Nhấp ngụm nước đào mật ong, Lục Sâm chậm rãi nói: "Không biết ta có thể được biết tường tận sự tình không?"

"Đương nhiên có thể." La kế tướng hào phóng đáp: "Đã muốn thỉnh Lục chân nhân chỉ vẽ bản đồ đường biển, đương nhiên sẽ không giấu giếm điều gì."

Ngay lập tức, La kế tướng thuật lại toàn bộ nguyên nhân và kết luận trong cuộc họp của các quan viên Tam Tư Sứ.

Vào thời Bắc Tống, giá hương liệu cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa phần lớn do người Sắc Mục vận chuyển đến.

Mặt khác, người Sắc Mục giữ bí mật tuyệt đối về nơi xuất xứ hương liệu, không để người Tống biết.

Bởi vì đây là mặt hàng chủ lực duy nhất họ có thể dùng để đối trọng với tơ lụa và gốm sứ trong thương mại.

Còn các loại vũ khí thượng phẩm, ngũ sắc lưu ly, kỳ trân dị bảo khác, đều chỉ là những món đồ tô điểm thêm mà thôi.

Sau khi Thị Bạc Tư ở Tuyền Châu, Hàng Châu, Quảng Châu hạch toán hàng năm, mặc dù Đại Tống hiện tại vẫn xuất siêu mậu dịch, nhưng mặt hàng hương liệu này đã ngốn mất khoảng bốn phần mười lợi nhuận vận tải đường biển.

Nói cách khác, người Tống mua hương liệu gia vị, hàng năm ít nhất phải chi tiêu hơn mười triệu quan tiền.

Đây là con số tính toán còn thiếu hụt do có không ít người trốn thuế, lậu thuế.

Và nếu triều đình có thể nắm được nơi sản xuất hương liệu, thì sau này Đại Tống chẳng những sẽ ít tốn tiền hơn rất nhiều, thậm chí còn có thể dùng hương liệu xuất khẩu sang phương Bắc.

Cần biết rằng, hai quốc gia láng giềng phương Bắc kia thực ra cũng rất muốn có hương liệu.

Chỉ là việc vận chuyển đường bộ bên đó cực kỳ bất tiện, ngay cả trà của Đại Tống vận đến đó cũng có giá cắt cổ, huống chi là hương liệu!

Có thể nói như vậy, Bắc Tống dù giàu có, nhưng triều đình tiêu tiền như nước, chủ yếu là chi tiêu quân sự tương đối lớn. Để đề phòng hai quốc gia láng giềng phương Bắc, triều đình tích trữ binh lính và rèn đúc khí giới quân sự số lượng lớn, giống như một cái động không đáy.

Nhưng đồng thời, lại cực kỳ đề phòng giới võ quan.

Nhiệm vụ của Tam Tư Sứ rất đơn giản, đã không thể cắt giảm chi tiêu, vậy thì phải phụ trách tăng thu.

Hương liệu là một mối làm ăn cực tốt, phàm là người Tống có chút kiến thức đều hiểu, đây chính là "nguồn" thu cực tốt.

Nghe La kế tướng nói xong, Lục Sâm trầm mặc suy tư.

Còn La kế tướng cũng không vội, uống nước mật ong, đồng thời cực kỳ nhàn nhã thưởng thức phong cảnh xung quanh.

Một hồi lâu sau, Lục Sâm khẽ ngẩng đầu, hỏi: "Tam Tư Sứ muốn làm đến mức độ nào? Có kế hoạch nào hoàn thiện hơn không?"

"Kế hoạch hoàn thiện hơn là sao?" La kế tướng có chút không hiểu.

"Bên quần đảo hương liệu lại có thổ dân, triều đình sẽ ứng xử với họ ra sao?"

"Khí hậu bên đó ẩm ướt nóng bức, độc trùng hoành hành, những người khai phá đầu tiên làm sao để đảm bảo an toàn của mình?"

"Tam Tư định chiếm hữu lâu dài nơi sản xuất nguyên liệu, hay là hàng năm thu hoạch một đợt rồi đi?"

"Làm sao để giữ gìn an ninh tuyến đường vận chuyển hàng hóa trên biển?"

Lục Sâm liên tiếp đặt ra mấy vấn đề.

La kế tướng nghe xong, sắc mặt dần dần kinh ngạc, sau đó cười bẽn lẽn: "Nguyên lai còn có cách nhìn như vậy sao?"

