Phủ đệ Dương Văn Hiên ở phía đông thành Thanh Châu là một tòa nhà rộng lớn, song cũng không thể coi là quá tráng lệ. Bởi lẽ, Dương gia phát tích chưa lâu. Tuy hiện tại đã lọt vào hàng thập đại phú hào của Thanh Châu, nhưng gia thế và nội tình không thể sánh bằng những dòng tộc đã truyền thừa qua nhiều thế hệ. Hơn nữa, trong thời gian chịu tang, gia đình không nên phô trương xây dựng. Đạo hiếu vừa kết thúc được một năm, nên Dương gia vẫn chưa kịp tu sửa hay mở rộng thêm.

Đương nhiên, đây chỉ là lý do bề nổi. Hai năm qua, việc kinh doanh của Dương Văn Hiên tuy phát triển mạnh mẽ, nhưng thực sự không thể nào tích lũy của cải nhanh đến mức chỉ trong vỏn vẹn hai năm đã chen chân vào hàng thập đại phú hào của Thanh Châu. Trên thực tế, phần lớn sản nghiệp đứng tên hắn lại thuộc về Tề vương phủ. Dù vậy, khí thế của Dương phủ vẫn đồ sộ hơn hẳn nhiều nhà giàu khác. Cổng chính sơn son thếp vàng, vòng đồng lấp lánh, bậc đá cao ngất; bên trái treo mã thạch, bên phải cắm đèn lồng; mái ngói lớn tường trắng, tường cao viện sâu, mái cong cánh phượng, toát lên vẻ phú quý đường hoàng.

Khi xe ngựa dừng trước cổng, tim Hạ Tầm đã không kìm được mà đập nhanh hơn. Thành bại tại thời khắc này. Nếu thành công, từ hôm nay trở đi, hắn sẽ là chủ nhân của ngôi phủ đệ sau cánh cửa này. Còn nếu thất bại...

Phải vững vàng, nhất định phải vững vàng! Đây là cửa ải đầu tiên, cũng là cửa ải khó khăn nhất. Dù thế nào ��i nữa, hắn cũng phải vượt qua. Chỉ cần vượt qua được thử thách này, sau này dẫu có ai nảy sinh nghi ngờ về hắn, họ cũng không dám tùy tiện khẳng định.

Bọn sai vặt trong Dương phủ, vừa trông thấy xe ngựa của thiếu gia, đã vội vàng mở cổng chính, hớn hở ra đón. Bốn hộ viện cùng xe đi vào từ cửa hông, còn Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam thì bước vào bằng cửa chính. Vừa qua khỏi cổng, hai gia đinh mặc áo xanh, đội mũ quả dưa vừa vặn đi ngang qua, thấy thiếu gia trở về liền vội vã đứng lại chào. Sau đó, có người chạy như bay vào báo tin.

Số lượng gia phó, nô tỳ trong Dương phủ không tính là nhiều, ít hơn hẳn so với các gia đình hào môn đồng cấp. Bởi vì dân thường không được phép sở hữu hay nuôi dưỡng nô tỳ, nên trước đây hạ nhân trong Dương gia đều mang danh nghĩa người giúp việc hoặc vú nuôi thuê. Do đó, không thể thuê quá nhiều người. Mãi đến năm ngoái, sau khi Dương Húc thi đỗ tú tài, có công danh trong người, Dương gia mới bắt đầu danh chính ngôn thuận tuyển dụng nô bộc. Tuy nhiên, Dương Húc thường xuyên vắng nhà, không mấy quan t��m đến chuyện gia đình, còn Tiếu Quản sự, người chủ trì mọi việc trong phủ, lại là một người cực kỳ tiết kiệm. Theo quan điểm của ông, việc thuê quá nhiều nô bộc để phô trương sẽ tốn kém rất lớn, vì vậy số lượng hạ nhân trong phủ vẫn không nhiều.

Lòng Hạ Tầm trống ngực đập thình thịch, hắn cố gắng trấn tĩnh bước vào phủ đệ "của mình". Bố cục kiến trúc trong phủ tuy đã được Trương Thập Tam vẽ cho hắn xem qua, nhưng dù sao đó cũng chỉ là hình vẽ. Giờ đây, khi đích thân đứng trong không gian trực quan cụ thể như vậy, cảm giác gượng gạo vẫn tự nhiên nảy sinh. May mắn thay có Trương Thập Tam đồng hành, Hạ Tầm mới không đến nỗi lạc lõng như người mù cưỡi ngựa mù trong Dương phủ.

