Trong khoảnh khắc ấy, từ đầu đến giờ, mọi hình ảnh và đối thoại giữa hai người lần lượt hiện lên trong tâm trí lão Hầu Tước.

Khuôn mặt t·ang t·hương ấy từ đen chuyển trắng, từ trắng chuyển đỏ, rồi lại từ đỏ chuyển tím, cuối cùng co giật liên hồi theo một tần suất quái dị.

“Ngươi… tìm ta là… muốn binh lính?”

William im lặng nhìn lão Hầu Tước đang luống cuống trong gió, đại khái đã hiểu rõ phần nào chân tướng sự việc. Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện vớ vẩn kéo dài mấy ngày giữa hai người, cuối cùng cũng nắm bắt được logic của ông già.

Ngươi muốn bao nhiêu (cháu gái)? Có bao nhiêu muốn bấy nhiêu. Không được, nhiều nhất sáu cái. Ta không chơi trắng, có thể đưa tiền. ...

Vậy nên, ta muốn cháu gái ông làm gì? Hơn nữa, ông lại thật sự đồng ý à?

Lúc này, William rất muốn hỏi rõ xem, trong mắt lão Hầu Tước, gia tộc Vankins rốt cuộc có hình tượng thế nào? Là bọn du côn ác bá ức h·iếp thiếu nữ nhà lành sao?

Nếu lão Hầu Tước biết được sự nghi vấn của William, hẳn sẽ đau lòng đến mức lắc đầu lia lịa như muốn gãy cả cổ, rồi điên cuồng gật đầu.

Không chỉ là du côn ác bá, nhà các ngươi còn từng kéo đến tận cửa c·ướp người cơ mà! Bên này vừa định chuyện xong xuôi, ngươi đã mò đến tận nhà đòi người, xét cái truyền thống ‘thao đản’ đáng quý của các ngươi, lão già này có thể nào hiểu sai được chứ!

Lão Hầu Tước, với khí tiết tuổi già khó giữ nổi, thở dài một tiếng, che mặt nói trong yếu ớt: “Ngươi muốn bao nhiêu người thì cứ đi mà tìm, tất cả đều là của ngươi. Lão phu… hôm nay không được khỏe, xin không tiếp đãi các ngươi nữa…”

Nói rồi, ông lão liền loạng choạng rời khỏi doanh trướng trong sự chen lấn của tộc nhân. Dưới ánh hoàng hôn, dáng người còng lưng của lão Hầu Tước không ngừng chao đảo, nhìn từ xa lại mang một vẻ bi ai khó tả.

Đây là cái quái quỷ gì vậy…

William im lặng nhếch miệng, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Avrile đang ngơ ngác bên cạnh: “Bệ hạ, thần muốn xin nghỉ vài ngày!”

Hả? Avrile càng thêm ngơ ngác. Ngươi xin nghỉ phép thì định làm gì?

Chẳng lẽ là muốn về nhà thăm? Nhưng Vương Đô đã sớm thất thủ, hiện giờ nằm trong tay người của gia tộc Farrell rồi, ngươi về đó không sợ bị người phụ nữ kia bắt được sao?

Hay là… thăm hỏi thân bằng bạn hữu? Nhưng ngươi có thân bằng bạn hữu nào chứ? Gia tộc Vankins trước đó đã tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với ngươi rồi, những người quen còn lại cũng đều ở trong Vương Đô, chẳng lẽ ngươi định đi đại thảo nguyên tìm Hans? Cho dù chỉ mấy ngày, ngươi bay cũng không tới nơi.

Bệ hạ vắt óc suy nghĩ, vẫn không thể hiểu ý nghĩa việc William xin nghỉ phép, bèn trực tiếp mở miệng dò hỏi:

“William, ngươi xin nghỉ phép muốn đi làm gì?”