"Xem ra các ông chẳng hề chuẩn bị gì." Lục Sâm nhìn về phía cổng nhà mình, ông nhớ đối phương còn dẫn theo hai người Sắc Mục đến: "Cứ thế này, lại dám đến hỏi ta bản đồ đường biển? Thậm chí còn dẫn theo hai người Sắc Mục tới, không sợ lộ tuyến đường biển ra ngoài sao? Bị người Sắc Mục biết, rồi chiếm đoạt?"

"Ha ha ha!" La kế tướng vuốt râu đắc ý, cười nói: "Về việc này, xin Lục chân nhân cứ yên tâm. Tổ tiên hai người Sắc Mục kia từ phương xa đến, đã sống và sinh sôi hai đời trên đất Tống. Quan Thoại nói còn sõi hơn chúng ta, hơn nữa đọc đủ thứ thi thư, mang họ 'Bồ' do triều đình ban cho, đã không còn bị coi là người man di nữa. Hai người họ đã cung cấp không ít thông tin về phong tục tập quán của người Sắc Mục, giúp Thị Bạc Tư có tiến triển lớn trong việc quản lý và ngăn chặn người Sắc Mục trốn thuế."

Mặc dù đối ngoại quân sự liên tiếp thất bại, nhưng khí phách "Thiên triều thượng quốc" của Bắc Tống vẫn ăn sâu vào huyết mạch.

Người man di đến Tống, vừa đến đã cúi đầu quy phục, hơn nữa lấy Đại Tống làm quốc gia của mình, chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao.

Theo ông ta thấy, hai người Sắc Mục này đã là một nửa người Tống, đương nhiên có thể tin tưởng. Khó khăn lắm mới từ thân phận người man di trở thành người Tống, họ sao có thể quay về làm người man di được, điều đó là không thể nào!

Nhưng mà, vẻ mặt Lục Sâm lại đột nhiên trở nên lạnh nhạt. "Hai người họ mang họ 'Bồ'?"

La kế tướng đã lăn lộn trong quan trường ba mươi năm, làm sao lại không nhận ra sắc mặt Lục Sâm đã thay đổi rõ rệt.

Ông ta nghi hoặc hỏi: "Dòng họ này có vấn đề gì sao?"

"Ta nghe cái dòng họ này, liền không thích." Lục Sâm đứng dậy, nói: "La kế tướng, về chuyện bản đồ đường biển, các ông nên chuẩn bị kỹ càng hơn, vả lại... cá nhân ta cho rằng, tuyệt đối không thể để bất kỳ người Sắc Mục nào tham dự vào chuyện này."

Nhìn Lục Sâm tỏ vẻ không thích như vậy, La kế tướng chìm vào suy tư.

Ông ta từng nghe nói, những đạo nhân có thuật pháp thành tựu thường có cảm ứng thiên cơ, khả năng tránh họa tìm phúc.

Hai người Sắc Mục họ 'Bồ' này, chẳng lẽ sẽ có ảnh hưởng xấu đến kế hoạch tăng thu của mình?

"Vậy bản quan xin cáo từ trước." La kế tướng đứng dậy, chắp tay hành lễ cười nói: "Đợi chúng tôi chuẩn bị kế hoạch kỹ lưỡng hơn, sẽ lại đến làm phiền Lục chân nhân."

"Xin đợi La kế tướng lần sau lâm môn." Lục Sâm tiễn La kế tướng ra tận cửa.

Lại bảo Hắc Trụ hái ít rau quả tươi đưa cho La Chiêu.

Trong lúc này, ánh mắt Lục Sâm vẫn luôn dõi theo hai người Sắc Mục họ 'Bồ' kia.

Vẻ mặt lạnh lùng.

Và La Chiêu cũng phát hiện ra điểm này.

Hai người Sắc Mục dưới ánh mắt Lục Sâm nhìn chằm chằm, có vẻ không được tự nhiên cho lắm.

Lúc này, Lục Sâm đột nhiên cất tiếng hỏi: "Hai vị người Sắc Mục họ Bồ này, có nguyện vọng gì không?"

Bấy giờ, một người Sắc Mục bước lên hai bước, giọng có chút tủi thân nói: "Lục chân nhân, chúng tôi đã là người Tống, cũng có hộ tịch, xin đừng gọi chúng tôi là man di nữa."

Lục Sâm khẽ cười một tiếng, lại hỏi: "Tốt thôi, người Tống... Các ông có nguyện vọng gì không?"

"Đương nhiên là đền đáp Đại Tống, dù có bỏ mình cũng không tiếc." Người Sắc Mục này hào sảng nói.

