Mồ hôi trên mặt Emile tuôn như suối, bóng nhẫy.

"Cái này... cái này... Ngài nói đùa."

Avrile mỉm cười. "Ta đang rất bận, không có tâm trạng đùa cợt đâu. Gia tộc Mullen hàng năm nộp thuế cho vương thất ít đến đáng thương, ngay cả quân phí ta duyệt chi cho Ngài hàng năm còn vượt xa số đó. Chèo chống khốn khổ bấy lâu nay, chắc hẳn Ngài cũng rất cực nhọc."

"Vậy thì, lần này gia tộc Mullen đã góp công không nhỏ trong việc chống lại Gibb. Ta sẽ cắt ra vài mảnh đất màu mỡ từ lãnh địa của Gibb, kết hợp với một vài mảnh đất tư hữu của vương thất, để đổi lấy những ngọn núi, những vùng biển trong lãnh địa của Ngài Emile. Ngài thấy đề xuất này thế nào?"

Emile thầm kêu khổ không ngớt, gương mặt béo tròn nhăn nhúm như hoa cúc. Hắn vừa cười gượng vừa thầm hận, tại sao mình lại bất cẩn đến vậy, để con mụ khó ưa này nắm được thóp? Giờ đánh không đánh lại, phải làm sao đây?

Những lời hắn vừa nói cũng không hẳn là lời nói suông để thoái thác. Gia tộc Mullen tuy giàu có, nhưng thực lực quân sự lại thuộc hàng đếm ngược trong số các Hầu tước. Đừng nói Gibb hùng mạnh, ngay cả lão Roman cũng chẳng sánh kịp.

Giờ đây Vương Hậu đang đà chiến thắng mà uy hiếp mình, phản kháng chắc chắn là không thể. Biết đâu con mụ xảo trá này đang chờ mình phản kháng, để tiện bề tìm cớ tiêu diệt toàn bộ. Vậy thì lựa chọn duy nhất chỉ còn là cắt da xẻ thịt.

Emile với gương mặt béo tròn khổ sở, liên tục cúi mình. "Vương Hậu bệ hạ, ngài... xin hãy thủ hạ lưu tình. Những năm gần đây gia tộc Mullen quả thật có chút... lơ là, bất quá trong hai năm gần đây, các gia tộc Hầu tước dưới trướng vương thất đã liên tiếp hao tổn, đến giờ chỉ còn lại gia tộc ta và gia tộc lão Roman Anderson. Ngài xem..."

Hắn mặt mũi đau khổ, duỗi ba ngón tay mập mạp như củ cà rốt ra, ra hiệu, ngụ ý là thuế hàng năm sẽ tăng thêm ba thành.

Avrile ngạc nhiên nhướng cặp mày quyến rũ.

"Thuế hàng năm tăng gấp ba sao? Ngài Emile quả thật hào phóng."

"Không phải không phải... Ta nói là..."

Đôi mắt cáo của Vương Hậu bệ hạ híp lại, đầy vẻ uy hiếp nói: "Chẳng lẽ là bốn lần? Thậm chí còn định hoàn trả từng khoản quân phí gần hai mươi năm qua?

Gia tộc Mullen những năm này đã nhận tiền từ tay ta, tương đương với số thuế hơn mười năm đó. Ngài Emile cảm thấy vương thất cần phải bồi thường thỏa đáng cho Ngài sao?"

Emile đờ đẫn, liên tục xua tay, cười gượng nói: "Không phải không phải, gấp ba! Đúng là gấp ba! Vương Hậu bệ hạ đã ngăn chặn cơn sóng dữ, đánh bại Gibb phản loạn. Sau này nhất định Ngài sẽ dẹp yên tất cả phản nghịch, tái thiết Flange.

Gia tộc Mullen của ta binh lính ít ỏi, nhân sự cũng không nhiều, nên dốc tiền ra ủng hộ Ngài là điều hiển nhiên. Vậy thì ta không quấy rầy Ngài nữa, xin cáo từ để về kiếm tiền..."

Avrile gật đầu xoay người, không thèm nhấc mí mắt, phẩy tay nói: "Rất tốt, vậy ta xin thay mặt vương thất Flange, cảm ơn sự ủng hộ to lớn của Ngài Emile."

"Hẳn là, đều là điều hiển nhiên!" Emile cười gượng rồi rời đi.

Hắn đến thì tròn trịa, ra đi thì như bị vắt kiệt, nhưng túi tiền của Vương Hậu bệ hạ lại "phồng" lên ngay lập tức. Số thuế tăng gấp ba này, cộng thêm tài sản riêng của Gibb, có khi có thể trả hết nợ cho Giáo hội Tài phú trong một lần mà vẫn còn dư.

Đương nhiên, nói là nói vậy, nhưng việc trả tiền là điều tuyệt đối không thể, cả đời này cũng không thể nào trả được.

Trước đây, vật thế chấp khi vay tiền là những bảo vật vương thất cất giữ hàng trăm năm, nào đồ cổ, nào tượng điêu khắc, nào chân dung... Có lẽ phần lớn đã bị Peter mang đi, giờ không khéo lại rơi vào tay gia tộc Farrell. Nếu có khả năng, thì hãy đi mà đòi từ gia tộc Farrell ấy.

Cái gì? Giáo hội Tài phú không vui? Bọn họ dựa vào cái gì mà không vui, ta còn không vui đây!

