William đại nhân, lần này lại phiền phức ngài cứu ta."

Giữa mùa đông bị gia tộc Elon trói một ngày một đêm, Jose cóng đến sắc mặt tái xanh, xoa xoa bàn tay, rồi bưng chiếc ly trên bàn khách, hớp một ngụm trà nóng và thở dài: "Lúc Andy tiên sinh bị trói, ta còn nghĩ lần này cùng lắm chỉ mất hàng hóa, không phải chịu thêm tội gì, không ngờ... Ai..."

Tiếng "Ai" của gã tiểu thương nhân quả thực thê thảm khôn cùng, như xé ruột xé gan. Vỏn vẹn một từ cảm thán không có bất kỳ ý nghĩa thực tế nào, ấy vậy mà, vô tình lại bộc lộ vô vàn chua xót, đắng cay.

Không sao, không sao, quen rồi thì tốt thôi, dù sao ngươi đã gặp nhiều chuyện xui xẻo như vậy, cũng chẳng kém lần này hay lần sau.

Ngẩng đầu liếc gã tiểu thương nhân đen đủi một cái, William cũng bưng trà nóng lên hớp một ngụm, rồi chậm rãi nói: "Vậy ra, chiếc thuyền mà sư huynh Andreia dùng để đến đây, đã bị người của gia tộc Elon phá hủy rồi?"

Jose khẽ gật đầu, sau vài giây hồi tưởng lại có chút bất đắc dĩ nói: "Gia tộc Elon ban đầu định bụng sẽ đi xuyên qua mười lăm tòa lãnh địa, sau đó trực tiếp tiến đánh Vương Đô. Bởi vậy, thực ra không chỉ riêng chiếc thuyền biển của Andy tiên sinh, mà tất cả thuyền biển neo đậu trong cảng Lá Đỏ, hiện giờ đều đã bị phá hủy gần hết rồi... William đại nhân, chúng ta gặp rắc rối rồi."

Nghe tiểu thương nhân nói xong, tay William đang cầm chén trà khẽ khựng lại, rồi ánh mắt anh lướt qua chén trà, kinh ngạc nhìn sang. "Tất cả thuyền biển đều bị hủy đi?"

"Ừm..." Jose thở dài, đặt chén trà xuống, vẻ mặt đắng chát nói: "Sau khi bắt giữ tôi và tùy tùng của Andy tiên sinh, binh sĩ gia tộc Elon ngay trước mặt chúng tôi đã phá hủy tất cả thuyền cỡ lớn, chỉ còn hơn mười chiếc thuyền cỡ trung trở xuống là còn nguyên. Để làm rõ tình hình, tôi nói với kẻ canh gác rằng tôi muốn ra bờ sông đi vệ sinh, nhân cơ hội đó xem xét những chiếc thuyền còn lại, xem thử phần ngâm nước và mạn thuyền của chúng. Tôi có thể khẳng định rằng tất cả số thuyền còn lại đều là thuyền sông nội địa, không hề có lấy một chiếc thuyền biển hình thân tàu chữ V nào còn sót lại. William đại nhân, dù chúng ta đã truy hồi được hơn phân nửa số hàng hóa đã hứa với bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều, nhưng cảng Lá Đỏ giờ đây bị tàn phá không ra thể thống gì, trong ngắn hạn e rằng khó mà tìm được đủ số lượng đội thuyền."

Ngô... Cái kia ngược lại là thật có chút phiền phức... William nghe vậy không khỏi nhíu mày. Sư huynh của vị nữ yêu tinh kia vừa mới mang đến một đợt đại lễ vô cùng phong phú, theo lý mà nói, số tiền kiếm được từ chút mậu d���ch với Hải tộc cũng không quá quan trọng. Tuy nhiên, xét đến việc Phá Hiểu lĩnh vừa có thêm hơn hai vạn tù binh và một xưởng luyện kim gia công – những con quái vật nuốt tiền khổng lồ này – những nơi cần tiêu tiền trong tương lai sẽ chỉ có nhiều chứ không ít. Vì vậy, với bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều, một đối tác giao dịch đã kéo dài ít nhất nhiều năm nay, vẫn cần phải thật sự dụng tâm giữ gìn mối quan hệ này.

