Khi William vẫn còn đang làm mưa làm gió trên sàn nhảy ở Vương Đô, trong số mười người chủ động mời anh khiêu vũ thì có đến chín người muốn nhảy điệu này, còn người cuối cùng thì mục đích căn bản không phải khiêu vũ.

Mặc dù anh đã dứt khoát từ chối ba người phụ nữ xấu xí, hai người lớn tuổi và một người đàn ông, nhưng vẫn có đến ba phần tư thời gian anh phải nhảy điệu này. Quanh năm suốt tháng như vậy đã hình thành ký ức cơ bắp, thành thử những điệu nhảy có phần biến dạng, điều này cũng rất hợp lý phải không?

Nghe tiếng vỗ tay và tán thưởng không ngừng vang lên xung quanh, William khẽ nhếch khóe môi, rồi bí mật vỗ vỗ eo nhỏ của nữ Kỵ Sĩ, ra hiệu nàng nên đứng dậy cúi chào cảm tạ.

Vũ hội giao nghị cung đình của Flange tổng cộng chia làm bốn phân đoạn, coi trọng "mời, dẫn, múa, tạ".

Đã mời – dẫn vũ – cùng múa – tạ vũ. Khi một khúc nhạc kết thúc, nếu có người vỗ tay hoan hô, theo lễ nghi thì phải nắm tay cúi chào cảm ơn mọi người xung quanh. Đôi khi còn có thể thêm thắt một vài động tác nhỏ, như nam sĩ nhấc tay dẫn nữ sĩ nhẹ nhàng xoay một đến hai vòng.

Ngoài ra, còn rất chú trọng nghi lễ, yêu cầu phải tuân theo các quy tắc khác nhau tùy theo tuổi tác, giới tính và thân phận. Với thân phận hiện tại của William, anh nên đặt tay trái ra sau lưng, tay phải ấn vào trước bụng và khẽ cúi người. Còn Jessica, nàng nên hai tay giữ váy, cúi người chào mọi người.

Thế nhưng, ký ức về khiêu vũ của nữ Kỵ Sĩ chỉ dừng lại ở thời thơ ấu, nhiều nhất là từng nghe mẫu thân đơn giản đề cập vài lời. Ấn tượng ban đầu đã không sâu đậm, trong lúc tâm tình đang xáo động thế này, nàng càng quên sạch sành sanh.

Cảm thấy bàn tay lớn "tác quái" trên lưng, Jessica chưa hiểu chuyện gì đã vội vàng đưa tay nắm lấy, mặt ửng đỏ, khẽ trừng William một cái.

"..."

Ngươi nhìn cái gì vậy, đừng nằm ườn trên người ta nữa, mau dậy đi!

Theo lễ tiết sàn nhảy, việc dừng lại khiêu vũ mà không cúi chào cảm ơn khi tràng vỗ tay còn chưa dứt là hành động rất bất lịch sự. Nếu ngươi không bắt đầu, người ta sẽ cứ vỗ mãi...

Thấy ánh mắt mọi người xung quanh dần trở nên cổ quái, William vội vàng lay nhẹ nàng một cái, rồi trong ánh mắt oán trách của nữ Kỵ Sĩ, anh cúi đầu xuống, ghé sát tai nàng khẽ nói: "Nàng..."

"Vũ điệu của hai người nhảy thật sự rất hay, khiến người ta kinh ngạc đó!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh, cắt ngang lời nhắc nhở của William.

Hai người dõi mắt theo tiếng nói, Karina, trong chiếc váy trắng tinh khôi, đang khẽ vỗ tay, vẻ mặt kinh ngạc thán phục nhìn họ.

Lúc này, không cần William nhắc nhở, Jessica như bị điện giật, bật phắt dậy khỏi người hắn, đỏ mặt lễ phép gật đầu với Karina.

Karina cũng cúi chào đáp lễ, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Mặc dù vũ điệu vừa rồi của hai người có phần thân mật, nhưng dáng múa lại diễm lệ mà không tầm thường, quyến rũ mà không dung tục. Trong những vũ điệu say mê, không chút gượng ép lại ẩn chứa kỹ năng điêu luyện.

