"Con vẫn chưa dọn dẹp đồ đạc xong à, Jodie?"

Sophia ở hành lang lớn tiếng hỏi vọng vào.

Từ trong phòng, giọng nói tủi thân của thằng bé vọng ra: "Nhưng mà, mẹ ơi, tại sao chúng ta phải thu dọn đồ đạc? Chúng ta sống ở Madrid rất tốt, tại sao chúng ta phải chuyển đi?"

Sophia thở dài, đi tới cửa, nhìn thấy con trai mình đang ngồi bệt xuống sàn phòng, đồ đạc các loại vứt ngổn ngang khắp nơi – cậu bé chẳng hề có ý định thu dọn.

"Chúng ta không phải đã nói rồi sao, Jodie? Là vì ba con muốn rời khỏi Madrid Cướp biển..."

"Đây chính là điều con không thể hiểu nổi nhất, tại sao ba lại muốn rời Cướp biển? Ba vẫn là trụ cột chính tuyệt đối ở đây, ai cũng yêu mến ba, chúng ta lại mới giành Cú ăn ba... Một đội bóng tốt như vậy, tại sao ba phải rời đi? Con hỏi ba rồi, ba cũng không nói..." Jodie bĩu môi, kể lể với mẹ.

Sophia lắc đầu: "Ba con có những tính toán riêng của mình... Con có muốn mẹ giúp không?"

Jodie lắc đầu: "Không cần đâu mẹ. Con tự mình làm được..."

Nói xong, cậu bé bắt đầu chậm chạp thu dọn đồ đạc của mình – cậu tìm kiếm trong đống quần áo bừa bộn trên giường, cuối cùng tìm ra một chiếc áo đấu của Madrid Cướp biển. Trên đó in số "10" của ba, nhưng tên lại không phải "Maxi" mà là "Jodie".

Cậu bé giơ chiếc áo đấu lên hỏi mẹ: "Ngày mai con có cần mặc chiếc áo này đi dự lễ chia tay của ba không?"

Sophia mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Nghe vậy, Jodie liền đặt chiếc áo đó sang một bên, rồi gấp qua loa mấy bộ quần áo còn lại, ném vào chiếc rương đang mở sẵn.

Cậu bé cố tình nhét bừa bãi như vậy, dường như để bày tỏ sự bất mãn vì phải chuyển nhà.

Sophia chú ý tới hành động nhỏ này của con trai, nhưng cô không mắng cậu bé, mà mỉm cười hỏi: "Em con đâu?"

"Helen á? Con không biết..." Jodie lắc đầu.

Đang lúc này, tiếng chó sủa cùng tiếng gọi của bé gái từ sân dưới nhà vọng lên.

Sophia bước tới cửa sổ, ghé đầu nhìn xuống.

Cô liền nhìn thấy cô con gái nhỏ Helen đang chơi đùa với chú chó lông vàng.

Cô bé lao tới ôm ghì chú chó lông vàng vào lòng, sau đó lẩm bẩm:

"Bobby, chúng ta phải chuyển nhà. Chắc con cũng không muốn rời xa nơi này, đúng không? Con cứ nghĩ đây là nhà của chúng ta... Ai dè không phải. Con không hiểu tại sao ba phải đi, mẹ bảo đây là chuyện của ba, con đừng bận tâm... Nhưng sao lại là chuyện riêng của một mình ba chứ? Chúng ta đã sống ở đây chín năm rồi, bạn học, bạn bè của con đều ở đây cả, con yêu thích mọi thứ ở nơi này... Giờ lại nói đi là đi, sao con không bận tâm cho được? Bobby, con nói có đúng không? Con cũng quan tâm lắm mà, phải không?"

"Gâu gâu gâu!" Chú chó lông vàng trong lòng bé gái sủa vang, như thể đang đáp lời.

Cô bé như tìm được tri kỷ, lớn tiếng nói: "Con xem kìa! Quả nhiên! Bobby cũng nghĩ vậy mà!"

"Mẹ, có phải ba quyết định rời đi vì không thích Hồ không?"

Không biết từ lúc nào, con trai đã đứng cạnh cửa sổ, ngẩng đầu nhìn về phía Sophia và hỏi một câu như vậy.

"Đừng đoán mò." Sophia dùng nụ cười che giấu đi, phụ họa lời cậu bé.