"Nói thì rất hay." Lục Sâm mỉm cười nói: "Nhưng tuyến đường biển đến quần đảo hương liệu lần này vô cùng trọng yếu, tôi cho rằng hai người các ông tạm thời chưa đủ tư cách tham dự, dù sao các ông cũng chưa có quan chức."

Người Sắc Mục này thở dài, chậm rãi nói: "Gia tộc chúng tôi vốn muốn chuyển đến Quảng Châu, nhưng La kế tướng đột nhiên cho người tìm đến hai anh em chúng tôi, nên mới theo về đây. Nếu Lục chân nhân không thích, chúng tôi đương nhiên sẽ không tham dự vào việc này nữa."

Lục Sâm khẽ nhướn mày, ông mỉm cười nói: "Quảng Châu quả thật không tệ, tựa hồ rất phù hợp với họ 'Bồ' của các ông."

Nếu Lục Sâm nhớ không lầm, họ Bồ đã sớm tiến vào Trung Nguyên, sau đó từng sinh sống một thời gian dài ở Quảng Châu, phát tài, rồi đến thời Nam Tống, cả tộc mới chuyển đến Tuyền Châu làm quan, được Thị Bạc Tư tiến cử.

Xem ra, họ Bồ này không hề đơn giản.

Người Sắc Mục này có chút kinh hỉ: "A, lời Lục chân nhân nói là thật sao?"

Danh tiếng Lục Sâm bây giờ đã rất lớn, ít nhất trong thành Biện Kinh không ai là không biết, không ai là không hay.

Người Sắc Mục này đương nhiên cũng đã nghe qua, đối với vị "Tiên" được công nhận này, hắn cũng có chút kính ngưỡng và tin phục, đặc biệt là sau khi xem một thời gian dài kịch đèn chiếu tiên gia, càng thêm sùng kính.

Lục Sâm không tiếp tục để ý đến hắn, quay người rời đi.

Người Sắc Mục này cười gượng hai tiếng, hắn cho rằng là do mình hỏi lại, thể hiện thái độ không tin, nên mới khiến Lục Sâm không vui, lười biếng trả lời mình.

Nhưng hắn căn bản không biết, sau khi Lục Sâm quay người, trên mặt tràn ngập vẻ "phẫn nộ" và "chán ghét" không thể che giấu.

La kế tướng đứng ở cách đó không xa, đã chứng kiến toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi, cùng vẻ chán ghét trong mắt Lục Sâm, sau đó vẻ mặt ông ta càng trở nên khó dò.

***

Đến khi Lục Sâm trở lại trong viện ngồi xuống, vừa vặn gặp Dương Kim Hoa từ suối khe vo gạo trở về. Nàng nhìn thấy Lục Sâm, khẽ nhếch môi, đang định nói chuyện, nhưng rồi nghi hoặc cất tiếng, bước vào lầu gỗ, đặt cái chậu gạo trong tay xuống, hỏi: "Quan nhân, ai đã chọc giận chàng?"

"Không ai cả!" Lục Sâm lắc đầu.

Dương Kim Hoa tất nhiên không tin, tâm tư con gái vốn nhạy cảm mà, huống hồ Lục Sâm cũng không phải loại người có thể che giấu tâm tư, bụng dạ sâu khó lường.

Nàng có phần bất mãn nói: "Quan nhân, vợ chồng vốn là một lòng, nếu có chuyện không vui, chàng có thể nói cho thiếp nghe một chút, dù thiếp không giúp được gì, cũng có thể giúp chàng san sẻ chút ưu phiền, bức bối."

"Thật không có chuyện gì, cho dù có chuyện, cũng là chuyện của rất lâu về sau."

Ừm... Nghe đến đó, Dương Kim Hoa liền không hỏi nhiều.

Nàng rõ ràng phép thuật cao siêu của quan nhân mình, có một số việc không muốn nói, nàng hỏi nhiều cũng không tốt.

Nghe nói tiết lộ thiên cơ sẽ bị phản phệ.

Nàng đương nhiên không muốn quan nhân bị tổn thương.

Chỉ là nàng lại âm thầm ghi nhớ việc này, dành thời gian hỏi Hắc Trụ hôm nay quan nhân đã gặp ai.

Khi biết là gặp hai người Sắc Mục xong quan nhân mới không vui, nàng liền tự mình đặt ra quy củ cho Hắc Trụ và những người khác trong nhà, sau này không ai được tiếp xúc với người Sắc Mục.

Còn một bên khác, sau khi La kế tướng trở về biệt thự, liền triệu tập các quan viên.

