Vương Đô, Đế quốc Flange.

Mặt trời đã khuất hẳn phía tây, mang theo áng mây màu cuối cùng, trong khi vầng trăng vẫn chưa kịp dâng lên, khiến toàn bộ Vương Đô chìm vào bóng đêm dày đặc.

Thế nhưng, khoảnh khắc giao thoa giữa ngày và đêm này lại là lúc Vương Đô rực rỡ nhất.

Khi bầu trời dần sẫm lại, những chiếc đèn đêm do các luyện kim sư tự tay chế tác lần lượt được thắp sáng, treo dọc theo những cột đèn lưu quang trên khắp các con phố. Dưới ánh sáng lung linh từ những chùm lửa nhỏ thỉnh thoảng tóe ra, hương thơm dầu mỡ quyến rũ từ những cây đèn nướng bay theo đường gió, lan tỏa khắp nơi.

Những chiếc đèn đường đắt đỏ này đại khái là một trong số ít chính sách nhân từ của Quốc vương Peter. Vốn là người yêu thích dạo chơi đêm, muốn ngắm cảnh đêm Vương Đô, ông đã cho lắp đặt đèn luyện kim dọc khắp các đại lộ của Vương Đô.

Những cây đèn luyện kim này có nhiên liệu là mỡ cá biển; khi bị đốt ở nhiệt độ cao, chúng tỏa ra mùi dầu thơm lừng kích thích vị giác. Ánh sáng từ đèn luyện kim, xuyên qua khối sáp son mờ, chiếu lên vách phản quang, tạo thành những vệt sáng dịu dàng, trông vô cùng đẹp mắt.

Thế nhưng, có một điều không hoàn hảo là, những người dân đen bị đói khát giày vò thường không cưỡng lại được cám dỗ, lén lút đánh đổ một hai chiếc đèn, rồi xô đẩy nhau tranh giành những thỏi sáp son cao cấp. Dù đã có nhiều người bị hành hình, tình trạng này vẫn tái diễn không ngừng. Thậm chí có những lúc, cả một con đường đèn bị đánh đổ, khiến mặt đất ngập tràn sáp son trơn nhẵn cùng chao đèn vỡ nát.

Điều này khiến Peter, một vị vua ưa chuộng sự sáng sủa và sạch sẽ, vô cùng tức giận, thậm chí đã cân nhắc đến việc có nên triệt tiêu toàn bộ số đèn này hay không. Mãi đến khi Avrile trở thành Vương Hậu, và bắt đầu phân phát thức ăn vào những lúc đèn thắp sáng, giúp cải thiện đáng kể điều kiện sống của người nghèo, thì những chiếc đèn đẹp đẽ này mới được bảo toàn một cách miễn cưỡng.

Tối nay, đèn đuốc vẫn sáng tỏ như mọi khi, mùi sáp son thơm lừng vẫn quyến rũ, nhưng lại không có những vệ sĩ tuần tra bảo vệ đèn thường ngày, cũng không còn những ánh mắt đói khát trộn lẫn khao khát. Toàn bộ Vương Đô trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Lúc này, hoàng cung vốn rất yên tĩnh lại đang huyên náo tiếng người. Một lượng lớn người thuộc mọi tầng lớp đều bị tập trung về đây. Từ quý tộc, người giàu, bình dân, cho đến những người dân đen, tất cả đều bị giam giữ bên trong, được canh chừng bởi hàng trăm Kỵ Sĩ mặc giáp đen toàn thân.

Toàn bộ Vương Đô có khoảng mười mấy vạn dân thường trú. Thế nhưng, do chiến tranh, những người có khả năng đã chạy trốn hết bảy tám phần. Những tiểu quý tộc có tài sản dễ bán, cùng các phú thương có tin tức nhạy bén, hầu như đã bỏ trốn hết cả.

Dù vậy, Vương Đô vẫn còn hơn một vạn người. Khoảng năm sáu ngàn người bị giam giữ tại đây, trong đó bảy phần mười là trẻ em và người trẻ tuổi, số còn lại hầu hết là thân nhân của họ. Nếu không phải vương thất Flange đã không ngừng mở rộng hoàng cung suốt mấy trăm năm qua, thì thật sự không thể nào sắp xếp chỗ cho số lượng người đông đảo như vậy.

