Jessica đỏ mặt tìm Daisy xin bánh mì, còn William thì triệu tập những Kỵ binh Hắc Yểm chỉ còn một bước nữa là có thể tấn cấp. Anh ta trước hết xé ổ bánh mì đen trong tay thành mười mấy miếng, đưa cho những Kỵ Sĩ có tinh thần lực hơi yếu hơn, sau đó dựa vào bảng quân đoàn và kiến thức từ kiếp trước mà lần lượt chỉ điểm cho từng người. Ban đầu, những Kỵ binh Hắc Yểm ấy còn tỏ ra nghi ngờ, nhưng khi những người ăn bánh mì đen lần lượt đột phá, sự nghi ngờ nhanh chóng nhường chỗ cho sự cuồng nhiệt, và động tĩnh ở đây cũng ngày càng lớn. Rất nhanh, tất cả mọi người đều bị đánh thức và tò mò kéo đến. William đương nhiên không hề từ chối bất cứ ai, bắt đầu từng bước một hướng dẫn họ "nâng cao thực lực".

"Sức mạnh của ngươi còn kém một chút, có thời gian phải tăng cường tập luyện cơ bắp nhiều hơn." "Ngươi yếu kém về thể chất, cơ thể quá yếu, sau này phải ăn nhiều thịt hơn." "Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy? Mắt kém đến mức năm mét còn không phân biệt được người với vật mà đòi làm xạ thủ à?" ... Khi Jessica mang bánh mì trở về, cô phát hiện William đã bị các thuộc hạ của mình vây quanh. Những Kỵ binh Hắc Yểm thường ngày chỉ nghe lệnh cô, giờ đây không chỉ từng người một ngoan ngoãn lắng nghe anh ta nói chuyện, mà ánh mắt họ nhìn anh ta vừa khao khát vừa sùng bái. Bất cứ ai được anh ta chỉ điểm đều vui mừng ra mặt, liên tục nói cảm ơn, sau đó rạng rỡ phấn khởi rời khỏi đám đông, bắt đầu thực hiện đủ thứ chuyện kỳ lạ. Có người chạy bộ, có người chống đẩy, lại có người ăn uống điên cuồng. Nếu bình thường có ai làm thế trong doanh trại, chắc chắn sẽ bị quân pháp xử lý. Nhưng chỉ trong một thoáng chốc, đã có hai người thăng cấp thành công, trong đó một người còn đột phá từ cấp một lên cấp hai. Điều này chứng tỏ phương pháp William đưa ra không chỉ hiệu quả mà còn cực kỳ nhanh chóng. Nhìn ánh mắt cuồng nhiệt của đội Kỵ Sĩ Áo Đen vây quanh William, Jessica đột nhiên cảm thấy cổ mình như nặng trĩu. Quân đoàn dưới quyền được tăng cường sức mạnh, đây đương nhiên là một việc đại sự tốt, nhưng sao cô lại luôn cảm thấy có gì đó không ổn...

Lúc này, một giọng nói chắc nịch thu hút sự chú ý của cô. "Tôi nói với các người, cái thứ đó tuyệt đối không phải bánh mì đâu." Nữ Kỵ Sĩ lần theo âm thanh nhìn tới, thấy mấy Kỵ Sĩ mặt mày méo xệch đang điên cuồng súc miệng bằng túi nước, năm giác quan trên mặt họ gần như xoắn lại với nhau. Không cần nói cũng biết, đây chắc chắn là những người đã ăn bánh mì đen. Jill, người đã cố gắng tống khứ cái mùi vị còn vương lại trong miệng, che miệng nôn khan một tiếng, sau đó vỗ ngực thề thốt nói: "Các người tin tôi đi, cái thứ đó vừa cho vào miệng là tôi biết ngay bên trong có gì! Chắc chắn là đã dùng tất của đàn bà làm bánh mì rồi!" Anh ta tái mặt nói: "Mấy bà làm bánh mì sức yếu, phải bọc tất vải dày vào chân để giẫm bột, chân ngâm cả ngày xong vừa chua vừa mặn còn phảng phất mùi lúa mì nữa à? Tôi quá quen rồi! Bà chủ tiệm bánh mì ở trấn chúng tôi cũng làm thế này mà." "Ngươi... Ngươi đừng nói nữa, ọe!" Một Kỵ Sĩ Áo Đen bên cạnh anh ta, vừa nhấp một ngụm rượu, nghe Jill miêu tả sống động như thật thì lập tức lại ngã vật xuống. "Hắc! Ta còn lừa các người làm gì?" Nghĩ rằng người kia không tin lời mình, Jill đỏ mặt tía tai: "Tôi cũng từng nếm qua mấy lần rồi, mùi vị đó giống hệt như đúc vậy! Nếu các người không tin tôi, lần sau tôi sẽ dẫn các người đi! Tự mình đi nếm thử đi, tôi đảm bảo bàn chân cô ta y hệt mùi bánh mì này!" "Ọe!" Jessica nghe xong mà tái mặt, khi nhớ lại cái mùi vị khủng khiếp ấy, cô cũng không kìm được mà nôn khan một tiếng, vội vàng rời khỏi chỗ này.

