Khi thấy một người tiên phong bày tỏ thái độ cứng rắn, các quý tộc còn lại cũng đồng loạt hùa theo.

"Xin thứ lỗi, thưa Vương hậu bệ hạ. Trong số chúng thần, tước vị cao nhất cũng chỉ là Tử tước, gia nghiệp thực sự quá bé nhỏ. Nếu đưa quân ra trận mà thương vong nhiều, e rằng địa vị của chúng thần sau này khó mà giữ vững."

"Quý tộc phải có tiền có thế, có tiền mà không người bảo vệ thì chẳng khác nào dê béo. Chúng thần đây, những quý tộc nhỏ, cuộc sống chẳng dễ dàng gì, mong Người lượng thứ."

"Phải đó ạ, chúng thần mà đi chọc giận gia tộc Warren chẳng phải là tìm cái chết sao? Bị Ngài giết ở đây, hay sau này bị Gibb của gia tộc Warren giết, cũng chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi."

Ngay cả Tử tước Arnold vốn luôn nhã nhặn lễ độ cũng lộ vẻ mặt đau khổ từ chối.

"Thưa Vương hậu bệ hạ, hiện tại ở đây còn hơn sáu vạn người. Hơn hai vạn trong số đó là tư quân của Hầu tước Gibb, hai vị Hầu tước còn lại cũng nắm trong tay hơn hai vạn quân. Quân đội của chúng thần cộng lại cũng chỉ vừa vặn một vạn. Không sợ Người chê cười, tư quân của chúng thần cũng chỉ là đám ô hợp. Lão hủ đây có hai ngàn quân, nhưng hơn tám trăm người là dân đen tạm thời bị bắt ép vào. Đánh trận thuận lợi thì tạm được, chứ nếu giáp mặt đối đầu thì e là chạy còn nhanh hơn ai hết..."

Thấy đám người này quả nhiên đúng như dự đoán bắt đầu từ chối, Avrile khẽ nhướng mày, rồi gi�� vờ thở dài.

"Nếu đã không thể thương lượng được nữa, thì ta cũng không miễn cưỡng các vị. Ta có thể nhân danh Peter mà thề rằng, cho dù hôm nay các vị rời khỏi doanh trướng này, sau này ta cũng sẽ không làm khó các vị. Cùng lắm thì ta gả cho lão già Gibb đó, dâng vương vị cho hắn mà thôi."

Đám quý tộc trong doanh trướng lộ rõ vẻ mặt vui mừng, Tử tước Arnold dẫn đầu, cười rạng rỡ nói: "Vậy thì xin chúc mừng Vương hậu bệ hạ trước, sau này mong Người chiếu cố nhiều hơn đến những quý tộc nhỏ như chúng thần."

Avrile mỉm cười: "Đương nhiên rồi, ta nhất định sẽ chăm sóc thật tốt các vị. Sẽ không xui khiến Gibb điều các vị đi bắc tiến thủ ngự Man tộc; cũng sẽ không yêu cầu các vị đóng góp những khoản quân phí khổng lồ; càng sẽ không nâng đỡ những người thuộc chi thứ trong gia tộc các vị để họ tranh giành quyền lực. Ngay cả khi các kỵ sĩ dưới trướng các vị tự nguyện đầu quân cho ta, ta cũng sẽ không chấp nhận lời thề trung thành của họ, càng sẽ không xúi giục họ làm những chuyện phạm thượng..."

Theo Avrile lần lư��t kể ra, nụ cười trên mặt các quý tộc cũng dần dần cứng lại. Arnold càng run tay rút ra một chiếc khăn lụa, liên tục lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

"À phải rồi, ta còn nợ Giáo hội Tài phú mấy chục vạn đồng kim qua. Lúc ấy ta đã dùng những báu vật cất giữ trong hoàng cung để thế chấp, nhưng giờ Vương đô đã thất thủ, sau này có thể sẽ phải tạm thời mượn một ít từ các vị. Dù sao thì tiền bạc của Giáo hội Chân Thần cũng rất quan trọng, đến lúc đó mong các vị rộng lòng giúp đỡ về tài chính. Tạm thời chỉ có bấy nhiêu lời muốn nói, mời các vị tự rời đi. Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không sai người ngăn cản."

Ý tứ trong lời nói của Avrile rất rõ ràng: ta dù không phải đối thủ của Gibb, nhưng chỉ cần ta muốn, xử lý các ngươi vẫn không thành vấn đề. Nếu quả thật bước ra khỏi doanh trướng này, thì mọi người hãy tự gánh lấy hậu quả.

Đám quý tộc trong doanh trướng nhìn nhau, sau một hồi tranh cãi nhỏ, Arnold bị đẩy lên, vẻ mặt đau khổ nói với Avrile: "Vương hậu bệ hạ, Hầu tước Gibb e rằng sẽ không để Ngài hành hạ chúng thần thế này đâu..."

