Ba người thầy trò đang đen đủi một thời gian dài, cuối cùng cũng đã đợi được cứu tinh khi họ bị truy đuổi tán loạn. Thế nhưng, ba người khác... hay đúng hơn là bốn người bị Uy Mỗ Nhân gài bẫy, lại đối mặt với một lực cản khó có thể tưởng tượng.

"Giáo Hoàng đại nhân..."

Nhìn người phụ nữ tóc trắng khoác trên mình bộ thần phục trắng tinh, khuôn mặt nở nụ cười ôn hòa, Bóng Ma Thánh Nữ không khỏi lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Thì ra người đã thâm nhập vào Giáo Đình Quang Minh, thậm chí còn giữ chức Tư mục Bắc Bộ hành tỉnh. Chẳng trách không ai tìm được tung tích của người... Điều này thực sự quá đỗi bất ngờ."

"Việc ngươi xuất hiện ở đây cũng khiến ta vô cùng bất ngờ đấy."

Người phụ nữ tóc trắng cười nhẹ, rồi bình thản cất lời:

"Để mời được ta đến đây chặn đường ngươi, vị Hoàng đế bệ hạ đó thật đúng là đã dốc hết vốn liếng. Chỉ tiếc, hắn không hề hay biết thân phận thật sự của ta, vẫn tưởng ta vì tài phú và địa vị mà ngả về phía hoàng thất. Bởi vậy, dù những điều kiện hắn đưa ra cực kỳ hậu hĩnh, nhưng phần lớn trong số đó thực ra chẳng ích gì, thật đáng tiếc biết bao."

"..."

Thật đúng là. Ai có thể ngờ rằng sau khi bị Giáo Hoàng Quang Minh trọng thương, người không những không trốn đi để dưỡng thương tử tế, mà trái lại còn thâm nhập thẳng vào tầng lớp cốt lõi của Giáo Đình Quang Minh chứ?

Kính cẩn nhìn thoáng qua người phụ nữ tóc trắng với sắc mặt bình thản, Bóng Ma Thánh Nữ khẽ cúi đầu, thần sắc vô cùng cung kính thưa:

"Nếu át chủ bài cuối cùng của vị bệ hạ kia là người, thế thì ta chẳng còn gì phải lo ngại. Hơn nữa, nếu như Hoàng đế Nặc Nhĩ Mạn đưa ra lời mời hợp tác, xin người hãy hết sức thận trọng xem xét. Cái gọi là hợp tác của hắn, rất có thể là muốn biến chúng ta thành bia đỡ đạn. Rủi ro và lợi ích chênh lệch quá nhiều, dù viễn cảnh có tươi sáng đến mấy thì cũng chẳng bõ công."

"Ừm, ta và ngươi có cùng nhận định. Gã Hoàng đế trông như một con gấu chó to xác kia, quả thực chẳng có ý tốt gì với Giáo hội chúng ta cả."

Người phụ nữ tóc trắng đầu tiên gật đầu đồng tình với phán đoán của Bóng Ma Thánh Nữ, rồi ngay lập tức, với vẻ mặt lạnh nhạt, nhìn thẳng vào mặt cô và hàm ý sâu xa cất lời:

"Tuy nhiên, dù có loại bỏ những tính toán giả dối trong đó, ta vẫn nhận thấy đây là một cơ hội cực kỳ tốt. Cho nên... ngươi có muốn cân nhắc đồng ý không?"

Nghe lời hỏi đó, sắc mặt ba thành viên của Bóng Ma Thánh Nữ không khỏi đồng loạt tái nhợt.

Đừng tưởng họ chỉ có ba người hiện tại, nhưng trong số đó có đến hai vị người tu luyện Thất giai và một vị người tu luyện Bát giai, về mặt "thực lực cứng" thì hoàn toàn đủ để sánh ngang với một quân đoàn quy mô lớn. Mặc dù sức mạnh này không đủ để phá vỡ vòng vây của quân đoàn thủ hộ hay cưỡng ép đối phó vị Hoàng đế phiền phức kia, nhưng nếu muốn rời đi, với những quân đoàn hoàng thất mà cấp độ tu luyện trung bình chỉ đạt Tứ giai, thì đừng nói gì đến việc vây hãm hay ngăn chặn, thậm chí còn khó mà đuổi kịp. Chính vì vậy, sau khi cưỡng ép phá vỡ vòng vây đầu tiên của quân đoàn do Đại đế Gấu Chó chỉ huy, bao gồm cả Bóng Ma Thánh Nữ, cả nhóm họ đều cảm thấy mình sẽ không còn gặp nguy hiểm nữa. Nào ngờ, khi mục tiêu đã cận kề, có thể "thoát thân" ngay lập tức, lại bất ngờ chạm trán một vị Giáo Hoàng thực sự chặn đường...