Trong Dương phủ, đình đài lầu các cao vút, cây cối núi đá xanh tươi, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Tuy nhiên, lúc này Hạ Tầm lại không có tâm tư ngắm nhìn. Vượt qua tiền viện, trung viện, rẽ vào hậu viện, xuyên qua khúc hành lang, hắn đã thấy đối diện trong vòm cây thấp thoáng một góc hồng lâu, mái cong hé lộ. Hạ Tầm biết, đó chính là nơi �� của mình.

“Vững vàng, nhớ kỹ! Ngươi chính là Dương Văn Hiên! Ngươi chính là Dương Văn Hiên!”

Từ phía sau, tiếng nhắc nhở hơi căng thẳng nhưng nghiêm khắc của Trương Thập Tam vọng đến. Hạ Tầm vận dụng thuật thôi miên của mình, không ngừng tự ám thị trong lòng. Hô hấp vừa mới gần như ổn định, chợt nghe một thanh âm vui mừng reo lên: “Thiếu gia đã trở về rồi sao?”

Hạ Tầm dừng chân nhìn lại, đã thấy một người đàn ông mặc áo bào xanh bước nhanh tiến đến. Người này chừng bốn mươi tuổi, thân hình tầm thước, ngũ quan thanh tú, tóc tai cùng ba chòm râu dưới cằm đều được cắt tỉa chỉnh tề. Ông mặc một trường bào màu tím nhạt, được giặt giũ sạch sẽ, phẳng phiu. Đôi tay áo vãn của ông cũng trắng tinh không vương một hạt bụi, toàn thân toát lên vẻ tinh anh đến kinh ngạc.

Chỉ nhìn thoáng qua, Hạ Tầm đã nhận ra thân phận của ông ta: Tiếu Kính Đường, Quản sự của Dương gia. Hình ảnh của người này, hắn đã xem qua vô số lần.

“Tiếu thúc, con đã về.” Hạ Tầm mỉm cười an nhiên về phía ông, rồi “xoạt” một tiếng mở cây quạt xếp bằng trúc.

Dương Húc từ nhỏ đã theo phụ thân rời Giang Nam. Khi ấy, mẫu thân hắn đã qua đời. Vì Dương phụ không có công danh, lại đã có con nối dõi, theo luật Đại Minh không phù hợp điều kiện nạp thiếp, mà ông cũng nhất quyết không tái giá, nên ở Thanh Châu, Dương Húc không còn người thân nào khác ngoài phụ thân. Hồi nhỏ, phụ thân hắn quanh năm bận rộn làm ăn buôn bán bên ngoài, không có thời gian chăm sóc, nên Dương Húc là do Tiếu Quản sự một tay nuôi lớn. Bởi vậy, hắn cực kỳ thân cận với ông, luôn dùng Tiếu thúc để xưng hô, không hề xem ông như một hạ nhân.

Tiếu Quản sự đầy mặt vui mừng, đang định khom người hành lễ thì đột nhiên hơi ngẩn ra. Lòng Hạ Tầm thắt chặt, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, hắn tự nhìn lại mình từ trên xuống dưới, rồi mỉm cười hỏi: “Sao vậy? Có gì không ổn à?”

Tiếu Quản sự bật cười lắc đầu: “Mấy ngày thiếu gia đi vắng, người lại đen đi nhiều quá. Lão Tiếu vừa rồi liếc qua trông thấy thiếu gia, cứ ngỡ là người lạ, thật là hoang đường, hoang đường, ha ha...”

Quả thực, khi trông thấy Hạ Tầm, Tiếu Quản sự có một cảm giác xa lạ, nhưng thực ra ông không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào, mà hoàn toàn chỉ là một loại cảm giác mơ hồ khó tả. Tuy nhiên, lúc này Hạ Tầm từ cách ăn mặc, tướng mạo, cử chỉ, thần thái cho đến giọng điệu, đều giống hệt Dương Húc như đúc. Dù có sự khác biệt ở những chi tiết rất nhỏ, nhưng trong hoàn cảnh đã "nhập chủ" như vậy, rất khó để coi đó là một vấn đề. Huống hồ, bên cạnh còn có Trương Thập Tam, người hầu thân cận của thiếu gia đứng cạnh. Dù Tiếu Quản sự có sức tưởng tượng phong phú đến mấy, ông cũng không thể nào nghĩ rằng thiếu gia chỉ ra ngoài dạo một vòng mà trở về đã bị tráo người. Vì vậy, cảm giác kinh ngạc chỉ thoáng lóe lên trong lòng ông rồi biến mất.

