Xa xa trên "Công trường" của thành Ironthorn, một người đàn ông trung niên mặt đỏ tía tai, dung mạo oai hùng, quát lớn:

"Chẳng phải chỉ là tan xương nát thịt thôi sao, lão tử cược! Cùng lắm thì... Ơ? Karina! Này!"

...

Tiểu phú bà đen sầm mặt lại, tháo chiếc Nhẫn Quyển Giới vẽ vân Kim Sa La ra, giận đùng đùng nhét vào túi.

Tên khốn kiếp đáng chết! Trước đây mình đúng là điên mới đi nghe lời xằng bậy của ông ta!

"Karina các hạ?"

William nhíu mày, ánh mắt biểu lộ sự nghi hoặc.

Tiểu phú bà tức giận đến nghiến răng nghiến lợi vì màn thao tác thần sầu của Cameron. Rõ ràng là ông ấy đã nói tiếp cận William cực kỳ nguy hiểm, vậy mà giờ nghe thấy chuyện kiếm tiền, ông ta lại bất chấp cả mạng sống.

Nàng thực sự muốn buông tay mặc kệ, nhưng nghĩ đến sự chăm sóc của thầy dành cho mình bao năm nay, nàng đành cưỡng ép nhịn xuống.

Thôi được rồi, dù thấy tiền là hóa ra đần độn, nhưng dù sao cũng là thầy mình. Lúc ông ấy hồ đồ thì mình cũng nên ngăn cản một chút, nếu không khéo lại xảy ra chuyện lớn thật.

Sau khi cố nén cơn uất khí trong lòng, Karina lộ vẻ khó xử nói: "William các hạ, thực tình xin lỗi, dù thế nào tôi cũng không thể đồng ý với ngài, và tôi có lý do riêng, vậy nên..."

Đúng lúc này, một giọng hỏi đầy nghi hoặc cắt ngang lời Karina.

"Vừa rồi đó là... giọng của Cameron sao?"

Mấy người lớn tuổi hơn tìm tới, tò mò nhìn tiểu phú bà đang cúi đầu xin lỗi William.

Một bà lão ăn mặc đơn giản cau mày nói: "Karina, sao ta lại nghe thấy giọng của ông ta? Chẳng phải con nói cái lão già đó đã rời nhà đi rồi ư?"

Nhìn thấy người đến, tiểu phú bà khó xử mím môi nói: "Dì Lolita... chuyện này nói ra thì có chút phiền phức..."

?!

Cái tên này khiến William giật mình. Hắn phức tạp đánh giá bà lão hạc phát đồng nhan kia. Dù có thể thấy khi còn trẻ bà ấy hẳn là một mỹ nhân, nhưng kết hợp với cái tên này thì quả thực có chút...

Phát hiện William đang đánh giá mình, bà lão lịch sự gật đầu với hắn, rồi với vẻ mặt không vui nói với Karina:

"Karina, ta biết cái lão già kia bình thường thích nói xấu mấy người chúng ta, nhưng con phải biết, nếu Kim Sa La thực sự xảy ra chuyện gì, người đầu tiên đứng ra giúp đỡ khẳng định vẫn là chúng ta."

Tiểu phú bà liên tục gật đầu ra hiệu mình đã hiểu, nhưng trong lòng lại thở dài ai oán.

Kẻ rắc rối nhất đã đến rồi. Những người này đều là nguyên lão của thương hội, riêng hội trưởng Lolita thì còn là bạn của thầy từ nhỏ, hai người dây dưa không rõ ràng đã mấy chục năm.

Khi mình lén lút dùng sách cổ Zebra để tìm hiểu về quá khứ của thầy, còn bắt gặp nh��ng ghi chép khá... "hòa hợp" giữa hai người. Dù cuối cùng không đến được với nhau, nhưng thực chất thì bà ấy cũng chẳng khác gì sư mẫu của mình.

Bất kể là quan hệ hay địa vị, những nguyên lão này tra hỏi thì chắc chắn không thể không trả lời. Nhưng chuyện này là chuyện có thể tùy tiện nói ra sao?