"Các ngươi đang làm gì thế? Ta là trưởng tử của Hầu tước Anderson! Ta là quý tộc! Quý tộc đấy! Sao các ngươi có thể nhốt ta chung với đám dân đen này?"

"Kính thưa Kỵ Sĩ đại nhân, ta là con gái của phó hội trưởng thương hội Broom. Nếu gia tộc ngài có bất cứ yêu cầu nào, xin hãy giúp ta nhắn cho phụ thân, ông ấy nhất định sẽ đền đáp ngài một cách thỏa đáng."

"Thưa Kỵ Sĩ, chúng con chỉ hơi lạnh, đứng dưới những cây đèn đó một lát để sưởi ấm, tuyệt đối không có ý định trộm dầu đèn đâu ạ! Xin ngài rủ lòng thương mà thả chúng con đi, dù chỉ thả mỗi em trai con thôi cũng được, bà nội chúng con bị thương ở chân không đi lại được. Nếu cả hai anh em con mà cũng chết ở đây, thì vài ngày nữa bà sẽ..."

"Tại sao các ngươi lại bắt ta? Ta đã già rồi, suốt ngày chỉ ru rú trong nhà viết chữ, chẳng bao giờ ra khỏi cửa, sao vẫn bắt ta đến đây để ta phải chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn của đám tiện dân đáng bị hỏa hình này chứ!!!"

Đe dọa, kêu khóc, hối lộ, cầu xin.

Quảng trường hoàng cung tràn ngập tiếng người huyên náo, đủ loại âm thanh nối tiếp nhau. Những Kỵ Sĩ Áo Đen phụ trách canh gác vẫn im lặng, dù cho đám trẻ con chưa lớn này làm đủ mọi trò, họ vẫn đứng canh không nói một lời. Chỉ khi có ai đó toan bỏ chạy, họ mới lên tiếng cảnh cáo vài câu, đôi khi dùng chuôi kiếm quật vào để xua đuổi.

Sự im lặng của những người giám sát càng khiến đám trẻ hoảng loạn hơn. Vốn dĩ đang ở độ tuổi tràn đầy năng lượng, toàn bộ quảng trường lập tức trở nên náo động cực độ, ồn ào gấp mười lần một khu chợ hỗn loạn.

"Van cầu các ngươi thả ta đi!", "Ta muốn để cha ta chặt đầu các ngươi!", "Các ngươi rốt cuộc muốn gì? Lương thực? Vũ khí? Ngựa? Chỉ cần đừng làm tổn thương ta, các ngươi cứ việc ra điều kiện!"

Trong sân rộng đang hỗn loạn tột độ, hai gã tráng hán mang theo một chiếc chiêng đồng khổng lồ xuất hiện. Một người phụ nữ cao gầy với gương mặt vô cảm đã giáng một quyền vào chiếc chiêng đồng.

KENG! ! ! ! ! !

Chiếc chiêng đồng cao bằng người phát ra tiếng vang đinh tai nhức óc, khiến đám trẻ con choáng váng, thất điên bát đảo, át hẳn mọi tiếng huyên náo và la khóc trên quảng trường.

Quét mắt nhìn quảng trường đang im phăng phắc, trên khuôn mặt lãnh đạm của Jessica lộ ra vẻ hài lòng. Nàng khoanh tay, ngẩng đầu nói:

"Ta là trưởng nữ của gia tộc Farrell, Jessica. Gia tộc Farrell đã lật đổ vương thất Flange ngu xuẩn. Quốc vương Peter đã bị giết, Vương Hậu cũng đã trốn khỏi Vương Đô, và sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị chính tay ta kết liễu. Vì vậy, kể từ giờ phút này, Đế quốc Flange! Đã trở thành lịch sử!"

"Flange đã mất rồi sao?!", "Flange đúng là đã xong đời rồi!"

"Đáng đời lắm!!!", "Vương Hậu bệ hạ là người tốt như vậy, tại sao lại phải giết nàng?"

"Cha ta đã nói từ lâu, Flange nhất định sẽ sụp đổ!", "Vậy sao ngươi không chạy sớm đi, đồ ngốc?"

"Vương Hậu bệ hạ hãy gả cho Quốc vương mới đi, như vậy nàng sẽ tiếp tục làm Vương Hậu được thôi!"

KENG! ! ! ! ! !