Sau một hồi trầm ngâm, William mở miệng dò hỏi: "Jose, ta nhớ giao dịch giữa Phá Hiểu lĩnh và bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều chủ yếu là lương thực số lượng lớn và đồ sắt đúng không? Hiện giờ không có thuyền biển với khoang chứa hàng lớn, vậy những chiếc thuyền sông nội địa cỡ nhỏ kia hoàn toàn không thể dùng được sao? Nếu số lượng thuyền nhỏ đủ nhiều, có thể tạm thời thay thế được không?"

"Không được, không thể thay thế được." Gã tiểu thương nhân đưa tay xoa xoa khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của mình, với vẻ mặt buồn khổ, giải thích: "Thuyền sông nội địa đều là đáy bằng, mà mạn thuyền lại quá thấp. Nếu ra biển thì boong thuyền chắc chắn sẽ bị sóng đánh. Hơn nữa, khoang chứa hàng của thuyền sông nội địa phần lớn là lộ thiên, bình thường sẽ không được trang bị bạt che hàng hóa, nên số lương thực và đồ sắt vận chuyển đi sẽ bị ngấm nước. Thêm nữa, vì sông nội địa sóng gió nhỏ, nên trọng tâm thuyền sông nội địa thường cao hơn thuyền biển. Nếu thực sự dùng chúng ra biển, e rằng chỉ cần gặp sóng gió, thuyền của chúng ta sẽ lật đổ không ít..."

Dạng này a... Sau khi Jose giải thích xong, William cau mày suy nghĩ một hồi, vẫn không nghĩ ra được biện pháp nào hay, nên đành phải nhìn sang gã tiểu thương nhân với vẻ mặt buồn rầu đối diện, mở miệng đề nghị: "Thế này nhé, bên ta sẽ nhanh chóng phái người đóng thuyền biển, còn ngươi hãy đi trước tìm Nhân Ngư Lam Triều một chuyến, giải thích một chút nỗi khó xử của Phá Hiểu lĩnh cho họ, thương lượng xem có thể kéo dài thời gian một chút được không. Chờ ta có được thuyền, nhất định sẽ nhanh chóng chuyển hàng qua."

"Cảm giác... khả năng thành công không cao lắm..." Jose thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Đồ sắt thì còn dễ nói, ban đầu giá cả chúng ta đưa ra đã có ưu thế so với những nơi khác, nên những người cá kia phần lớn sẽ không ngại chờ thêm một thời gian. Nhưng lương thực thì không dám chắc. Hải sản quanh bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều phần lớn là loại 'đẻ trứng mùa xuân', với quần thể đẻ trứng nhiều nhất vào mùa xuân. Nên để tránh ảnh hưởng số lượng hải sản, từ cuối đông đến đầu xuân, Flange thường cấm đánh bắt cá. Quy định này thực ra cũng áp dụng tương tự đối với các tộc Hải tộc khác, nên bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều vào mùa xuân sẽ rất thiếu lương thực. Hơn nữa, mùa đông sò hến và rong biển đều rất ít, người cá lại thiếu phương tiện tích trữ lương thực lâu dài, nên số thức ăn tích trữ từ mùa thu e rằng cũng đã ăn gần hết. Nếu biết chúng ta không thể vận chuyển lương thực qua như đã hứa, việc họ đi mua lương thực từ nơi khác là chuyện nhỏ. Nhưng nếu không có đủ lương thực, những người cá bị dồn vào đường cùng e rằng sẽ bắt đầu phong tỏa đường biển, dựa vào cướp bóc thương thuyền để đổi lấy lương thực..."

Ôi... Ta nhớ kiếp trước Nhân Ngư Lam Triều vẫn rất thân thiện mà, không ngờ họ lại có bản tính như vậy sao? Cảm thấy bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều trong lời tiểu thương nhân không giống lắm với bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều trong ký ức của mình, William cau mày nhớ lại một chút, ngay sau đó, anh hơi nghi hoặc nói: "Trên địa bàn của bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều, tuyến đường thương mại không chỉ có Flange và Đế quốc Thần Thánh, mà còn có Ngũ Bộ Người Lùn và Đế quốc Huyễn Thuật nữa mà? Vì chút lương thực ít ỏi như vậy mà phong tỏa đường hàng hải, họ không sợ chọc giận nhiều người mà chuốc lấy phản công sao?"