"Nhưng ba xác thực không thích Hồ mà, phải không? Nếu không, tại sao chúng ta rõ ràng là hàng xóm mà ba chưa từng mời gia đình Hồ sang nhà chơi? Ai cũng bảo ba và Hồ không phải bạn bè mà..."

Sophia giơ tay lên xoa tóc con trai: "Họ không phải bạn bè, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ghét bỏ nhau. Con còn nhớ Hồ ghi bàn đầu tiên trong trận chung kết không?"

Jodie gật đầu: "Là pha móc bóng chuyền tiếp đó!"

"Đúng vậy. Nếu họ ghét bỏ nhau, làm sao có thể phối hợp ăn ý đến thế? Ba con rời đi không phải vì ghét Hồ đâu, ba chỉ là... muốn đón nhận một thử thách hoàn toàn mới. Nếu cứ tiếp tục ở lại Cướp biển, thì sẽ chẳng đạt được gì cả."

"Thế thì chẳng phải rất tốt sao?" Jodie hỏi ngược lại.

Sophia lắc đầu: "Đối với ba con, thì không tốt."

※※※

"Tôi biết bây giờ nói gì cũng vô ích, nhưng tôi vẫn muốn hỏi... Maxi, với tình nghĩa quen biết bao năm qua, anh có thể nói thật với tôi không, tại sao anh lại rời Cướp biển vào lúc này, có phải vì Hồ không?"

Trong điện thoại, người đại diện Jim Castien dùng giọng điệu vô cùng thành khẩn nói với Kerry.

Kerry trầm mặc một lát rồi gật đầu nói: "Cứ cho là vậy đi."

"Này anh..." Castien chẳng biết nói sao cho phải. "Anh có biết đúng lúc này năm sau là World Cup không? Với phong độ của anh mùa giải này, vị trí của anh trong đội tuyển quốc gia Hà Lan là cực kỳ vững chắc. Chỉ cần anh có thể tiếp tục hợp tác với Hồ ở Cướp biển, thì chắc chắn có thể tham dự World Cup năm sau!"

Vòng loại khu vực châu Âu của World Cup còn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng xét theo điểm số hiện tại của đội tuyển Hà Lan, giành quyền vượt qua vòng loại World Cup không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Và Kerry rất có khả năng sẽ lần đầu tiên trong sự nghiệp tham dự World Cup.

Tất nhiên, với điều kiện là anh ấy tiếp tục ở lại Madrid Cướp biển...

Thực chất, chuyện Kerry gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ thậm chí còn làm đội tuyển quốc gia Hà Lan phải bận tâm.

Huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Joseph Droste đã đích thân gọi điện cho Kerry, khuyên anh tiếp tục ở lại Cướp biển, ít nhất là ở lại thêm một năm nữa.

Bởi vì ai cũng thấy rõ, anh ấy phối hợp ăn ý với Hồ. Nếu Kerry có thể tiếp tục đá bóng ở Cướp biển, sẽ không thiếu cơ hội ra sân, đồng thời còn có thể duy trì được phong độ thi đấu cực kỳ tốt.

Điều này có lợi cho đội tuyển quốc gia Hà Lan.

Vì vậy, Droste hy vọng Kerry có thể duy trì trạng thái phong độ ở Cướp biển cho đến khi tham dự World Cup.

Chờ World Cup xong, anh ấy muốn đi đâu thì đi đó, Droste cũng sẽ không can thiệp nữa.

Qua lời nói của mình, Droste đã bày tỏ sự lo ngại nếu Kerry không ở lại Madrid Cướp biển, dù không nói thẳng, nhưng người đại diện Jim Castien sau khi phân tích thì cho rằng đây là một lời "đe dọa" từ huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia:

Nếu Kerry không gia hạn hợp đồng với Madrid Cướp biển, vậy danh sách đăng ký World Cup năm sau của đội tuyển quốc gia Hà Lan liệu còn có Kerry hay không thì không thể nói trước được.

Ai cũng bi���t sự tiếc nuối lớn nhất trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Maxi Kerry là chưa từng tham dự World Cup – ba năm trước tại World Cup ở Mỹ, anh ấy đã dính chấn thương và phải rút lui trước giải, nên chưa thực sự tham dự World Cup.

Vì vậy, lấy World Cup ra để gây áp lực cho Kerry thì chắc chắn anh ấy sẽ phải nghe lời, phải không?

Nhưng Kerry không nhượng bộ.