Đúng lúc cô chuẩn bị đưa bánh mì cho William thì, một quả pháo hiệu luyện kim màu xanh lam nhạt bay vút lên từ trong rừng, nổ tung "bịch" một tiếng trên bầu trời. Nhìn thấy quả pháo hiệu màu xanh lam nổi bật trên trời, cô không khỏi nhíu mày. Pháo hiệu của trinh sát nhà Farrell có ba màu: đỏ, vàng, lam. Pháo hiệu màu đỏ báo hiệu nguy hiểm không thể chống cự, màu vàng báo hiệu gặp địch cần trợ giúp, còn pháo hiệu màu lam báo hiệu an toàn nhưng có tình huống bất thường cần xử lý. Cô và William dẫn theo một ngàn người xuất phát trong đêm, theo lý mà nói, cách lãnh địa Hầu tước mục tiêu còn cả ngày đường thì không nên có chuyện gì xảy ra chứ? Chẳng lẽ trong khu rừng này lại có trạm gác bí mật nào sao? Rất nhanh, mấy tên trinh sát dẫn theo một số người từ trong rừng đi ra. Jessica nhíu mày nhìn kỹ. Đa số những người này xanh xao vàng vọt, trông như đã lâu không được ăn no. Hơn nữa, trên người họ cũng không mang vũ khí, trông không khác gì những người dân tị nạn bình thường. Tên trinh sát dẫn đầu dắt ngựa tới, cung kính chào nữ Kỵ Sĩ. "Đại nhân Jessica, chúng tôi phát hiện một doanh trại trong rừng, ước chừng có một hai ngàn người, bên trong cũng có trang bị vũ khí. Vì lo lắng có thể là trạm gác của kẻ địch, nên đã bắt vài người lạc đàn mang về." Những người bị họ bắt về có cả nam lẫn nữ. Khi thấy đông đảo binh lính trên bãi đất trống, họ đều sợ đến tái mét mặt mày. Một ông lão tóc bạc phơ lập tức "phù" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Jessica. "Vị... vị đại nhân này, chúng tôi đều là người dân thường, chỉ là chạy vào rừng trốn tránh một chút thôi, tuyệt đối không phải sơn tặc thổ phỉ, càng không phải trạm gác gì cả!"

William cũng phát hiện tình huống bên này, anh ta tách khỏi đám Kỵ Sĩ Áo Đen đang vây quanh mình mà bước tới, bình thản hỏi: "Các người là người dân tị nạn sao? Đến từ đâu?" Một người nông phụ đội khăn trùm đầu lo sợ nói: "Vị đại nhân này, chúng tôi là người Dossa. Nơi đó vốn là lãnh địa của C��ng tước Kane, sau này bị các quý tộc khác chiếm lấy, rồi gần đây lại được Đại Công tước Kane mua về, nên chúng tôi mới phải chạy..." Jessica đánh giá những người này, nghi hoặc mở miệng hỏi: "Dossa? Có phải là lãnh địa của Hầu tước Dossa không? Đã biết nơi đó được Kane mua lại, vậy hẳn là cũng biết nhà Farrell rất khó có thể đánh tới đó lần nữa, tại sao các người còn muốn chạy?" Một người đàn ông trung niên đen đúa gầy gò lấy hết can đảm nói: "Vị... vị nữ đại nhân này, chính vì Dossa bị Công tước Kane mua lại, nên chúng tôi mới phải trốn chạy đó ạ!" "Tại sao lại..." "Được rồi, không cần hỏi thêm nữa." William lắc đầu, ngăn cản Jessica còn muốn tiếp tục đặt câu hỏi. Anh ta đã hiểu vì sao những người này phải trốn chạy. Kane tuy chẳng có sáng kiến gì về khoản thu thuế, nhưng mặt lại đủ dày. Trên lãnh địa, thuế đã thu trước ba mươi năm, khả năng vơ vét của dân sạch trơn thì mạnh đến mức đáng sợ. Lần này xuất tiền mua ba lãnh địa Hầu tước, tuy là tài sản của giáo hội, nhưng dù sao cũng phải thông qua tay h��n. Với bản tính tham lam của dòng máu Mammon, việc hắn trắng trợn vơ vét một phen là điều khó tránh khỏi. Nghĩ tới đây, William không khỏi lờ mờ cảm thấy rợn người. Anh ta cuối cùng cũng hiểu vì sao Leonard lại bán ba lãnh địa Hầu tước này cho Kane. Nếu như họ trước đó thật sự tuân theo điều kiện của Kane, từng bước tiếp nhận ba lãnh địa Hầu tước này, e rằng khi ba lãnh địa Hầu tước này về tay, đã sớm bị vơ vét đến không còn một mảnh, khắp nơi đều là những người dân thường không quần áo, không miếng ăn, khóc lóc đói khát. Theo tính cách của Avrile, có lẽ sẽ phải tốn rất nhiều tiền mua lương thực, ít nhất cũng phải giúp những người này cầm cự một thời gian. Ba lãnh địa Hầu tước này cũng không phải là lợi lộc, mà là phiền phức ngập trời. Hiện tại Kane tuy đã bị anh ta xử lý, nhưng gia tộc hắn e rằng vẫn đang tiếp tục vơ vét. Nếu anh ta đến chậm hơn một chút, ba lãnh địa Hầu tước này dù có nắm trong tay cũng sẽ bị khiến cho tan nát. Sau khi ra lệnh cho mấy tên trinh sát đưa những người này quay về, William quay đầu nhìn nữ Kỵ Sĩ với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, nghiêm nghị nói: "Jessica, xem ra hôm nay chúng ta không thể dừng chân nghỉ ngơi, hãy chuẩn bị lên đường ngay trong đêm đi!"