Trương Thập Tam, người vốn đang căng thẳng, liền thả lỏng nét mặt. Hạ Tầm lại ảm đạm thở dài, giọng khàn khàn nói: “Trải qua sinh ly tử biệt, mới thấu hiểu nhân sinh vô thường. Thính Hương vốn là cô gái ta cực kỳ sủng ái, lại vì trượt chân rơi xuống nước mà... Nàng mất đi khiến ta ��au buồn nhiều ngày, đến nay nhớ lại vẫn khó nguôi ngoai.”

Tin tức Thính Hương đột ngột qua đời tại Cố Thủy Hà đã báo về phủ. Tiếu Quản sự hiểu rằng thiếu gia nhà mình là kẻ đa tình, vừa thấy chạm vào nỗi lòng bi thương của hắn, ông không khỏi thầm hối hận vì lỡ lời, vội nói:

“Người chết không thể sống lại, thiếu gia cũng không cần quá thương tâm. Thiếu gia đi vắng mới có mấy ngày, người đã rám nắng, vóc dáng cũng gầy đi. Thiếu gia đừng trách lão Tiếu lắm lời, tiền tài rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân, mất đi rồi có thể có lại. Thiếu gia ngài xem, mới hai ba năm mà thiếu gia đã có được một phần gia sản đồ sộ như vậy, đủ để lão gia trên trời có linh thiêng cũng cảm thấy an ủi. Hiện tại, thiếu gia nên lo lắng đến chuyện chung thân đại sự thì hơn, bởi trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất. Thiếu gia nên sớm áo gấm về làng, cưới Thiếu phu nhân về. Gia đình ta nhân khẩu quá thưa thớt, thiếu gia mà nhiều con nhiều cháu, hương khói cường thịnh thì một ngày kia lão Tiếu đi gặp lão gia mới có thể ăn nói...”

Tiếu Quản sự nói đến động tình, không kìm được mà nâng tay áo lau nước mắt. Hạ Tầm vội vàng an ủi: “Ông xem... ông xem, vốn là chuyện thương tâm của con, lại cũng khiến Tiếu thúc động lòng rơi lệ. Được rồi, không nói chuyện này nữa, chúng ta không nói chuyện này nữa.”

Tiếu Quản sự vội vàng cười nói: “Không nói nữa, đều là lỗi của lão Tiếu. Thiếu gia vừa trở về, phong trần mệt mỏi, lão Tiếu lại lắm lời. Mời thiếu gia đi tắm rửa trước, thay quần áo rồi nghỉ ngơi một chút. Lát nữa, lão Tiếu sẽ xuống bếp dặn dò một tiếng, bảo họ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn một chút. Sau bữa tối, lão Tiếu sẽ bẩm báo tình hình làm ăn gần đây của các cửa hàng trong nhà với thiếu gia.”

Hạ Tầm cười nói: “Việc làm ăn của chúng ta luôn có Tiếu thúc lo liệu, con còn gì phải lo lắng đâu? Những chuyện này ngày mai nói cũng không muộn.” Nói rồi, hắn quay sang dặn dò Trương Thập Tam: “Sau bữa tối, ngươi đến thư phòng. Ta có một số việc muốn ngươi đi làm.”

“Thiếu gia, Thập Tam xin cáo lui.” Trương Thập Tam đáp lời, nhanh ch��ng trao đổi ánh mắt với hắn, rồi khẽ lách mình lui xuống.

Tiếu Quản sự cùng Hạ Tầm đi về phía hồng lâu, vừa đi vừa cất giọng gọi lớn: “Tiểu Địch, Tiểu Địch! Mau nhanh hầu hạ công tử tắm rửa thay quần áo!”

Ông đẩy một cánh cửa ra, chắc hẳn là phòng của con gái mình, nhưng bên trong trống rỗng không thấy bóng dáng. Tiếu Quản sự không khỏi lẩm bẩm: “Cái nha đầu chết tiệt kia, lại chạy đi đâu mất rồi?”

Ông vừa tìm con gái vừa nói: “Mỗi lần thiếu gia đi vắng, người nhớ thương thiếu gia nhất chính là Tiểu Địch nhà ta. Nha đầu Tiểu Địch kia từ nhỏ đã quấn quýt bên thiếu gia. Thiếu gia vừa đi nửa tháng, Tiểu Địch đã mất ăn mất ngủ, người cứ gầy đi.”

