Hoàng Hôn sơn mạch, đêm.

William ngồi xếp bằng bên đống lửa, đăm đắm nhìn ngọn lửa đang bùng cháy rực rỡ. Gương mặt tuấn tú của chàng ửng đỏ dưới ánh lửa.

Chàng thuận tay ném thêm hai cành củi khô vào lửa, rồi nhìn ngọn lửa nhảy múa, chìm vào suy tư.

"Mục đích của ta chẳng phải là thiết lập một vùng lãnh địa, rồi tập hợp một đội quân ư? Vậy mà Vương Hậu đã tước đoạt quyền hợp pháp để cai quản vùng đất ấy, đội quân hơn ba mươi người vừa chiêu mộ cũng bỏ đi. Giờ đây, ta phải ngồi đây sưởi ấm bên suối cùng với thủ lĩnh của một đội quân... Rốt cuộc ta đang làm cái quái gì thế này?"

Bên cạnh đó, Jessica đã say giấc nồng. Suốt ngày dài di chuyển liên tục đến kiệt sức, cộng thêm những cảm xúc hỉ nộ ái ố dồn dập, tinh thần nàng sớm đã rã rời, kiệt quệ. Chẳng bao lâu sau khi mặt trời lặn đã không thể chống đỡ nổi nữa.

William nhìn thoáng qua người phụ nữ đã hại mình không ít này, thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ. Chàng dùng một cành cây khô làm gậy khều lửa, khẽ gạt những khúc củi về phía cô.

Sau khi nghe Leonard kể về "quang huy lịch sử (phiên bản tương lai)" của mình trong ngày, sắc mặt cô ta trở nên phức tạp khôn tả, tựa như trải qua đủ mọi hỉ nộ ái ố: ban đầu là sự vui mừng rạng rỡ, sau đó là vẻ khó tin, xen lẫn nỗi buồn khổ tột cùng, cuối cùng hoàn toàn bàng hoàng như mất hồn... Đây là biến hóa biểu cảm phức tạp nhất mà William, với kinh nghiệm hai kiếp người, từng thấy, không có một ai sánh bằng.

Trong ấn tượng của nữ Kỵ Sĩ, đệ đệ của mình chỉ là một tên phế vật; vậy mà giờ đây, tên "phế vật" đó lại có thể làm ra những chuyện động trời như vậy: từ việc cắt đứt lương thực, chặn đường cướp bóc, chiêu dụ lòng người, liên kết phe phái, cho đến loại bỏ đối thủ...

Leonard chẳng khác gì một đàn mối mọt, chẳng hay biết từ lúc nào đã đục rỗng xà nhà của gia tộc Farrell tưởng chừng vững mạnh. Những tinh hoa còn sót lại cũng bị khoét đến thủng trăm ngàn lỗ, chỉ chờ ba Giáo Hội tới hái sạch sẽ. Chuỗi thao tác này đơn giản là đã thao túng tất cả mọi người trong lòng bàn tay. Đây có còn là đứa đệ đệ chỉ biết sống phóng túng của nàng sao?

Jessica ban đầu cũng nghi ngờ William đang nói dối, nhưng mọi điều chàng nói lại quá đỗi chân thực. Thậm chí những thói quen nhỏ nhất của đệ đệ cũng được chàng nắm rõ mồn một; những người bạn xấu thường vây quanh hắn cũng được chàng biết rõ như lòng bàn tay. Đơn giản cứ như William đã từng ở bên cạnh Leonard một thời gian rất dài vậy.

Mật thám Hoàng gia lại đáng sợ đến thế!

Nhị ca Andy đã phái đi vô số trinh sát và điệp viên, nhưng lại chưa từng phát hiện một chút dấu vết nào của những mật thám này, cứ như thể những người đó chưa từng tồn tại. Trong khi đó, lãnh địa của nàng lại để lọt như một cái sàng, mặc cho đám mật thám đó tự do ra vào.

Những bí mật mà ngay cả nàng cũng không nắm rõ, lại như những cuốn sổ ghi chép bày trên bàn, có thể tùy tiện lật xem, đều được người đàn ông với vẻ mặt lạnh nhạt này rành rọt kể ra.

Jessica không mấy để tâm đến sự chênh lệch thông tin này, dù sao nàng vốn chẳng quan tâm gia tộc Farrell có bị hủy diệt hay không, thậm chí còn vui mừng khi điều đó xảy ra.