Trước đây Peter "áp tải" một lượng lớn tài vật ra khỏi thành, chính là để trả nợ cho họ. Kết quả lại bị phản tặc gia tộc Farrell bắt được và giết chết. Ta còn chưa bắt họ bồi thường đó!

Avrile đắc ý tính toán chi li, thậm chí còn đã sắp xếp xong xuôi cách chi tiêu số tiền đó. Nàng tươi cười rạng rỡ xoay người, hai tay chắp sau lưng, hơi rướn người về phía trước, thân hình tuyệt mỹ uốn lượn thành một đường cong quyến rũ.

Vương Hậu bệ hạ cười tủm tỉm nói với William đang đứng với vẻ mặt bình thản: "William, sao ngươi đột nhiên trở nên lợi hại vậy? Lần này thật may mắn có ngươi, nếu không thì e rằng Gibb đã đạt được mục đích. Ngươi có muốn phần thưởng gì không? Là tước vị, hay là đất phong?"

William nhìn Avrile đang toát ra khí chất hào phóng từ đầu đến chân, khẽ nhếch khóe môi nói: "Ta..."

Avrile đột nhiên đưa tay bịt miệng hắn. Lòng bàn tay non mềm của nàng còn mềm mại hơn cả môi William. Thấy nàng nháy mắt, hiếm khi lộ ra vẻ tinh nghịch.

"Ngươi đừng nói trước, ta đoán một chút xem."

Nàng rụt tay lại, chắp sau lưng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta đoán ngươi chắc chắn muốn một khối đất phong. Trước đây ta thấy ngươi luôn chăm chú nhìn bản đồ của ta. Vậy thế này, ta sẽ cho ngươi..."

"Biểu ca! Ta biết ngay ngươi sẽ không bỏ mạng đâu, ha ha ha!"

Một tiếng cười quen thuộc từ nơi xa vang lên. William theo tiếng vọng nhìn tới, điều đầu tiên đập vào mắt là hai người... à không, chính là bộ râu ria quen thuộc của Hans.

Lúc này, người biểu đệ râu quai nón đang được một người có cơ ngực rất phát triển cõng trên lưng, mặt mày hưng phấn vẫy tay về phía William.

William mắt sắc nhận ra nẹp gỗ sau cánh tay phải của hắn. Không chỉ vậy, cả hai bên đùi cũng bị bó nẹp bằng những cành cây to cứng, trông có vẻ bị thương khá nặng.

Người phụ nữ cõng hắn cũng bị thương không nhẹ. Vạt áo và phần ngực dính đầy máu, máu trên vạt áo tám phần là do nôn ra. Áo ở ngực rách một lỗ, lộ ra lớp băng gạc quấn bên dưới, xem ra hẳn là vết thương do đao kiếm gây ra.

Mặt Avrile đầy kinh ngạc nhìn hai người đầy thương tích. Hai người này không phải... đã rời đi rồi sao? Sao lại bị thương nặng đến mức này?

Nàng vô cùng khó hiểu nói: "Các ngươi... các ngươi không phải...? Sao lại bị thương đến nông nỗi này?"

Người biểu đệ râu quai nón tuy trông già dặn, nhưng da mặt vẫn còn khá mỏng. Cho dù là cách hỏi úp mở như vậy, hắn vẫn có chút ngại ngùng.

Hắn gãi đầu ấp úng vài tiếng, rồi lắp bắp nói: "... Cũng không có gì, ngay từ đầu thật ra rất... rất tốt, chỉ là sáng nay xảy ra chút chuyện."

Pomona cõng hắn, ngược lại không hề bận tâm. Nàng đầu tiên gật đầu với Avrile, rồi vẻ mặt bất đắc dĩ đáp: "Thôi đừng nói nữa. Sáng nay ta đang ôm hắn ngủ thì cái lão già Gibb đó chẳng biết lên cơn điên gì, cầm kiếm xông vào. Ta còn chưa kịp mặc quần áo..."

Dù cho có 【 Kẻ Dã Tâm Khuôn Mặt 】 yểm trợ, William vẫn như cũ bị lời tuyên bố thẳng thừng này làm cho choáng váng.

Ánh mắt William dời từ Pomona sang Hans, nhìn hắn với vẻ phức tạp, dùng ánh mắt thầm lặng chất vấn: Cẩu Tử! Sao ngươi lại phản bội tổ chức?

Người biểu đệ râu quai nón bị William nhìn chằm chằm đến mức đỏ mặt tía tai. Hắn cúi đầu lắp bắp giải thích: "Cũng không phải... Không phải là không mặc gì cả, ta còn mặc tất mà."

Mặt William co rút lại, ngay lập tức hiếu kỳ hỏi: "Trước đó ngươi ở trong doanh trại của Gibb sao? Còn vị này... đệ muội đây là ai? Sao Gibb lại tìm thấy các ngươi?"

Pomona nhíu mày, vừa đánh giá William với thân hình rắn chắc từ trên xuống dưới, tỏ vẻ tán thưởng, rồi không hề e dè mở miệng nói: "Hỏi ta ư? Bởi vì ta từng là phu nhân của Gibb. Bất quá từ lúc nãy, ta đã thành góa phụ rồi."

William và người phụ nữ trung niên xinh đẹp ở đằng xa đồng thời đều cứng mặt lại, một cảm giác tội lỗi khó tả dâng lên trong lòng...

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, xin cảm ơn sự tin tưởng và ủng hộ của quý độc giả.