“Ưm…”

William cũng thấy khó xử, chẳng lẽ lại nói thẳng là mình chuẩn bị đi thổi bay giáo hội Thần Tình Yêu sao? Hắn như bị Hans nhập, đưa tay gãi gãi đầu.

“Thế giới lớn như vậy, ta muốn đi xem?”

...

“Thật là bao la!” Từ nơi xa trên thảo nguyên, Hans cất tiếng cảm thán từ đáy lòng.

“Dù đã nhìn rất nhiều lần, vẫn cảm thấy nó thật sự rộng lớn!”

Pomona mặc trang phục bó sát người, quay đầu lại cười với hắn, nói đầy tự hào: “Đó là điều đương nhiên, ở Flange làm sao thấy được thảo nguyên mênh mông vô bờ thế này.”

Hans liên tục gật đầu tán thành, thảo nguyên quả thực rất rộng lớn.

Pomona cười, dụ dỗ nói: “Thích không? Sao nào, có muốn đến thảo nguyên của bọn ta không? Lần này ta mang nhiều lương thực về như vậy, không chừng cả bộ lạc sẽ tôn ta làm chủ, đến lúc đó ngươi chính là người đàn ông của Nữ Vương thảo nguyên!”

Hans, với gương mặt không hiểu sao không có râu ria, lắc đầu. “Thôi đi, ta dù sao cũng là người Flange. Nơi này tuy rất tốt, nhưng cuối cùng không phải nhà của ta. Hả? Ngươi quay đầu lại làm gì?”

Pomona liếc xéo qua chiếc cằm trơn bóng, nhẵn nhụi của Hans, nói với vẻ không được tự nhiên: “Không có gì đâu… Chỉ là… râu mép của ngươi còn bao lâu nữa mới mọc lại được?”

...

Không lâu sau khi xuất phát, vào một đêm trời mây đen vần vũ, gió lớn gào thét, Hans đã tàn nhẫn cạo sạch râu mép của mình, thậm chí còn tỉa cả lông mày rậm, để lộ ra gương mặt đầy sức sống của một thiếu niên mười bảy tuổi.

Khi nhìn thấy diện mạo thật của hắn, Pomona như bị sét đánh, cuối cùng cũng tin chuyện Hans mới mười bảy tuổi. Nhưng cô ấy lại không vui vẻ như Hans nghĩ, trái lại, cả người cô ấy ỉu xìu hẳn đi.

Không những ban ngày tìm Hans tỉ thí ra tay độc ác hơn, mà tần suất tối đến tìm Hans luận bàn cũng giảm hẳn. Về sau, cô ấy còn nghiêm giọng quát bảo Hans ngừng ngay việc tiếp tục cạo râu, rồi như báu vật mà che chở lấy mấy sợi râu mới mọc trên cằm hắn.

Thế nhưng, không hiểu sao mấy sợi râu cằm đó chỉ mới nhú lên một chút rồi biệt tăm luôn.

Có lẽ là vì gió lạnh trên đại thảo nguyên quá khắc nghiệt, lỗ chân lông của Hans dường như cũng bắt đầu ngủ đông như gấu chó mùa đông. Đến nay đã hai tháng đằng đẵng trôi qua, gương mặt Hans vẫn không hề thay đổi, chiếc cằm nhẵn nhụi đến mức ruồi có thể trượt băng trên đó.

Pomona nghiêng đầu đi, không nỡ nhìn gương mặt khiến mình tan nát cõi lòng ấy, cứ như một người đàn ông mang cô bạn gái béo thêm hai trăm cân về nhà ăn Tết, hoàn toàn không biết phải giải thích với gia đình thế nào.

Hans cũng không biết những ý nghĩ hỗn độn trong đầu Pomona, hắn đưa tay vuốt nhẹ một cái râu cằm lưa thưa của mình rồi nói một cách kỳ lạ:

“Ta cũng không biết nữa, trước đây rõ ràng mọc nhanh lắm, một tháng không cạo là đã đầy mặt rồi. Không hiểu sao lần này lại thế, hơn hai tháng rồi mà vẫn chưa mọc chút nào, chẳng lẽ là… gió lớn quá thổi mất rồi?”