Thêm một tiếng chiêng vang như sấm nổ. Chiếc chiêng đồng dày ba centimet thậm chí bị một cú đấm này làm lún hẳn một mảng. Mấy đứa trẻ đứng gần chiêng đồng bị sóng âm chấn động đến mặt mày trắng bệch, ôm đầu liều mạng chen vào giữa đám đông.

"Tất cả hãy im lặng! Kể từ giờ phút này, ta nói, các ngươi phải nghe!"

Jessica lông mày hơi nhướng lên, đôi mắt phượng sắc lạnh đảo qua quảng trường, trừng mắt nhìn bất cứ ai dám nhìn thẳng vào nàng.

"Tất cả những người dưới mười sáu tuổi, bất kể là quý tộc, người giàu, bình dân, hay thậm chí là dân đen. Các ngươi từ giờ đều là người của gia tộc Farrell!"

"Các ngươi sẽ được tập hợp thành ba mươi tiểu đội và được huấn luyện mỗi ngày. Những người nổi bật sẽ được gia tộc Farrell..."

"Ta mới không muốn tiếp nhận bất cứ huấn luyện nào!"

Một cậu bé với quần áo hoa lệ chạy ra, vẻ mặt đầy kiêu căng nói: "Gia tộc Farrell là cái thứ gì chứ? Chẳng qua chỉ là một gia tộc tân quý, đất phong nhiều lắm thì cũng chỉ ngang với Bá tước mà thôi, dựa vào đâu mà bắt ta phải tham gia cái thứ..."

Đằng sau cậu, một cô bé mặc váy trắng từ trong đám người vội vã chạy tới, nàng vội vàng kéo vạt áo cậu, vẻ mặt đầy sợ hãi nói: "Biểu ca! Mau lùi lại đi, anh làm thế này sẽ..."

"Cút đi!" Cậu bé đá một cước vào bụng nàng, để lại một vết giày dơ trên chiếc váy trắng đơn sơ.

"Ngươi có tư cách gì mà kéo ta? Ngươi dù cũng mang họ Anderson, nhưng bất quá là đứa con hoang ăn xin mà thôi! Còn cái con đàn bà chân dài kia, ngươi nghe cho rõ đây! So với gia tộc Anderson của bọn ta, gia tộc Farrell chẳng qua chỉ là một lũ chó hoang giành ăn với dân đen mà thôi! Hãy nhớ kỹ mà nhận rõ thân phận của mình!"

Trong sân rộng, Jessica vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Nàng như thể bị dọa sợ, di chuyển đôi chân dài lùi lại nửa bước, khiến toàn thân nàng chìm vào cái bóng khổng lồ của chiếc chiêng đồng.

Thấy người đàn bà chân dài kia bị mình dọa cho lùi bước, cậu bé đắc ý ngẩng cao đầu, vẻ mặt càng thêm kiêu căng.

"Thế thì tốt rồi. Nếu ngươi lập tức thả ta, đồng thời phái người đưa ta đến chỗ phụ thân, ta sẽ tha..."

"Phụ thân ngươi đang ở đâu cơ?"

Từ phía sau cậu bé, giọng nói lạnh lùng của Jessica vang lên. Bóng dáng cao gầy của nàng che khuất bóng cậu bé. Một bàn tay lạnh buốt đặt lên cổ cậu, khiến da gà nổi khắp nơi.

"Ta... ta... ta... ta... cha..." Như thể bị một bàn tay lạnh giá bóp lấy cổ, giọng cậu bé trở nên đứt quãng, lắp bắp.

"Ngay cả ngươi cũng không biết ông ta đang ở đâu sao? Thế thì hơi phiền phức rồi."

Một tay khác của Jessica vuốt nhẹ đỉnh đầu cậu bé. Bàn tay trắng nõn, mềm mại của nàng lạnh buốt đến lạ thường, giống như một tảng băng dán chặt vào da đầu cậu bé, tỏa ra một luồng khí lạnh thấu đến tận tâm can.

"Ta trước đưa ngươi đến một nơi gọi là Minh Hà trước nhé. Con cứ ở đó đợi một lát, nhớ đừng chạy lung tung đấy. Ta sẽ nhanh chóng đưa phụ thân con đến đoàn tụ với con thôi."

Mọi bản quyền đối với đoạn dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.