Cùng lúc đó, một thiếu nữ dáng người mảnh mai bất mãn trừng mắt nhìn người đàn ông trung niên. "Thưa thầy, ngài nhất định phải lên đường ngay trong đêm sao?" Người đàn ông trung niên gật đầu: "Ừm, lời tiên tri mách bảo ta không thể trì hoãn thêm nữa." Cô thiếu nữ chau mày: "Nhưng ngày mai là ngày hội nghị thường niên, tất cả các đại thương hội đều sẽ đến. Giờ ngài đi rồi, hội nghị trưa mai phải làm sao?" Người đàn ông trung niên mà cô gọi là thầy sở hữu khuôn mặt chữ điền, trông vừa oai hùng vừa chất phác, chỉ có điều đã có chút già yếu, trán và khóe mắt hằn lên không ít nếp nhăn. Nghe được câu hỏi của thiếu nữ, người đàn ông trung niên khẽ nhếch mép cười. Trên khuôn mặt vốn đầy chính khí ấy, thế mà lại lộ ra một nụ cười bỉ ổi khó hiểu. "Chẳng phải còn có con sao?" "Á á á!" Thiếu nữ ăn mặc giản dị hét lên một tiếng, sau đó sụp đổ nhắm mắt l��i, gương mặt thanh tú tràn đầy vẻ tuyệt vọng. "Thưa thầy! Con van ngài! Thật sự van ngài! Sau này ngàn vạn lần đừng tùy tiện cười với người khác nữa!" Nghe được đệ tử mình gần như gào lên cầu xin, người đàn ông trung niên có chút lúng túng gãi mặt. "Chẳng phải là thói quen rồi sao? Ngày xưa khi mặt còn đầy nếp nhăn, cười như thế này trông hiền lành hơn chút." Thiếu nữ liều mạng lắc đầu, đầu lắc lư như trống lắc. "Không, không, không! Một chút cũng không có! Con xin thề với vị Thần Tri Thức vĩ đại, thầy chỉ là từ vẻ hèn mọn như cũ biến thành cực kỳ hèn mọn mà thôi!!!" Người đàn ông trung niên thu hồi khuôn mặt tươi cười, cau mày quát lớn: "Con bé này chỉ toàn nói mê sảng! Ta có thể trở thành hội trưởng Kim Sa La Thương Hội, làm sao có thể trông hèn mọn được chứ? Trước đây ta còn nhờ khuôn mặt này mà được cố hội trưởng để mắt tới đó..." "Thầy đi đi, thầy đi đi!" Karina ngắt lời ông ta, cúi đầu xuống ra sức giục thầy mình đi, sợ rằng mình trong cơn xúc động sẽ làm ra chuyện đại nghịch bất đạo nào đó. Kể từ khi uống loại nước suối do cái tên Leonard khốn nạn kia cho, thầy dần dần trẻ lại, hiện tại đã trở về dáng vẻ của một người trung niên. Đây vốn dĩ là chuyện tốt, vấn đề là dù gương mặt thầy đã trẻ lại, nhưng lại giữ nguyên thói quen mỉm cười khi về già. Để che đi hàm răng bị thiếu trong miệng, khi cười thầy thường quen mím môi vào, hơn nữa còn luôn nheo mắt, bộ dạng đó thực sự là... Á á á!

Người đàn ông trung niên bị đệ tử mình giục rời khỏi thương hội. Ngay sau lưng ông ta, cánh cổng lớn "bịch" một tiếng đóng sập lại. Vẻ bỉ ổi trên mặt ông ta cũng theo đó mà tắt hẳn, thay vào đó là một nỗi buồn man mác. "Thật có lỗi, Karina." Ông ta khẽ thở dài rồi thấp giọng lẩm lẩm: "'Thầy đi đi!' có thể là câu nói cuối cùng con nói với ta. Nếu như ta không thể trở về được... hy vọng con sẽ không quá đau lòng." Nói xong, người đàn ông trung niên nhìn về phía tay phải mình, một chiếc nhẫn làm từ dây mây quấn quanh hiện rõ mồn một. "Ha ha, ngươi khiến ta già yếu mấy chục năm, không ngờ lại chính là sinh cơ duy nhất của ta. N���u lời tiên đoán thành sự thật, thì quả là trớ trêu biết bao!"

Phiên bản được biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý chia sẻ.