Bức thư là do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung bên trong lại do cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Cùng với thư là một đống bình bình lọ lọ, tất cả đều là An viên ngoại đau lòng không thôi mà "phụ tặng". Từ ngày đó, Hạ Tầm như thể biến thành một phu nhân nghiện làm đẹp, ngày ngày chăm chút làn da tỉ mỉ, bất kể mưa nắng gió sương.

Ngày nào cũng vậy, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn lại tắm thêm một lần nữa, lần này là với một thùng nước trà xanh phảng phất màu xanh nhạt. Buổi tối càng thêm rắc rối: hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng đánh thành hỗn hợp sệt như sữa tắm, thoa kỹ khắp toàn thân. Cứ thế, hắn phải trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh để tráng sạch.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ chè xanh. Kết thúc một ngày, Hạ Tầm phải nói là tỉ mỉ, cầu kỳ hơn cả một tiểu thư khuê các chỉ biết chăm lo nhan sắc mà chẳng màng thế sự. Tuy nhiên, điều khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng nhất chính là công đoạn thoa "sữa tắm" từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự mình thoa lên lưng, nên đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Dù chỉ là thoa ở sau lưng, nhưng việc bị một nam nhân to lớn "ôn nhu" vuốt ve da thịt khi mình trần truồng vẫn khiến Hạ Tầm vô cùng khó chịu, đặc biệt là Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác Trương Thập Tam đặc biệt hứng thú với cơ thể cường tráng của mình. Con gái quản sự Vương là một cô thôn nữ xinh xắn, hoạt bát, đáng yêu, dáng người lại phát triển đầy đặn, mỗi lần đến mỏ đá đều là tâm điểm chú ý của đám đàn ông. Cô gái nhỏ này cũng rất có ý với người hầu của ông chủ, luôn miệng gọi "Thập Tam Lang" mỗi khi gặp. Thế nhưng Trương Thập Tam ngoài mặt thì cười cười, nhưng trong lòng thì chẳng động, thậm chí liếc nhìn cô thêm một cái cũng lười.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà lại thờ ơ với nữ sắc vốn đã khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn trần truồng tắm rửa, ánh mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng quắc, dán chặt vào thân thể hắn, nhất là khi thoa "sữa tắm". Hắn ta dường như rất hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Hạ Tầm tự hỏi, liệu có phải Trương Thập Tam có sở thích bất lương nào đó, hay do từ nhỏ đã làm việc trong ngục Cẩm Y vệ, chuyên dụng hình, nên tâm lý có chút vặn vẹo, coi thân thể hắn như một đối tượng để tra tấn? Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay Trương Thập Tam xoa bóp liên tục khắp người, Hạ Tầm đều cảm thấy toàn thân mình đều gượng gạo.

Tuy nhiên, hiệu quả của những phương pháp này lại rõ rệt. Làn da Hạ Tầm trắng nõn ra từng ngày, dĩ nhiên là so với trước đây của hắn. Không chỉ có làn da thay đổi, mà cử chỉ, lời nói và hành động của hắn cũng ngày càng hoàn hảo, đến mức ngay cả Trương Thập Tam cũng khó tìm ra bất kỳ sơ hở nào.

Tuy nhiên, vẫn còn những thiếu sót. Chẳng hạn, Dương Húc là một tú tài, còn Hạ Tầm thì hoàn toàn không có cách nào đối phó với tài ngâm thơ làm phú của hắn. Hắn làm sao có thể sở hữu vốn kiến thức văn hóa uyên thâm như Dương Húc được? Kẻ kia thuộc lòng ba trăm bài Đường thi, trăm bài thơ phú đối ngẫu, có thể xưng danh tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến họ phải cúi đầu khâm phục. Với Hạ Tầm, đó chỉ là chuyện viển vông.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân đã thấm nhuần vào mọi mặt đời sống của hắn, từ việc viết một bức thư, nói vài câu tửu lệnh, đến thưởng thức một bộ tranh chữ... Mỗi sự kiện đều đòi hỏi một nền tảng văn hóa sâu sắc, được rèn luyện mỗi ngày. Đó không chỉ là những kiến thức thông thường, cũng không phải chỉ cần thuộc vài câu thơ phú đối ngẫu là có thể ứng phó được trong các buổi tiệc tùng giao lưu. Nếu không có tiếng tăm thì thôi, chứ nếu dám mạo nhận thơ của danh nhân để đánh bóng tên tuổi, thì chỉ có nước bại lộ càng nhanh hơn.

May mắn thay, sau khi đỗ sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn mặn mà với việc học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là đối tác làm ăn, hoặc một số kẻ ăn chơi trác táng. Vì vậy, cơ hội để hắn khoe tài văn thơ cũng chẳng có bao nhiêu. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Nếu không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng chẳng thể ép buộc hắn. Hắn sẽ không bao giờ làm cái chuyện ngu xuẩn là chỉ thuộc vài câu thi từ mà còn đi khoe khoang.

