Trong thành Thanh Châu, nắng hè chói chang. Bởi hôm trước mưa lớn, hôm nay mặt trời vừa ló rạng đã xua tan sương mù, khiến không khí đặc biệt oi ả. Thời tiết như vậy thật là khốn khổ cho những người béo tròn như An viên ngoại. An viên ngoại chỉ muốn lột bỏ lớp da này, rồi ngâm mình trong nước giếng cho mát.

Sau giờ ngọ, tiếng ve kêu râm ran như dệt. Nằm trên một tấm chiếu dưới bóng cây sau vườn, An béo mặc áo lót, lộ ra hai cánh tay đầy thịt, nằm trên gối trúc trằn trọc ngủ không yên. Hai tiểu nha hoàn ngồi xổm một bên, mồ hôi đổ như tắm vẫn cật lực quạt. Quạt mãi chẳng thấy mát, trái lại càng làm hắn thêm bực mình.

Tâm tĩnh thì mới có thể mát. Nhưng lòng An viên ngoại nào có yên tĩnh.

An viên ngoại hối hận, hối hận vì lúc trước bị ma xui quỷ ám, sống chết đòi gia nhập cái gọi là Cẩm Y vệ.

Gia đình An viên ngoại vốn là hộ quân Cẩm Y vệ, nhưng cha hắn lại truyền thân phận Cẩm Y vệ cho anh trai cả. Còn hắn là thứ tử, chỉ là một quân hộ dư đinh (hộ quân dự bị), đành phải tự tìm đường khác. Thế là hắn dựa vào thế lực của anh trai mà buôn bán. Đừng thấy chức quan của anh trai hắn không lớn, nhưng vào những năm đó Cẩm Y vệ đang như mặt trời ban trưa, dù chỉ là một Giáo úy hay Lực sĩ nhỏ bé ở kinh thành Ứng Thiên cũng đủ để hoành hành ngang ngược.

Dưới sự chiếu cố của huynh trưởng, An Lập Đồng buôn bán tơ lụa, mỗi ngày kiếm về không ít vàng bạc. Tiền tài đầy kho nhưng hắn vẫn muốn kiếm thêm. Cuối cùng, hắn vẫn chỉ là một thương nhân không có thân phận. Mà thi cử công danh thì học vấn hắn lại chẳng đủ. Thấy Cẩm Y vệ uy phong lẫm liệt khắp nơi, hắn nghĩ mình chỉ vì sinh muộn hơn đại ca vài năm nên không có cơ hội như vậy. An viên ngoại ganh tị không thôi, hắn cũng muốn có được một chức quan, liền dùng tiền nhờ đại ca lo lót. Cuối cùng cũng như ý nguyện, hắn được tuyển làm Cẩm Y Giáo úy.

Đáng tiếc, vận khí hắn thật sự không tốt. Vừa mới làm Giáo úy thì quyền lực Cẩm Y vệ đã bị cắt giảm diện rộng, trở thành một nha môn hữu danh vô thực. Hơn nữa, với thân phận thương nhân, sở dĩ hắn được chọn là vì hắn phù hợp làm Cẩm Y vệ chìm. Khi Cẩm Y vệ còn đắc thế cũng chẳng đến lượt hắn khoác Phi Ngư phục, đeo Tú Xuân đao, đi lại uy phong lẫm liệt trên đường phố Ứng Thiên phủ.

Kêu trời không thấu, gọi đất chẳng linh. Vốn đã đủ đen đủi, cuối cùng lại bị phái tới Thanh Châu, lấy thân phận thương nhân mở hiệu buôn để tiện dò la tin tức. Nay Dương Húc bị ám sát, liệu cái tên tiểu tử thôn quê Hạ Tầm kia có thể giả mạo Dương Húc suôn sẻ được không? Nếu không cẩn thận để lộ thân phận, chính là tội tru diệt cả nhà. Không chịu làm ông chủ giàu sang, lại muốn làm Cẩm Y vệ, chẳng phải tự mình chuốc lấy khổ nạn sao?

An viên ngoại càng nghĩ càng phiền muộn. Đúng lúc này, lão gia nhân dẫn theo một hán tử đầu đội nón lá, thân khoác áo xanh tiến về phía hắn: “Lão gia, vị này là người nhà của Dương Húc công tử, có một phong thư muốn giao cho lão gia.”

“Dương Húc ư?”

An viên ngoại như gặp ma, giật mình ngồi phắt dậy, rồi mới nhận ra Dương Húc này chính là Hạ Tầm mà hắn đang nghĩ tới. Hắn vội vàng nhận thư, mở ra đọc một lượt, trên mặt chậm rãi hiện lên nụ cười khổ sở bất đắc dĩ.

Lão gia nhân dò hỏi: “Lão gia...”