"Đây chính là vấn đề ở chỗ này đó, Jim." Kerry nói với người đại diện ở đầu dây bên kia: "Tất cả mọi người đều cho rằng chỉ cần tôi ở lại Cướp biển, thì chắc chắn có thể tham dự World Cup. Đồng thời lo lắng tôi rời đi Cướp biển sau, không giữ được phong độ, thì ngay cả danh sách đăng ký World Cup của đội tuyển quốc gia cũng không vào được... Có nghĩa là, mọi người cho rằng nếu tôi rời Hồ thì ngay cả World Cup tôi cũng chẳng tham dự được sao?"

"Cái này..."

Castien chẳng biết nói gì hơn.

Nghe Kerry nói như vậy, anh ta mới đột nhiên nhớ ra Maxi là người có tính khí như thế nào.

Khiến anh ấy phải hạ mình... Làm sao có thể chứ!

"Nhưng tôi là ai, tôi là Maxi Kerry." Kerry tiếp tục nói. "Ba năm trước, khi tôi dẫn dắt đội tuyển quốc gia Hà Lan tham dự World Cup, Hồ đang ở đâu? Tôi có thể hay không tham dự World Cup, liên quan gì đến cậu ấy? Các anh lo lắng tôi không gia hạn hợp đồng với Cướp biển thì không thể tham dự World Cup, chẳng phải là cho rằng tôi rời Hồ thì sẽ chẳng làm được gì sao?"

"..." Castien vẫn im lặng, không thể thốt nên lời phản bác Kerry.

Bởi vì thâm tâm anh ta đúng là nghĩ như vậy.

Cảm thấy Kerry bị trọng thương hai lần liên tiếp khác với Kerry của bốn năm trước khi chưa chấn thương, Kerry bây giờ, sau chấn thương, lối chơi đã thay đổi, vị trí trên sân và vai trò cũng khác đi, anh ấy thực sự cần Hồ.

Đây là sự thật hoàn toàn khách quan.

Nhưng Castien không dám nói ra, bởi vì anh ta biết với tính khí của Kerry, nếu anh ta nói ra những lời này, biết đâu chính anh ta sẽ mất đi vị trí người đại diện.

"Tôi từng nghĩ mình chẳng cần phải chứng minh gì nữa. Thế mà không ngờ, đã ba mươi bốn tuổi rồi, tôi lại phải một lần nữa lên đường để chứng tỏ bản thân mình... Nhưng không có vấn đề gì, Jim, không có vấn đề gì. Cuộc đời chính là một trận đấu nối tiếp trận đấu, tôi sẽ lần nữa chứng minh cho toàn thế giới thấy, Maxi Kerry chính là Maxi Kerry, anh ấy không phải là kẻ làm nền cho bất kỳ ai, dù có đến một đội bóng hoàn toàn mới, tôi vẫn có thể tham dự World Cup!"

Nghe những lời đanh thép của Kerry, Castien thở ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Đúng là anh không hổ danh, Maxi... Đây đúng là kiểu chuyện anh có thể làm."

"Cảm ơn lời khen của anh, Jim." Kerry cười lên.

"Vậy anh phiền lòng giải thích cho tôi nghe một lần nữa, vì sao lại từ chối lời đề nghị hợp đồng từ Insubre? Trước đó chúng ta không phải đã bàn bạc rồi sao?"

"Ấy..." Tiếng cười của Kerry trở nên ngượng ngùng, "Đó là vì tôi đột nhiên nghĩ đến một nơi tốt hơn để đến."

"Một nơi tốt hơn để đến? Tại sao tôi không hề biết?" Castien hỏi.

"Bởi vì đây cũng là điều tôi hôm qua mới nghĩ ra..."

"Còn có lựa chọn nào tốt hơn Insubre sao? Họ đã cam kết anh sẽ là trụ cột, được đá chính ngay khi đến. Hơn nữa còn là một đội bóng giàu truyền thống thực sự, còn có lựa chọn nào tốt hơn họ sao? Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng nhé, Maxi. Dù là Lam Bạch Munich hay Torino Bò Đực, họ cũng không hề hứng thú với anh, ở độ tuổi này của anh thì thực sự hơi khó xử rồi..."

Kerry không màng đến những lời người đại diện nói, anh cười ha ha:

"Ngay sau khi trận chung kết Champions League kết thúc, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Tony Clark."

Ở đầu dây bên kia, người đại diện hít một hơi thật sâu, nhưng rồi lại im bặt.

※※※

"Hôm nay chúng ta tề tựu tại đây, là để tiễn biệt một huyền thoại đích thực..."

