Kìm nén niềm vui sướng trong lòng, Jessica tay run run thu lại tấm vải vẽ rách nát, cẩn thận đặt trở lại ngay ngắn trên xe.

“Ta biết cái giá này khẳng định có vấn đề, nhưng dù sao ông cũng đã vất vả một phen, số đồ này tôi sẽ bán cho ông với giá ba mươi lăm vạn.”

“Cái này…” Lão già đeo kính một mắt lộ rõ vẻ sầu khổ, móc ra một chiếc khăn lụa không ngừng lau mồ hôi.

“Sao vậy?” Jessica trợn tròn mắt. “Đừng tưởng tân quý tộc đều là lũ ngu chỉ biết chém giết! Mấy chiêu của các ông tôi hiểu rõ cả. Dù ông có đưa giá thật, nhưng sau khi mua về chia nhỏ ra đấu giá, các ông vẫn sẽ kiếm được lời rất nhiều. Con người phải biết đủ, tham lam quá sẽ mất tất cả!”

“Tiểu thư Jessica, lão hủ nào dám báo giá khống cho ngài chứ? Ba mươi lăm vạn kim qua đức tuyệt đối là giá thị trường thực sự.”

“Vậy ông còn ấp a ấp úng cái gì!”

“Nhưng tổng giá trị thực tế của lô hàng này quá cao! Đừng nói thương hội chúng tôi, ngay cả tất cả thương hội đóng tại Vương Đô hợp lực cũng không thể kham nổi đâu.”

Jessica hừ lạnh một tiếng. “Đừng nói với tôi mấy lời vô dụng đó. Thương hội các ông khẩu vị lớn đến mức nào ông không rõ sao? Mấy năm nay, chỉ riêng từ nhà Farrell chúng tôi, các ông đã nhận hơn năm vạn kim qua đức đơn đặt hàng. Bây giờ ông lại nói với tôi là không thể kham nổi?”

Lão già khổ sở cả mặt, chiếc khăn lụa trong tay ướt đẫm như vừa vớt ra từ thùng nước, m��� hôi trên mặt càng lau càng nhiều.

“Tiểu thư Jessica, năm vạn đơn đặt hàng đó phải mất ba năm mới hoàn thành, hơn nữa chúng tôi kiếm được đều là giá vốn, lợi nhuận ít ỏi lắm.”

“Ha ha, một bộ giáp nửa thân cũ nát có thể định giá mười hai đồng kim qua đức, ông còn mặt mũi nói với tôi là lợi nhuận ít ỏi?”

Lão già xoa xoa tay cười bồi: “Giá tiền đúng là cao hơn giá thị trường nhiều, nhưng đây không phải là do Hoàng hậu... Avrile, cái người phụ nữ đó, đang trừng phạt các ngài sao? Chúng tôi trên đường phải hối lộ các lãnh chúa xung quanh, phần lớn lợi nhuận cũng đã rơi vào tay các lãnh chúa ấy, chúng tôi cũng chỉ kiếm được chút tiền công ít ỏi mà thôi.”

“Hừ! Thôi, tôi còn có việc quan trọng chưa làm, lười đôi co với ông. Ông cứ ra giá đi!”

“Hắc hắc hắc, được thôi, lão hủ liều mạng đưa cho ngài một con số — mười lăm vạn kim qua đức.”

“Hỗn xược!” Jessica giận tím mặt, bỗng bật dậy khỏi ngai vàng, đưa tay định sờ vào chiếc roi ở thắt lưng.

“Mười lăm vạn ư, ông thà đi cướp còn hơn! Đây là sự tích lũy của hoàng thất Flange suốt hàng trăm năm, ông nghĩ mười lăm vạn là có thể mua hết sao?”

Lão già lùi nửa bước, như thể bị lời nàng làm cho giật mình. “Tiểu thư Jessica, sự tích lũy của đế quốc Flange hàng trăm năm đúng là không ít, nhưng chi tiêu cũng không ít đâu. Đời vua nào cũng tiêu tiền như nước, chỉ riêng dưới thời vua Peter trị vì, hoàng cung đã được cơi nới ba lần, giờ đã chiếm nửa diện tích Vương Đô.

Hơn nữa, vài năm trước để giúp Đại công tước Bắc Cảnh gom góp quân phí, người phụ nữ đó đã bán sạch không ít đồ tốt. Lại còn cầm cố rất nhiều thứ để người dân trong thành xây nhà, và chi phí để xây dựng hệ thống cống rãnh, sửa sang Vương Đô cũng đều lấy từ đây. Trong số đồ vật đang ở trước mặt ngài đây, có không ít món trên danh nghĩa vẫn thuộc về thương hội chúng tôi…”

“Mấy chuyện đó không liên quan gì đến ta!” Jessica vụt roi một cái, tạo nên tiếng nổ chát chúa trong không khí.

“Đây là chiến lợi phẩm của ta! Không phải đồ thế chấp của hoàng thất Flange! Số tiền này ông hãy đi tìm người phụ nữ kia mà đòi, ta sẽ không chi ra dù chỉ một đồng!”

“Tôi không có hứng thú đôi co thêm với ông nữa. Lão già này chắc hẳn biết tôi đang thiếu hụt quân phí, lại cần gấp một khoản tiền để trấn an quý tộc, nhưng bán được giá hơn sáu mươi phần trăm giá trị thực thì tuyệt đối là không thể.”