Dù không mấy hứng thú với khiêu vũ, nhưng tiểu phú bà cũng từng tham gia không ít vũ hội, mưa dầm thấm đất nên đương nhiên có khả năng thẩm định không hề thấp. Ai mới là người chủ đạo trong điệu nhảy vừa rồi, nàng lập tức nhìn ra rõ ràng.

William cũng lễ phép gật đầu lại với nàng. Cảm ơn lời tán thưởng của nàng xong, anh liền kéo Jessica, người đang định đi nhặt chiếc giày gót gãy, rời khỏi sàn nhảy.

"Karina tiểu thư, không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến vậy."

William mỉm cười nói: "Khi biết cô là người phụ trách thương hội Kim Sa La, thật sự tôi đã rất bất ngờ."

Câu nói này thật sự không phải lời dối trá. Thương hội Kim Sa La dựa lưng vào Giáo hội Tài Phú, trên khắp đại lục pháp sư Áo Thuật, nơi đâu cũng có chi nhánh. Cùng với thương hội Ngân Trản Hoa thuộc Giáo hội Thần Tình Yêu, họ được mệnh danh là hai thương hội lớn nhất của nhân loại.

Mặc dù một số thương hội dị tộc cũng có thế lực không nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh bằng hai thương hội lớn, vốn được các Chân Thần của nhân loại chống lưng. Dù là về tài chính hay thực lực, họ cũng kém xa một trời một vực, tối thiểu là không có khả năng công khai cho các đế quốc loài người vay tiền.

Nghĩ đến đây, William không khỏi có chút chột dạ.

Nói đến việc cho các đế quốc loài người vay tiền, những năm qua, Vương hậu bệ hạ đã mượn tiền... Dường như đã chiếm gần ba phần mười tổng số khoản vay của phân hội Kim Sa La tại Flange...

Vì vậy, trên danh nghĩa, Karina, người phụ trách tạm thời của thương hội Kim Sa La, vẫn là chủ nợ lớn nhất của vương thất Flange... Hừm... Quan trọng nhất là, với sự hiểu biết của William về Avrile, nàng ta tuyệt đối sẽ không bao giờ trả lại số tiền đó.

Nghe lời William, tiểu phú bà khẽ che miệng cười hai tiếng, rồi đầy ẩn ý nói: "Tôi cũng vậy thôi. Nhìn thấy anh tại hội nghị của Giáo hội Tài Phú, tôi cũng đã rất bất ngờ đấy."

Khi William và Jessica bước vào sàn nhảy, Karina đã chú ý đến họ. Tuy nhiên, lúc đó nàng đang trao đổi thông tin với đại diện của vài thương hội khác nên không tiện rút ra. Nhưng nàng vẫn dành một phần tâm trí chú ý.

Chính vì vậy, sau khi Jessica làm gãy gót giày, nàng đã nhanh chóng phát hiện ra sự bất thường trên sàn nhảy. Nàng đã được tận mắt chứng kiến William "một mình gánh" cả điệu nhảy, tự mình thực hiện những pha xử lý cực kỳ "thần sầu" khi cô nàng gặp sự cố.

William cười lắc đầu: "Thật ra tôi không phải tín đồ của Giáo hội Tài Phú. Nhưng vì Jessica rất muốn tham gia vũ hội này, nên tôi đã tìm cách trà trộn vào. Thành ra lại khiến cô chê cười."

Jessica: (Gõ gõ đầu anh)

William đưa tay ngăn Jessica đang định mở lời giải thích, ngầm nhéo lưng cô một cái.

"Nếu ta nói mình chuyên đến đây để bàn chuyện hợp tác, chẳng phải là chưa bắt đầu đã rơi vào thế hạ phong sao? Hơn nữa, ta nói cũng không phải lời dối trá. Vừa rồi ta đã giúp nàng hết mình, nên bây giờ là lúc nàng giúp lại ta rồi!"

Nữ Kỵ Sĩ hậm hực vươn tay, ngầm véo mạnh vào bàn tay đang nắm chặt eo mình.

