"Nham Lân Hôi Bồ Câu!" Jessica hoảng hốt kêu lên, rồi vội vàng bịt miệng mình thật chặt, ghì chặt William đang nằm trên đất.

Con bồ câu to lớn hơn cả một con gấu trưởng thành ấy vẫn chưa chui ra hoàn toàn, chỉ lộ ra đôi cánh và cái đầu. Chiếc đầu to hơn cả vạc nước kia nhanh chóng mổ ngấu nghiến phần thịt và máu mà con liệp khuyển để lại, rồi nhanh nhẹn xoay chuyển, như đang tìm kiếm con mồi mới.

Đôi mắt trên cái đầu màu vàng xám ấy đã thoái hóa từ lâu, chỉ còn lại hai khe hở không mở ra được. Nhưng đôi tai bên cạnh lại to lớn và hõm sâu hơn nhiều, cứ như thể đang không ngừng thu nhận mọi động tĩnh xung quanh.

Jessica một tay bịt miệng mình, một tay nhấc mặt nạ của William lên rồi bịt cả miệng cậu ấy lại, nằm rạp xuống đất im thin thít như một con chim cút chân dài, không dám nhúc nhích.

William vặn vẹo cố gắng thoát khỏi bàn tay cô, nhưng lại bị cô ghì chặt hơn.

Cậu đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay Jessica, quăng cho cô một cái nhìn bất lực, nhưng lập tức nhận lại cái trừng mắt hung dữ gấp mười lần từ nữ Kỵ Sĩ.

"Bịt làm gì chứ, cái tên này là một kẻ điếc mà?"

William bất lực nhớ lại thông tin về Nham Lân Hôi Bồ Câu. Loài này xếp khá thấp trong số ma thú hệ Thổ cấp ba. Chẳng biết là tê giác ngoại tình hay bồ câu quá đa tình, tóm lại, có một loài đã mọc cánh nhưng lại chỉ biết chui rúc trong đất như vậy.

Tốc độ của Nham Lân Hôi Bồ Câu chậm chạp đến lạ thường, đến cả ng��ời bình thường cũng không đuổi kịp nó trên mặt đất. Đôi cánh thịt bao phủ vảy cứng cáp của nó rất chắc chắn, nhưng ngoại trừ đôi cánh ra thì toàn thân nó đều là điểm yếu. Nếu lỡ gặp phải con quái vật này trên mặt đất, chỉ mình Jessica cũng có thể dễ dàng xử lý nó.

Nhưng đó là trên mặt đất, còn nó lại là loài đào đất mà.

Nham Lân Hôi Bồ Câu có thể tự do hoạt động dưới lòng đất. Đôi cánh của nó không chỉ cứng cáp mà thôi, chỉ cần bị một cánh vỗ trúng chính diện, dù là một tráng sĩ râu quai nón cường tráng đến mấy cũng sẽ chết ngay lập tức. Nếu bị hai cánh đồng thời đập từ hai phía, thì chẳng khác gì bị hai chiếc xe tải hạng nặng đâm sầm vào cùng lúc, dù là chức nghiệp giả cấp bốn cũng sẽ bị trọng thương.

Tuy nhiên, bất kể trên mặt đất hay dưới lòng đất, tốc độ di chuyển của nó đều chậm kinh người. Hơn nữa, nó còn có một nhược điểm chí mạng: vừa điếc vừa mù. Nó chỉ có thể cảm nhận môi trường xung quanh dựa vào chấn động dưới mặt đất, nên cũng không phải là một loài ma thú đặc biệt nguy hi���m.

Chỉ cần vận may không quá tệ đến mức trở thành mục tiêu đầu tiên của nó, sau đó cứ nằm im bất động chờ nó tự mình rời đi là được. Nếu có người khác bên cạnh thì càng tốt, cứ nằm im mà nói chuyện, chỉ cần đừng có hành động thừa thãi là cơ bản có thể an toàn thoát hiểm.