Người dẫn chương trình đầy xúc động nói.

Đứng bên cạnh anh ta, Alexandra Sellandus trong bộ vest chỉnh tề, giày da bóng loáng, mím chặt môi.

"Xin quý vị lưu ý cách tôi dùng từ – 'Huyền thoại đích thực' – trong bóng đá đương kim, đủ loại danh xưng khoa trương đã bị lạm dụng đến mức sáo rỗng. Nhưng Alexandra Sellandus xứng đáng với danh xưng đó. Anh ấy từ nhỏ đã là cầu thủ đội trẻ của Quốc vương, từ khi anh ấy bước vào sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp cho đến lúc chia tay, anh ấy cả đời chỉ cống hiến cho Quốc vương Madrid. Trong xã hội hiện đại đầy biến động, đặt nặng vật chất này, 'lòng trung thành' ngày càng trở nên quý giá và khó tìm..."

Sau khi người dẫn chương trình xúc động giới thiệu những thành tựu trong sự nghiệp của Sellandus, micrô và sân khấu được dành riêng cho một mình Sellandus.

Anh ấy cầm lấy micrô, không lập tức mở miệng nói chuyện, mà mím chặt môi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Khi anh ấy giữ yên lặng, sân vận động Vương Miện chật kín khán giả vang lên những tràng pháo tay và tiếng hò reo vang dội, đinh tai nhức óc.

Trong tiếng hò reo và vỗ tay, Sellandus cuối cùng vẫn không kìm được nước mắt, tràn ra khóe mi. Anh ấy đưa tay lên lau vội.

Mãi cho đến một hồi lâu, anh ấy mới dần dần lấy lại bình tĩnh, giơ tay ra hiệu mọi người giữ yên lặng.

Sau đó anh ấy nói:

"Tôi đã hứa với ngài Benneteau đáng kính..."

Anh ấy nhìn về phía Juan Benneteau, Chủ tịch câu lạc bộ Quốc vương Madrid, đang đứng trên thảm cỏ phía dưới khán đài.

"Tôi sẽ cố gắng..."

Lời còn chưa dứt, anh ấy lại nghẹn ngào.

"Cố gắng... dùng giọng điệu bình thường... để nói hết những lời này..."

"Nhưng tôi... đã thất bại..."

Sellandus lần nữa đưa tay lên lau nước mắt.

Ở dưới khán đài, Chủ tịch Benneteau vỗ tay khích lệ anh.

Vì vậy, anh lại hít sâu một hơi, để lấy lại bình tĩnh rồi mới nói tiếp:

"Tôi đã trải qua tuổi thơ, tuổi thiếu niên, thanh xuân và toàn bộ sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình ở Quốc vương... Tôi rất vinh dự khi được trở thành một phần lịch sử của đội bóng này. Tôi không bao giờ quên được cảm xúc của mình khi lần đầu tiên khoác áo Quốc vương ra sân thi đấu trong sự nghiệp chuyên nghiệp, bởi vì cho đến tận bây giờ, mỗi lần đại diện Quốc vương ra sân, tôi vẫn luôn giữ nguyên cảm xúc ấy. Tôi chưa từng chán nản hay mệt mỏi..."

Sellandus cuối cùng đã bình tĩnh hơn rất nhiều, nhờ đó mà những lời dài sau đó đã không còn vấp váp nữa.

"Ngài Borja đã từng gọi điện cho tôi, hy vọng tôi có thể đá thêm một mùa giải nữa, tham dự World Cup năm sau. Ông ấy nói với tôi, đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha cần tôi... Nhưng tôi đã nói với ông ấy rằng, tôi không muốn đá cho bất kỳ đội bóng nào khác ngoài Quốc vương nữa."

Toàn trường vang lên những tràng vỗ tay như sấm.

"Có thể giải nghệ ở Quốc vương là một vinh dự lớn lao, quan trọng hơn nhiều so với việc đi đội bóng khác để đá thêm một năm."

"Hôm nay, tôi nói lời chia tay với mọi người tại sân vận động Vương Miện, tôi sẽ kết thúc sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói lời tạm biệt với Quốc vương. Trái tim tôi..." Sellandus đặt tay phải lên ngực.

"Sẽ vĩnh viễn vì Quốc vương nhảy lên! Vạn tuế Quốc vương!"

Anh ấy vung cánh tay hô lớn.

"Vạn tuế! Quốc vương!! Vạn tuế! Quốc vương!!"

