William lúc này đang đứng trước một lựa chọn nghe có vẻ rắc rối, nhưng tóm lại, chỉ có hai khả năng.

Khả năng thứ nhất là chẳng cần làm gì cả, mặc kệ tình trạng thiếu lương thực của thị tộc Bụi Neo. Nếu lòng dạ sắt đá một chút, thậm chí có thể nhân cơ hội này thu mua hết lương thực trên thị trường để kiếm một khoản lớn, hay lợi dụng việc đường biển bị phong tỏa để biến Lãnh địa Bình Minh thành cửa ngõ giao thương duy nhất của Flange ra thế giới bên ngoài.

Loại thứ hai thì rắc rối hơn nhiều. Chưa kể việc nhân ngư Lam Triều có nhớ ơn này hay không, chỉ riêng chuyện làm sao để vận chuyển lương thực tới đó khi tất cả thuyền lớn đều đã bị phá hủy đã là một vấn đề khiến người ta phải vò đầu bứt tai.

Ừm... Đúng rồi, hay là đi tìm sư huynh của Andreia nói chuyện một chút nhỉ? Nghe Jose kể trước đây, cái gã tóc xanh nhìn yếu ớt đó lại là anh ruột của Nữ vương Lam Triều. Nếu có mối liên hệ này thì khả năng Lãnh địa Bình Minh giao thương thành công với tộc nhân ngư Lam Triều ít nhất cũng tăng thêm hai phần trăm chứ?

...

"Cậu muốn bán những vật phẩm luyện kim do xưởng sản xuất cho nhân ngư à?"

Nghe xong ý định của William, thanh niên tóc xanh hít hít mũi vì lạnh, liên tục lắc đầu nói:

"Không được, tuyệt đối không được, không có cơ hội!"

Thấy William lộ vẻ khó hiểu, sư huynh tóc xanh nặng nề nói:

"Ta hiểu là cậu muốn sớm giải quyết vấn đề đầu ra sản phẩm c���a xưởng, nhưng chưa nói đến chuyện liệu cái xưởng của cậu có cạnh tranh nổi với 【Xưởng Đất】 của Đế quốc Ma pháp hay không, riêng việc tôi làm mối giúp cậu thôi đã là không thể rồi!"

"Năm đó chuyện tôi từ bỏ quyền kế thừa băng hải tặc 【Cánh Buồm Đen】 để trở thành một luyện kim sư khiến cha tôi vẫn hận thầy tôi đến tận bây giờ. Từ nhỏ đến lớn, ông ấy tuyệt đối không cho Elsa chạm vào bất kỳ vật phẩm luyện kim nào. Lỡ lần này tôi làm mối giúp cậu, rồi Elsa cũng đi theo con đường luyện kim thì... Lão già nhà tôi đã không còn trẻ nữa, tôi sợ ông ấy không chịu nổi cú sốc lớn như vậy."

...

Không phải... Anh nói quá khoa trương rồi đấy! Thấy vẻ mặt vừa lo vừa sợ của sư huynh tóc xanh, William không khỏi khẽ bĩu môi, thầm nghĩ.

Kiếp trước ta tuy không làm luyện kim, nhưng nói gì thì nói, ta cũng từng là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ, nên khá quen thuộc với những kiến thức luyện kim phổ biến. Luyện kim đúng là rất thần kỳ, nhưng cùng lắm cũng chỉ là "thú vị đấy" thôi, làm gì có chuyện bất thường như anh miêu tả?

Theo ta thấy, cha anh chẳng khác gì mấy ông bố vô trách nhiệm khác, rõ ràng là phương pháp giáo dục của mình không tốt lại cứ đổ thừa cho game với anime. Đồ chơi luyện kim nào có huyền ảo như anh nói, chỉ cần nhìn hai mắt thôi là có thể cuốn hút cả tâm hồn non nớt của em gái anh đi được sao?

"Cậu nhưng không nên xem thường mị lực của luyện kim!"

Thấy sự không tin tưởng trong mắt William, sư huynh tóc xanh cũng có chút không vui, trợn to mắt, vẻ mặt nghiêm túc nhấn mạnh:

"Luyện Kim Thuật là một môn kỹ thuật vĩ đại, thông qua vô số lần thử nghiệm và suy tính để tìm ra chân lý, từ đó thấu hiểu bản nguyên của thế giới! Khi cậu, sau vô số lần thất bại, ngẫu nhiên gặt hái được một thành công, rồi bắt đầu dùng tư duy của mình để phân tích bản chất thế giới, cái cảm giác thành tựu không gì sánh bằng ấy, tuyệt đối không ai có thể ngăn cản!"

