏa tránh xa quê hương chúng ta. Người thân và bạn bè ra trận có thể bình yên vượt qua cuộc chiến này không, ai cũng không biết..."

"Nếu chúng ta không thể tránh khỏi chiến tranh, vậy hãy dốc toàn lực ủng hộ Công chúa điện hạ, nhanh chóng giành thắng lợi trong cuộc chiến này!"

Nàng nước mắt giàn giụa nói: "Đừng để bi kịch của Scarlett lặp lại ở vương quốc chúng ta, trên chính bản thân chúng ta!"

"Adrial, chúng tôi ủng hộ cô!"

"Chúng tôi sẽ bảo vệ cô! Sẵn lòng bỏ ra bao nhiêu Kimbur cũng đư��c! Scarlett!"

"Với huyễn cảnh như thế này, chỉ mua một tấm vé vào cửa là không đủ!"

Mọi người nhao nhao hưởng ứng, bỏ xuống những tờ kim phiếu với mệnh giá khác nhau vào hòm quyên tiền do những người hầu bưng tới.

"Phụ thân!"

Thấy Công tước chậm chạp không có động tĩnh, Elil cấu eo cha mình.

"Quyên tiền sao? Adrial quả thật rất có tâm, ngay cả chiêu này cũng đã vận dụng rồi."

Công tước xoa cằm lẩm bẩm, trong đầu không ngừng tính toán.

Lập trường vi diệu giữa Quốc vương và Công chúa – cũng chính là anh em họ và cháu gái họ của ông – khiến ông từ đầu đến cuối khó lòng đưa ra thái độ rõ ràng về cuộc chiến sắp tới, bất quá...

"Nếu Tracy Casta thất bại, chúng ta còn có thể thờ ơ được sao? Cần bỏ tiền thì cũng phải bỏ! Cảnh vương quốc thất bại trong kịch trông thế nào? Có khi đến lúc đó con gái mình còn gặp cảnh thảm hơn Scarlett!"

Công tước phu nhân nhắc nhở ông. Nhìn vào trong cung điện, các quý tộc còn lại đều nườm nượp quyên tiền, Công tước thở dài: "Adrial đã đặt cả tôn nghiêm của mình ra, chúng ta c��ng nên thể hiện một chút chứ. Vậy thì quyên ba mươi vạn Kimbur đi."

Trong một góc khuất hậu trường, Tiểu Long Nữ hai mắt lóe lên kim quang: "Họ chấp nhận! Họ chấp nhận loại huyễn cảnh này!"

Nàng bóp chặt cánh tay Richie, sự run rẩy vì hưng phấn cũng truyền sang: "Hai mươi gian riêng hai ngàn Kimbur, hai trăm ghế khách quý sáu ngàn Kimbur, sáu trăm chỗ ngồi phổ thông sáu ngàn Kimbur, vậy là một buổi diễn đã... Một vạn bốn ngàn Kimbur!"

Nàng càng tính càng hăng: "Cho dù mỗi ngày chỉ diễn một suất, một tháng đã là bốn mươi... bốn mươi hai vạn Kimbur! Một năm là... ôi chao, ít nhất cũng mấy trăm vạn!"

Richie ban đầu cũng có chút kích động, nhưng bị cái sự hăng hái quá đà này của nàng dọa sợ, vội vàng dội gáo nước lạnh: "Đây chỉ là lần đầu, hơn nữa là Nữ Bá tước tự mình xuất hiện. Về sau sẽ không có nhiều người như vậy nữa. Vả lại, quý tộc trong vương quốc cũng chỉ có bấy nhiêu, lẽ nào lại để họ ngày ngày chạy đến xem bộ huyễn cảnh này mãi sao?"

"Vậy thì quay cái mới!"

Tiểu Long Nữ chăm chú nhìn chằm chằm Richie, cứ như m��t con rồng đang nhìn viên châu báu quý giá nhất: "Chuyện của Xích Hồng Nữ sĩ chẳng phải rất nhiều sao? Cứ từng bộ từng bộ mà quay!"

"Lần này là gắn liền với việc Adrial quyên tiền, nên mới có hiệu quả như thế này. Cho dù quý tộc có tiền nhiều đến mấy, cũng không thể nào vét sạch kho vàng chỉ để xem huyễn cảnh được."

Richie trấn an Tiểu Long Nữ đang xao động: "Về sau khẳng định vẫn phải quay tiếp, nhưng loại buổi diễn xa hoa chỉ dành cho quý tộc như thế này, mỗi bộ chỉ cần diễn một lần là đủ rồi.

"Vậy sau này kiếm tiền bằng cách nào? Dễ thôi, bán Lam Quang... Không, là bán những bản huyễn cảnh nhỏ hơn, để họ có thể tiếp tục thưởng thức tại nhà.

"Còn có thể xây rạp chiếu phim... à ừm, quán huyễn cảnh, hướng tới tất cả bình dân. Đừng ghét bỏ, cho dù giá vé chỉ là một xu bạc, tích lũy lại cũng là con số đáng sợ.

"Đương nhiên, điều mấu chốt nhất là..."

Richie vỗ vỗ tay Tiểu Long Nữ. Cô nàng này sức tay quá mạnh, hắn có chút không thể chịu đựng nổi: "Nội dung, tức là câu chuyện, mới là quan trọng nhất. Phải quay những câu chuyện mà họ thích xem, có thể khơi gợi sự đồng cảm, khiến họ khóc, khiến họ cười."

Tiểu Long Nữ nghiêm túc gật đầu, nàng đã hiểu ra.

Lại nhìn phong thái của Nữ Bá tước trên đài, trong đầu hồi tưởng lại từng cảnh tượng Nữ Bá tước hóa thân thành Scarlett, Tiểu Long Nữ trong lòng dấy lên ngọn lửa hừng hực.

Nàng nhìn về phía Richie, ánh sáng lấp lánh như Kimbur trong mắt lại biến thành tia chớp sao trời: "Richie, ta cũng phải diễn!"

Bản dịch này là một phần công sức của đội ngũ dịch thuật chuyên nghiệp.