Thế nhưng, điều khiến nàng khó chấp nhận nhất chính là, mục tiêu hành quân của mình và Andy, tuyến đường tiếp tế, thậm chí cả sự bố trí cùng điểm yếu của các chức nghiệp giả bên cạnh mình, đều đã bị bán đứng cho Giáo Hội Tình Yêu. Vào lúc nàng dốc hết mọi thứ để cứu hắn, Leonard lại muốn nhân cơ hội này thủ tiêu cả nàng? H���n hận nàng đến mức đó sao? Chẳng lẽ chỉ vì nàng cũng có tư cách thừa kế tước vị?

Sự ngượng ngùng đan xen cảm xúc lẫn lộn khiến Jessica bối rối, tâm tư nóng lòng cứu đệ đệ cũng dần phai nhạt. Còn về cha và hai người ca ca có thể gặp nguy hiểm, nàng càng không có ý định báo tin. Nếu có thể, nàng thậm chí còn ước mình tự tay làm điều đó thì tốt hơn.

...

Tí tách, tí tách.

Ngọn lửa đỏ cam tham lam liếm lấy những cành củi khô, thỉnh thoảng bắn lên những đốm lửa nhỏ li ti. Một ít tàn tro bụi bị làn gió đêm se lạnh thổi bay lên, đậu trên mặt nữ Kỵ Sĩ.

Jessica đang cuộn tròn bên đống lửa khẽ nhúc nhích hai lần, sau đó dụi dụi mắt, vén tấm thảm da chuột lửa xám đang phủ trên người, lồm cồm bò dậy, có chút mơ màng nhìn William.

William không nói chuyện, chỉ nhướng mí mắt lên, dựa vào vị trí mặt trăng trên trời mà ước chừng thời gian. Hiện giờ, đoán chừng khoảng bốn, năm giờ sáng, thời điểm trời sáng đã không còn xa nữa.

Nhìn thoáng qua Jessica đang ngủ say, gương mặt in hằn những vết hằn, chàng thản nhiên nói: "Tỉnh r���i à? Cô cả nửa ngày chưa ăn gì, chắc hẳn là đang đói bụng rồi, phải không?"

Dùng cành cây khều nhẹ vào giữa đống lửa, William đưa bàn tay đang đeo hộ giáp vào, đào bới hai lần trong lớp đất nóng hổi, lật ra hai vật tròn căng.

Hai vật to bằng đầu đứa bé này chắc hẳn là rễ của một loại thực vật nào đó, bề ngoài xấu xí với lớp vỏ mỏng màu xám đất, còn có những vết sẹo lồi lõm, nhưng lại tỏa ra mùi thơm của ngũ cốc.

William dùng bàn tay đeo giáp sắt, có những mảnh giáp nhỏ, cọ xát lớp vỏ mỏng bên ngoài, rồi tiện tay ném một củ cho Jessica.

"Ui! Nóng quá!"

Nữ Kỵ Sĩ không ngờ chàng lại ném thẳng qua, vội vàng luống cuống đưa tay ra đỡ. Nhưng nàng không như William có tay giáp, những ngón tay trắng nõn vừa chạm vào đã bị nhiệt độ nóng rực làm bỏng rát, phải rụt vội lại.

Theo phản xạ, nàng vội quay tay sờ vành tai, vật thực dính đầy đất kia lập tức rơi xuống đất, nhanh như chớp lăn trở lại vào đống lửa.

"Haiz..."

William thở dài, tháo dây băng trên cổ tay, đưa phần che cổ tay của găng tay Ngân Kỵ Sĩ, cùng với củ rễ nóng hổi dính bụi bẩn bên trên, cho cô. Còn chàng thì cầm lấy cành cây, thổi nhẹ những vết bẩn mới dính trên củ rễ của mình, rồi cúi đầu lặng lẽ gặm.

Jessica ngượng ngùng cười khẽ, cầm lấy găng tay của William, từ tốn gặm củ rễ dính đầy đất. Nữ Kỵ Sĩ với giáo dưỡng tốt, há miệng rất nhỏ, nhưng hai má trắng nõn lại phồng lên, nhai nhanh thoăn thoắt như một chú hamster nhỏ, xem ra quả thực đã rất đói rồi.