Nghĩ đến cái [Ma Đằng Hoàn Giới] trên tay Cameron lại càng khiến Karina đau đầu hơn.

Thầy vẫn đang bị truy nã bên phía Giáo hội Tự Nhiên. Nếu thân phận [Vận Mệnh Sứ Đồ] Thất giai của ông ấy bị lộ ra, e rằng sẽ rước lấy phiền phức kinh người.

Dù sao thì người đi con đường vận mệnh vốn dĩ đã chẳng nhiều, mà đạt đến Thất giai thì lại càng đếm trên đầu ngón tay. Chỉ cần động chút tâm tư là muốn tra ra thân phận của ông ấy cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn.

Khi Karina đang tiến thoái lưỡng nan, vò đầu bứt tai nghĩ cách nói dối cho qua chuyện thì William đứng dậy, đâm thẳng một nhát vào tim tiểu phú bà, khiến bộ ngực vốn đã khô cằn của nàng lại càng thêm giá lạnh.

"Karina tiểu thư, nghe ý tứ trong lời nói của mấy vị trưởng giả này, chẳng lẽ người vừa rồi đồng ý đề nghị lại là Cameron hội trưởng?"

"Đề nghị? Đề nghị gì?" Lời nhắc nhở đầy ẩn ý của William quả nhiên có hiệu quả, mấy vị nguyên lão đều khẽ biến sắc, riêng bà lão thì khỏi nói, vẻ do dự trên mặt lập tức biến mất, hỏi thẳng.

William sắc mặt bình thản nói: "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Tôi sẵn lòng hủy bỏ thuế cửa thành của Thương hội Kim Sa La, hơn nữa, không chỉ vậy. Sau khi tôi thu hồi ba tòa Hầu tước lĩnh gần đây, thuế cửa thành ở cả ba tòa Hầu tước lĩnh đó cũng sẽ được bãi bỏ."

Giọng William bình thản đến mức không một gợn sóng, như thể hắn đang nói về chuyện chẳng phải đại sự liên quan đến gần vạn kim qua đức mỗi năm, mà chỉ như một câu "Tôi đi đây" nói bâng quơ trước khi ra khỏi nhà.

Vì hành động liên tục xin lỗi của Karina trước đó, không ít người đã chú ý đến khu vực này, và nhờ thế họ cũng nghe thấy lời của William.

Sau khi ngẫm nghĩ kỹ càng, xung quanh lập tức trở nên ồn ào.

"Thuế cửa thành nói bỏ là bỏ thật sao? Người đó là ai vậy?"

"Đồ ngu! Hắn là người hoàng thất phái tới tiếp quản Dossa đó!"

"Vậy mà có thể nhận được sự nhượng bộ lớn đến thế, nội tình của Thương hội Kim Sa La quả nhiên đáng sợ!"

...

Bà lão hạc phát đồng nhan nhìn ngắm dáng vẻ của William, rồi nhớ lại những lần Karina cúi đầu liên tục trước đó, cùng với vẻ thành khẩn xen lẫn áy náy trên mặt cô, dường như bà đột nhiên hiểu ra điều gì.

Bà nhíu mày có chút bất mãn nói: "Người trẻ tuổi à, dù tôi rất tán thưởng sự hào phóng của cậu, nhưng có một số việc không thể cưỡng cầu."

Trong ánh mắt hoang mang của William, bà lão có cái tên khá "loli" kia thấm thía dạy bảo:

"Karina đúng là một đứa trẻ xuất sắc, ta có thể hiểu được hành động của cậu, nhưng ta không thể tán đồng hành vi của cậu. Dùng tiền mua chuộc lão già kia quả thực rất hiệu quả, nhưng cậu làm thế này chỉ có thể có được Karina..."

"Không phải như thế đâu ạ!"

Tiểu phú bà dậm chân, đỏ mặt oán giận nói: "Dì Lolita! Việc hủy bỏ thuế cửa thành đúng là có điều kiện, nhưng không phải điều kiện này!"

"Vậy điều kiện đó là gì?"