Tiếu Quản sự vừa nói vừa thuận tay đẩy thêm một cánh cửa, đi vào bên trong nhìn. Ông đột nhiên cứng họng như mất cằm, rốt cuộc không nói ra một lời. Chỉ thấy một chiếc bàn vuông đặt trước cửa, trên bàn chất đầy một mâm trái cây. Một tiểu cô nương tóc rũ xuống đang ngồi sau bàn, hai tay cầm một quả đào lớn, gặm đến hai má căng phồng nước. Trên mặt bàn còn vương vãi vài hạt đào, hạt lê gặm dở...

Cánh cửa đột ngột mở ra khiến tiểu cô nương trong phòng cũng bị giật mình. Nàng ngạc nhiên cầm chặt quả đào, miệng đầy đào, hai má phúng phính tròn xoe. Cả ba cứ thế nhìn nhau, mắt to mắt nhỏ. Đôi mắt to tinh quái của tiểu cô nương lướt nhìn Hạ Tầm trước, rồi lại nhìn Tiếu Quản sự, sau đó đảo tròn một cách kinh ngạc, tựa như một con sóc đang ôm hạt thông vậy.

Hạ Tầm bị vẻ đáng yêu của nàng chọc cho bật cười. Tiếu Quản sự lập tức thu hồi vẻ mặt khó xử, dùng giọng điệu trầm ấm, hùng hồn như lời bình của nam giới trong chương trình “Thế giới động vật” mà nói: “Thiếu gia, người xem, nha đầu kia vì ăn uống không được ngon miệng, nhất thời đói quá nên mới trốn ở đây ăn trái cây.”

Thiếu nữ cố sức nuốt chỗ trái cây trong miệng, không chút khách khí vạch trần lời nói dối của ông: “Cha à, ai bảo con ăn uống không ngon miệng chứ? Con giờ đây đói bụng đến mức có thể nuốt chửng cả một cái đầu trâu ấy chứ. Nhưng con đang trong giai đoạn ăn uống điều độ để giảm béo, muốn ăn cũng không dám ăn mà...”

Nét mặt già nua của Tiếu Quản sự đỏ bừng lên, ông thẹn quá hóa giận quát: “Xú nha đầu, thật chẳng hiểu chuyện! Thiếu gia đã trở về mà cũng không biết tiến lên chào. Xem ngươi kìa, mau mau hầu hạ thiếu gia tắm rửa thay quần áo đi!”

Tiểu cô nương bật dậy, chiếc váy đ��� tung bay như một cánh én nhỏ, nàng bay đến bên Hạ Tầm, cười duyên dáng, hạ người xuống, ngọt ngào kêu lên: “Tiểu Địch ra mắt thiếu gia.”

Lúc này, Hạ Tầm mới có thể chăm chú quan sát Tiểu Địch. Đây là một thiếu nữ nhỏ nhắn, mặc áo lụa trắng, bên dưới là váy đỏ, quanh eo thắt một dải lụa xanh, trông thật lanh lợi, nhẹ nhàng và vô cùng đáng yêu. Nàng có khuôn mặt thanh tú, đôi mày cong cong, cái miệng nhỏ xinh, cùng một đôi mắt to đen trắng rõ ràng, linh động có thần, luôn ẩn chứa ý cười nhẹ nhàng.

Nếu nói mập, nàng có một chút đầy đặn, nhưng thân thể thiếu nữ lúc này tựa như cành liễu vừa chớm nảy. Cùng với tuổi tác lớn dần, vóc dáng sẽ nở nang hơn, cái vẻ mũm mĩm như trẻ con tất nhiên sẽ biến mất, căn bản không cần phải ăn uống điều độ để giảm béo. Vậy mà nàng lại để tâm đến thế, xem ra tiểu cô nương đã bắt đầu chú ý đến dung mạo và dáng người của mình. Điều này cũng dễ hiểu, bởi con gái thời đại này mười bốn mười lăm tuổi đã lập gia đình, trưởng thành sớm.

Không để Hạ Tầm kịp tiếp tục quan sát, tiểu cô nương đã thân mật khoác lấy cánh tay hắn, vui vẻ nói: “Thiếu gia, người mới về đó sao? Rõ ràng người bảo chỉ dừng ở trang viên hai ngày, sao lại chạy đến trại Tá Thạch Bằng rồi đi lâu đến vậy? Thiếu gia, con đã nói với người rồi, người đi được ngày thứ ba thì con Tiểu Hoa nhà mình đã muốn đẻ rồi. Con Tiểu Hoa nhà mình sinh ra năm đứa, còn nhiều hơn một con so với con Tiểu Hắc của lão Vương gia đầu phố đấy. Người có muốn đi xem không?”