An viên ngoại khoát khoát tay, yếu ớt đáp: “Chuẩn bị xe, thay quần áo, lão gia ta muốn ra ngoài.”

Hộ viện nhà họ Dương cười bồi nói: “An viên ngoại, công tử nhà ta vẫn đang chờ ngài hồi âm.”

An viên ngoại tức giận mắng: “Nói bậy! Ngươi nghĩ trời nóng như vầy ta chạy ra ngoài làm gì? Chẳng phải là vì công tử nhà ngươi sao! Ngươi cứ ở phòng sau nhà ta mà đợi.”

***

Vào thời Minh triều, quan lại kinh thành từ tam phẩm trở lên mới được phép ngồi kiệu. Tại kinh đô, quan viên dưới tứ phẩm chỉ được cưỡi ngựa, không được ngồi kiệu. Dù chế độ dần thay đổi hình thức, nhưng vào đầu thời Minh, luật lệ vẫn được chấp hành rất nghiêm ngặt. An viên ngoại không dám gây thêm phiền phức, liền gọi người chuẩn bị xe lừa, rồi vào trướng phòng lấy ít tiền rồi mới ra cửa.

Thanh La là kỹ phường lớn nhất Thanh Châu. Kỹ phường này là dân doanh, còn Giáo phường ti là quan doanh. Kỹ phường dân doanh và Giáo phường ti cùng cấu thành chủ thể ngành kỹ nữ của Đại Minh. Về phần gái giang hồ hành nghề lén lút, đó là đối tượng quan phủ nghiêm khắc trấn áp, không thuộc phạm trù hợp pháp nên không được nhắc đến ở đây.

Giáo phường ti chú trọng kỹ năng ca hát, các nhạc sư cũng thuộc về đây và không thể thay đổi thân phận. Nguồn gốc của họ, một là nghề truyền đời, hai là gia quyến phạm nhân bị sung công. Bởi vì nguồn gốc hạn chế, hơn nữa chất lượng không mấy nổi bật nên việc làm ăn cũng chỉ tà tà.

Kỹ phường dân doanh lại có thể hành nghề tự do hơn, có thể tuyển chọn người tài từ dân gian. Do đó, so với Giáo phường ti, việc làm ăn thịnh vượng hơn hẳn. An viên ngoại là khách quen của Thanh La viện, nhưng từ khi bước vào mùa hè, thời tiết oi ả khiến hắn chẳng còn hứng thú tìm hoa hỏi liễu, đã lâu không ghé tới.

Mùa này, đặc biệt là ban ngày, thanh lâu vắng khách. Trước cửa không một bóng xe ngựa, chẳng thấy mấy khách, mấy quy công rảnh rỗi vô cùng, mắt lim dim ngái ngủ, trốn dưới lầu hóng mát. Xe lừa vừa dừng trước cửa kỹ viện, An viên ngoại khó nhọc nhấc tấm thân béo phì xuống xe, thở hổn hển leo lên bậc thang. Thấy quy công vẫn đang mơ màng, hắn tức giận đạp cho một cước vào mông.

“Ôi chao! Khách đến! Đại gia mời vào bên trong!”

Quy công còn chưa mở mắt đã theo thói quen réo lên. An viên ngoại hừ một tiếng, cứ thế đi vào trong. Quy công mở mắt ra, chỉ thấy một bóng lưng đồ sộ.

Phùng má má, tú bà Thanh La viện, nghe tiếng liền vội vã ra đón. Vị Phùng má má này tuổi không lớn lắm, chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu. Bà ta giữ gìn dáng vẻ, làn da rất tốt, lại trang điểm khéo léo, trông như một giai nhân ngoài đôi mươi, dung nhan diễm lệ, khí chất phong tình, chẳng hề vương chút phong trần.

Vừa thấy An viên ngoại, Phùng má má liền cười duyên chào: “An viên ngoại, ngài đã lâu không ghé qua, các em út đều nhớ mong lắm! Nhanh, nhanh, trời nóng nực, viên ngoại mau mời vào trong ngồi. Người đâu? Mau mang trà ngon ra cho An lão gia!”

Một gã sai vặt nhanh nhảu chạy tới, thoăn thoắt rót cho An viên ngoại một ly trà lạnh. An viên ngoại khó nhọc nhét tấm thân đồ sộ vào một chiếc ghế, vẫy tay nói: “Được rồi, được rồi, nơi này ta cũng đâu phải lần đầu tới, bớt nói nhảm đi! Nhanh, nhanh mang... trong chỗ các người... ực ực...” Nói chưa dứt lời, một ly trà lạnh đã biến mất như trâu uống nước.