"... "

Karina cứng họng khi bị hỏi đến. Bởi vì ngay cả khi không tính đến chuyện hủy bỏ thuế cửa thành, việc xây dựng một giáo đường thuộc Giáo hội Tài Phú vẫn là chuyện vô cùng có lợi. Huống chi William còn chủ động đưa ra vô số ưu đãi và giúp đỡ, nếu thực sự nói ra chuyện này, hành vi từ chối hợp tác của thầy chắc chắn sẽ có vẻ càng kỳ quái hơn.

Trong lúc nàng đang vò đầu bứt tai nghĩ cách làm sao để lấp liếm cho qua chuyện, William cũng đã hơi sốt ruột.

Chuyện xây dựng giáo đường, Giáo hội Tài Phú rồi sẽ làm thôi. Tương lai, giáo đường của họ sẽ trải rộng khắp nơi, dù chẳng phải kiến trúc hùng vĩ quy mô gì, thậm chí có vài giáo đường còn chẳng có thần quan phụ trách, nhưng không nghi ngờ gì, chúng lại là những "giáo đường" được "tín đồ" hoan nghênh nhất.

Đám "tín đồ" giàu có kéo đến nườm nượp, mang theo vô số hàng hóa, liên tục xuất hiện tại những giáo đường đơn sơ đó, dưới sự chứng kiến của Giáo hội Tài Phú mà tiến hành giao dịch, đấu giá, mua bán, giao nhận... Theo William, những giáo đường này thậm chí còn có hình thức sơ khai của một sàn giao dịch hàng hóa.

Giáo đường của Giáo hội Tài Phú là một con dê béo mập, hơn nữa con dê này lại mọc toàn lông dát vàng.

Chỉ cần có thể vặt lông nó một chút, sau này hắn sẽ không cần phải lo lắng về tiền nữa. Đến lúc đó, muốn luyện bao nhiêu quân đoàn thì luyện bấy nhiêu, muốn nuôi bao nhiêu ma nữ thì nuôi bấy nhiêu...

"Để tôi nói đi."

Thấy tiểu phú bà chậm chạp không mở miệng, William quyết định chủ động xuất kích. "Tôi đã đưa ra một đề nghị cho Karina tiểu thư, hy vọng có thể..."

"Chờ chút!"

Giọng nói kinh hoảng của tiểu phú bà vang lên. Nàng chạm vào một chiếc nhẫn khác trên tay, lấy ra một cuộn da thú với tạo hình quái dị, không chút do dự mở ra.

[Đụng phải tác dụng từ cuộn bí pháp "Lặng im thuật" Ngũ giai, xuất hiện trạng thái bất thường: Lặng im, thời gian duy trì còn mười giây.]

[Trong thời gian hiệu lực còn lại, không thể phát biểu và sử dụng bất kỳ chiến kỹ nào dưới Tứ giai; việc sử dụng chiến kỹ Tứ giai cũng sẽ bị quấy nhiễu nghiêm trọng.]

Nhìn cuộn da thú phát ra ánh sáng xanh nhạt trong tay tiểu phú bà, William đành bất đắc dĩ ngậm miệng.

Quả nhiên có tiền thì muốn làm gì cũng được.

Đây là một cuộn "Lặng im thuật" có giá thị trường mấy nghìn kim qua đức, ở một nơi như Flange, e rằng có thể bán được hơn vạn. Chỉ để tôi im lặng vài giây mà cũng kéo ra dùng sao? Lần sau cô đưa tiền thẳng cho tôi, tôi tự động ngậm miệng có được không!

Một bên khác, Karina nhẹ nhõm thở phào khi đã thành công ngăn William "vạch rõ ngọn ngành". Nàng quay người nhìn sang bà lão bên cạnh, vẻ mặt thành khẩn hỏi lại: "Dì Lolita, dì nghĩ cháu sẽ làm hại thầy sao?"

"Điều này chắc chắn là không rồi, dù sao thì con có thể nói là do ông ấy nuôi lớn mà."

Thấy bà lão đồng tình với cách nói của mình, Karina vội vàng thừa thắng xông lên.