"Ừm ừm, anh nói nghe cũng có lý đấy."

Vì còn phải nhờ sư huynh tóc xanh móc nối với tộc nhân ngư Lam Triều, William không trực tiếp phản bác người mê kỹ thuật này mà khẽ nhíu mày, bóng gió hỏi:

"Vậy anh đã từng trò chuyện với Andreia chưa? Có biết lý do vì sao cô ấy thích Luyện Kim Thuật không?"

...

Nghe câu hỏi của William, sư huynh tóc xanh như thể bị kim châm vào chỗ ngứa, "khí thế" bành trướng lập tức thu lại, vẻ mặt oai vệ cũng dần trở nên cứng ngắc lúc nào không hay.

"Andreia khác với tôi... Cô ấy thích là vì... Ờ, vì thích sự chuyển đổi vật chất, yêu thích việc nhào nặn hình dạng vật liệu, nên... nên mới thích luyện kim..."

A, ra là thế! William, người đã sớm trò chuyện đề tài này với nữ yêu tinh, "bừng tỉnh đại ngộ" gật đầu, nhìn chằm chằm sư huynh tóc xanh đang né tránh ánh mắt, giọng điệu đầy ẩn ý nói:

"Chuyển hóa vật chất là làm sao biến đá thành vàng à? Còn việc nhào nặn hình thể... Biến tảng đá thành vàng rồi đúc thành hình dáng con heo đất có tính không?"

...

Sau khi lúng túng mấp máy môi hai lần, sư huynh tóc xanh cố gắng đáp lời:

"Andreia cô ấy... Động cơ học Luyện Kim Thuật của cô ấy quả thực khá... khá đặc biệt, nhưng đó cũng là chuyện hồi nhỏ thôi! Giờ đây, chắc chắn cô ấy cũng như tôi, đã sớm cảm nhận được mị lực thực sự của Luyện Kim Thuật rồi!"

"Ừm ừm, anh nói đúng, mị lực của Luyện Kim Thuật quả thực kinh người."

Sau khi thông qua vài câu nói nhảm vô thưởng vô phạt, đại khái thăm dò rõ "gót chân A-sin" của gã này, William híp mắt, giọng điệu bình tĩnh nói:

"Vậy nên... anh không thấy em gái mình, cô bé Elsa, thực sự rất đáng thương sao?"

"Có thể... Đáng thương?"

"Đúng vậy!" William thở dài, ra vẻ nói:

"Anh thử nghĩ xem, một đứa trẻ như vậy, tràn đầy lòng hiếu kỳ, ôm ấp khát vọng mãnh liệt muốn khám phá chân tướng thế giới, lại vì sự ràng buộc của người cha mà vĩnh viễn bị tước đoạt cơ hội tìm hiểu Luyện Kim Thuật vĩ đại và thần bí. Rõ ràng đang ở độ tuổi đẹp như một đóa hoa, lại đã bị sắp đặt sẵn con đường tương lai, chỉ có thể sống một đời trong u mê và lạc lối, hoàn toàn mất đi khả năng tìm kiếm chân lý thế giới... Chẳng phải rất đáng thương sao?"

...

Thoáng thấy sư huynh tóc xanh trên mặt hiện lên vẻ chần chừ, William vội vàng thừa thắng xông lên:

"Còn nữa, tuy tôi không có anh chị em ruột, nhưng tôi có một người em họ, nên ít nhiều cũng cảm nhận được một chút tấm lòng của người làm anh. Vậy nên... anh không thấy lựa chọn của anh hồi đó... dù sao cũng hơi ích kỷ sao?"

Nghe lời William nói, sư huynh tóc xanh ngây người, vẻ mặt mờ mịt mở miệng đáp:

"Tôi... Lựa chọn ban đầu của tôi? Cậu nói là... Từ bỏ chức vị cha truyền con nối, kế thừa hạm đội 【Cánh Buồm Đen】?"