Phùng má má khẽ phe phẩy quạt lụa, che miệng cười nói: “Viên ngoại hôm nay sao lại vội thế? Không biết ngài muốn cô nương nào hầu hạ? Hay để thiếp gọi hết các cô nương nhà ta ra cho ngài chọn nhé? Dạo này Thanh La viện có vài cô nương mới tới, ai nấy cũng đều xinh đẹp tuyệt trần.”

An viên ngoại đặt chén trà xuống, cắt ngang lời bà ta: “Không cần, không cần! Lão gia ta chỉ cần cô nương nào có làn da trắng nhất, đẹp nhất trong chỗ các người ấy, có không?”

Phùng má má ngạc nhiên nói: “Làn da đẹp thì đương nhiên có, cô nương ở Thanh La viện ta ai mà chẳng trắng trẻo nõn nà. Nhưng nói trắng nhất thì có Tụ Nhi cô nương, nhưng Tụ Nhi... nàng ấy không được xem là cô nương hạng nhất ở đây.”

An viên ngoại dứt khoát: “Cứ là nàng ấy!”

Tụ Nhi cô nương hân hoan dẫn An viên ngoại về khuê phòng của mình, vẻ mặt đắc thắng. Nàng khẽ khép cánh cửa sau lưng, đưa đôi mắt mị hoặc liếc nhìn hắn đầy tình tứ, hàm răng khẽ cắn bờ môi dưới đầy đặn, xuân tình phơi phới, mị lực quyến rũ lòng người.

Đáng tiếc đôi mắt tình tứ kia lại phí hoài trước người mù. Lần làm ra vẻ này của nàng, An Đại lão gia nào có để tâm. Vừa vào phòng, An viên ngoại đã đi thẳng đến ấm trà.

Thật ra Tụ Nhi cô nương trông cũng không tệ, da thịt trắng nõn, khuôn mặt xinh xắn. Chỉ có điều lông mày của nàng hơi rậm, trong khi thời ấy các cô gái lại chuộng lông mày lá liễu, mảnh như nét núi xa. Nàng đành chịu đau nhổ lông mày để tân trang, nhưng hàng lông mày của nàng lại như cỏ dại cháy không hết, gió xuân thổi qua lại mọc lên. Cứ nhổ đi nhổ lại, lông mày không những chẳng mảnh đi mà còn trông khó coi hơn trước.

Mặt khác, Tụ Nhi cô nương có dáng người hơi đẫy đà, cặp mông tròn đầy đặn, đường cong nổi bật. Nếu ở nông thôn, thân hình này đúng là vóc dáng dễ sinh nở, các bà cụ chọn con dâu thì khó mà tìm được người như vậy. Nhưng mà tại chốn phong lưu sớm nở tối tàn này, các cô nương mông thon thả, dáng ngọc ngà lại được ưa chuộng hơn.

Mùa này làm ăn rất kém, ngay cả các cô nương xinh đẹp hơn cũng chẳng có mấy khách tới cửa. An viên ngoại lại chỉ định đích danh nàng hầu hạ, Tụ Nhi cô nương cảm thấy vẻ vang, một đường ra vẻ oai phong khắp nơi. Đợi vào đến phòng, nàng tiện tay đóng cửa, đang tính toán thi triển đủ mọi chiêu trò phong lưu để mê hoặc An viên ngoại này đến thần hồn điên đảo, biến hắn thành khách quen của mình từ nay về sau. An viên ngoại sau khi uống nước thỏa thuê đã ngồi xuống trước bàn, chẳng nói lời nào, thuận tay từ trong tay áo rút ra một chồng tiền giấy vỗ lên mặt bàn.

Tiền tệ chính thức của Đại Minh là tiền giấy, triều đình cấm dùng bạc nén giao dịch, nếu không một khi bị b���t s��� bị chém đầu. Cũng may việc tiền giấy mất giá là chuyện về sau của Minh triều, hiện tại tiền giấy Đại Minh vẫn có giá trị thật. Tụ Nhi cô nương mắt sáng rỡ, thấy chồng tiền giấy trước mặt ít nhất cũng mười tờ nên không khỏi hết sức vui mừng. Mười xấp tiền giấy, ngay cả cô nương nổi tiếng nhất Thanh La viện cũng chỉ có giá chừng đó mà thôi.

Tụ Nhi cô nương trong lòng hớn hở, càng thêm sốt sắng hầu hạ, liền uốn éo vòng eo, dứt khoát nép vào lòng An viên ngoại, nũng nịu nói: “Viên ngoại muốn chơi kiểu gì thiếp cũng chiều, chỉ mong viên ngoại thương tiếc thiếp một chút, đừng làm tổn thương thân thể người ta.”

An viên ngoại trừng mắt: “Vô duyên vô cớ ta làm tổn thương thân thể ngươi làm gì?”

