Nghe nữ Giáo Hoàng thuật lại đề bài, tim tiểu phú bà đã như thắt lại.

Dù nghĩ thế nào, kết luận của nữ Giáo Hoàng đều hoàn toàn chính xác, bởi điểm khó nhất của đề bài đó không nằm ở nội dung đáp án hay số lượng lỗi sai, mà là liệu có thể trình bày đáp án trong vòng hai canh giờ hay không.

Đây chính là biên niên sử về một vương triều đã thống trị toàn bộ đại lục ròng rã ngàn năm, dù đọc nhanh nhất các tài liệu liên quan cũng phải mất vài ngày vài đêm. Muốn trình bày hết nội dung trong vòng hai canh giờ, cách duy nhất là vừa trình bày vừa tự mình tổng hợp.

Điều này tương đương với việc dùng hai canh giờ để "viết" một cách cưỡng ép một cuốn "giản sử" xuyên suốt gần ngàn năm, mà lại phải thật chu đáo, gần như không có bất kỳ sai sót nào.

Vì vậy, có một lượng kiến thức khổng lồ đến đáng sợ chỉ là ngưỡng cửa cơ bản nhất của bài thi. Khả năng vận dụng kiến thức một cách thành thạo và tự nhiên mới là mục tiêu khảo hạch thực sự của đề bài đó.

Sau khi nhận ra độ khó của bài kiểm tra, tiểu phú bà cắn mạnh môi, vẻ mặt xinh đẹp của nàng tràn đầy sự tuyệt vọng.

Với đề bài khó thế này, ngay cả cô ấy trước đây cũng chưa chắc đã trả lời được, huống chi William... cậu ta có lẽ thậm chí còn không biết Sơ đại Tinh Linh Nữ Hoàng tên là gì nữa!

...

"Ưm... tên của Tinh Linh Nữ Hoàng đó thì tôi không nhớ rõ, nhưng tôi biết chỗ này của nàng cỡ B+ thì phải."

William đưa tay mô tả một đường cong đại khái, rồi nhíu mày hồi ức nói:

"Về vòng eo thì, vì kiểu dáng quần áo, tôi không nhìn rõ lắm nên khó ước tính, nhưng vòng mông hẳn là khoảng 92... Ừm, đại khái lớn chừng đó. Mặc dù trong tập tranh không đưa ra con số cụ thể, nhưng nếu thật là vẽ theo người thật, tôi nghĩ mình đánh giá không sai đâu..."

"Khả năng quan sát không tệ đấy, nhưng điều này có liên quan gì đến đề bài của tôi không?"

Người đàn ông trung niên đối diện cau mày, nhìn William với ánh mắt như thể đang nhìn một đống rác lớn bốc mùi hôi thối không thể đốt vậy.

"Chàng trai trẻ, tôi muốn cậu nói ra ba trăm bí ẩn kiến thức liên quan đến tộc Tinh Linh, nhưng chẳng lẽ cậu hiểu nhầm về khái niệm kiến thức rồi sao?"

Người đàn ông trung niên thở dài, nói với giọng điệu nghiêm túc:

"Trong «Hữu Nghị Tự Nhiên» có ghi chép rằng tình bạn giữa Tinh Linh và Druid là không thể phá vỡ, nhưng trên thực tế, họ chỉ đành liên thủ vì sự sinh tồn. Khi một bên trở nên quá mạnh, bên còn lại sẽ cản trở hoặc thậm chí trực tiếp ra tay chèn ép. Hơn là đồng minh, mối quan hệ giữa họ giống một sự cân bằng động tinh vi hơn..."

"Những nội dung và phân tích có ý nghĩa như thế mới là bí ẩn kiến thức mà tôi muốn nghe, chứ không phải tình trạng phát triển cơ thể của một Tinh Linh cái xinh đẹp. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Sau khi giải thích xong yêu cầu của mình, Sơ đại Giáo Hoàng của Giáo hội Tri Thức chống hai tay lên bàn, thân người hơi nghiêng về trước, với vẻ mặt kỳ lạ, tựa như không đành lòng nhìn một con Husky ăn, hết sức dịu dàng khuyên bảo:

"Chàng trai trẻ, nghe tôi này, cơ thể đó, dù từng tuyệt mỹ đến đâu, giờ đây đều đã hóa thành tro bụi. Còn vương triều được tạo dựng từ cơ thể đó, mới thực sự là điều vĩ đại và trường tồn. Dù đã trôi qua theo dòng thời gian, nó vẫn đang tiếp tục tạo ra ảnh hưởng vĩnh cửu đối với thế giới này, đây mới là những gì cậu nên ghi nhớ hơn.

