Thanh Thanh và Nghiêm Viêm đều đoán đúng. Dù Hồ Lai đã vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn ở vòng tứ kết, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi vận mệnh của cậu. Vào trận bán kết vòng loại cuối tuần, đối đầu với đội bóng mạnh đến từ trường cấp ba Thực Nghiệm tỉnh Cẩm Thành trên sân nhà, đội Đông Xuyên trung học đã lâm vào một cuộc chiến cam go. Suốt cả trận đấu, Hồ Lai vẫn không có cơ hội ra sân.

La Khải trong trận đấu này đã phải đối mặt với sự kèm cặp nghiêm ngặt từ đối phương. Và điều đó cũng bộc lộ rõ điểm yếu của Đông Xuyên trung học – sự thiếu vắng một người ghi bàn khác ngoài La Khải. Cuối cùng, vẫn là La Khải với năng lực cá nhân siêu việt của mình đã phá vỡ thế bế tắc cho Đông Xuyên trung học. Trường cấp ba Thực Nghiệm đã chịu thua sít sao. Chính nhờ bàn thắng duy nhất ấy, Đông Xuyên trung học đã đánh bại trường cấp ba Thực Nghiệm, thẳng tiến vào chung kết cúp An Đông.

Khi các cầu thủ Đông Xuyên trung học đang điên cuồng ăn mừng việc lọt vào chung kết, huấn luyện viên Lý Tự Cường lại tỏ ra vô cùng tỉnh táo, thậm chí sắc mặt còn lộ rõ vẻ lo lắng...

Không ngoài dự đoán, kết quả trận bán kết còn lại cũng không có gì đáng lo ngại, trường cấp ba Gia Tường sẽ góp mặt trong trận chung kết. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại của Đông Xuyên trung học, nếu phải đối đầu với Gia Tường, Lý Tự Cường không hề có chút tự tin nào v��o một chiến thắng. Mặc dù Đông Xuyên trung học đã giành chiến thắng ở trận này, nhưng đó là một chiến thắng đầy may rủi, thậm chí có thể nói là hoàn toàn dựa vào vận may. Nếu không có La Khải, rất có thể họ đã phải dừng bước ở bán kết.

La Khải thực sự là phát hiện lớn nhất của Đông Xuyên trung học. Dùng câu "nhặt được của quý" để hình dung cậu ấy thì quả không sai chút nào. Tính đến nay, sau sáu trận vòng loại, cậu ấy đã ghi tổng cộng mười hai bàn thắng, đứng đầu danh sách Vua phá lưới cúp An Đông, bỏ xa người đứng thứ hai tới năm bàn. Theo lý mà nói, sở hữu một tiền đạo xuất sắc như vậy là ước mơ của bất kỳ huấn luyện viên trưởng nào. Nhưng Lý Tự Cường lúc này lại không nghĩ vậy. Bởi vì ngoài La Khải, đội bóng thiếu hẳn những mũi nhọn ghi bàn khác.

Lý Tự Cường tin rằng ban huấn luyện đội bóng trường cấp ba Gia Tường không hề ngốc. Họ chắc chắn đã nhận ra tầm quan trọng của La Khải, cũng như phát hiện ra vấn đề của Đông Xuyên trung học. Chỉ cần họ khóa chặt La Khải trong trận chung kết, Đông Xuyên trung học rất có thể sẽ không thể ghi bàn. Liệu trường cấp ba Gia Tường có đủ năng lực làm điều đó không? Đây chính là trường cấp ba Gia Tường nổi tiếng với khả năng phòng ngự đáng nể cơ mà...

Dù Lý Tự Cường có thể thay đổi một vài chiến thuật để giúp La Khải thoát khỏi sự kèm cặp và có thêm cơ hội dứt điểm. Nhưng ông cảm thấy không thể bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ, vẫn cần phải có phương án dự phòng. Ngoài La Khải, ai khác có khả năng ghi bàn? Lý Tự Cường lướt mắt tìm kiếm trong đội, rồi ông nhìn thấy Hồ Lai đang vẫy tay thật mạnh về phía con gái mình. Đồng tử ông hơi co lại. Sau đó, ông nghĩ về màn trình diễn của cậu nhóc này khi vào sân từ ghế dự bị ở trận đấu trước. Cậu ấy đã mấy lần di chuyển vào khoảng trống, và cuối cùng ghi bàn nhờ một cú sút bật lại. Rất nhiều người nói bàn thắng đó chỉ là may mắn, ông thừa nhận Hồ Lai có phần may mắn trong pha bóng đó, nhưng việc cậu ấy xuất hiện đúng chỗ lại không phải chỉ là vận may. Cậu ấy có một trực giác nhạy bén trước khung thành. Nhìn Hồ Lai, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lý Tự Cường, nhưng ông vẫn còn chút do dự.