Trương Thập Tam rửa sạch tay, lau khô bằng khăn mặt rồi ngồi xuống bên bàn. Hắn bưng lên một ly trà, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt lá trà nổi trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những chuyện ta nói cho ngươi biết, đều phải ghi nhớ thật kỹ. Tuy nhiên, ngươi phải hiểu rằng, đó chỉ là những gì ta biết rõ về Dương Húc. Còn những người mà Dương Húc tiếp xúc, và những chuyện mà họ biết, thì không giới hạn như vậy đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp đủ mọi loại người và tình huống. Ta không cách nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta đã từng nhắc đến chuyện Dương Húc có thể có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân, dĩ nhiên không phải những kỹ nữ hắn tìm thú vui, mà là những tình nhân vụng trộm. Các nàng có quan hệ chăn gối với Dương Văn Hiên, mức độ hiểu rõ thân thể hắn e rằng... nếu ngươi mà gặp phải họ, rất khó nói có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để cắt đứt liên hệ với nàng, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện đến không hoảng hốt mất bình tĩnh mà bị người khác nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể cũng phải hành động tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng kia là phụ nữ đã có chồng thì thôi, chứ nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm. Nói không chừng ngươi còn phải nước đôi, tìm cách đối phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó và đã lập gia đình có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nhân đã có chồng, cho dù có vạch trần thân phận của ngươi, hoặc vì ngươi tìm tình mới mà nảy sinh oán hận, phần lớn cũng không dám làm lớn chuyện. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng ấy nghĩ ngươi thay lòng đổi dạ, chắc chắn sẽ quyết tâm công khai. Hắc hắc... Ngươi không có quan chức lại chưa lập gia đình, vậy thì rắc rối lớn rồi đó.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt nói: “Cái đó và có làm quan hay không, có thành thân hay không thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng thấy làm quan thì uy phong lẫm liệt, cứ nghĩ muốn làm gì thì làm, thật ra không phải vậy. Triều đình coi trọng nhất là phẩm hạnh đạo đức của quan lại. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt mà vẫn lên được quan lớn, nhưng đó là chuyện trong tối, một khi những bê bối này bị phơi bày ra mặt bàn thì không được. Kẻ có quan chức mà thông dâm với người khác, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử theo pháp luật, mà dù bị người ta xử tử riêng, quan phủ cũng không quản. Chết là chết vô ích, triều đình muốn nghiêm khắc trừng phạt để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm tội này, phần lớn chỉ bị đánh cho một trận, rồi phán phạt hai năm lao dịch khổ sai là xong. Cái tội lao dịch này còn có thể chuộc bằng tiền nữa chứ.

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên xử án sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chấp nhận, người đó sẽ cả đời không được tái hôn, đây là luật định. Ngươi có công danh, tài sản, lại thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân trong mộng của bao cô gái. Một khi nàng kia nghĩ ngươi có người mới, nàng ấy sẽ dứt khoát liều mạng vứt bỏ cả danh tiết để phanh phui mọi chuyện ra. Kết quả thế nào, ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ thái dương Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... ta chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... ta cũng không thèm đụng vào...”

Chạng vạng, ráng chiều rực rỡ đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ biếc, cùng con đường uốn lượn xa xăm, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Rất lâu trước kia, nơi đây là những cánh đồng màu mỡ. Nhưng sau thiên tai dịch bệnh, dân cư ngày càng thưa thớt, nhiều ruộng đồng trở nên hoang vu. Muốn cải tạo một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng để nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại quá đỗi đơn giản.

Thế nhưng hiện tại, dân cư chuyển đến Sơn Đông ngày càng đông, Đại Minh cũng đang dần dần hưng thịnh trở lại. Dù hôm nay họ phi ngựa đến đây vẫn là một vùng hoang vu, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm nơi này sẽ biến thành những cánh đồng cây lương thực trù phú.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đội mũ che nắng, cùng cưỡi một con ngựa hồng. Trên cánh đồng hoang vu, lúc thì họ chậm rãi dạo bước, lúc thì vung roi phi nước đại. Dù hiện tại kỹ thuật cưỡi ngựa của Hạ Tầm chưa đạt đến mức điêu luyện, nhưng cũng đã khá thành thạo.

Trương Thập Tam phi ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, cứ như vậy! Tay trái phải nắm cương, phải luôn giữ cho dây cương có độ dài đều đặn, ưỡn ngực thẳng lưng, nắm chặt dây cương trong lòng bàn tay. Động tác thúc cương thì hơi nới lỏng một chút, thân thể ngươi phải nhịp nhàng theo thân ngựa. Hai chân tự nhiên đứng lên ngồi xuống theo nhịp. Tốt, nhanh hơn một chút nữa!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã, Trương Thập Tam phi ngựa theo sau, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình”.

“Thứ tử cùng tứ tử thì sao?”

“Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách”.