Mặc dù William không nói ra, nàng cũng đại khái đoán được dụng ý của anh. Đành cam chịu tiếng oan này.

Karina không hề hay biết cuộc đối thoại thầm lặng giữa họ, mà vẫn ôn hòa tiếp lời: "Không có, không có, vũ điệu của hai vị nhảy rất tốt, ngược lại đã làm tôi mở rộng tầm mắt."

"Thật sao?"

Điệu nhảy đầu tiên trong đời của mình lại nhận được lời khen, Jessica lập tức hai mắt sáng rỡ, khiến ánh mắt nhìn Karina cũng trở nên thân thiện hơn hẳn.

Nữ Kỵ Sĩ hứng thú bừng bừng mở miệng hỏi: "Cô cảm thấy chỗ nào tốt?"

"Ờ..."

Vấn đề này thực sự khiến Karina nghẹn lời. Chỗ nào tốt? Đương nhiên là William nhảy tốt chứ ai!

Sau khi cân nhắc lời lẽ, nàng cuối cùng cũng tìm được cách khen ngợi không trái lương tâm.

"Vũ điệu của hai vị vừa ưu nhã lại phối hợp thật ăn ý. Rõ ràng là vũ điệu đôi, nhưng lại hài hòa như một vũ điệu đơn vậy. Tóm lại, vũ điệu của hai vị... ừm... rất ăn ý."

Phải rồi, không hổ là người của Giáo hội Tri Thức.

William khẽ ho một tiếng che đi ý cười trên môi, rồi đưa tay kéo Jessica, người vẫn còn muốn tiếp tục đặt câu hỏi, chủ động đổi đề tài.

"Quá khen rồi. Nếu Karina các hạ có hứng thú, nếu có hội nghị tương tự, xin cứ thông báo cho phủ thành chủ, chúng tôi nhất định sẽ đến."

Trong ánh mắt kinh hỉ vô vàn của nữ Kỵ Sĩ, tiểu phú bà lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

"Vậy thì thật đáng tiếc. Mặc dù ở Dossa cũng có vài vũ hội khác, nhưng có thể đạt đến quy mô này thì chỉ có hội nghị của Giáo hội Tài Phú. Mà hội nghị này chỉ được tổ chức mỗi năm một lần vào cuối năm."

"Thì ra là thế."

William cũng gật đầu với vẻ tiếc nuối, rồi làm bộ dò hỏi: "Vậy tại sao hội nghị này không thể tổ chức nhiều lần hơn? Có khó khăn gì sao? Hiện tại tôi có thể quyết định hầu hết mọi việc ở Dossa, nếu có khó khăn xin cứ nói."

Anh khiến tiểu phú bà có chút trở tay không kịp. Khó khăn thì quả thực có, ví dụ như thuế má thật sự rất cao. Nhưng cho dù anh không thu, hội nghị này cũng không thể tổ chức mỗi ngày được.

Sau khi suy nghĩ một lát, nàng uyển chuyển đáp: "Khó khăn thì cũng không đến nỗi, nhưng đây dù sao cũng là hội nghị của Giáo hội Tài Phú, đến đây đều là các thương nhân. Họ cũng có việc buôn bán của mình, không thể ở lại Dossa mãi được."

William gật đầu, sau đó mở miệng nói: "Vậy nếu như, tôi nguyện ý ủng hộ quý thương hội xây một ngôi giáo đường cho Nữ Thần Tài Phú thì sao?"

Karina hơi kinh ngạc nhìn William một cái. Giáo hội Tài Phú không có nhà thờ riêng chẳng phải là lẽ thường sao? Sao người đàn ông uyên bác này lại nói những lời như vậy?

Nàng lắc đầu giải thích: "William các hạ, ngài có lẽ chưa nắm rõ lắm, Giáo hội Tài Phú khác với các giáo hội khác khá nhiều."