***

"Sở đội, anh thấy tôi nói đúng không?" Khi đang ăn mừng chiến thắng và vẫy tay chào cảm ơn người hâm mộ trên khán đài, Nghiêm Viêm ghé sát vào Sở Nhất Phàm, nháy mắt ra hiệu. "Hồ Lai trận này không được ra sân."

"À... Nghiêm Viêm này, những điều cậu nói tôi về cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, nhưng có một chuyện tôi vẫn không thể hiểu nổi." Sở Nhất Phàm nói.

"Chuyện gì vậy?"

"Cậu nói Hồ Lai là người mà huấn luyện viên của chúng ta rất xem trọng, vậy rốt cuộc huấn luyện viên xem trọng cậu ấy ở điểm nào chứ? Một tân binh tập sự không có chút nền tảng bóng đá nào, có gì đáng để được trọng dụng chứ?"

Nghe Sở Nhất Phàm nói vậy, Nghiêm Viêm nở nụ cười bí ẩn: "Sở đội, anh có biết Hồ Lai vào được đội trường là nhờ đâu không?"

"Nghe nói là lập hat-trick trong trận đấu thử..."

"Đúng vậy, trong trận đấu thử chiêu mộ học sinh mới khối 10 của chúng ta, tổng cộng chỉ có hai người lập được hat-trick, một là La Khải, người còn lại chính là cậu ta. Nhưng anh có biết cậu ta đã lập hat-trick như thế nào không? Bàn đầu tiên là do hậu vệ phá bóng hụt, trái bóng vô tình lăn đến trước mặt cậu ấy. Bàn thứ hai là đồng đội sút hụt, cú sút khiến thủ môn và hậu vệ đối phương lúng túng, sau đó bóng lại lăn đến trước mặt cậu ấy. Bàn thứ ba thì còn đỉnh hơn nữa – cậu ấy đỡ bóng, kết quả bóng dính vào mặt rồi bật ngược vào khung thành! Anh xem, anh xem, Sở đội, như vậy mà cũng được sao! Đến nỗi bóng dính vào mặt cũng có thể bật ngược vào lưới mà ghi bàn được!"

"Tôi có ấn tượng về chuyện đó." Sở Nhất Phàm cũng gật đầu nói. "Rất nhiều người đều nói cậu ấy gặp may."

"Đúng vậy, đúng là gặp vận may. Sau đó, khi vào đội trường, cậu ấy lại bất mãn vì chỉ được tập luyện các bài cơ bản, không được ra sân. Huấn luyện viên của chúng ta đã đặc biệt sắp xếp cho cậu ấy một buổi huấn luyện riêng, mà ai cũng thấy đó rõ ràng là cố tình làm khó cậu ấy. Kết quả thì sao? Cậu ấy lại gặp may mắn tột độ khi ghi một bàn thắng "siêu phẩm thế giới"! Sở đội, anh nghĩ với năng lực của Hồ Lai, liệu bình thường cậu ấy có thể ghi bàn bằng cú móc ngược như thế không? Anh cũng không biết cú sút đó khó đến mức nào đâu, tôi nói cho anh biết, đó là cậu ấy dứt điểm ngay trước mặt tôi đó, trình độ của tôi thế nào thì Sở đội anh cũng rõ rồi..." Nghiêm Viêm, với tư cách là người trong cuộc, đã tự mình chứng minh, càng làm tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói của mình.

Sở Nhất Phàm chậm rãi gật đầu. Thật lòng mà nói, trong mắt tất cả cầu thủ đội trường, Hồ Lai chẳng qua là một người đam mê bóng đá nhưng không có chút nền tảng nào. Có lẽ cậu ấy thực sự yêu bóng đá, nhưng thực lực thì gần như không có gì. Cậu ấy đá dở mà không hề hay biết, bị người ta cười nhạo là chuyện quá đỗi bình thường...