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương hiểu biết quân sự, tinh thông vũ lược, thiên về binh pháp. Tính tình cương liệt nhưng ngang ngược kiêu ngạo, thích chiêu mộ hào kiệt giang hồ và phương sĩ kỳ nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi kể rành mạch, vô cùng tự nhiên. Không thể không nói, Cẩm Y vệ quả thực là một tổ chức phi thường. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng lượng lớn nhân sự chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng điều tra hay thu thập tình báo, họ đều sở hữu rất nhiều nhân tài xuất chúng. Để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, Trương Thập Tam đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ và tường tận, chẳng kém gì việc cảnh sát sắp xếp cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây.

Hậu thế thường ca ngợi quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng rất ít người chú ý đến việc từng có những mật thám Cẩm Y vệ phụng mệnh tha hương nơi đất khách, tiềm phục hàng chục năm ròng như một ngày ở những nơi nguy hiểm gian khổ. Sự kiên nhẫn đến nhường nào, sự hy sinh ra sao của họ? Rất ít người để tâm đến việc vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, bí mật thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện xuất sắc trong việc thu thập tình báo về các dân tộc khác, cống hiến to lớn cho các quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thật sự có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và các vương tử mấy tuổi thì được phong, vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã, bái kiến Tề vương thì lễ nghi ra sao?”

“Thế tử, các vương tử mười tuổi sẽ được phong. Trưởng tử sẽ được lập làm Thế tử Vương, nhận kim sách, kim ấn. Các vương tử khác phong quận vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Quan phục của Thế tử ngang hàng với quan nhất phẩm, quan phục của quận vương ngang hàng với quan nhị phẩm. Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người, quân tịch do Binh bộ quản lý, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không chịu sự quản thúc của địa phương. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một bậc, dưới các công hầu đại thần. Khi bái kiến thân vương, đều phải quỳ xuống.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp một chữ không sai”.

Hạ Tầm như không nghe thấy gì, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha hả nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là đại nhân dạy bảo tốt”.

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Cuối cùng có thành công hay không, không phải do ta nói là được, mà phải xem ngươi có thể qua mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin ngươi chính là Dương Văn Hiên hay không. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề vương, ngươi là người của Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về để làm quen trước. Nếu ngay cả cửa ải gia đình và bạn bè của Dương Húc mà ngươi còn khó vượt qua, thì làm sao có thể bước chân vào phủ vương hầu được?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây tiếp giáp núi lớn, phía Đông trải rộng mênh mông. Phía Nam đối diện ba ngọn núi nối tiếp nhau, tạo thành một bức bình phong hùng vĩ, còn phía Bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành như trăng lưỡi liềm. Nơi đây danh sơn sông lớn, trải khắp bốn phương, di tích văn hóa cổ tích cũng hiện hữu khắp nơi.

Là một trong Cửu Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, Thanh Châu luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Mãi cho đến mấy năm trước, Chu Hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ty và Đô Chỉ Huy Sứ ty của Sơn Đông về Tế Nam cai quản, từ đó mới xác lập được địa vị tối cao của Tế Nam. Thế nhưng Thanh Châu vẫn đặt Bố Chính phân ty và Đô Chỉ Huy phân ty. Vị thế lịch sử được tích lũy hàng nghìn năm không phải chỉ vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu, huống hồ nơi đây còn có một vị phiên vương trấn giữ. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một là Lỗ vương, con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, đặt phủ tại Duyệt Châu; vị còn lại chính là Tề vương, hoàng tử thứ bảy, đã chọn Thanh Châu phủ làm nơi đặt vương phủ.

Lúc này, Hạ Tầm đã vào thành. Chuyến về khác hẳn lúc đi, vách ngăn bốn phía của xe đã tháo dỡ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, mũ khăn áo bào chỉnh tề. Xe ngựa khẽ động, gió lùa bốn phía, trông hắn rất có phong thái của một sĩ phu phong lưu, tao nhã khi xuất môn vào mùa thu.

Vào đến cửa thành, chợ búa đã vô cùng phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt. Bánh xe lọc cọc lăn trên con đường lát đá xanh. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe nhà họ Dương quen đường thuộc lối, không cần phân phó, liền nhanh chóng đưa cỗ xe tiến thẳng về phía Dương trạch. Trước kia, Hạ Tầm thỉnh thoảng cũng từng đến thành. Khi đó, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, mắt chỉ chăm chăm tìm người tốt bụng có thể bố thí vài đồng bạc hay một chén cơm. Rất nhiều người nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ ghét bỏ, khinh miệt. Còn bây giờ, hắn ngồi xe bốn ngựa oai vệ, mũ khăn áo gấm, trước sau có gia nhân bảo vệ. Người qua đường đều tránh né, ánh mắt nhìn hắn đều đầy vẻ ngưỡng mộ, kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi có chút cảm khái.

“Đến nước này rồi, ta phải sống cho thật tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào, ta nhất định phải nắm l��y, ai muốn cướp đi cũng đừng hòng!”

Hạ Tầm ánh mắt đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Cuối cùng, Dương gia đã đến.

Đoạn văn này là một sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.