"Đúng, chính là cái này!" William gật đầu, lời lẽ tha thiết mà thuyết phục:

"Con người cả đời này, không chỉ có mơ ước và theo đuổi, mà còn có trách nhiệm nhất định phải gánh vác của một người con, của một người anh chứ!"

"Có lẽ lựa chọn của anh là đúng, ý nghĩa của việc bước chân vào con đường luyện kim quan trọng hơn nhiều so với việc kế thừa mấy chiếc thuyền của 【Cánh Buồm Đen】. Việc anh theo đuổi ước mơ cố nhiên không sai, nhưng lựa chọn này trước hết đã làm tổn thương lòng cha anh, rồi lại đẩy trách nhiệm mà một trưởng tử, một người anh phải gánh vác sang cho em gái anh! Khiến cô bé ở tuổi ngây thơ, vô tri đã không thể không gánh vác trọng trách nặng nề, và cũng triệt để tước đoạt khả năng tự chủ cuộc đời mình! Trong lòng anh... chẳng lẽ không hề có chút áy náy nào sao?"

Là một kỹ sư kỳ cựu mà trong đầu chỉ toàn những chân lý thế giới, sư huynh tóc xanh vốn ít khi trò chuyện với người khác, làm sao từng chứng kiến chuỗi ngụy biện liên tiếp như thế này? Đầu óc choáng váng, gã thuận theo lời William, lập tức cảm thấy hình như mình quả thật có phần sai trái, bèn đưa tay gãi gáy, ngẩng đầu lên lúng túng nói:

"Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều đến thế, chủ yếu là do nhất thời kích động... Ơ? Sao cậu lại bắt đầu phát sáng rồi..."

"Đừng để ý mấy chi tiết đó!" Thầm mắng một tiếng "hiệu ứng" gì đó thật phiền toái, William nghiêm trang mở miệng mỉa mai nói: "Một con người bình thường, sao trên người lại phát sáng được chứ?"

Sư huynh tóc xanh đưa tay dụi dụi mắt, vẻ mặt ngơ ngác nói:

"Không... Không phải... Vừa rồi tôi thật sự thấy mà..."

"Được rồi, vậy cứ tạm giả định rằng trong mắt anh, tôi vừa rồi quả thật có phát sáng đi. Nhưng anh phải biết, dù anh có thật sự thấy tôi phát sáng, cũng không nhất định là tôi thực sự phát sáng đâu. Rất có thể là vì lời tôi nói quá đỗi có lý, chạm đến tận đáy lòng anh, nên trong mắt anh, tôi mới phát sáng như vậy..."

Sau một hồi lấp liếm, cưỡng ép lấp liếm chuyện phát sáng, William đưa tay vỗ vỗ vai sư huynh tóc xanh đang bị quay mòng mòng, nặng nề nói:

"Việc anh cảm thấy tôi đang phát sáng có thể cho thấy, những lời tôi vừa nói với anh, hơn phân nửa đã nấn ná rất lâu trong lòng anh rồi. Thậm chí có lẽ, vào một đêm nào đó tỉnh giấc, ánh mắt thất vọng của người cha cùng gương mặt ngây thơ của em gái vẫn lặng lẽ hiện lên trước mắt anh, cứa sâu vào lương tâm trách nhiệm của một người con, một người anh."

"Tôi... Tôi ngủ ngon lắm, từ trước đến nay ít khi mơ, cơ bản là một giấc tới sáng..."

"Vậy rất có thể là anh đã quên!" William ngắt lời, dứt khoát nói:

"Con người vì tình cảm quá phong phú, lại bị nỗi đau thương và hối hận tra tấn vô tận, nên để tự bảo vệ mình, ký ức của con người sẽ tự động phai nhạt, thậm chí quên đi những chuyện đau khổ đó... Thế nên, rất có thể là vì nội tâm anh quá áy náy, mỗi lần đều đau lòng gần chết, lấy nước mắt rửa mặt, dẫn đến cơ chế bảo vệ này được kích hoạt, tự động che đậy những ký ức liên quan."

...

Dù sao thì cảm thấy có gì đó không ổn lắm... nhưng hình như... cũng có chút lý? Vẻ mặt ngơ ngác gãi gáy, thanh niên tóc xanh có chút không hiểu ra sao nói:

"Vậy cậu thấy tôi nên làm thế nào? Theo ý cha, trở về kế thừa 【Cánh Buồm Đen】? Hay là giúp Elsa rời khỏi tộc nhân ngư Lam Triều? Để cô ấy cũng cảm nhận được một chút mị lực của luyện kim?"