"Được rồi. Ở trận đấu trước, cậu ấy vào sân và ghi bàn. Bàn thắng đó vào lưới như thế nào thì anh cũng đã tận mắt chứng kiến, không cần tôi phải nói nữa. Một hai lần thì không tính, nhưng ba bốn lần đều ghi bàn theo cùng một kiểu, điều này nói lên điều gì?"

"Nói lên điều gì?"

"Nói lên cậu ta là thiên tuyển chi tử chứ sao!" Nghiêm Viêm đập đùi cái bốp. "Đương nhiên, khả năng chạy chỗ không bóng của cậu ta cũng có vài điểm đặc biệt, nhưng thì sao chứ? Điều quan trọng nhất vẫn là vận may trời ban của cậu ta! Vận may tốt đến mức này, cả đời tôi chưa từng thấy ai khác. Huấn luyện viên của ch��ng ta chắc chắn đã nhìn trúng tố chất đặc biệt này ở Hồ Lai và có ý định giúp cậu ấy khắc phục điểm yếu. Như vậy, khi cậu ấy ra sân với vận may tuyệt đỉnh ấy, chẳng phải cán cân may mắn sẽ nghiêng về phía chúng ta sao? Biết đâu đến lúc đó thủ môn đối phương phá bóng hụt, trực tiếp ngã lăn ra đất, dâng bóng và khung thành trống cho chúng ta thì sao?"

Sở Nhất Phàm chịu thua rồi. Anh không ngờ sự thật lại là như vậy... Trước đây, anh chỉ cảm thấy Hồ Lai có thiên phú trong việc phán đoán điểm rơi của bóng và khả năng chạy chỗ không bóng, nhưng không ngờ điểm mạnh nhất của cậu ấy lại chính là vận may... Anh rất muốn phản bác Nghiêm Viêm, nhưng vừa hé miệng thì lại nghe Nghiêm Viêm nói với anh: "Đừng nói đây là huyền học nhé... Khoa học đến tận cùng rồi cũng là huyền học thôi! Trên sân bóng còn thiếu gì chuyện mê tín dị đoan hả? Cũng giống như con số 14 vậy. Nói về cậu nhóc Hồ Lai này, Sở đội anh nghĩ xem, số 14 vốn là con số bị nguyền rủa, nhưng khi Hồ Lai khoác lên người thì dường như nó lại mất đi hiệu lực nguyền rủa vậy... Từ hat-trick may mắn trong trận tuyển chọn vào đội trường, siêu phẩm thế giới may mắn trong buổi đặc huấn, rồi đến bàn thắng may mắn bật cột dọc lăn đến chân cậu ấy ở trận đấu vừa rồi... Anh ngẫm mà xem, Sở đội, anh hãy suy nghĩ kỹ đi."

Sở Nhất Phàm định cãi lại nhưng rồi lại ngậm miệng. Bởi vì đối diện với những sự thật hiển nhiên ấy, anh thật sự không thể đưa ra bất kỳ căn cứ thuyết phục nào để phản bác lập luận của Nghiêm Viêm. Anh cũng biết thế giới rộng lớn này không thiếu những điều kỳ lạ. Có lẽ trên đời thực sự tồn tại những người may mắn đến mức bùng nổ, khiến ai nấy cũng phải không ngừng ngưỡng mộ. Chẳng lẽ Hồ Lai này chính là một kẻ chiến thắng bẩm sinh như vậy?

Anh đưa mắt nhìn về phía Hồ Lai. Cậu ấy không hề tỏ ra chán nản vì không được ra sân ở trận này, mà đang vui vẻ ăn mừng chiến thắng cùng những người khác. Anh không biết phải giải thích thế nào về những chuyện đã xảy ra với tay mơ này, đầu óc anh trở nên rối bời.

***

Trên khán đài sân vận động trường cấp ba Gia Tường, tiếng reo hò như sấm dậy. Các học sinh trong bộ đồng phục Gia Tường đang ăn mừng việc trường họ lần thứ bảy liên tiếp lọt vào chung kết cúp An Đông. Trong tiếng reo hò đinh tai nhức óc ấy, các cầu thủ đội bóng trường cấp ba Gia Tường trên sân lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Bởi lẽ, việc tiến vào chung kết cúp An Đông đối với họ gần như là chuyện cơm bữa. Chỉ khi giành được chức vô địch cúp An Đông và tiến vào vòng chung kết giải đấu toàn quốc, họ mới thực sự cảm thấy vui mừng. Đây chính là tâm lý xứng đáng của các cầu thủ trường cấp ba Gia Tường, một đội bóng được coi là vương giả trong giới bóng đá học đường tỉnh An Đông.