Với lại, hãy từ bỏ đề bài này đi. Với thời gian còn lại của cậu, không thể nào hoàn thành bài thi này được. Dù hai đề sau cậu có trả lời được hay không, theo quy tắc, cậu sẽ phải ở chỗ tôi chép sách ba mươi năm.

Nhưng để khen ngợi dũng khí dám thách thức của cậu, tôi có thể đợi ba mươi năm sau mới hỏi lại cậu đề thi thứ hai, cho cậu thêm chút thời gian chuẩn bị. Nếu làm vậy, biết đâu còn có thể tăng thêm phần trăm vượt qua khảo nghiệm."

...

Mặc dù vẻ mặt người đàn ông trung niên có chút xúc phạm người khác, nhưng vẻ mặt nghiêm túc và thành khẩn của ông ta dường như thật sự muốn đưa anh ta lên "con đường đúng đắn".

Đối mặt với "thiện ý" của vị đại lão, William ít nhiều cũng có chút ngượng ngùng. Chỉ có điều bị người ta ghét bỏ đến mức này, giờ đây cậu ta lại thấy ấm ức...

Sau khi suy nghĩ một lát, cậu ta quyết định biện hộ cho mình vài câu, giải thích rằng mình thực ra chỉ không được thông minh lắm, chứ chưa đến mức bị khai trừ khỏi giới loài người.

"Ưm... Thực ra, đáp án này của tôi cũng đâu thể nói là hoàn toàn không phù hợp đâu chứ..."

William hơi lúng túng chép miệng nói: "Coi như ý nghĩa đúng là không lớn lắm, nhưng nó... ừm, ít nhiều cũng có thể coi là bí ẩn mà..."

"Cậu sai rồi, điều tôi muốn thấy không phải bí ẩn, mà là những thứ có giá trị hơn – suy nghĩ của cậu."

Vị đại lão vốn định đứng dậy rời đi liền lắc đầu, rồi một lần nữa ngồi trở lại chiếc ghế kiểu dáng cổ xưa, nói với giọng điệu nghiêm túc:

"Tôi muốn thấy cậu đã bắt đầu thoát ly khỏi sách vở và ghi chép, từ việc tiếp nhận thụ động chuyển sang tinh thần chủ động tìm tòi, học hỏi.

Là khả năng tư duy dựa vào suy nghĩ độc lập và phân tích lý tính để khám phá những chân tướng không được chính sử ghi lại, mà ẩn sâu trong biển cả những lời tự bạch cá nhân.

Rất hiển nhiên cậu ở phương diện này còn kém xa lắm. Vì vậy, chàng trai trẻ, cậu vẫn cứ chép sách ba mươi năm rồi tính sau!"

Nói đến đây, ông ta hơi ngừng lại một chút, rồi cau mày nói bổ sung:

"Mặt khác, khả năng quan sát của cậu thực ra cũng không chính xác lắm. Tôi dựa theo cái số liệu kỳ quái đó của cậu mà ước tính một chút, vòng mông của Sơ đại Tinh Linh Nữ Hoàng cũng không phải 92 như cậu nói.

Đó là vì vấn đề thiết kế đáy quần của Tinh Linh, khiến nàng trông thon thả hơn so với thực tế. Vì vậy số liệu thực tế phải là khoảng 94 đến 95. Nếu cậu đặc biệt hứng thú, tôi cũng có bản thảo ghi chép về mặt này."

...

"Đáng giận! Hóa ra là 94 ư? Mình lại nhìn nhầm rồi! Vậy thì phải học hỏi thật kỹ mới được... Chết tiệt! Không đúng! Giờ là chuyện 92 với 94 sao? Là tôi muốn bị giữ lại chép sách ba mươi năm đây này!"

Thấy vị đại lão đối diện định đứng dậy rời đi, William vội vàng ngăn lại nói:

"Khoan đã! Tôi đã nói muốn từ bỏ đâu!"

Nghe anh ta nói vậy, người đàn ông trung niên nhíu mày, một lần nữa ngồi xuống, vẻ mặt không vui nói:

"Chàng trai trẻ! Nhận thức rõ ràng giới hạn năng lực của bản thân là biển chỉ đường dẫn đến sự ham học hỏi, cũng là nền tảng của tư duy và trí tuệ.