William ăn hết phần của mình chỉ trong vài miếng, rồi nghiêng đầu nhìn Jessica đang gặm "củ khoai tây lớn màu xám".

Nữ Kỵ Sĩ nhận ra ánh mắt của chàng, hào phóng cười tươi, đưa tay tách đôi một nửa chưa gặm ra, đưa cho William.

William lắc đầu không nhận lấy, khẽ đẩy tay cô ấy trở lại.

Nữ Kỵ Sĩ không nhường thêm nữa, mà bắt chước William, ăn hết phần của mình trong vài miếng, sau đó cũng nuốt luôn cả phần đã tách ra cho William.

Bởi vì ăn quá nhanh, trên gương mặt của nàng còn dính không ít cặn bẩn màu xám nhạt, trông như bộ râu ria to tướng vậy. Nữ Kỵ Sĩ mặt lạnh như băng, khí chất đằng đằng sát khí kia, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một kẻ tham ăn ngốc nghếch.

"No chưa?" William nhàn nhạt hỏi.

"Ừm, no rồi, ta không ăn thêm được nữa." Cứ như thể nàng đã quên sạch những chuyện bực bội trong ngày, Jessica trẻ con vỗ vỗ bụng, rồi nở một nụ cười ngọt ngào.

"Không ăn được là tốt."

William gật đầu tán thành, sau đ�� đưa tay vào túi áo bên cạnh, từ bên trong móc ra một nắm lớn thịt khô, từng miếng từng miếng nhét vào miệng nhai.

...

Jessica ngây người nhìn chằm chằm nắm thịt khô trong tay William, vô thức thè lưỡi liếm môi, liếm cả than bụi trên đó vào miệng.

"Nhìn ta làm gì? Chẳng phải cô nói không ăn thêm được nữa sao?" William vừa nhai thịt khô, vừa bình thản nhìn nàng.

"Ta..."

Nữ Kỵ Sĩ có chút ngớ người. Trong hai mươi sáu năm cuộc đời, nàng từng trải qua những lời quát mắng, sỉ nhục và đòn roi; từng nhận được những lời tâng bốc, nịnh nọt và tán dương; cũng không ít lần phải chịu sự xa lánh, thậm chí là giễu cợt. Nhưng bị người khác trêu chọc thì đây quả thực là lần đầu tiên.

Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, trong lòng dâng lên chút giận dỗi, nhưng hơn cả lại là một cảm giác ấm áp khó tả.

Nữ Kỵ Sĩ vốn có thể dễ dàng xử lý cả một tiểu đội chức nghiệp giả, lại do dự vươn bàn tay trắng nõn, khẽ đánh vào William một cái, lực nhẹ đến nỗi muỗi cũng không chết nổi, cứ như sợ một cú đánh mạnh sẽ làm chàng bỏ chạy vậy.

Có lẽ là đã lâu không đùa giỡn với ai, nàng chẳng biết lúc này nên nói gì. Sau khi đánh William một cái đầy oán trách, nàng chỉ khô khan thốt ra một tiếng "Đáng ghét!", rồi vô thức đưa tay định giật lấy thịt khô trong tay William.

Trên khuôn mặt đơ cứng của William hiện lên nụ cười đắc ý, chàng liền một hơi ném hơn nửa số thịt khô vào miệng, một tay giơ cao số thịt còn lại, lợi dụng ưu thế chiều cao để né tránh hai tay của Jessica.

Rõ ràng chỉ cần đứng dậy là có thể với tới số thịt khô đó, nhưng nữ Kỵ Sĩ vẫn ngốc nghếch, ngồi dưới đất cố gắng vươn tay với lấy số thịt khô trông có vẻ giống nhau ấy, trên mặt nàng càng lúc càng hiện rõ nụ cười vô tư.

Một cơn gió lạnh lẽo chợt thổi qua.

"Ưm!" Tiếng rên đau đớn thoát ra từ miệng William.

"Lạch cạch." Một giọt chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống mặt Jessica, nụ cười trên mặt nàng lập tức cứng đờ, ánh mắt nàng đờ đẫn nhìn về phía bàn tay của William.

Nắm thịt khô trong tay William đã biến mất, cùng biến mất với số thịt khô đó, lại còn là hai ngón tay trên bàn tay phải của chàng!

"William!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong không sao chép.