Khoan đã! Nếu Nữ vương Lam Triều cũng bỏ đi, vậy tôi biết tìm ai mà làm ăn đây?

"Đừng vội, chuyện này không thể gấp gáp được, cứ từ từ thôi." William xua tay bác bỏ đề nghị của sư huynh tóc xanh, rồi tiếp tục thuyết phục:

"So với việc đưa ra quyết định ngay lập tức, chi bằng anh cứ làm những gì mình có thể làm trước đã. Chẳng hạn như mang cho em gái anh một vài vật phẩm có thể thể hiện rõ nhất sự ảo diệu của Luyện Kim Thuật, rồi nói với cô ấy về mị lực của Luyện Kim Thuật. Tiện thể giúp xưởng của Andreia làm mối, hỏi xem tộc nhân ngư Lam Triều có muốn mua vật phẩm luyện kim nào không, bồi dưỡng hứng thú của em gái anh đối với vật phẩm luyện kim chẳng hạn..."

Ngay khoảnh khắc sư huynh tóc xanh còn đang chần chừ g���t đầu, một tiếng rên rỉ thân thuộc lạ thường đột ngột vang lên bên tai William.

"Ngô... Tốt... Thật nhiều... William! Ta... Ta liền biết cậu có thể!"

???

Ngọa tào! Không thể nào?! Nghe thấy tiếng nói đặc biệt nửa thỏa mãn nửa lười biếng của nữ thần Crotch sau khi được vận mệnh chi lực tưới tắm dồi dào, William im lặng nhìn sư huynh tóc xanh đối diện, cảm giác toàn thân mình tê dại.

Không phải... Tôi chỉ là làm chút chuyện buôn bán, thuận miệng nói bừa thôi mà! Không lẽ thật sự thay đổi vận mệnh của em gái anh à? Nữ vương Lam Triều bỏ nghề hải tặc chuyển sang luyện kim sao? Hai anh em nhà này bị làm sao vậy? Dễ dàng bị Luyện Kim Thuật cuốn hút đến thế sao?

Mà nói đi thì cũng phải nói lại... Nếu cha anh biết chuyện này là do tôi xúi giục, ông ấy sẽ không chạy đến Lãnh địa Bình Minh tìm tôi liều mạng chứ? Ừm... Tuy Vua Hải Tặc không phải lúc nào cũng là Cửu giai, nhưng thuộc hạ của ông ấy không ít đâu. Quân đoàn nghề nghiệp và hải thú thuần dưỡng gộp lại, tổng số e là có thể vượt quá vạn người. Nếu thật sự khai chiến, không chỉ Lãnh địa Bình Minh phải chịu tai ương, e là gần nửa Flange cũng sẽ bị hủy hoại mất...

Nghĩ đến đây, ánh mắt William nhìn sư huynh tóc xanh không khỏi dần trở nên nguy hiểm. Ngay khi hắn chuẩn bị tùy tiện tìm một cái cớ để giữ chân gã này lại, âm thanh nhắc nhở của hệ thống cùng tiếng reo hân hoan của nữ thần Crotch đồng thời vang lên.

【Vị Thần Linh được ngài chọn làm tín đồ đã nhận được lợi ích khổng lồ, hiệu quả của trạng thái đặc thù "Hộ Thuẫn Vận Mệnh (Duy nhất)" được làm mới.】

【Hộ Thuẫn Vận Mệnh: Bởi vì dung mạo xuất chúng cùng thực lực cường đại, ngươi nhận được sự ưu ái của Nữ Thần Vận Mệnh... Tuổi thọ tối đa gia tăng 32.9 giây (3 giây).】

Chưa kịp William mở miệng chê bai cái sự che chở Crotch của Nữ Thần Vận Mệnh thì bảng nhiệm vụ đã hoàn thành tự động bật ra, âm sắc của hệ thống cũng nhanh chóng chuyển đổi, từ giọng máy móc lạnh lẽo công thức hóa, sang giọng điệu ngâm nga đậm chất sử thi như lúc ban bố nhiệm vụ.