Với trình độ hiện tại của cậu, không thể nào vượt qua khảo nghiệm của tôi được. Đừng cố gắng làm những chuyện vô ích, điều đó ngược lại sẽ hạ thấp đánh giá của tôi về cậu."

William nghe vậy không khỏi bĩu môi. Ông đi mà nói ấy à, cái ánh mắt ông nhìn tôi đó, đơn giản như nhìn một con khỉ đầu chó mặc quần đùi rộng thùng thình vậy, cảm giác như không cùng một loài vậy. Rõ ràng độ thiện cảm đã xuống âm điểm rồi, còn có thể tụt xuống tới đâu nữa chứ?

Hơn nữa, không trả lời được thì không trả lời được, nhưng tôi vẫn còn có thể xoay xở được chứ!

Quyết tâm rồi, William hắng giọng nói:

"Khụ khụ, có câu nói rất hay: ba người cùng đi ắt có thầy ta! Mặc dù tôi chắc chắn không trả lời được vấn đề của ông, nhưng tôi vẫn có thể thách thức cái khác chứ, biết đâu tôi lại biết vài kiến thức mà ông không biết thì sao?"

Nghe William nói vậy, vị đại lão lông mày nhướn lên, một tay chống cằm, đầy hứng thú nói:

"Ba người cùng đi ắt có thầy ta? Câu nói này ngược lại có chút thú vị. Là học giả nào nói ra sau khi tôi chết vậy?"

William nhếch mép cười, gật đầu nói:

"Đúng vậy, là một đại pháp sư có cái ót rất lồi nói. Lý tưởng của ông ấy là xóa bỏ tình trạng cát cứ, thành lập lại một vương triều nhân loại đại thống nhất. Vì thế, ông ấy đã mang theo hơn ba ngàn học trò chu du khắp các nước, khắp nơi tuyên truyền tư tưởng của mình.

Hơn nữa, ông ấy còn cho rằng 'hữu giáo vô loại', chỉ cần là người hứng thú với tri thức, bất kể là ai, chỉ cần dâng hai miếng thịt khô là có thể được dạy dỗ. Học phái của ông ấy để lại danh tiếng lẫy lừng."

"Hữu giáo vô loại ư?"

Người đàn ông trung niên gật đầu khen ngợi.

"Cũng đúng, người không thực sự yêu quý tri thức sẽ không nói ra câu nói như vậy. Kiến thức, chỉ khi được truyền bá ra ngoài, va chạm với những tư tưởng mới, mới có thể sinh ra những tư tưởng mới mẻ và thú vị hơn. Chỉ tiếc tôi rời khỏi nơi này sẽ triệt để tiêu tán, nếu không, tôi thực sự rất muốn gặp ông ấy một lần."

Vị đại lão suy tư một lát, rồi ôn hòa mỉm cười nói:

"Vậy thế này nhé, nếu cậu có thể viết thành một bản chép lại cho tôi, đổi lại, tôi có thể nói trước cho cậu phạm vi đề thi thứ hai, để cậu vượt qua dễ dàng hơn một chút. Cậu có hứng thú với giao dịch này không?"

...

"Thôi bỏ đi... Cái ông này ra đề bài đơn giản không phải người có thể trả lời, tương đương với viết ba trăm bài luận trong vòng hai canh giờ. Đừng nói là cho cái phạm vi, cho dù ông có cho tôi mở sách, tôi cũng chưa chắc trả lời được."

William khoát tay nói: "Tôi thừa nhận tôi không thể vượt qua khảo nghiệm của ông, nhưng ông cũng chưa chắc trả lời được vấn đề của tôi."

"Ồ? T��� tin thế sao?"

Vị đại lão nghe vậy nhếch khóe miệng, vẻ mặt có chút cổ quái nói:

"Chẳng phải cậu muốn hỏi vài vấn đề phát sinh sau khi tôi chết à? Cách đó quả là một biện pháp. Nhưng rất đáng tiếc, tên Tiểu Corey xảo quyệt đó đã từng làm như vậy một lần rồi. Giờ hỏi những chuyện xảy ra sau khi tôi chết thì không được tính nữa đâu."

...

Nụ cười tự tin cứng đờ trên mặt William.