Sau khi thực hiện động tác cảm ơn khán giả một cách quen thuộc, họ nhanh chóng chạy về phòng thay đồ dưới sự thúc giục của huấn luyện viên. Họ cần nhanh chóng thay bộ quần áo ướt đẫm, tắm rửa, rồi thay quần áo khô ráo và sấy tóc để tránh bị cảm. Bí quyết giúp trường cấp ba Gia Tường trở thành bá chủ bóng đá học đường tỉnh An Đông chính là ở những chi tiết nhỏ này.

Sau khi các cầu thủ đã trở về phòng thay đồ, các thành viên ban huấn luyện đội bóng trường cấp ba Gia Tường liền đi vào văn phòng để họp.

"Đối thủ của chúng ta trong trận chung kết là Đông Xuyên trung học." Vị trợ lý huấn luyện viên của đội bóng nói sau khi bước vào văn phòng.

"Năm nay Đông Xuyên trung học có sự thay đổi lớn thật. Họ mời Lý Tự Cường làm huấn luyện viên trưởng, và tân binh ưu tú nhất năm nay lại có La Khải, cầu thủ xuất sắc nhất cúp An Đông cấp hai." Một vị huấn luyện viên khác nói. "Trường chúng ta vốn muốn chiêu mộ La Khải, nhưng gia đình cậu ấy không muốn đưa cậu ấy đến Cẩm Thành học cấp ba, cuối cùng cậu ấy đã chọn Đông Xuyên trung học..."

Trong văn phòng, một ông lão ngồi phía sau chiếc bàn ở góc trong cùng phẩy tay: "Không sao cả, chúng ta có Hứa Cao Phi, cậu ấy phù hợp hơn với chiến thuật của chúng ta."

Ông lão đó chính là Phùng Nguyên Thường, huấn luyện viên trưởng đội bóng trường cấp ba Gia Tường. Tóc mai ông đã điểm bạc nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, cử chỉ toát lên vẻ đáng tin cậy. Ông tiếp lời: "Lý Tự Cường trước đây từng làm huấn luyện viên ở trường bóng đá Toàn Thuận, là một huấn luyện viên rất có năng lực. Nhưng vấn đề là ông ấy vừa mới tiếp quản Đông Xuyên trung học, chưa kịp truyền đạt những ý tưởng của mình cho đội bóng. Tính từ lúc ông ấy tiếp nhận đội đến khi vòng loại bắt đầu, hình như chỉ có hai tuần thôi thì phải. Quá gấp gáp. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể dựa vào năng lực cá nhân của La Khải. La Khải quả thực có trình độ rất cao, nhưng không phải là không có điểm yếu. Dù cậu ấy có số bàn thắng trông rất ấn tượng, nhưng đó là nhờ dứt điểm nhiều hơn bất kỳ ai khác mà có được."

Nói đến đây, ông nhìn về phía trợ lý huấn luyện viên của mình. Người trợ lý vội vàng lấy máy tính bảng ra, đọc to số liệu trên đó: "Chúng tôi đã thống kê qua, La Khải trung bình mỗi trận đấu dứt điểm mười hai lần. Đây không chỉ là cầu thủ dứt điểm nhiều nhất trong đội Đông Xuyên trung học, mà còn là con số trung bình cao nhất tại toàn bộ cúp An Đông. Trong trận tứ kết với trường cấp ba Tông Bắc, số lần dứt điểm của cậu ấy đã lập kỷ lục cao nhất, lên tới mười chín lần trong một trận đấu, và ghi được hai bàn. Trong suốt cúp An Đông đang diễn ra, Đông Xuyên trung học có gần ba phần tư số cú sút cuối cùng được thực hiện bởi La Khải."

Đọc đến đây, vị trợ lý huấn luyện viên dừng lại, nhìn về phía ông lão.