Còn về cái đầu to lớn đang nhìn quanh kia, chẳng qua chỉ là một hình ảnh giả để hỗ trợ săn mồi mà thôi. Nếu cậu bị cái đầu đó hù dọa mà nhấc chân định bỏ chạy, thì đó mới thật sự là xui xẻo.

Cái đầu bồ câu khổng lồ "tuần tra" một lát, sau khi không phát hiện ra mục tiêu mới, liền từ từ chìm xuống lòng đất. Nhưng William và Jessica vẫn không dám cử động.

Năm, sáu phút trôi qua, William cảm thấy khó chịu vì bị bịt miệng, chủ động đưa tay gạt tay Jessica ra. Cậu lập tức đón nhận ánh mắt như muốn g·iết người của cô ấy, bất lực giải thích:

"Đừng lo, con quái vật này bị điếc, nó săn mồi dựa vào chấn động dưới đất. Chỉ cần chúng ta đừng nhúc nhích thì sẽ không gặp nguy hiểm."

Jessica nửa tin nửa ngờ thu tay về, giọng lí nhí như muỗi kêu hỏi: "Cậu chắc chứ? Trong «Thông Giám Ma Thú Hệ Thổ», Nham Lân Hôi Bồ Câu là loài cảm nhận con mồi bằng thính giác mà!"

William gật đầu. "Tôi chắc chắn không có vấn đề. Nham Lân Hôi Bồ Câu căn bản không có mắt và tai. Gốc của hai cánh nó đều có một bộ phận đặc biệt có thể cảm nhận chấn động dưới mặt đất, nên nói chuyện cũng không sao, chỉ cần đừng tùy tiện nhúc nhích là được."

Jessica gật đầu, tin vào lời giải thích của William, nhưng vẫn giữ im lặng. Cô thật sự không biết nên nói gì với William.

Hai người trầm mặc hồi lâu, cuối cùng Jessica phá vỡ sự im lặng trước.

Cô giọng trầm nói: "Cậu hiểu rõ loài ma thú này hơn tôi. Vậy cậu có biết chúng ta còn phải nằm đây bao lâu nữa không?"

William khẽ lắc đầu. "Tôi không thể xác định được. Nhưng có thể thử ném một tảng đá to hơn đầu người một chút ra xem sao. Nếu không bị tấn công, thì chúng ta có thể rời đi."

Nói đến đây, William ngẩng đầu nhìn xác chết con bạch mã ở đằng xa, thận trọng hỏi dò: "Con ngựa trắng đằng kia, chính là vật phụ thể mà Dạ Yểm lựa chọn sao?"

"Ừm, đó là một con ngựa cao nguyên Amber do tôi nuôi lớn từ nhỏ." Cảm xúc của Jessica sụt giảm rõ rệt, có thể thấy rõ bằng mắt thường. Sau đó cô hơi nghi hoặc ngẩng đầu hỏi:

"Cậu lại biết được Dạ Yểm cần vật phụ thể sao? Xem ra cậu nắm giữ rất nhiều thông tin về Dạ Yểm Kỵ Thủ đấy, đã từng nghĩ đến việc chuyển sang hệ Ảnh sao?"

William khẽ lắc đầu, sắc mặt bình thản đáp: "Không phải, tôi chỉ đọc nhiều sách một chút. Trong thư viện hoàng gia có rất nhiều sách cổ, trên đó ghi lại không ít thông tin giá trị."

"Có giá trị, à." Jessica như bị từ này chạm vào nỗi đau, trừng mắt nhìn William với vẻ giận lây, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, lại lần nữa khôi phục bình tĩnh, chỉ khẽ thở dài rồi không nói thêm lời nào.

"Chúng ta nói chuyện đi." William lại phá vỡ sự im lặng. "Cô có vẻ rất quan tâm đến con ngựa đó lắm, vậy tại sao lại chọn trở thành Dạ Yểm Kỵ Thủ?"