Với tính cách của vị Giáo Hoàng mình, Quýt – thân là Bóng Ma Thánh Nữ – đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Dù nghe không có vẻ gay gắt, nhưng chỉ cần nhìn biểu cảm của Giáo Hoàng đại nhân, cô liền hiểu rõ, đây là một "lời thỉnh cầu" mà hoàn toàn không thể từ chối.

Sau khi nghiến răng thật mạnh, Bóng Ma Thánh Nữ hai tay nắm chặt, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ tóc trắng đối diện, thần sắc khẩn thiết thưa:

"Giáo Hoàng đại nhân, xin người hãy nghĩ lại. Đế Quốc Thần Thánh không thể nào tách rời khỏi Giáo Đình Quang Minh, bởi vậy, dù người có thật sự dựa vào lực lượng Giáo hội mà thành công đưa vị Hoàng đế bệ hạ kia lên bàn đàm phán với Giáo Đình Quang Minh, thì hắn cũng chỉ sẽ xem Giáo hội chúng ta như một con bài quan trọng, chứ không phải một đồng minh được che chở. Thương vụ này chẳng hề tốt đẹp như vẻ ngoài."

"Điều đó ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng ta cũng có tính toán của riêng mình."

Người phụ nữ tóc trắng nghe vậy khóe môi khẽ cong, ánh mắt tràn ngập nụ cười ấm áp.

"Quýt, ngươi và ta đều hiểu rất rõ, sức mạnh của Bóng Ma Giáo hội đã chạm ngưỡng phát triển từ mấy trăm năm trước. Sau đó, chúng ta buộc phải chuyển mình từ thế lực ngầm thành thế lực công khai, hoặc là phải tìm một con đường khác. Tầm nhìn xuất sắc của ngươi chính là lý do lớn nhất để ta trọng dụng ngươi. Trong hai lựa chọn này, chúng ta có cùng quan điểm về điều đầu tiên: Giáo hội đã định hình lối hành sự qua bao năm nay, nếu tùy tiện chuyển mình thành thế lực công khai thì chỉ có thể dẫn đến suy tàn. Thế nhưng, chuyển đổi thành thế lực công khai thì không thể được, nhưng tìm một con đường khác thì lại quá đỗi gian nan."

Nói đến đây, có lẽ vì nhớ lại những tháng ngày đấu tranh gian khổ, mong muốn tìm cho Giáo hội một lối đi mới, vành mắt người phụ nữ tóc trắng hơi ửng đỏ, khẽ thở dài đầy cảm xúc:

"Quýt, ngươi có biết không? Ta đã bỏ ra cả cuộc đời mình cho việc này, đến tận bây giờ, khi ta chỉ còn vài năm cống hiến quý giá, vẫn không thể nào tìm thấy một lối đi vững chắc. Nhưng trong một chiến dịch thanh trừng giáo khu, sau khi tự tay tiêu diệt vài gia tộc dính líu quá sâu đến Huyết tộc, ta lại phát hiện một hiện tượng khá thú vị. Trong số các thế lực ngầm tại Đế Quốc Thần Thánh, sức mạnh của Hội Đồng Huyết Tộc thực ra chỉ xếp vào hàng chót. Thế nhưng, một thế lực yếu ớt như vậy lại luôn tồn tại song hành với Đế Quốc Thần Thánh từ đầu đến cuối, cho dù Giáo Đình Quang Minh có hùng mạnh đến mấy, cũng không cách nào tiêu diệt chúng triệt để."

