Nàng ôm lấy chồng, áp mặt vào ngực anh, nước mắt lưng tròng, cầu khẩn trong tiếng nấc nghẹn:

"Chúa ơi! Xin Ngài hãy đoái hoài đến mảnh đất này! Ngài từng chữa lành biết bao bệnh nhân. Chúng con tha thiết cầu xin Ngài hãy ban phát lòng từ ái và quyền năng vô hạn, xoa dịu nỗi đau của chồng con, giúp anh ấy sớm bình phục..."

Nghe lời cầu nguyện nức nở của mẹ, mấy cô con gái đứng cạnh lặng lẽ lau đi khóe mắt, cố kìm nén tiếng nức nở để không làm phiền mẹ. Đó là tất cả những gì các cô có thể làm.

Cha của họ vốn là một công nhân nhà máy đóng tàu. Dù thu nhập không cao, cả gia đình vẫn đủ sống tằn tiện. Thế rồi, một trận mưa lớn bất ngờ ập đến, khiến nhà máy ngừng hoạt động. Cha của họ buộc phải tạm thời nghỉ việc ở nhà. Điều này đẩy gia đình vốn chỉ trông cậy vào đồng lương của người cha vào bước đường cùng. May mắn thay, sự cứu trợ của giáo hội đã giúp họ vượt qua trận mưa lớn tàn khốc ấy, và ánh nắng lại một lần nữa tràn ngập khắp nơi.

Cứ tưởng cuộc sống sẽ đón lấy hy vọng, nào ngờ một trận động đất vô tình cướp đi mái nhà mà họ chật vật lắm mới có được để che mưa che nắng. Và giờ đây, dường như số phận nghiệt ngã lại tiếp tục trêu ngươi, nhắm vào người trụ cột của gia đình họ. Làm sao các cô có thể không đau lòng thấu xương? Gia đình họ đã không còn tiền để chạy chữa nữa rồi.

Ở một góc, cậu con trai út lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng đó. Rồi đột nhiên, dường như cậu bé nghĩ ra điều gì, mượn ánh trăng bạc trên cao, chạy vội theo con đường vừa được dọn dẹp từ đống đổ nát, hướng về phía xa. Người chị gái nhận ra hành động của em trai mình, bất chấp có thể làm gián đoạn lời cầu nguyện của mẹ, vội vàng lo lắng gọi lớn:

"Frank! Em đi đâu vậy? Về ngay!"

"Em đi tìm người cứu cha!" Tiếng Frank vọng lại từ xa.

Nghe em trai nói vậy, người chị há hốc miệng, trên mặt lộ rõ vẻ thê lương. Họ đã không còn tiền chữa bệnh, liệu có bác sĩ nào chịu đến? Nhưng cậu bé Frank rõ ràng không nghĩ nhiều đến thế. Cậu cứ thế lao về phía trước, men theo con đường mờ ảo dưới đất. Thời gian từng chút trôi qua, bước chân cậu bé ngày càng nặng nề, hơi thở cũng gấp gáp hơn. Dù bước đi đã loạng choạng, cậu vẫn không dám dừng lại một khắc.

Ngay khi cậu cảm thấy mình sắp kiệt sức và ngất đi, trước mắt cậu đột nhiên xuất hiện một dãy nhà. Những tòa kiến trúc ấy, dưới ánh trăng bạc, hiện lên rõ ràng và sáng rực đến nỗi cậu có thể nhìn thấy từ rất xa. Cậu gư���ng dậy tinh thần, vắt kiệt chút tiềm lực cuối cùng trong cơ thể, chao đảo lao về phía cánh cổng lớn của dãy nhà đó. Cậu không thể gục ngã. Cậu còn phải đến cầu xin những vị linh mục tốt bụng kia hãy cứu cha mình.

Cuối cùng, ý chí sắt đá đã chiến thắng sự mệt mỏi của cơ thể, giúp cậu chạy đến trước cổng chính của những tòa kiến trúc ấy. Cậu đã không còn sức để dừng lại. Thế là, nhờ đà xông tới, cậu cứ thế đâm sầm vào cánh cổng dày và nặng trước mặt. Một tiếng "phịch" vang lên, cậu bé Frank ngã gục trước cửa. Cậu không còn sức để đứng dậy, chỉ có thể dùng bàn tay yếu ớt vỗ vào cánh cửa trước mặt, miệng thì thào cầu xin trong tiếng nói đứt quãng:

"Cứu cha con! Xin hãy cứu cha con!"

Có lẽ tiếng va chạm vừa rồi của cậu đã được người bên trong nghe thấy. Chẳng mấy chốc, cánh cổng dày và nặng ấy từ từ mở ra, một bóng người xuất hiện ở lối vào. Thấy có người bước ra, Frank đưa bàn tay lấm lem tro bụi của mình níu lấy vạt áo choàng sạch sẽ, tươm tất của người ấy, khẽ cầu khẩn:

"Cha xứ! Xin ông hãy cứu cha con! Van xin ông!"

Lúc này, cậu chỉ có thể nghĩ đến những vị cha xứ tốt bụng, những người từng sẵn lòng giúp đỡ lương thực cho gia đình cậu. Vị cha xứ tóc hoa râm, với khuôn mặt hiền từ, cúi người xuống, đưa bàn tay đầy nếp nhăn đỡ cậu bé khỏi mặt đất, chẳng hề bận tâm những vết bẩn trên người cậu sẽ làm vấy bẩn chiếc áo choàng tươm tất của mình.