Hans nhìn Pomona với ánh mắt dò hỏi, gương mặt tuấn tú kia lại mang vẻ “bình thường không có gì lạ”.

Thực tình mà nói, sau khi cạo râu quai nón, cậu em họ đã trở nên đẹp trai hút hồn, ngũ quan có sáu phần giống William. Hai hàng lông mày kiếm anh tuấn chéo bay vào thái dương, bên dưới làn mi dài hơi cong là đôi mắt đen nhánh như gỗ mun.

Dù ánh mắt không thâm thúy, sắc bén như William, nhưng lại trong trẻo có thần, mang một phong thái riêng. Khuôn mặt tuy không đến mức hoàn hảo không tì vết, nhưng cũng rất góc cạnh, rõ ràng.

Trừ làn da không được trắng trẻo mịn màng, màu da cũng hơi ngăm đen ra, hắn hoàn toàn có thể được miêu tả là tuấn tú phi phàm. Trước khi rời Flange, hắn chẳng biết đã trở thành “ánh trăng đen” trong lòng bao nhiêu thiếu nữ.

Thế nhưng Pomona vẫn ngậm ngùi nước mắt, không dám nhìn thẳng gương mặt ấy. Nếu có thể, cô chỉ muốn òa lên khóc một trận.

Xa nhà nhiều năm như vậy, vất vả lắm mới tìm được một người vừa mắt giữa Flange toàn những kẻ “nương pháo”, kết quả từ một trung niên tráng sĩ oai hùng bỗng chốc biến thành thiếu niên da đen đẹp mã chỉ sau một đêm. Cái này… Mình biết giải thích với người nhà thế nào đây?

Hans không hề nhận ra “nhan sắc sa sút” của mình, thậm chí còn cưỡi ngựa chủ động đi trước Pomona, cố tình khoe khoang gương mặt mình.

Mẫu thân năm đó cứ than thở rằng mình không thể kế thừa vẻ đẹp của bà, nhưng giờ xem ra thì vẫn thừa hưởng không ít đấy chứ. Chắc bà ngại không muốn khen mình thôi, mẫu thân thật là một người phụ nữ kín đáo mà.

Pomona nhìn gương mặt “bình thường không có gì lạ” của Hans mà không khỏi thấy buồn rầu. Phụ thân nhìn thấy mình dẫn người như thế này về, sẽ không tức chết ngay tại chỗ chứ?

Nhìn đội xe lương thực dài bất tận phía sau, Pomona cố gắng ổn định tâm thần, tự an ủi mình: Sẽ không đâu, dù sao mình cũng mang về nhiều lương thực thế này, phụ thân dạo này cũng rất khỏe mạnh, chắc là chịu được… A?

...

“Ngươi chính là người đàn ông mới mà con gái ta tìm được sao?” Vẻ mặt lão đàn ông tràn đầy sự sụp đổ hiện rõ mồn một.

Hans kinh ngạc há hốc miệng nhìn con gấu chó trước mặt, không… là lão đàn ông mặc áo khoác da gấu. Đứng trước mặt mình, đây thực sự là một con người chứ không phải một con gấu mặt người sao?

Thân hình Hans thuộc hàng cao nhất trong số người Flange, thế mà cha của Pomona lại vạm vỡ đến mức quá đáng, cứ như đã từ hùng tráng lột xác thành “Gấu cường tráng” vậy. Hans cao lớn vạm vỡ mà đứng trước mặt ông ta thì thấp hơn cả hai cái đầu, trông chẳng khác nào một người lùn.

“Phụ thân… Hắn là Hans.”

Pomona vốn có tác phong hung hãn, vậy mà lần này lại ngoan ngoãn như một con nai con, lén lút huých nhẹ Hans đang có vẻ đờ đẫn.