Giơ tay ngăn lại Bóng Ma Thánh Nữ đang định nói điều gì đó, người phụ nữ tóc trắng vẻ mặt thành thật nói:

"Ta hiểu ý ngươi muốn nói – rằng điều này các thế lực ngầm khác cũng làm được. Chúng ta từng có những chiến tích lừng lẫy làm nền tảng, lại có những địa bàn khác để trú ẩn, nên không e ngại sự truy quét của Giáo Đình Quang Minh; hải tặc ở những cảng biển thì có đại dương bao la làm vùng đệm chiến lược, khi bị truy quét có thể ngay lập tức trốn ra biển lớn; Tháp Lục Pháp phía sau thì có sự hỗ trợ không ngừng nghỉ từ Đế Quốc Áo Thuật... Vậy mà những kẻ hút máu này có gì? Bọn chúng dựa vào đâu mà bất chấp sự truy bắt trắng trợn của Giáo Đình Quang Minh, vẫn sống một cách dễ chịu như vậy?"

Nhìn thấy vẻ mặt bừng tỉnh của Bóng Ma Thánh Nữ, người phụ nữ tóc trắng vừa gật đầu tán thưởng vừa nói:

"Ngươi hẳn là cũng đoán được ý nghĩ của ta. Thay vì nói Huyết tộc là một thế lực ngầm, chi bằng nói đó chính là một bộ phận của tầng lớp quý tộc Đế Quốc Thần Thánh, nên dù có diệt thế nào cũng không thể triệt để. Vậy những kẻ hút máu đó làm được điều này, Giáo hội Bóng Ma chúng ta lý do gì mà không làm được? So với bọn chúng, thứ chúng ta thiếu duy nhất chỉ là một cơ hội!"

Sau khi thốt ra những lời đầy hào hứng, vẻ mặt người phụ nữ tóc trắng lại dần trở nên dịu dàng.

"Bởi vậy, dù vị Hoàng đế kia nhiều phần muốn lợi dụng chúng ta, thì cũng đồng nghĩa với việc mở cánh cửa đến giới quý tộc và hoàng thất cho chúng ta. Chỉ cần có thể từng chút một thâm nhập vào, dựa vào sức mạnh của Giáo hội chúng ta, trong tương lai, việc chia sẻ toàn bộ quyền lợi của Đế Quốc Thần Thánh với Giáo Đình Quang Minh, thậm chí cũng không phải là điều không thể!"

Nói đến đây, người phụ nữ tóc trắng chậm rãi bước đến trước mặt Bóng Ma Thánh Nữ, nắm lấy tay cô, rồi dùng ngón cái của mình khẽ vuốt ve mu bàn tay cô.

"Quýt, hãy tin ta. Tương lai tốt đẹp đang ở ngay trước mắt, ước mơ cả đời của ngươi và ta đã không còn xa nữa. Và điều này chỉ cần ngươi, với tư cách là Thánh Nữ, hy sinh một chút nhỏ nhoi mà thôi."

"Hy sinh nhỏ nhoi ư...?"

Nghe những lời lẽ này, Bóng Ma Thánh Nữ không khỏi khẽ cười khổ. Mặc dù cô rất muốn lập tức mở miệng từ chối, nhưng ba người họ – một người bệnh tật quấn thân, một người phải trông trẻ, động thủ cũng chẳng thể đánh lâu – còn người cuối cùng thì lại bị chính người phụ nữ trước mặt nắm giữ vận mệnh... Vậy thì còn cần gì phải phản kháng nữa đây?

Nhận thấy ý nghĩa của sự "khuất phục" trong ánh mắt Bóng Ma Thánh Nữ, nụ cười của người phụ nữ tóc trắng không khỏi càng thêm rạng rỡ. Thế nhưng, ngay lúc cô nắm chặt bàn tay đối phương, chuẩn bị an ủi vài lời, bên tai lại vang lên một câu hỏi vẫn còn đôi chút không cam lòng.

"Giáo Hoàng đại nhân."

Khẽ đặt tay lên ngực mình, Bóng Ma Thánh Nữ cắn nhẹ bờ môi và nói:

"Trước khi cùng người trở về, ta có thể đi trước một chuyến đến vị diện Bóng Ma không?"

Tài liệu này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ dịch thuật tại truyen.free.