"Họ quả thực không sợ..." Jose cười khổ một tiếng nói: "William đại nhân, người giao dịch với chúng ta không phải toàn bộ bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều, mà là thị tộc Bụi Neo dưới danh nghĩa của họ. Bởi vì đại dương quá rộng lớn, nên mối quan hệ giữa các Hải tộc rất đặc thù. So với khái niệm phụ thuộc của chúng ta, mối quan hệ giữa họ thực ra gần giống với 'trực thuộc' hơn. Thị tộc Bụi Neo này, bởi vì bị núi lửa dưới đáy biển đột ngột phun trào phá hủy ngư trường, nên đã di chuyển theo đàn cá đến trong phạm vi của bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều. Và chỉ cần chủng tộc chính của họ là người cá, thì họ sẽ thuộc về bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều. Nếu lại có một trận núi lửa dưới đáy biển phá hủy ngư trường mới của họ, hoặc nếu số lượng đàn cá mới tăng hàng năm đột ngột giảm, không thể duy trì sự sống của họ nữa, thì thị tộc Bụi Neo này sẽ rời đi. Lúc đó họ sẽ không còn liên quan gì đến Nhân Ngư Lam Triều nữa. Cho nên, nếu thiếu lương thực, thị tộc Bụi Neo chắc chắn sẽ phong tỏa đường hàng hải và cướp bóc một trận. Nếu thực sự chọc giận hai đại đế quốc, cùng lắm thì họ rời đi sớm hơn thôi, dù sao những thị tộc biển nửa du mục như vậy, vốn dĩ cũng rất ít khi ở yên một chỗ quá nhiều năm."