Phùng Nguyên Thường tiếp lời: "Nói cách khác, Đông Xuyên trung học đang đặt cược tất cả vào La Khải. Chỉ cần chúng ta có thể phong tỏa La Khải, Đông Xuyên trung học sẽ không còn là mối đe dọa. Theo tôi được biết, trận bán kết vừa kết thúc, Đông Xuyên trung học đã loại trường cấp ba Thực Nghiệm với tỷ số 1-0. Mặc dù thắng, nhưng Đông Xuyên trung học đã phải rất vất vả mới giành được chiến thắng. Trường cấp ba Thực Nghiệm đã kèm chặt La Khải suốt trận, không cho cậu ấy bất kỳ cơ hội dứt điểm nào. Do đó, trận đấu đó cậu ấy chỉ có năm lần sút bóng, và cả đội Đông Xuyên trung học cũng chỉ có tổng cộng bảy lần dứt điểm. Dù trường cấp ba Thực Nghiệm cuối cùng thua trận, nhưng điều đó không có nghĩa là cách làm của họ có vấn đề. Vấn đề là ở chính con người họ – họ không có một hậu vệ như Vương Quang Vĩ."

***

Bước vào phòng thay đồ có điều hòa, các cầu thủ trường cấp ba Gia Tường đều cảm thấy toàn thân thoải mái hơn hẳn. Dù sao thì giờ đã là tháng Mười Hai, tỉnh An Đông tuy không nằm ở phía Bắc, mùa đông ít khi có tuyết rơi, nhưng vì khí hậu ẩm ướt nên cảm giác lạnh lại có phần hơn cả miền Bắc.

Trong lúc cởi quần áo chuẩn bị tắm rửa, có người hỏi lớn: "Đối thủ của chúng ta ở chung kết là ai vậy?"

"Hình như là Đông Xuyên trung học..."

"Ồ, lại là họ ư?"

"Có gì đáng ngạc nhiên đâu, dù sao họ cũng có La Khải mà..."

"Chà, La Khải đó thật sự lợi hại. Đứng đầu danh sách Vua phá lưới, không ngoài dự đoán, cầu thủ ghi bàn tốt nhất cúp An Đông mùa này chính là cậu ấy chứ gì? Đông Xuyên trung học thật sự là vớ được của báu!"

"Thì sao chứ, dù có lợi hại đến mấy thì cũng không phải đối thủ của đội trưởng chúng ta!"

Lời vừa dứt, mọi người trong phòng thay đồ đều đổ dồn ánh mắt về phía một cậu trai có làn da màu lúa mì. Sau khi đá xong một trận đấu, mái tóc cậu ấy vẫn gọn gàng chải ngược ra sau, trông rất bắt mắt. Người đang là tâm điểm chú ý của mọi người chính là đội trưởng đội bóng trường cấp ba Gia Tường, Vương Quang Vĩ của khối 12.

"Đội trưởng, liệu La Khải có thể làm rối kiểu tóc của anh không?" Có người trong đội hỏi.

Đối mặt với câu hỏi này, Vương Quang Vĩ sa sầm mặt: "Suốt ngày các cậu toàn nghĩ gì vậy? Nhanh chóng đi tắm rửa thay quần áo đi, muốn bị cảm hết sao?"

Thấy đội trưởng từ chối trả lời câu hỏi, tất cả mọi người cười toe toét đi vào phòng tắm trong phòng thay đồ. Tiếng nước xả rào rào và tiếng ồn ào nhanh chóng vọng ra từ bên trong.

"Sao cậu không đi tắm?" Vương Quang Vĩ thu ánh mắt lại, nhìn về phía Vũ Nhạc đang đứng cạnh mình.

Vũ Nhạc cười đáp: "Thực ra tôi cũng tò mò..."

"Sao cậu cũng nhàm chán y như bọn họ vậy..." Vương Quang Vĩ bất đắc dĩ nói.

"Không, anh đừng hiểu lầm." Vũ Nhạc vội vàng xua tay. "Tôi không tò mò liệu La Khải có thể làm rối kiểu tóc của anh không."

"Vậy cậu tò mò cái gì?" Vương Quang Vĩ nhìn chằm chằm đồng đội ở tuyến phòng ngự phía sau mình, hỏi.

"Tôi chỉ tò mò..." Vũ Nhạc đưa mắt nhìn về mái tóc của Vương Quang Vĩ. "Anh đã dùng bao nhiêu keo xịt tóc trước trận đấu này..."

"Cậu đặc biệt còn nhàm chán hơn cả bọn họ!"

Với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa tác phẩm, bản dịch này thuộc về truyen.free.