Chết tiệt! Cái này gọi là "đi đường của người khác, để người khác không còn đường mà đi" sao? Tiểu Corey là cái quái thai nào vậy, mà lại dám dùng trước biện pháp tôi nghĩ ra chứ?

Hả? Corey? Corey Arthurty?... Hóa ra là Giáo Hoàng ngốc nghếch đó à, thế thì không sao cả! Tôi là người của ông mà!

...

"Ông hiểu lầm rồi, làm sao tôi có thể dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy chứ?"

William cắn răng nói:

"Loại người chuyên lợi dụng kẽ hở như thế, nhất định là một tên khốn kiếp âm hiểm, đê tiện, vô liêm sỉ, không lý lẽ lại còn tùy tiện làm bậy. Tôi đương nhiên sẽ dùng biện pháp đường đường chính chính hơn để thông qua khảo nghiệm."

"Không tệ! Không ngờ cậu lại có chí khí như vậy!"

Người đàn ông trung niên hơi kinh ngạc gật đầu, như thể thấy một con khỉ đột nhiên cạo sạch lông trên người, mặc vest thắt cà vạt, vẻ mặt tự tin ra vào văn phòng vậy.

Ông ta đầy vẻ cổ vũ vỗ nhẹ hai cái vào William, sau đó có chút tiếc nuối nói:

"Có điều, có một số việc không phải cứ có chí khí là được. Trên con đường thu hoạch tri thức, tuyệt đối không có đường tắt nào cả.

Với tư chất của cậu, nếu ở đây khổ luyện chín mươi năm, biết đâu còn có cơ hội vượt qua khảo nghiệm của tôi. Nhưng nếu muốn làm khó được tôi thì...

Độ khó cũng tương tự như một con Slime biến hình muốn giả dạng thành Cự Kình ngoài đảo vậy. Tôi đề nghị cậu vẫn nên từ bỏ những ý nghĩ không thực tế này, hãy đi đọc và chép sách cho kỹ đã. Cậu không có hy vọng đâu."

...

"Mặc dù ông nói là thật... nhưng thái độ này ít nhiều cũng khiến người ta tức giận!"

William mím chặt môi, hơi bực tức mở miệng nói:

"Vậy thì thử xem nhé, số Pi... Ý tôi là, tỉ lệ của chu vi một hình tròn so với đường kính của nó rốt cuộc là bao nhiêu?"

Nhìn người đàn ông trung niên đối diện đang im lặng, William vô cùng tự tin hứa hẹn nói:

"Tôi cũng không làm khó ông đâu, ông trước đó cho tôi hai giờ, vậy tôi cho ông bốn giờ. Chỉ cần nói hết con số này là được, thế nào?"

Sau khi nói xong yêu cầu của mình, trên mặt William lộ rõ vẻ đắc ý.

"Ha ha, để ông khinh thường tôi này!

Tôi đây tuy là học dốt, nhưng đằng sau có vị đại lão tên là "chín năm giáo dục bắt buộc" chống lưng! Trong đó hội tụ hơn nửa tinh hoa nhân loại, ông một kẻ thổ dân dị giới thì cứ ngoan ngoãn mà rung động dưới trí tuệ của tôi đi..."

"Cậu... lại muốn dùng thứ này để thi tôi sao?"

Người đàn ông trung niên vẫy tay với vẻ mặt cổ quái, trong ngực William lặng lẽ xuất hiện một cuốn sách dày cộp, rồi tự động lật hơn hai mươi trang mà không cần gió, trực tiếp lật đến Chương 02, rồi đặt lên đùi anh ta.

«Mười Ba Hình Vẽ Cơ Bản Của Pháp Trận Luyện Kim (Phần Hai) – Hình Tròn Kỳ Diệu»

...

Sau khi đọc xong tên chương, William ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, phát hiện vị đại lão còn "thân mật" bôi đậm highlight, và đoạn văn được bôi đậm là thế này...

"Là một trong số những hình cơ bản phổ biến nhất của trận pháp luyện kim, mức độ chính xác khi vẽ hình tròn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến độ chính xác của kết quả luyện kim.

Sau khi vẽ ra hàng vạn trận pháp luyện kim, tôi lại ngạc nhiên phát hiện, dù dùng tinh thần lực định vị mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể xác định triệt để tỉ lệ giữa chu vi và đường kính hình tròn. Mỗi khi tôi cho rằng đã xác định được giá trị chính xác nhất, lại sẽ phát hiện những sai sót nhỏ hơn.