Avrile không trả lời, mà mỉm cười hỏi ngược lại: "Ngươi cũng biết Gibb chỉ là một Hầu tước thôi chứ? Mười năm trước, trong công quốc trực thuộc vương thất có sáu vị Hầu tước. Những năm qua này tuy có ba người đã mất, nhưng vẫn còn lại ba vị không phải sao? Ta lấy linh hồn của Flange Đệ Nhất mà thề rằng hai gia tộc Hầu tước còn lại cũng nằm trong tay ta, họ cũng sẽ không phản đối kế hoạch của ta. Nếu ta lừa dối các ngươi, thì linh hồn của ông ấy sẽ không thể an nghỉ. Cho nên, các vị bên ngoài chỉ cần đứng về phía ta, đến lúc đó sẽ là bốn vạn người đối đầu hai vạn người. Ta không cần tiêu diệt hơn hai vạn quân của Gibb, chỉ cần khiến hắn không dám khai chiến là đủ rồi. Nói cách khác, ta không cần các vị, cái gọi là 'đám ô hợp' này, phải thật sự phái binh. Chỉ cần thay ta phất cờ hò reo ủng hộ là đủ rồi. Điều kiện này thế nào?"

Nghe được lời nói này, các quý tộc bắt đầu cân nhắc thiệt hơn. Nếu Vương hậu đã nắm giữ hai vị Hầu tước, thì bốn vạn đối hai vạn sẽ có ưu thế về quân số, hơn nữa còn chưa chắc phải khai chiến. Điều kiện này dường như cũng không phải không thể chấp nhận được.

Đám quý tộc trong doanh trướng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đồng loạt gật đầu đồng ý, lần lượt tiến lên giao nộp lệnh bài và tín vật.

Avrile cười híp mắt cẩn thận thu lại tín vật, chỉ để lại mười tên Kỵ sĩ tạm thời canh chừng họ, rồi mang theo những người còn lại đi ra doanh trướng.

Bern, tạm thời thay thế người anh em họ râu quai nón làm hộ vệ, tiến đến gần, vẻ mặt tò mò hỏi: "Vương hậu bệ hạ, nếu hai vị Hầu tước kia cũng đã nghe theo Ngài, vậy sao không dứt khoát mượn thêm người đến đây? Đến lúc đó xem đám người này còn dám từ chối nữa không!"

Avrile khẽ nhếch môi: "Hai gã đó làm gì nghe lời ta. Vương đô đã thất thủ, gia tộc của họ ra sao ta cũng chẳng rõ nữa."

Bern ngạc nhiên nói: "Chẳng phải Ngài vừa nói họ sẽ không phản đối kế hoạch của Ngài sao? Chẳng lẽ Ngài lừa dối họ? Thế nhưng Ngài còn lấy linh hồn tổ tiên ra mà thề cơ mà!"

"Suỵt!" Avrile đặt ngón tay lên môi, cười tủm tỉm nói:

"Ta cũng không nói dối. Ta xác thực nắm chắc trong tay hai gia tộc Hầu tước kia, chẳng qua là 'đã từng' nắm thôi. Ta chỉ nói họ sẽ không phản đối kế hoạch của ta, ta lại đâu nói đó là kế hoạch gì. Chẳng lẽ kế hoạch của ta là tìm chỗ nào đó ăn chút gì thì không được sao?"

Bern ngay lập tức nghẹn lời. Vì giữ chữ tín với người khác, lại có thể không tiếc để linh hồn tổ tiên dưới Minh Hà phải nằm ngửa ngồi dậy sao? Bern thuần phác lần đầu tiên thấy được sự dơ bẩn của giới quý tộc, cậu ta cảm thấy tín ngưỡng thuần khiết của mình bị lung lay.

"Đừng suy nghĩ nữa, cầm lấy những tín vật và lệnh bài này."

Avrile thuận tay ném túi tín vật đã bọc kỹ qua: "Đi với ta tìm Hầu tước Roman nói chuyện, xem thử có thể khiến ông ta công khai ủng hộ ta không."

Bern vội vàng đưa tay tiếp được túi da, vẻ mặt ngơ ngác hỏi: "Chẳng phải Ngài vừa nói... hai vị Hầu tước sẽ không ủng hộ Ngài sao?"

"Vừa rồi là vừa rồi."

Avrile duỗi ngón tay chỉ vào túi tín vật trong lòng Bern: "Những thứ trong túi ngươi chính là con bài thương lượng của ta. Chờ lão Roman cũng giao nộp tín vật của ông ta rồi, chúng ta lại đến chỗ Emile một chuyến."

Trong khi Bern vẫn còn ngỡ ngàng với kiểu thao túng đó, Avrile đã lật mình lên ngựa, một đường phi nước đại về phía nơi đóng quân của Hầu tước Roman. Trên đường, các sĩ binh sau khi thấy mặt nàng đều đồng loạt giơ vũ khí lên chào. Thi thoảng có kẻ định chặn đường, nhưng phần lớn đều bị đồng đội của hắn giữ lại.

"Giá!" Avrile vung roi quật mạnh vào ngựa, con chiến mã bị đau phóng nhanh hơn, lao như tên bắn về phía doanh địa xa xa.

Nhanh lên! Chỉ một ngày nữa, nhiều nhất là hai ngày, ta sẽ có thể ngăn chặn Gibb. Đến lúc đó ta sẽ điều các chức nghiệp giả đi cứu chàng. William, chàng nhất định phải sống đấy!

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.