Tụ Nhi còn tưởng hắn có sở thích cổ quái nào đó, muốn chơi trò quất roi lên mông trắng, hay trêu đùa trên bầu ngực, nhưng lại lo các cô nương hạng nhất không chịu chiều nên mới tìm tới mình. Nghe hắn nói vậy, Tụ Nhi cô nương yên tâm, trong lòng càng thêm vui vẻ, tiện thể nói: “Nếu đã vậy, viên ngoại muốn chơi kiểu gì? Nếu muốn ‘đường thủy’ hay ‘đường bộ’, thiếp nhất định sẽ chiều, nhất định khiến viên ngoại hài lòng vui vẻ.”

An viên ngoại lại khẽ giật mình: “Cái gì đường thủy, đường bộ?”

Tụ Nhi kéo tay hắn một cách mập mờ về phía mông mình, cười nói: “Các ông lớn Đại Minh ra ngoài phong lưu, nếu không ‘tiền hậu giáp công’, mở một phen ‘thủy bộ đàn tràng’, sao có thể xem là hào kiệt trên chốn phong lưu, tao nhân mặc khách cùng phấn hồng? Viên ngoại tốt xấu gì cũng là khách quen chốn này, còn muốn giả vờ với người ta nữa.”

An viên ngoại thì hiểu rõ mấy trò này, nhưng vì dạo này hắn không đi nên cũng chẳng biết những ví dụ mới trong thanh lâu. Lúc này tỉnh ngộ lại không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Hắn rụt tay về, ngẩng khuôn mặt béo tròn lên nói: “Trời nóng bức, đừng dựa vào ngực ta nữa, ra đối diện mà ngồi. Lão gia ta hôm nay đến Thanh La viện không phải là để tìm cô nương.”

Tụ Nhi khẽ giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Viên ngoại không phải đến tìm vui, vậy thì vì sao?”

An viên ngoại nghiêm nghị nói: “Chỉ vì cô nương có làn da trắng như tuyết, có thể nói là nhất Thanh La viện. Lão gia ta muốn biết rõ, cô dùng biện pháp gì để bảo dưỡng?”

Ánh đèn dầu nhỏ như hạt đậu tỏa ra ánh sáng mờ ảo khắp gian phòng.

Một tấm bình phong chia phòng ngủ làm hai. Đèn để lại tại đầu giường nội thất, ngọn đèn hắt rõ thân hình người trong phòng lên bình phong.

Đó là một người đàn ông trần trụi, lưng rộng eo thon, cơ thể vạm vỡ, dáng người cường tráng cân đối, cánh tay rắn chắc đầy sức mạnh, vẻ đẹp cường tráng như một pho tượng chiến thần Hy Lạp cổ đại...

Hắn hơi nghiêng người, hai khối cơ ngực lớn, đầy đặn liền hiện rõ trên bình phong.

Eo thon gọn, phía dưới là cặp mông tròn trịa căng đầy quyến rũ, tiếp đó là đôi đùi thẳng tắp, cường tráng...

Sau đó, lại một bóng người xuất hiện. Từ thân hình mà xem, cũng là một người đàn ông. Hắn cúi người, từ trên kỷ trà lấy một cái chậu chứa thứ gì đó, dường như là chất lỏng sền sệt, nhỏ từng giọt xuống. Hắn thoa chất lỏng lên lòng bàn tay, rồi đi đến sau lưng người đàn ông cao l���n kia, hai bàn tay nhẹ nhàng áp lên lưng hắn, từ từ, từ từ lướt xuống...

Thật quỷ dị! Cảnh tượng này đúng là... quá ư là tình tứ và ám muội!

Dù tự nhận là lòng dạ thẳng thắn, Hạ Tầm trong tình trạng trần truồng cũng không khỏi rùng mình. Vô thức, sáu múi cơ bụng rắn chắc căng chặt lại, cơ đùi cũng siết lên, thế là... cặp mông càng nhô cao hơn.

Trương Thập Tam đứng ở phía sau hắn, hai tay đều áp lên lưng hắn, từ từ di chuyển dọc theo tấm lưng, lực đạo của đôi bàn tay vô cùng đều đặn. Hắn không ngừng xoa bóp, cho đến khi lưng Hạ Tầm ửng lên màu hồng nhạt, hai tay mới lướt xuống eo, sau đó hắn thu tay, đi đến chậu nước cạnh góc tường để rửa.

Hạ Tầm vẫn đứng bất động ở đó, trần truồng không một mảnh vải che thân, thân thể cường tráng toát ra ánh sáng vàng óng, bóng loáng...

Từ khi hộ viện kia mang theo một phong thư và một đống lớn đồ vật từ Thanh Châu trở về, công việc hằng ngày của Hạ Tầm lại phải thêm một mục.

Truyện dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.