"Họ cho rằng việc tốn kém tiền của để xây dựng giáo đường là vô nghĩa. Thậm chí cũng không yêu cầu tín đồ thường xuyên thành kính cầu nguyện, chỉ cần nghiêm túc tích lũy tài phú chính là sự thực hành giáo lý tốt nhất."

William khẽ vuốt cằm nói: "Chuyện này tôi có biết. Nhưng tôi vẫn có thắc mắc, vì sao việc tốn tiền xây dựng giáo đường lại vô nghĩa?"

Tiểu phú bà nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi trong những cuốn sách mình từng đọc, nàng tìm được đáp án của vấn đề này.

"« Phúc Âm Tài Phú » đã nói: 'Thương nhân là nghề nghiệp cực khổ nhất. Chúng ta muốn giảm bớt số lần cầu nguyện và lễ bái, không muốn tước đi cuộc sống của họ.

Hơn nữa, một nửa cuộc đời của các thương nhân là ở trên đường, giáo đường lại không thể đi theo tín đồ. Vậy nên không cần lãng phí tiền bạc xây dựng những tòa nhà đó. Bước chân của tín đồ trên con đường buôn bán chính là lời cầu nguyện gửi đến ta.'"

William thầm giơ ngón tay cái cho nàng. Một lời không hợp liền đọc thuộc lòng nguyên văn, không hổ là người chuyên tụng kinh của Giáo hội Tri Thức.

"Tuy nhiên, sau này các 'giáo đường' của Giáo hội Tài Phú sẽ được xây dựng khắp nơi. Chuyện này tôi đã 'tận mắt' nhìn thấy. Dù cô có thuộc lòng bao nhiêu cuốn sách cũng vô ích."

Anh cười cười mở miệng nói: "Nếu đã vậy, thì chúng ta cứ xây một ngôi giáo đường không cần cầu nguyện và lễ bái đi."

Chưa đợi tiểu phú bà kịp mở lời, William chỉ vào các thương nhân trong đại sảnh, ngữ khí khẳng định nói: "Cũng như hội nghị không nhất thiết phải là để ca tụng Thần Linh, ai lại quy định giáo đường nhất định phải dùng để cầu nguyện và lễ bái?"

Vẻ mặt Karina hơi ngơ ngẩn.

"Thế nhưng không cầu nguyện và lễ bái thì xây giáo đường để làm gì?"

"Đương nhiên là để phục vụ cho công việc của các thương nhân, và các cô đã làm vậy rồi còn gì."

William thản nhiên nói: "Nơi đây có nhiều thương nhân đến như vậy, cũng là vì tham gia Giáo hội Tài Phú sao? Karina các hạ là người chuyên tụng kinh của Giáo hội Tri Thức, trình độ tín ngưỡng của những người này hẳn là không thể gạt được cô.

Đại đa số bọn họ chỉ là những tín đồ thờ ơ của Giáo hội Tài Phú. Mục đích đến đây có lẽ chẳng liên quan gì đến cầu nguyện. Trao đổi thông tin và hỗ trợ lẫn nhau mới là ý nghĩa cơ bản của hội nghị này. Cô thấy tôi nói có đúng không?"

"Quá đúng!"

Tiếng một người đàn ông bất ngờ vang lên từ chiếc nhẫn trên tay phải của tiểu phú bà, khiến Jessica giật nảy mình, cảnh giác nhìn về phía chiếc nhẫn có phần không mấy phù hợp trên tay Karina.

William nhìn sang bàn tay phải của tiểu phú bà, "người mở miệng" chính là một chiếc nhẫn Quyền trượng kiểu nam.

Vật này chỉ có thể chuyển nhượng khi có sự đồng ý của chủ nhân ban đầu, có thể bị phá hủy nhưng rất khó chiếm đoạt. Vì vậy, nó thường được các giáo hội và thương hội lớn dùng làm vật chứng minh thân phận và quyền hạn.

Trước vẻ mặt khó chịu của tiểu phú bà, giọng nam trầm ổn lại vang lên:

"Nhưng tại sao chúng ta đã có hội nghị này rồi, mà còn phải xây thêm một ngôi giáo đường nữa?"

---

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, và tôi hy vọng rằng nó sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.