“A… A, đúng vậy, tôi là Hans.”

Lão đàn ông giống gấu chó kia bước nhanh tới, mỗi bước chân đều để lại dấu chân sâu hoắm.

Hans bị những dấu chân kỳ lạ kia thu hút. Những dấu chân ấy tuy sâu nhưng diện tích lại không lớn, trông chẳng khác nào dấu chân phụ nữ. Người đàn ông còn vạm vỡ hơn cả gấu chó này lại có một đôi bàn chân nhỏ nhắn thanh tú. Không, nói như vậy có lẽ không đủ chính xác, chân ông ta không đặc biệt nhỏ, chỉ là bé hơn một vòng so với đàn ông trưởng thành bình thường, vẫn lớn hơn chân phụ nữ nhiều.

Thế nhưng, đôi chân này khi kết hợp với thân hình cường tráng như gấu chó trưởng thành của ông ta thì lại càng trông quái dị. Giống như một người bị thổi phồng, đầu to chân bé, nhìn thế nào cũng thấy không hài hòa.

Sau khi phát hiện “chàng rể mới” cứ nhìn chằm chằm vào đôi bàn chân nhỏ của mình, lão đàn ông có vẻ không vui.

Ông ta đánh giá Hans một lượt, phát hiện hắn dù trông có vẻ cổ quái, nhưng tuyệt đối không quá hai mươi tuổi, hơn nữa gương mặt đen nhẻm, ngoài cằm ra thì đến một sợi râu cũng không có, lập tức càng thấy phản cảm.

Lão đàn ông có vẻ không vui, nói: “Na Na, con kiếm đâu ra cái thằng nhóc con non choẹt này vậy? Hắn năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Sao còn chưa mọc đủ lông lá, hắn đã trưởng thành chưa?”

Thấy ấn tượng đầu tiên của phụ thân về Hans không mấy tốt đẹp, Pomona không ngừng kêu khổ trong lòng. Ai biết được hắn lên cơn gì mà cạo sạch bộ râu quai nón tuấn mỹ trên mặt chứ, giờ mình biết giải thích thế nào đây?

Thấy Hans há miệng định nói gì đó, Pomona vội vàng kéo hắn lại, nhanh chóng mở miệng: “Phụ thân, Hans hắn ba mươi lăm tuổi rồi! Chẳng qua gia tộc họ trời sinh đã có khuôn mặt trẻ thơ, nên trông có vẻ non nớt một chút.”

“Ồ…” Lão đàn ông gật đầu.

“Được rồi, hắn hiện giờ đang cấp mấy? Có thể đánh thắng con không?”

Ồ, phụ thân hỏi đúng người rồi! Nghe thấy câu hỏi này, Hans mừng rỡ ngẩng đầu.

Sau một thời gian ác chiến với Gibb, hắn đã cận kề ngưỡng tấn cấp. Sau gần ba tháng ngày đêm so tài cùng Pomona, cuối cùng hắn đã thành công bước ra bước cuối cùng, thăng cấp từ Nhị giai 【Thiết Bích Kỵ Sĩ】 lên Tam giai 【Cự Thuẫn Vệ】. Một chức nghiệp giả Tam giai ở tuổi mười bảy, phóng tầm mắt khắp nơi đều là nhân vật thiên tài lừng lẫy.

“Tam giai. Sức chiến đấu cũng không kém… quá nhiều so với ta, đại khái có thể đánh với ta mười phút?”

Nghe xong câu trả lời của Pomona, Hans lập tức xì hơi, khuôn mặt đầy vẻ phấn khích cũng xụ xuống.

Pomona chỉ còn một bước nữa là lên Tứ giai, hơn nữa, Cách Đấu Đại Sư vốn khắc chế những chức nghiệp cồng kềnh thế này. Bị đánh một chiều mà chịu được năm phút đã là khá lắm rồi, mười phút thì còn phóng đại nhiều.

