Không đợi William mở lời, thiếu niên áo đen đã phất tay về phía sau, nhóm Hắc Yểm Kỵ Binh liền dẫn mấy người trông có vẻ hơi e dè đến.

Thiếu niên áo đen cung kính nói: "William đại nhân, vì ngài đã dặn dò rằng đợt lương thực đầu tiên phải được thu gom gấp rút, nên tôi không hỏi nguyên nhân mà trực tiếp tìm đến mấy thương nhân biết rõ nội tình. Tuy nhiên, vì họ có chút lo lắng sẽ bị cướp thậm chí bị g·iết, tôi đã tự ý hứa rằng sẽ thu mua đợt lương thực đầu tiên của họ với giá gấp năm lần thị trường, xin ngài tha lỗi cho sự tự tiện này của tôi."

Đâu có gì là quá giới hạn, làm tốt lắm! Quả không hổ là nhân tài do hệ thống ban thưởng! Ừm... chỉ là tiêu tiền hơi quá tay một chút. Thực ra gấp ba là đủ rồi, cũng không biết Andreia đã để dành được bao nhiêu tiền, hy vọng cướp sạch nhà nàng một lần có thể bù lại số tiền này.

William tán thưởng vỗ vai thiếu niên áo đen, rồi chủ động tiến về phía mấy thương nhân kia, cố gắng cất lời hỏi dò một cách ôn hòa: "Nghe bộ hạ của ta nói, các vị biết rõ nguyên nhân nơi này thiếu lương thực chứ?"

Mấy thương nhân nhìn nhau, sau đó một nữ thương nhân trung niên trông có vẻ lớn tuổi hơn bước tới, hành lễ với William xong, bạo gan hỏi: "Vị Lãnh Chúa đại nhân đắt giá này, xin hỏi... ngài thu mua số lương thực này để làm gì? Chuẩn bị vận chuyển đến lãnh địa Hầu tước An Tát để kiếm lời sao?"

William lắc đầu, thần sắc bình thản nói: "Không phải, ta mua số lương thực này là để mang đến cứu trợ thiên tai."

Nghe William trả lời xong, đám thương nhân đưa mắt nhìn nhau. Cứu trợ thiên tai ư? Dù lãnh địa Hầu tước An Tát gần với Phá Hiểu lĩnh của ngài, nhưng đây là tuyết tai chứ đâu phải ôn dịch, bên đó có vấn đề thì liên quan gì đến ngài? Nhân cơ hội thu nạp dân chạy nạn tứ tán, lại kiếm chác một khoản tiền chẳng phải thơm hơn sao? Ngay cả Quốc vương Flange còn chẳng quản được chuyện này, ngài một tiểu Lãnh Chúa của Bá tước lĩnh, mù quáng can dự vào đây làm gì?

Lúc này, một thương nhân trung niên trẻ tuổi hơn một chút đứng ra, trông có vẻ có học thức, hành lễ với William xong, vẻ mặt đầy kính nể nói: "Thì ra ngài là để cứu trợ thiên tai, lòng nhân từ của ngài quả thực khiến người ta..."

"Được rồi, không cần giả dối đâu?" William im lặng khoát tay, cắt ngang lời tâng bốc kém cỏi của vị thương nhân trung niên. Hắn thầm nghĩ: Đừng nịnh nữa, đừng nịnh nữa, mấy cái đồ gian thương chết tiệt các ngươi, đều sắp ghi rõ "tên này có ngốc không" lên mặt rồi. Có tâng bốc thêm cũng vô ích, lần sau nếu ta còn thấy các ngươi ở Phá Hiểu lĩnh, thuế phải nộp tối thiểu gấp ba lần!

Sau khi ghi nhớ gương mặt cùng huy hiệu thương hội của mấy tên gian thương chết tiệt kia, William hơi sốt ruột nói: "Nói thẳng đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao các thị trấn xung quanh đều không còn lương thực dự trữ?"

Biết rằng vẻ mặt của nhóm mình có lẽ đã bị William hiểu rõ, thương nhân trung niên cười gượng gạo, mở miệng hồi đáp: "Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt, trong tay chúng tôi vốn dĩ vẫn còn một ít lương thực. Nhưng khi quân đội Công quốc Bắc Cảnh thiếu lương thực, chúng tôi đã bán đi một phần nhỏ. Sau khi họ rời đi, Hầu tước Y Vạn của gia tộc An Tát đến, lại cưỡng ép mua đi một lượng lớn, nên số lương thực dự trữ gần như không còn. Số lương thực ngài mua được đây, vẫn là do chúng tôi vận chuyển về sau để chuẩn bị bán tại địa phương này."

Nghe vậy, William cau mày nói: "Nếu các ngươi biết rõ lãnh địa Hầu tước An Tát đang thiếu lương thực, dù nghĩ thế nào cũng phải vận chuyển nhiều hơn một chút đến đó, thử bán ở bên đó chứ? Tuyết lớn thêm việc vừa bị cướp bóc, giá lương thực bên đó e rằng còn cao hơn gấp đôi ở chỗ các ngươi, các ngươi sẽ bỏ qua khoản tiền đó mà không kiếm chác sao? Phát lòng thiện chuẩn bị tặng không à?"