"Vậy dì cứ yên tâm. Chỉ là đề nghị của William các hạ rất quan trọng, hơn nữa cháu và thầy cũng có chút bất đồng quan điểm, cho nên cho phép chúng cháu tự mình nói chuyện riêng một lát được không ạ? Cháu cam đoan sau khi xác nhận kết quả sẽ báo ngay cho dì."

Mấy vị nguyên lão nhìn nhau, cuối cùng tuần tự gật đầu.

Thấy đã trấn an được mấy vị này, tiểu phú bà hoàn toàn yên tâm, vội vàng kéo William đi vào trong thương hội. Nữ Kỵ Sĩ bên cạnh vừa định đuổi theo thì bị người khác chặn lại.

Bà lão tóc bạc trắng hòa nhã hỏi: "Tiểu thư đây, xin hỏi cô có quan hệ thế nào với William các hạ?"

Câu hỏi này khiến Jessica lúng túng.

Thông thường mà nói, mối quan hệ giữa hai người nên là cấp trên – cấp dưới, dù sao thì bản "văn tự bán thân" kia vẫn còn nằm trong tay William. Nhưng trên thực tế, mối quan hệ của họ lại giống bạn bè một chút, thậm chí còn thân thiết hơn bạn bè bình thường.

Thấy Nữ Kỵ Sĩ một mặt chần chừ, bà lão không nhịn được cười, trên mặt tràn đầy vẻ hoài niệm.

Ngày trước khi còn trẻ, mình cũng y hệt như vậy. Lúc đó Cameron vẫn là một thanh niên tuấn lãng ôn hòa, chứ không bỉ ổi như bây giờ.

Hai người khi đó cứ quấn quýt bên nhau cả ngày, rồi nảy sinh một chút tình cảm khó tả. Khi mình bị hỏi những câu tương tự, phản ứng cũng gần như y hệt cô bé này.

"Tuổi trẻ thật tốt!" Bà lão cảm thán một câu không đầu không cuối, ánh mắt nhìn Jessica cũng ấm áp hơn nhiều.

Bà mỉm cười hòa nhã. "Cô hình như cứ nhìn mãi về phía sàn nhảy bên kia, William các hạ cũng có việc của cậu ấy rồi, nếu không chê, lão già này có thể nhảy một điệu với cô."

Nhìn những bóng người uyển chuyển nhảy múa trên sàn, Nữ Kỵ Sĩ khẽ động lòng, nhưng cô vẫn tự biết về khả năng khiêu vũ của mình, nếu không phải William dẫn dắt, e rằng vừa rồi đã làm trò cười rồi.

"Thôi ạ, cháu đứng đây nhìn là được rồi."

Jessica ngại ngùng lắc đầu, từ chối ý tốt của bà lão, nhưng ánh mắt cô vẫn lén lút dõi theo những người ra vào sàn nhảy.

Ha ha, cô bé này thật thú vị.

Bà lão mỉm cười, dường như lại thấy chính mình lúc còn trẻ, rõ ràng trong lòng rất muốn nhưng lại không thể bỏ xuống được sĩ diện, vì thế mà đã bỏ lỡ biết bao khoảnh khắc tươi đẹp.

Bà làm ra vẻ không vui nói: "Thôi được, nếu cô không muốn nhảy với cái bà già này, tôi cũng không tiện ép, haizz, người già thật là ai cũng ghét bỏ..."

Dưới chiêu "cậy già" của bà lão, Jessica chưa nói được mấy câu đã chịu thua, lờ mờ bị kéo vào sàn nhảy.

Nhận thấy điệu nhảy này không thể chối từ, Nữ Kỵ Sĩ đành kiên trì đặt cánh tay lên vai bà lão, quyết định dù có lúng túng cũng phải chú ý bước chân. Nhưng nhìn mái đầu bạc phơ của bà lão, cô vẫn không khỏi thấy bất an.

Do dự mím môi, Jessica ghé sát tai bà lão thì thầm:

"Bà... có thể đổi đôi giày nào chắc chắn hơn chút được không?"

Truyện này được biên tập độc quyền cho truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.