Trong căn phòng rộng rãi, bày biện hai hàng bàn thấp màu đen. La Chiêu, La kế tướng ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa, còn mười mấy vị quan lại, có người già có người trẻ, ngồi trên chiếu phía sau hai hàng bàn.

"Hôm nay bản quan đi Ngải Sơn, gặp Lục chân nhân, nói chuyện với ông ấy về chuyện quần đảo hương liệu." La Chiêu tự giễu cười một tiếng: "Ông ấy hỏi lại bản quan đã chuẩn bị kỹ càng chưa, kết quả bản quan lại chẳng biết gì cả, thật là mất mặt quá."

Nghe nói như vậy, liền có một vị quan lại trẻ tuổi ôm quyền hành lễ hỏi: "Kế tướng, Lục chân nhân cũng am hiểu chuyện buôn bán ư?"

"Cùng nói là chuyện buôn bán, chi bằng nói là chính sách thương mại."

Phía dưới đám người nghe nói thế, đều giật mình.

"Chuyện" và "chính", hàm ý và cấp độ hoàn toàn khác biệt.

"Chuyện" chỉ là "ứng đối", nhấn mạnh cái được cái mất trước mắt.

"Chính" là "sách lược", là pháp lệnh cho một châu một nước trong mấy chục, cả trăm năm.

"Trong lúc triệu tập các vị, bản quan nhân lúc rảnh rỗi đã ghi lại tất cả yêu cầu của Lục chân nhân để các vị tiện theo dõi."

La kế tướng nói xong, bên cạnh liền có một tiểu quan lại hai tay dâng tờ giấy trắng viết đầy chữ, đặt vào chỗ của vị quan viên có chức vị cao nhất bên trái.

Người này sau khi đọc xong, hiện ra vẻ mặt "dù ta không hiểu rõ nhưng vô cùng chấn động".

Sau đó tờ giấy trắng được truyền đọc, khoảng nửa canh giờ, mọi người cuối cùng cũng đọc xong.

Vẻ mặt mỗi người đều không khác mấy, đều vô thức chìm vào suy tư.

La kế tướng vỗ tay, kéo suy nghĩ mọi người trở lại, rồi nói thêm: "Trong những câu hỏi này, Lục chân nhân đã nhắc đến một từ rất thú vị, 'thực dân'. Ý của Lục chân nhân là để chúng ta phái người đến quần đảo hương liệu sinh sống lâu dài, gây dựng cơ nghiệp, biến nơi đó thành đất của Đại Tống. Mọi người thấy kế sách này thế nào?"

Đám người nghị luận ầm ĩ.

Có người cảm thấy khả thi, cũng có người cảm thấy không thực tế cho lắm.

Bởi vì hiện tại đa số người Tống đều có tâm lý muốn quay về quê hương, không thích đi xa.

Cho dù khi còn trẻ bươn chải bên ngoài, đợi đến tuổi già, nhất định sẽ tìm mọi cách để được lá rụng về cội.

Thế là lại có người đề xuất, vậy hãy để bọn tội phạm bị sung quân đi thôi!

La kế tướng ở trên nghe bọn họ thảo luận, cảm thấy đã đến lúc, liền nói: "Trừ việc thực dân này ra, còn có những vấn đề khác, ví dụ như làm sao để đề phòng độc trùng, bảo vệ tuyến đường biển, v.v., đều cần chúng ta tìm cách giải quyết. Đây cũng là việc chính của các vị trong hai tháng tới, hãy làm xong những chuyện này cho bản quan. Nếu không bản quan không còn mặt mũi mà đến hỏi Lục chân nhân xin bản đồ đường biển nữa."

Đám người hai tay ôm quyền, cúi đầu đồng thanh tuân lệnh.

Tiếp đến La kế tướng ra ngoài, lại đến Khai Phong Phủ, không gặp Bao Chửng mà tìm thẳng Triển Chiêu.

Lúc này sắc trời đã gần chạng vạng tối, tuyết bắt đầu rơi lất phất trên bầu trời.

La Chiêu mặc dù ăn vận rất dày, nhưng vẫn cảm thấy có chút lạnh, liền hai tay chắp trong tay áo, ngồi co ro trên ghế như một lão nông.

Lúc này Triển Chiêu tuần tra trở về, nhìn thấy La Chiêu đang ngồi trong đại đường, có chút giật mình, liền chủ động tiến lên khom người hành lễ: "Hạ quan ra mắt La kế tướng."

"Miễn lễ." La Chiêu giãn cơ thể, đứng dậy, mỉm cười nói: "Nghe nói Triển bổ đầu có quen biết Lục chân nhân?"