“Ta...”

“À! Đúng rồi, nói đến lão Vương gia, ông sui gia là Cẩu viên ngoại hai ngày trước mua hai nha đầu, một đứa mười tuổi, một người chị khác mười bảy tuổi, trông rất xinh đẹp, lại còn thông thạo nữ công. Người đoán xem, chưa đầy hai ngày, người chị kia đã trộm hết trang sức trong phòng Cẩu phu nhân rồi bỏ trốn mất. Cẩu gia đi tìm người bán tính sổ, nhưng người đó cũng chẳng biết rõ lai lịch cô nương này, căn bản chính là một kẻ lừa đảo!”

“Con đã nói với cha rồi, sau này chúng ta dùng người cũng không thể sơ ý như Cẩu viên ngoại được. Người xem, đám Thúy Vân tỷ, Lưu đại nương, Đại Ngưu ca đều là người địa phương, hiểu rõ gốc gác thì dùng mới yên tâm. Chứ tuyệt đối không được thuê những người nhà quê không rõ lai lịch. Đại Ngưu ca mấy ngày hôm trước đã đánh nhau một trận với người ta, hình như là vì cả hai đều thích Thúy Vân tỷ. Người bảo bọn họ đánh nhau để làm gì chứ, Thúy Vân tỷ có thích họ đâu. Kết quả thảm hại rồi, đã bị cha con phạt...”

Tiếu Quản sự dở khóc dở cười nói: “Được rồi, được rồi, con nói nhiều quá rồi đấy. Thiếu gia vừa về, còn phải chịu con làm huyên náo nữa. Mau nhanh hầu hạ thiếu gia tắm rửa đi!”

“Dạ!” Tiểu Địch đáp lời, xoay người định đi gấp, nhưng đột nhiên lại liếc nhìn Hạ Tầm. Lần này, như thể nàng chợt phát hiện ra điều gì, kinh hô một tiếng, nghiêng đầu như chim nhỏ liếc nhìn Hạ Tầm, trên mặt dần lộ ra vẻ do dự. Hạ Tầm ra vẻ trấn tĩnh, cười nói: “Nhìn gì vậy? Thiếu gia ta trở nên tuấn tú hơn sao?” Nói rồi, hắn còn sờ cằm mình, cố ý tạo dáng phô diễn.

Tiểu Địch nhìn trái nhìn phải, lông mi khẽ nhíu lại, đột nhiên áp sát vào như một chú chó nhỏ, rúc lên người hắn mà ngửi ngửi. Tiếu Quản sự mặt mày tối sầm, hét lớn: “Xú nha đầu không quy củ! Mau mau hầu hạ thiếu gia đi tắm thay quần áo... áo... áo...”

Giọng Tiếu Quản sự quả thực không hề nhỏ, tiếng gầm gừ vang vọng khắp phòng, khiến Hạ Tầm cũng giật mình. Tiểu cô nương hiển nhiên là cực kỳ sợ “sư tử hống” của cha, bị ông quát lên, nhất thời chạy thục mạng. Tiếu Quản sự có chút khó xử, nói với Hạ Tầm: “Thiếu gia, Tiểu Địch đứa bé này... Thật ra, thật ra chỉ là vì nhìn thấy thiếu gia trở về, quá vui mừng nên có chút lơ đãng thôi... chứ bình thường nó vẫn vô cùng chú ý đến nghi tiết của nữ nhân, luôn thể hiện phong thái thục nữ, cười không hở răng, đi không tốc váy, cử chỉ ôn trọng, nói năng nhỏ nhẹ...”

Lời lão Tiếu còn chưa dứt, giọng nói cực kỳ có lực xuyên thấu của Tiểu Địch đã vọng từ trong đình viện tới: “Mấy người chết hết ở đâu rồi? Mau chuẩn bị nước nóng, thiếu gia muốn tắm rửa!”

Hạ Tầm giật mình, thì ra “sư tử hống” nhà họ Ti��u là có di truyền.

Tiếu Quản sự có chút cứng đờ, yếu ớt nói với Hạ Tầm: “Ta... lão Tiếu đi chuẩn bị bữa tối cho thiếu gia đây.” Nói xong, ông liền vô cùng xấu hổ bỏ chạy mất.

Truyện này do truyen.free dày công biên tập và hoàn thiện, kính mong độc giả thưởng thức và ủng hộ.