Sau khi trải qua vô số phép tính, tôi cho rằng đây lại là một 'số vô hạn' vĩnh viễn không có hồi kết. Còn đối với những người không cần sự chính xác tuyệt đối, chỉ cần lấy giá trị này vào khoảng ba phẩy một đến ba phẩy hai là được rồi...'"

...

William trầm mặc một lát, hai tay khẽ run lật cuốn sách đến trang bìa bên trong. Ở vị trí dành cho tác giả, chình ình vẽ một người đàn ông trung niên khá quen thuộc.

Nếu như dị giới cũng có một trang mạng nào đó, người đàn ông trung niên tên An có lẽ sẽ sung sướng bật máy tính lên, tươi cười hớn hở trả lời một câu hỏi trên đó: "Có người khoe khoang trong lĩnh vực ông am hiểu nhất, rốt cuộc là trải nghiệm như thế nào?"

Nhìn ánh mắt đờ đẫn của William, vị đại lão đối diện im lặng lắc đầu nói:

"Bởi vì được thiết lập làm chìa khóa mở ra thử thách chân lý, tên của tôi không được lưu truyền ra ngoài. Nếu không, theo quy tắc đặt tên của giới luyện kim, con số này hẳn sẽ được gọi là 'số An', còn cậu..."

Lời ông ta dù không nói hết, nhưng hàm ý bên trong đã lộ rõ trên mặt ông ta.

Cậu lại muốn dùng thứ tôi nghiên cứu ra để thi tôi sao?

...

Đời William, lần đầu tiên bị một người đàn ông khiến mặt đỏ bừng.

Bảo dị giới toàn là lũ dế con đâu? Cái này đã không còn là Lý Quỷ gặp Lý Quỳ nữa rồi, mà là trực tiếp gặp Thi Nại Am rồi!

Vấn đề mình tỉ mỉ chuẩn bị không những sớm đã có đáp án, thậm chí ngay cả sách cũng là ông ta viết!

Nhìn vẻ mặt cổ quái của William, vị đại lão đối diện lắc đầu, rồi như thể đã nhìn thấu qua vô số vị diện và thời không, như thể đã sinh lòng trắc ẩn với một vị đại pháp sư nào đó có bộ não nhỏ hẹp, đầy vẻ "gỗ mục không điêu khắc được vậy" mà nói:

"Thôi được, đừng lãng phí thời gian. Cậu vẫn cứ ngoan ngoãn đi đọc sách đi.

Sở dĩ tôi để lại một thể tinh thần là vì hy vọng có thể mở mang kiến thức về tri thức của hậu thế, và hòa hợp những gì tôi đã học với sự va chạm, trao đổi lẫn nhau. Thế nhưng qua nhiều năm như thế... Haiz!"

Sơ đại Giáo Hoàng lần thứ ba đứng lên, trong ánh mắt tràn đầy vẻ thất vọng sâu sắc.

"Còn về phần cậu, là một tiểu tử khá thú vị, nhưng thực tế lại chẳng thông minh lắm. Hy vọng ba mươi năm sau, cậu có thể mang đến cho tôi vài tư tưởng kỳ diệu và có ý nghĩa."

"Tư tưởng ư? Khoan đã!"

William cắn răng, lần nữa ngăn người đàn ông trung niên đang định đứng dậy rời đi.

"Khoan đã! Tôi còn có một vấn đề!"

...

"Ưm... Nhanh vậy đã bỏ cuộc rồi sao?"

Lấy lại bình tĩnh, nữ Giáo Hoàng nhíu mày, sau đó nhìn Karina đang lo lắng, lắc đầu nói:

"Đừng nghĩ nữa, cậu ta đoán chừng ngay cả đề đầu tiên cũng không trả lời được, mà lại biểu hiện chắc chắn cũng rất tệ. Vị đại nhân kia có lẽ ngay cả hứng thú để ra đề tiếp theo cũng không còn..."

Nói đến đây, trong ánh mắt nữ Giáo Hoàng lóe lên vẻ trào phúng, như thể đang thảo luận một con Slime phun chất nhầy vào một con Rồng khổng lồ, bình tĩnh và thương hại mà trần thuật:

"Thử thách phi lý trí đó, đã triệt để kết thúc."

Văn bản này, được dày công biên tập, trân trọng thuộc về truyen.free.