Động tĩnh của cậu đã đánh thức cô bé đang nằm bên cạnh. Nghe thấy tiếng ho dữ dội, cô bé vội vàng đến bên cạnh thiếu niên, giọng nói non nớt mang rõ sự bối rối và lo lắng:

"Anh ơi! Anh sao thế? Anh!"

Nếu Eros có mặt ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra ngay thiếu niên trước mặt chính là kẻ đã từng trộm của hắn một đồng kim tệ cách đây một tháng. Phillip khó nhọc thở hắt ra, rồi gượng gạo nặn một nụ cười, đưa tay vỗ nhẹ lưng em gái, dịu dàng an ủi:

"Không sao đâu! Chắc anh chỉ bị cảm thôi, sáng mai ngủ dậy là sẽ khỏe ngay ấy mà."

Vừa dứt lời, anh lại ho khan một tràng. Thấy anh trai ho nặng đến vậy, cô bé lo lắng nói:

"Mình đi gặp bác sĩ đi anh! Anh ho nặng lắm, em lo quá."

Phillip lắc đầu, cố tỏ vẻ thoải mái nói:

"Không sao đâu. Với lại em cũng biết đấy, mấy ông bác sĩ chẳng giúp ích được gì, tìm họ chỉ phí tiền thôi. Anh cũng không muốn số tiền ít ỏi mà chúng ta vất vả lắm mới dành dụm được lại nộp hết cho mấy ông bác sĩ tham lam đó. Thôi nào, Fiona, ngủ đi! Anh không sao đâu mà, sáng mai em sẽ thấy một người anh khỏe mạnh thôi."

Nhìn vẻ mặt có vẻ thảnh thơi của anh trai, cô bé Fiona khẽ giấu đi nỗi lo lắng trong mắt, mím môi, ừ một tiếng, rồi cứ thế nương tựa vào anh trai mà nằm xuống.

Nhưng chẳng mấy chốc, Phillip lại bắt đầu ho dữ dội. Đến cuối cùng, cậu cảm thấy trong miệng mình có vị mặn. May mắn thay, giờ đã là đêm khuya, cộng thêm những đống đổ nát xung quanh che khuất ánh trăng, cảnh tượng đó đã không bị Fiona bên cạnh phát hiện.

Nhưng dần dần, Phillip nhận ra có điều gì đó không ổn. Bởi vì cậu nghe thấy em gái mình, đang ngủ cạnh bên, cũng bắt đầu ho khan, và tiếng ho ngày càng nặng. Trong mắt Phillip lóe lên vẻ bất an. Cậu vội vàng kéo tay em gái, đỡ cô bé đứng dậy.

"Anh sẽ đưa em đi gặp bác sĩ ngay!" Sắc mặt Phillip biến đổi nhanh chóng đến mức mắt thường cũng có thể nhận ra sự hoảng loạn.

Fiona khẽ lắc đầu, giọng yếu ớt đáp:

"Anh ơi! Em cũng không sao đâu, mình đừng lãng phí tiền đi tìm bác sĩ nữa."

Phillip áp cằm nóng hổi của mình vào vầng trán cũng đang nóng ran của em gái, lẩm bẩm như tự nói với chính mình:

"Không! Em phải đi gặp bác sĩ, gặp bác sĩ giỏi nhất! Anh sẽ đưa em đến bệnh viện ngay. Em đừng lo, chúng ta có tiền, chúng ta có tiền mà."

Trong lúc nói, một tay cậu sờ lên bắp đùi. Bên trong túi quần có một ngăn nhỏ, nơi cất giữ số tiền cậu dành dụm được từ công việc thời gian trước, cùng với một đồng kim tệ nhặt được. Không chần chừ nữa, cậu lập tức đỡ lấy em gái yếu ớt của mình, cố gượng chống lại cảm giác choáng váng ập đến, khó nhọc bước ra khỏi đống đổ nát.

Nhưng chỉ đi được vài bước, cậu đột nhiên ho dữ dội, ho đến mức gần như gập cả người lại. Từng ngụm máu tươi phun ra từ miệng cậu, vương vãi trên nền đất đổ nát, trông thật ghê rợn dưới ánh trăng.

Một tiếng "phịch", thân thể cậu ngã vật xuống đất. Trong mắt cậu phản chiếu khuôn mặt nhỏ bé hoảng loạn của cô em gái, và rồi vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc đó. Fiona úp mặt lên thân thể anh trai, một bên gào khóc, một bên dùng bàn tay nhỏ bé đẩy lay anh, muốn đánh thức anh dậy, nhưng tất cả đều vô ích.

Chẳng mấy chốc, cô bé cũng bắt đầu ho dữ dội. Tiếng ho cắt ngang tiếng thút thít của cô, rồi dần dần, trước mắt cô bé đột nhiên hiện ra vài bóng hình. Đó là cha, mẹ, và cả anh trai nữa. Rồi sau đó, chẳng còn gì nữa.

Trong đống đổ nát hoang tàn ấy, hai thân ảnh lặng lẽ tựa sát vào nhau, mãi mãi ở bên nhau. Trong lúc không ai hay biết, từng sợi sương mù bắt đầu tỏa ra từ thân thể họ, rồi tan biến vào hư vô. Cảnh tượng này, đồng thời diễn ra khắp mọi nơi ở Haidarham.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị nội dung.