Sân vận động Vương Miện đáp lại "Hoàng tử" của họ bằng những tiếng reo hò vang dội như sóng vỗ núi dạt.

Alexandra Sellandus không hề hối tiếc, hay nếu có bất cứ nuối tiếc nào đi chăng nữa, thì tất cả đều đã tan biến trong tiếng reo hò đinh tai nhức óc đó rồi...

※※※

"Tôi biết lựa chọn không gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ là một lựa chọn khó tin và khó được chấp nhận... Nhưng Maxi Kerry là một người rất khó đoán định, mọi người cũng đều hiểu rõ điều này, từ trước đến nay câu lạc bộ vẫn luôn cực kỳ bao dung tôi. Vì vậy tôi xin lỗi, và mong mọi người hãy một lần cuối cùng bao dung cho sự tùy hứng này của tôi..."

Trước mặt các cấp lãnh đạo câu lạc bộ, các vị khách mời đặc biệt và giới truyền thông dưới khán đài, Maxi Kerry vừa cười vừa nói.

Đây là một không gian đặc biệt tại sân vận động Cướp biển Công viên – bình thường là phòng riêng lớn nhất của sân vận động, trong kỳ chuyển nhượng thì được dùng để tổ chức lễ ra mắt và họp báo cho các cầu thủ mới gia nhập đội.

Xuyên thấu qua ô cửa kính lớn từ trần xuống sàn phía sau, có thể nhìn thấy khán đài và mặt sân của sân vận động Cướp biển Công viên.

Đồng thời, nơi này cũng là nơi chia tay giữa cầu thủ và đội bóng.

Không có hàng ngàn người hâm mộ, cũng không có những cảnh tượng hò reo xúc động tột cùng, lễ chia tay của Maxi Kerry được tổ chức trong một quy mô rất nhỏ.

Mà đây chính là yêu cầu của Kerry.

"Tôi rất cảm ơn câu lạc bộ vì đã làm tất cả mọi thứ cho tôi, kể cả việc ngay sau khi tôi bị chấn thương đã lập tức đề nghị gia hạn hợp đồng... Khi tôi đến, họ đều nói Cướp biển là một hào môn đậm tình người, một dị biệt trong số các câu lạc bộ lớn. Tôi đã tự mình trải nghiệm và cảm nhận được điều đó, vì vậy tôi biết, việc tôi không gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ là một thiếu sót của tôi với câu lạc bộ... Mọi người cứ coi tôi là kẻ bạc tình đi. Dù các anh có mắng tôi thế nào trên truyền thông, tôi cũng xin cam đoan sẽ không cãi lại."

Kerry vừa nhướn mày vừa nói đùa.

Nhưng chẳng mấy ai ở đó bật cười nổi.

"Chia tay không phải là một điều dễ dàng, nhưng nếu coi việc chia tay như một lần nữa lên đường, có lẽ sẽ đỡ hơn một chút. Tôi dù đã ba mươi bốn tuổi, nhưng sẽ không giống cái tên bên cạnh mà khóc lóc chia tay đâu, tôi sẽ vẫn tiếp tục thi đấu. Nhưng xin yên tâm, tôi sẽ không đối đầu với Cướp biển trong cùng một giải đấu... Vì vậy, đúng vậy, tôi sẽ rời Tây Ban Nha."

"Nhưng là nếu như... Tôi nói là nếu như, nếu một ngày nào đó chúng ta tái ngộ ở Champions League, thì tôi sẽ không nương tay đâu."

Maxi Kerry cười đầy vẻ ranh mãnh.

"Trên đây là những lời tôi muốn nói với tất cả mọi người. Vậy thì... tạm biệt nhé, các bạn."

Nói xong, anh ấy vẫy tay từ biệt với tất cả mọi người tại chỗ, sau đó rời khỏi bục, đi thẳng mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại về phía cổng.

Hoàn toàn phớt lờ các phóng viên đang đứng dậy muốn đặt câu hỏi.

"Anh sẽ đi đâu, Maxi!"

Có phóng viên lớn tiếng hỏi với theo.

Kerry không dừng lại, cũng không đáp lời, cứ như thể không nghe thấy gì, dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài.

Để lại phía sau những gương mặt kinh ngạc của mọi người.

Anh ấy cứ thế chia tay đội bóng đã gắn bó chín năm của mình.

(Quyển thứ sáu "Châu Âu Đỉnh" xong)

Phiên bản truyện đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trân trọng.