A... Thì ra là thế... Sau khi nghe Jose cẩn thận giảng giải, William không khỏi đưa tay gãi gãi đầu, trong lòng hơi có chút ngại ngùng vì sự 'bất học vô thuật' của bản thân. Mặc dù kiếp trước anh ta không ít lần liên hệ với Hải tộc, nhưng đối với một kẻ chơi game luôn cố gắng bỏ qua nội dung cốt truyện, mà trông cậy anh ta có thể nghiên cứu về tập tính và quan hệ xã hội của Hải tộc, thì thực sự là hơi làm khó người ta rồi. Hơn nữa, theo thời gian trôi đi, không ít ký ức cũng đã bắt đầu mơ hồ, trừ một số chuyện để lại ấn tượng sâu sắc không thể quên, còn rất nhiều chi tiết anh ta đều nhanh chóng không nhớ nổi nữa. Đối với bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều, William nhớ không nhiều chuyện, có hai chuyện để lại ấn tượng sâu sắc nhất, trong đó cái thứ hai là sự hủy diệt của Nhân Ngư Lam Triều và cái chết của Nữ Vương Lam Triều. Bởi vì bộ tộc này cư trú gần biển, nên khi Hải tộc nỗ lực chiếm lĩnh lục địa, biến gần một nửa diện tích Đế quốc Thần Thánh thành vùng ngập lụt, thì Nhân Ngư Lam Triều đã nhận đợt phản công hung hãn nhất từ phía loài người. Thế nhưng, chính vì bộ tộc này cư trú lâu dài gần biển, có nhiều giao lưu với các sinh vật có trí khôn trên lục địa, quan hệ đôi bên coi như thân cận, nên lại bị liên quân Hải tộc nghi kỵ và bài xích, cũng không nhận được cứu viện kịp thời, bị Đế quốc Thần Thánh tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả Nữ Vương Lam Triều và đám hải tặc tràn ra từ cảng biển cũng bị xử lý sạch sẽ, tính luôn vào tội danh gian tế. À đúng rồi, người ra tay chính là Thánh Tử đương nhiệm của Giáo Đình Quang Minh, vị Giáo Hoàng Thiên Tằng Bính mà từ trước đến nay người ta vẫn nghĩ là ở một đẳng cấp khác. Ông ta thoáng cái đã 'nhìn thấu' Nhân Ngư Lam Triều và đám hải tặc 'giả vờ đầu hàng', không chút do dự quyết định thanh trừ tất cả phe trung lập, ra lệnh dùng vũ lực xua đuổi tất cả Hải tộc gần biển còn đang do dự, trực tiếp kéo gần nửa đại lục Ofa vào vũng lầy chiến tranh. Nói sao đây... Tầm nhìn của các vị lãnh đạo Giáo Đình Quang Minh thực sự rất 'đỉnh'. Giáo Đình Quang Minh quả nhiên là 'may mắn' tám trăm đời mới có được một kẻ 'kỳ hoa' như vậy. Thế nhưng điều kỳ quái nhất là, ban đầu, Giáo Đình Quang Minh vì chống lại Ác Ma mà tổn thất thực lực nghiêm trọng, suýt chút nữa mất đi vị trí đứng đầu. Kết quả sau khi khuếch đại chiến tranh với Hải tộc, bởi vì các quan chức chấp chính của Đế quốc Huyễn Thuật không mấy hứng thú với quyền chỉ huy, nên Giáo Đình Quang Minh lại một lần nữa chủ đạo chiến tranh với Hải tộc, chỉ huy các thế lực toàn đại lục Ofa đánh hết trận này đến trận khác đầy tàn khốc. Sau khi một loạt trận chiến hỗn loạn và tàn khốc kết thúc, lúc này tất cả thế lực trên đại lục đều rút về, vị trí đứng đầu của Giáo Đình Quang Minh lại một lần nữa vững như bàn thạch, thậm chí còn 'khủng' hơn trước. Chẳng có gì khác, đó là sự cân bằng giữa vạn vật sao? Đầu óc của một số người đúng là bất thường. Không đợi đến khi cuối cùng điều tra ra manh mối, ta thật sự không thể làm rõ được rốt cuộc hắn là kẻ tự cho là thông minh nhưng ngu xuẩn, hay thật sự ngay từ đầu đã ngồi ở tầng thứ năm. Dù sao, William cho đến tận bây giờ vẫn nghĩ mãi không rõ, vị Giáo Hoàng Thiên Tằng Bính kia chủ động khuếch đại chiến tranh, rốt cuộc có phải vì muốn củng cố vị trí của bản thân hay không. Thế nhưng có một điều anh ta nghĩ rất rõ ràng, bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều bị tiêu diệt thực sự đáng tiếc, cuối cùng thì không còn được thấy những nàng tiểu mỹ nhân ngư quanh năm suốt tháng chỉ mặc vỏ sò hai bên, để trần tay chân tựa trên đá ngầm ca hát nữa. Ừm, đây chính là ấn tượng sâu sắc nhất đầu tiên của anh ta về bộ lạc Nhân Ngư Lam Triều. Mà điều khiến William càng cảm thấy tiếc nuối là, vị Nữ Vương Lam Triều đáng ghét kia chỉ có thể coi là nửa người cá, không có thói quen mặc vỏ sò hai bên mà đi lung tung khắp nơi. Ưm... Cũng có thể là bởi vì vỏ sò có đường cong lớn như vậy không dễ tìm lắm, nếu có vỏ sò phù hợp thì nói không chừng...

"William đại nhân? William đại nhân!" Đợi mãi không nghe thấy nói tiếp, gã tiểu thương nhân đang âm thầm lo lắng ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện người đáng lẽ phải đang vội vàng kia dường như đã đi mất hồn. Hai tay William đặt nửa chừng trên bàn, khoa tay múa chân gì đó, đôi mắt thì mơ màng nhìn về nơi xa, khóe miệng không hiểu sao lại co giật, dường như muốn nhếch lên...

"A? A nha!" Bị tiếng gọi của Jose làm cho hoàn hồn, William bỗng nhiên đặt hai tay trở lại mặt bàn, dùng sức mím chặt khóe miệng không nghe lời, với ánh mắt có chút không vui nói: "Ngươi hét loạn lên gì vậy? Ta vừa mới đang suy nghĩ làm thế nào để thị tộc Vỏ Sò từ bỏ việc cướp bóc, ban đầu đã sắp nghĩ ra kết quả, kết quả bị ngươi gọi một tiếng liền mất hết mạch suy nghĩ rồi."

"..." "Uy... William đại nhân..." Gã tiểu thương nhân đưa tay che trán, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ nói: "Chúng ta vừa mới thảo luận là thị tộc Bụi Neo dưới danh nghĩa Nhân Ngư Lam Triều, chứ đâu phải thị tộc Vỏ Sò nào đâu..."