Sắc mặt lão đàn ông cũng theo đó mà xụ xuống.

Theo lý mà nói, con gái vì bộ lạc mà hi sinh bản thân, chịu đựng bao năm ở Flange, vất vả lắm mới trở về, mình không nên nặng lời với nó. Thế nhưng mà… Nó mang về cái thứ quái quỷ gì thế này?

Nhìn Hans tuy anh tuấn, nhưng gương mặt lại chẳng hề dính dáng gì đến vẻ thô kệch, còn cái cằm thiếu nghiêm trọng khí khái đàn ông (râu) nữa chứ. Lão đàn ông nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, nén lại sự thôi thúc muốn đuổi người ra ngoài, khô khốc khen một câu.

“Cũng… cũng khá.”

“Phụ thân!” Nhìn lão đàn ông cố giả bộ vui mừng vì sợ mình đau lòng, rồi nghĩ đến bao năm qua một mình bươn chải nơi xứ người, Pomona không kìm được mà rưng rưng nước mắt.

Cuối cùng mình cũng đã về được quê nhà, gặp được người cha yêu dấu của mình!

Cảm xúc dâng trào tột độ, cô ấy bất chợt lao tới, như con nai tơ nhảy bổ vào lòng gấu chó, ôm lấy thắt lưng của lão đàn ông và nức nở khóc.

Thế nhưng, lão đàn ông dường như đã hiểu lầm ý nghĩa của cú lao tới này, cái cổ to như thân cây đột nhiên cứng đờ, ông ta trừng mắt nhìn Hans đầy tức giận.

“Hắn ức h·iếp con sao?”

“Không có, không có đâu.”

Pomona lau nước mắt, nín khóc mỉm cười nói: “Con chỉ là quá lâu không về nhà, nên có chút quá vui thôi. Hơn nữa Hans hắn còn đánh không lại con, làm sao lại ức h·iếp con được?”

Lão đàn ông vẫn liếc Hans một cái đầy căm tức, rồi ghé sát tai Pomona thì thầm:

“Con chọn thằng đàn ông này kém quá, trông mềm xìu à. Nếu hắn không được, trong tộc còn có không ít thằng trai tráng nhỏ tuổi hơn, mai ta dẫn chúng nó đến, con cứ tùy ý chọn!”

Tuy nói là “thì thầm”, nhưng lão đàn ông giống gấu này dường như hoàn toàn không có thiên phú giữ bí mật. Giọng ông ta chẳng khác gì tiếng người ta hét to rách cổ, lần thì thầm này bị Hans nghe lọt vào tai không sót một chữ nào.

“Ngươi được lắm!”

Hắn cuối cùng không nhịn nổi, ưỡn cổ đón lấy ánh mắt hung tợn của lão đàn ông.

“Ông dẫn bao nhiêu tôi đánh bấy nhiêu! Hơn nữa, những lời nhảm nhí này, ông có tin tôi đánh cả ông luôn không?”

“Hans!” Pomona đầu tiên hơi bối rối, sau đó không chút do dự đấm thẳng vào mặt lão đàn ông một quyền. “Phụ thân! Cha nói nhảm gì vậy! Hans rất mạnh!”

Lão đàn ông đưa đôi tay nhỏ ra, xoa xoa khuôn mặt hơi đỏ, vui vẻ nói với Pomona: “Không tệ không tệ, xa nhà nhiều năm như vậy, ta còn tưởng con sẽ thụt lùi, không ngờ lại khỏe hơn trước nhiều!”

Rồi ông ta buông Pomona ra, với khí thế hung hãn nhìn Hans đang trừng mắt lại.

“Ngược lại, ngươi lại cứng cỏi hơn ta nghĩ. Nhưng mà muốn đánh ta sao? Ta thật muốn xem ngươi có bản lĩnh gì!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ và ý tưởng sáng tạo.