Lão già không biết từ lúc nào đã thẳng người dậy, tấm lưng còng cũng cứng lại, chiếc khăn tay thấm đẫm mồ hôi cũng sớm đã biến mất. Hắn chỉ mỉm cười nói:

“Thì ra tiểu thư Jessica ngài đang cần tiền gấp. Lão hủ mới biết chuyện này. Thế này đi, ngài có muốn cầm cố số đồ này trước không? Thương hội Kim Sa La chúng tôi sẵn lòng tạm ứng tiền cho ngài, sau này gom đủ tiền sẽ mua lại theo giá thị trường tại thời điểm đó.”

“Bớt nói nhảm, mau ra giá đi!”

“Được được được, tiểu thư Jessica, ngài xem số đồ này định giá — mười tám vạn thì sao?”

“Lão già kia, ông đang đùa với tôi sao?” Jessica nheo mắt lại, nhìn chằm chằm ánh mắt băng lãnh như dao của lão già, lộ ra sát ý lạnh lẽo.

“Thừa nước đục thả câu cũng phải có giới hạn chứ, ông không sợ có tiền rồi cũng chẳng thể tiêu được sao?”

Lão già thở dài, lấy khăn lụa lau lau chiếc kính một mắt, vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Ai, nếu là hai năm trước khi Hoàng hậu Avrile còn tại vị, lão hủ tự nhiên sẽ sẵn lòng mua lại lô hàng này với giá cao. Nhưng nhà Farrell cao quý chẳng phải đã lật đổ vương thất Flange rồi sao? Flange này nhìn xem sắp loạn đến nơi rồi, đến lúc đó, đống đồ cổ này còn đáng giá bao nhiêu tiền nữa chứ. Ngài không muốn cầm cố số đồ vật này, chắc hẳn cũng vì biết rõ giá trị của chúng sẽ bị giảm sút.

Trừ phi đợi ba, năm, bảy năm sau, gia tộc của ngài triệt để bình định Flange, bằng không, giá của những món đồ này sẽ chỉ ngày càng thấp. Thương hội chúng tôi cũng chỉ muốn làm một khoản đầu tư dài hạn, thu mua trước số đồ này, đợi chừng mười năm tám năm khi thời cuộc ổn định rồi mới bán ra. Nếu đổ hết tiền vào đây, thương hội của lão già này trong mấy năm tới sẽ rất khó khăn.”

Thấy Jessica cau mày trầm mặc không nói, lão già đỡ chiếc kính một m��t, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, đưa tay giơ hai ngón tay.

“Hai mươi vạn! Chúng tôi sẵn lòng bỏ ra hai mươi vạn kim qua đức để mua tất cả số đồ vật này. Nếu ngài đồng ý cầm cố cả tòa hoàng cung này cho chúng tôi, vậy thì ba mươi lăm vạn! Không bớt một xu nào, ngài thấy thế nào…”

“Hai mươi lăm vạn!” Jessica nghiến răng tr���ng mắt giận dữ nhìn lão già với vẻ mặt hiền lành kia.

“Hãy đưa cho ta hai mươi lăm vạn kim qua đức, số đồ này sẽ là của ông. Nếu không, ta thà trực tiếp dùng chúng để trấn an những quý tộc kia, còn về lỗ hổng quân phí, sau này khi thương hội của ông cần duyệt đơn hàng thì hãy cẩn thận đó!”

Thấy mỹ nhân chân dài nóng tính này có ý định lật bàn, lão già vội vàng khôi phục vẻ hèn mọn, cười hì hì liên tục đồng ý, sau đó vẫy gọi tùy tùng của mình, bảo hắn lập tức lập khế ước.

“Ngài đừng nổi giận, không đến mức, không đến mức. Thương hội Kim Sa La chúng tôi coi trọng tương lai của nhà Farrell, đơn hàng làm ăn này không phải để kiếm tiền, mà là để kết giao với ngài. Hai mươi lăm vạn, chúng ta chốt giao dịch! Nếu có một ngày ngài thiếu tiền, hoan nghênh bất cứ lúc nào liên hệ, lão già này dù có phải liều mạng cũng muốn làm ngài hài lòng.”

“Hừ! Bớt nói với tôi mấy lời xã giao đó đi, cái tôi muốn thấy là kim qua đức!”

Lão già cười híp mắt đưa lên một tấm khế ước. “Không có vấn đề, trong vòng ba tháng chúng tôi nhất định sẽ giao tiền đúng hẹn.”

“Lão già kia! Ông đừng quá đáng!” Jessica tức giận đến nổi trận lôi đình, đưa tay vụt roi một cái khiến tấm khế ước kia xé vụn ra thành từng mảnh bay tán loạn.

“Ngài bớt giận, lần này thật sự không có vấn đề gì. Dù sao đó cũng là hai mươi lăm vạn kim qua đức, nặng gần ba tấn. Nếu đổi thành tiền đồng thì cần hơn một trăm cỗ xe ngựa mới có thể chở hết.

Thương hội chúng tôi tuy thực lực hùng hậu, nhưng lập tức móc ra nhiều tiền mặt như vậy cũng rất khó khăn, cần thanh lý một số tài sản và tập hợp hàng tồn kho từ các chi hội. Tất cả những việc này đều cần thời gian.”

Lão già cười càng thêm rạng rỡ, đôi mắt nhỏ gần như chìm vào những nếp nhăn chi chít trên mí mắt. “Nếu ngài cảm thấy không thể chờ đợi, cũng có thể nói với lão hủ, ngài muốn dùng số tiền đó làm những gì. Lương thực, quân giới, ngựa, cái gì cũng được, lão hủ sẽ đưa cho ngài giá nội bộ, đến lúc đó trực tiếp đổi thành hàng hóa tương ứng, giao hàng tận nơi cho ngài thì sao?”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.