【Nhờ vào sự hỗ trợ thông tin của ngươi, Thánh Nữ đương nhiệm của Giáo đình Quang Minh đã tự mình ra tay, dùng thế sét đánh dứt khoát càn quét một lượng lớn thế lực ngầm nằm trong Thần Thánh Đế quốc, phá hủy mười một phân bộ của Giáo hội Bóng Tối, bắt giữ và trục xuất gần vạn giáo chúng cốt cán, gần như quét sạch toàn bộ thế lực của Giáo hội Bóng Tối tại Thần Thánh Đế quốc!】

【Do có kẻ "nội gián" bán đứng, Giáo hội Bóng Tối đã chịu tổn thất nặng nề không thể tưởng tượng, thế lực bị thu hẹp gần một phần năm. Ngay cả Giáo Hoàng bóng tối đang trọng thương chưa lành cũng bị kinh động. Nộ khí ngút trời, ông ta đã thề độc rằng nhất định phải nghiền xương thành tro kẻ phản bội đã bán đứng Giáo hội Bóng Tối! Đồng thời đưa ra lời hứa với Thánh Tử và Thánh Nữ đương nhiệm của Giáo hội Bóng Tối rằng, ai có thể thành công bắt được kẻ phản bội, tìm ra kẻ đáng chết đã tiết lộ bí mật đó, người đó sẽ là Giáo Hoàng bóng tối đời tiếp theo!】

【Nhiệm vụ 'Dòng Chảy Vận Mệnh' tiến độ được làm mới.】

【Nhiệm vụ một: Đánh bại Thánh Tử đương nhiệm của Giáo đình Quang Minh, hoặc làm thay đổi lớn vận mệnh ban đầu của hắn 11.】

【Nhiệm vụ hai: Có thể mở khóa.】

Nga... Hóa ra là Giáo hội Bóng Tối xảy ra chuyện, ta còn tưởng em gái anh cũng có đam mê luyện kim tiềm ẩn chứ...

Nghe tiếng nhắc nhở của hệ thống, William thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn sư huynh tóc xanh trở nên hiền hòa hơn nhiều.

Ta đã nói mà, cái gã tóc xanh ngớ ngẩn kia rõ ràng là một kẻ mù tịt ma pháp, ngay cả thuộc tính cơ bản của nguyên tố cũng không nhớ hết, loại người như vậy làm sao có thể thích Luyện Kim Thuật được.

Còn về việc nhiệm vụ hai của 【Dòng Chảy Vận Mệnh】 đột nhiên được cập nhật, dù nghe có vẻ động chạm đến toàn bộ Giáo hội Bóng Tối, trông nguy hiểm tột độ, nhưng William lại không mấy lo lắng cho sự an toàn của mình.

Rất đơn giản, người biết rõ tờ giấy đó là do mình viết chỉ có người phụ nữ trung niên cao kều kia, thêm cả bà rồng tham ăn và Thiết Hắc Thánh Nữ, tổng cộng cũng chỉ có hai người và một con rồng. Chuyện này thuộc cấp độ "trời biết đất biết, anh biết tôi biết".

Kiran là người kín đáo. Dù nữ long nhân trung niên đó không đáng tin cậy lắm, nhưng cô ta cũng không có động cơ để bán đứng mình trong chuyện này. Dù cho ba mươi vạn giáo chúng của Giáo hội Bóng Tối có muốn vò nát sáu mươi vạn cái đầu, cũng khó mà biết được kẻ bán đứng bọn họ chính là mình.

Nghĩ đến đây, William đầy tự tin mở bảng nhiệm vụ, tiện tay nhấn mở nhiệm vụ hai của 【Dòng Chảy Vận Mệnh】, chuẩn bị xem nhiệm vụ kế tiếp rốt cuộc có điều kiện gì.

Sau vài lần chớp nháy chậm rãi tại ô Hít Sâu, dòng chữ 【Có thể mở khóa】 trên bảng nhiệm vụ từ từ biến mất, hóa thành một đoạn văn bản mới rõ ràng.

【Nhiệm vụ hai: Chặn đứng Thánh Tử Bóng Tối đang chạy đến Lãnh địa Bình Minh điều tra, sau đó thừa nhận trước mặt hắn/cô ta rằng mình chính là kẻ tiết lộ bí mật mà hắn/cô ta muốn tìm.】

... (*゜ -゜*)

Tôi cạn lời!

Bản văn này thuộc về truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.