Thương nhân trung niên cười khổ đáp: "Ngài nói thế làm gì, chúng tôi quanh năm suốt tháng chạy ngược chạy xuôi, chẳng phải vì một chút tiền bạc lạch cạch hay sao? Làm sao có thể có tiền mà không kiếm, tặng không lại càng không thể nào. Nhưng vấn đề là chúng tôi cũng phải có cái tư cách để kiếm chác đó chứ."

Ngừng lại một lát, hắn vẫn còn sợ hãi nói: "Ngài không biết, khi quân đội Công quốc Bắc Cảnh còn chưa đến, Hầu tước Y Vạn đã ra lệnh, lãnh địa của hắn hạn chế việc xuất nhập của chúng tôi, những thương nhân này, càng không cho phép mua bán lương thực, quyết tâm muốn tự mình độc chiếm khoản tiền kiếm được. Không phải không có kẻ to gan cố gắng kiếm chác chút tiền nhỏ, nhưng trên đại lộ, cứ cách một đoạn lại có người lập chốt chặn, đã có mười đoàn thương nhân bị bắt, cả người đánh xe lẫn thương nhân, tổng cộng vài trăm người đã bị xử tử. Bây giờ ai còn dám vận lương đến đây? Chẳng phải là chờ mất tiền oan sao?"

Nói đến đây, thương nhân trung niên dừng lại một chút, kính nể liếc nhìn nhóm Hắc Yểm Kỵ Binh đang mặc áo giáp, cầm binh khí, sau đó móc ra một tấm gỗ khắc tên, hai tay dâng lên, với vẻ mặt tròn trịa, cười xu nịnh nói: "Đại nhân, ngài tuy có lòng nhân từ, muốn đi cứu trợ thiên tai, nhưng tiền bạc thứ này, nó đến nhanh mà đi cũng càng nhanh, chỉ có ra mà không có vào thì sao mà được? Huống hồ, ngài có cứu tế được hết những người đang chờ cứu đó sao? Dù một mình ngài cũng không thể cứu tế hết được, vậy thì có gì sai chứ?"

Thương nhân trung niên tiếp tục cười nói: "Ngài xem... hay là ngài nể mặt chút, để tôi "dựa hơi" ngài? Đến lúc ngài cứu tế những người không có tiền, thì tôi bán cho những người còn khả năng mua. Cuối cùng, bất kể kiếm được nhiều hay ít, tất cả đều cho ngài ba... không! Cho ngài năm thành lợi nhuận! Nếu ngài chỉ chấp nhận một mình tôi được "ngồi chung thuyền" thì cho ngài bảy thành lợi nhuận cũng được!"

Chà, làm ăn mà dám tính kế cả ta sao? Còn muốn dựa hơi ta để độc quyền sao? Đúng là nhân tài! William nheo mắt, không đưa tay nhận tấm gỗ khắc tên mà thương nhân trung niên đưa tới, mà lại đầy hứng thú hỏi: "Dựa hơi thì cũng được thôi, nhưng nghe giọng đi��u, ngươi e là đến từ phương Bắc phải không? Đến từ xa xôi như vậy, vất vả lắm chứ?"

Nghe vậy, sắc mặt thương nhân trung niên cứng đờ, rõ ràng đang giữa mùa đông, vậy mà trên trán hắn đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Chỉ thấy hắn cười gượng lau mồ hôi, sau đó giơ ngón tay cái về phía William, vẻ mặt đầy kính nể nói: "Ngài quả thực có tuệ nhãn, ngay cả điều này cũng nhìn ra được."

"Ta nhìn ra cũng không chỉ điều này." William cười tươi rói, đưa tay vỗ vỗ vai hắn nói: "Tin tức thính nhạy ghê nhỉ? Đã sớm mang lương thực đến đây rồi, làm gì vậy? Định kiếm một món tiền chiến tranh sao?"

Mồ hôi của thương nhân trung niên chảy ra càng nhiều, hắn cười gượng nói: "Ái chà, ngài giễu cợt tôi rồi. Chút tiền mọn, chút tiền mọn thôi, chỉ là kiếm chút tiền vất vả thôi mà."

William gật đầu, thâm ý nói: "Cũng đúng, số tiền ngươi kiếm được đó vẫn rất vất vả, vận đến đây còn chưa kịp bán, đã gặp phải cái thứ đáng ghét thế này. Thế này đi, ta cũng không vòng vo với ngươi nữa, ngươi đang ôm trong tay bao nhiêu lương thực? Đem tất cả ra đây! Ta muốn mua hết."

Trên gương mặt kinh hỉ tột độ của thương nhân trung niên, William khóe miệng hơi nhếch lên nói: "Không trả tiền thì làm sao mà giao hàng? Số lượng giao bao nhiêu, thì phải bàn bạc thật kỹ một chút."

Thương nhân trung niên cười lấy lòng nói: "Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi. Thế này nhé, trong tay tôi tổng cộng có không đến ba ngàn xe lương thực, đều đang được cất giữ trong các kho hàng gần thôn trấn. Gần đây đã rò rỉ ra ngoài một phần nhỏ, hiện tại vẫn còn hơn hai ngàn xe. Dù có ăn thả cửa, cũng đủ cho hơn vạn người ăn trong một hai tháng."

"Nhưng ngài đã hào phóng như vậy, tôi khẳng định cũng không thể keo kiệt được! Giá gấp năm lần thị trường mà trước đó tôi nói, khẳng định không thích hợp. Ngài xem, hay là bốn... ba... hai..."

Bản dịch của phần truyện này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.