"Tên gọi gì thì không quan trọng, điều thực sự quan trọng là biện pháp!" William dùng sức hắng giọng, để che giấu sự xấu hổ của mình, rồi ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ngươi bây giờ ấm áp chưa? Nếu ấm áp rồi thì về đi! Ta bây giờ cần yên tĩnh một mình, ngươi ở đây sẽ ảnh hưởng đến mạch suy nghĩ giải quyết vấn đề của ta."

"Vâng, vâng, tôi đi ngay đây, chỉ mong sau khi ngài nghĩ ra biện pháp, có thể phái người thông báo cho tôi một tiếng..." Sau hai tiếng ứng phó yếu ớt, Jose một hơi uống cạn tách hồng trà đã nguội trong cốc, khoác chặt chiếc áo choàng da dày trên người, rồi đẩy cửa rời khỏi phòng khách.

Sau khi gã tiểu thương nhân rời đi, William đưa tay xoa cằm, bắt đầu suy nghĩ nếu thị tộc Bụi Neo thật sự phong tỏa đường biển thì rốt cuộc sẽ gây ra hậu quả gì. Trước hết không nói gì khác, việc thu thuế của Phá Hiểu lĩnh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nhất định. Dù sao trong số các đoàn thương nhân rời Phá Hiểu lĩnh đi về phía nam, có đến bốn phần mười chọn đi đường biển. Thương nhân khắp nơi đều là những người nhạy bén nhất về thông tin. Nếu đường biển bị thị tộc Bụi Neo phong tỏa, ít nhất cũng sẽ loạn lạc trong vài tháng. Trừ những người đã ký hợp đồng chết, hoặc hàng hóa không thể lưu trữ lâu dài, thực sự không còn cách nào khác, phần lớn các đoàn thương nhân đoán chừng đều sẽ chọn chờ thêm hai ba tháng. Trong khoảng thời gian đó, Phá Hiểu lĩnh sẽ không thể thu thuế, cũng rất khó kiếm tiền từ việc lưu chuyển hàng hóa, thuê kho bãi của các thương nhân này, e rằng sẽ tổn thất một khoản lớn thu nhập. Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, điều này dường như cũng không hoàn toàn là tin xấu. Dù sao Phá Hiểu lĩnh mặc dù là con đường phải qua để đến Đế quốc Thần Thánh, nhưng lại không phải con đường phải qua để đến cảng biển, chỉ là con đường thuận tiện nhất mà thôi. Cho nên nếu đường biển bị phong tỏa, e rằng sẽ có một lượng lớn các đoàn thương nhân vốn lựa chọn đường biển, sẽ chuyển sang đi qua Phá Hiểu lĩnh, đi đường bộ để buôn bán hàng hóa tới Đế quốc Thần Thánh. Nói như vậy... nói không chừng mình lại kiếm được nhiều hơn thì sao?

Tê... Chuyện này phải suy nghĩ thật kỹ một chút rồi... William đặt đôi tay gác trên bàn, đôi mắt lộ vẻ do dự, hai tay xoa xoa vào nhau. Nếu không vận lương thực qua, thị tộc Vỏ Sò... à không phải, thị tộc Bụi Neo dưới danh nghĩa Nhân Ngư Lam Triều chắc chắn sẽ rơi vào cảnh thiếu lương thực, bắt đầu cướp bóc thương thuyền, phong tỏa đường biển. Nhưng mình nếu làm tốt có thể kiếm được một món hời. Tuy nhiên cái giá phải trả là chắc chắn sẽ bị ghi vào danh sách đen, và sau này nếu muốn tiếp tục làm ăn với Hải tộc, e rằng sẽ gặp không ít phiền phức hơn. Còn nếu vận chuyển lương thực thì... Mặc dù sẽ kiếm ít hơn một chút, nhưng chỉ cần khéo léo tiết lộ về 'lựa chọn khó khăn' mà Phá Hiểu lĩnh đã trải qua, xây dựng hình ảnh mình thà kiếm ít tiền chứ vẫn phải tuân thủ ước định với tình cảm cao thượng và sâu sắc, là có thể bán được một món ân tình lớn. Thậm chí có cơ hội kiếm được một số lượng lớn đơn đặt hàng vật phẩm luyện kim từ tay Nhân Ngư Lam Triều...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.