Jessica liếc nhìn William, sắc mặt có chút phức tạp, không trả lời câu hỏi của William mà hỏi ngược lại:

"Cậu rốt cu���c biết gì về nghề Dạ Yểm Kỵ Thủ? Ngay từ đầu cậu bảo mọi người bỏ chạy, có thể lý giải là vì cậu có kiến thức uyên bác. Nhưng sau đó cậu mấy lần nắm bắt được cự ly di chuyển cực hạn của tôi, lại không chỉ một lần đoán được góc độ và phương vị di chuyển."

"Những điều này hoàn toàn khó hiểu. Không có thời gian dài tiếp xúc với Dạ Yểm Kỵ Thủ, chỉ dựa vào ghi chép thì không thể nào làm được những điều này. Gia tộc Vankins các cậu cũng có ai theo hệ Ảnh không?"

William lắc đầu nhàn nhạt đáp: "Gia tộc Vankins không có người theo hệ Ảnh, họ chỉ có những nghề nghiệp bình dân cơ bản."

"Nghề nghiệp bình dân cơ bản à..." Jessica nhíu mày. Sáu nghề nghiệp bình dân cơ bản là Kỵ Sĩ, Kiếm Sĩ, Thị Vệ, Trinh Sát, Xạ Thủ, Thương Sĩ. Sáu chức nghiệp này không cần liên quan đến các yếu tố thần bí vẫn có thể chuyển chức. Mặc dù việc thăng cấp cao giai cực kỳ gian nan, nhưng trước cấp bốn thì lực lượng cũng không có sự chênh lệch lớn, lại không yêu cầu quá nhiều tài nguyên và kiến thức, nên là lựa chọn hàng đầu của đ���i đa số người dân bình thường muốn trở thành chức nghiệp giả.

"Cậu biết tôi muốn hỏi gì mà, tôi muốn biết là, tại sao cậu lại hiểu rõ về Dạ Yểm Kỵ Thủ đến thế." Jessica cau mày thể hiện sự bất mãn.

William khẽ nhíu mày. "Ồ? Không phải cô là người né tránh câu hỏi của tôi trước sao? Mặc dù tôi cũng chỉ là rảnh rỗi đến phát chán muốn tìm người nói chuyện, không phải là không muốn biết cho bằng được, nhưng dù sao cũng phải có qua có lại chứ?"

Giọng cậu bình thản lầm bầm đáp lại: "Tôi biết cô muốn hỏi gì, nhưng cô cũng chưa trả lời câu hỏi của tôi."

Jessica gật đầu. "Được thôi, vậy thì hỏi một câu đổi một câu."

Cô với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Tiểu Bạch là món quà sinh nhật cha tôi tặng khi tôi tám tuổi. Lúc ấy nó chỉ là một con ngựa con, tôi đã mất năm năm tự tay nuôi nấng nó trưởng thành. Khi đó tôi còn chưa tiếp xúc đến hệ Ảnh, cũng không biết Dạ Yểm Kỵ Thủ cần dâng hiến tế phẩm để làm vật phụ thể."

Sắc mặt cô dần dần trầm xuống, gằn từng chữ nói: "Tôi đã từ chối trở thành Dạ Yểm Kỵ Thủ, nhưng cha đã hút máu Tiểu Bạch, ép tôi truyền sức mạnh Ảnh vào nó để biến nó thành Dạ Yểm. Cuối cùng tôi cũng đã làm vậy, vì như thế ít nhất vẫn có thể giữ lại thân xác và một phần nhỏ ý thức còn sót lại của nó. Nên tôi không phải là người chủ động lựa chọn trở thành Dạ Yểm Kỵ Thủ."

Jessica quay đầu tránh đi ánh mắt đầy thương hại của gã đàn ông, vừa bực bội vừa nói:

"Giờ đến lượt cậu. Cậu thực tế hiểu rất rõ về nghề Dạ Yểm Kỵ Thủ. Tôi thậm chí có cảm giác, cậu còn nắm rõ giới hạn di chuyển và cách tấn công của tôi hơn cả bản thân tôi. Cậu rốt cuộc vì sao lại quen thuộc với Dạ Yểm Kỵ Thủ đến thế?"

---

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được kiến tạo nên từ những suy tư sâu sắc.