"Được Lục chân nhân không chê, kết giao từ khi còn nhỏ bé." Triển Chiêu rất bình tĩnh nói.

Triển Chiêu một mặt rất xem trọng lễ nghĩa quan trường, nhưng bản năng của một người giang hồ lại khiến chàng không quá để tâm đến quyền thế.

Chàng làm bổ đầu, phần lớn chỉ là vì bị sự thanh liêm công chính của Bao Chửng cảm động, nếu không làm Nam Hiệp tự do tự tại, chẳng phải vui sướng hơn biết bao!

Mặc dù bây giờ thân phận của Lục Sâm rất cao, nhưng trong mắt Triển Chiêu, Lục Sâm vẫn là Lục tiểu lang trên ngọn núi thấp mà mình quen biết ngày nào.

"Hiện tại có một chuyện liên quan đến Lục chân nhân."

Triển Chiêu nghe xong thì sững sờ, chàng lập tức còn tưởng Lục Sâm gây ra chuyện gì.

Đợi La kế tướng kể lại chuyện vừa xảy ra ở Ngải Sơn một lần xong, còn nói thêm: "Hai người Sắc Mục họ Bồ kia, chẳng hiểu vì sao, lại khiến Lục chân nhân tức giận. Bản quan muốn thỉnh ngươi dành thời gian điều tra rõ chuyện này, tốt nhất là có thể moi móc toàn bộ quá khứ của hai người đó."

Triển Chiêu khẽ động mày, ôm quyền nói: "Hạ quan xin ghi nhớ việc này, xin Bao phủ doãn nghỉ phép để tiện làm việc."

"Việc này phiền Triển bổ đầu." La Chiêu cười xã giao, rời khỏi Khai Phong Phủ.

Ông ta sở dĩ thỉnh Triển Chiêu giúp điều tra hai người Sắc Mục, thực chất không phải vì Lục Sâm, mà là vì chính mình.

Hai người Sắc Mục này là do ông ta dẫn vào nha môn, cũng là vì ông ta coi trọng kinh nghiệm hàng hải lâu năm của hai người đó, muốn để hai người dẫn đường cho đoàn thuyền buôn của triều đình đến quần đảo hương liệu.

Nếu thật sự hai người Sắc Mục này có vấn đề gì, người phải chịu trách nhiệm tuyệt đối không phải Lục Sâm.

Mà là chính ông ta.

Làm Tam Tư Sứ, ông ta vốn không có tư cách chỉ huy Triển Chiêu, tổng bổ đầu của Khai Phong Phủ, dù sao ông ta không thể vượt mặt Bao Chửng.

Nhưng việc lợi dụng tình bạn giữa Triển Chiêu và Lục Sâm để làm lợi cho mình, đối với La Chiêu mà nói, hoàn toàn là một hành động bản năng, thuần thục như trở bàn tay.

Thậm chí còn có thể bán cho Triển Chiêu một ân tình.

Mặc dù ân tình của một tiểu bổ đầu, La Chiêu cũng chẳng xem trọng gì.

Lục Sâm không biết Triển Chiêu đã bắt đầu điều tra hai người Sắc Mục kia. Mấy ngày nay hắn vẫn đang suy nghĩ xem, liệu có nên tìm cách diệt trừ hai người họ Bồ này, hoặc ít nhất là đuổi họ ra khỏi Đại Tống, khiến con cháu đời đời của họ vĩnh viễn không thể đặt chân vào đây.

Chỉ là... tìm lý do gì cho hợp lý đây?

Họ Bồ này đã có hộ tịch, coi như là người Tống, nếu họ không làm càn, thì Bao Chửng vị quan đó cũng không dễ làm.

Hắn nghĩ nghĩ, ngay hôm sau, khi đợi cửa cung mở trong lúc tảo triều rảnh rỗi, ông chủ động tìm đến Bao Chửng.

"Bao phủ doãn, ta thấy hai người Sắc Mục kia chướng mắt, nhưng họ lại có hộ tịch Đại Tống ta, nếu muốn đuổi họ ra khỏi Đại Tống, liệu có được không?"

"Đương nhiên không được, gia đình thanh bạch sao có thể chịu sự áp bức này." Bao Chửng khi nói chuyện, từng lời từng chữ mạnh mẽ, chính nghĩa rành mạch, nghiêm nghị phi thường: "Tuy nhiên, phàm là hai người Sắc Mục này có chút hành vi gian dối, cũng không xứng làm con dân Đại Tống ta."

"Nói hay lắm." Lục Sâm không kìm được khẽ vỗ tay.

Bài viết này là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ từ truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.