Qua Tề Hà, vượt Vũ Thành, hôm nay đoàn người đã đến huyện Bình Nguyên.

Trên đường đi, hành khách trên xe thay đổi nhiều lần. Hạ Tầm phát hiện khách đường dài tổng cộng có sáu người, gồm hắn và Tây Môn Khánh, hai vị đại hán khôi ngô cùng hai nữ tử trẻ tuổi. Vài ngày sau, mọi người đã dần quen mặt nhau. Hạ Tầm biết hai đại hán là sâm khách thường xuyên qua lại quan ngoại, ng��ời lớn tuổi tên là Cổ Chu, người trẻ hơn là Kha Sóc.

Nhân sâm trăm năm Trường Bạch sơn ở đó không bán được giá, nhưng chỉ cần mang một cây về quan nội, giá trị sẽ tăng gấp mấy trăm lần. Chính vì thế, hai người sâm khách này tuy trông thô kệch nhưng lại cực kỳ hào phóng, trên đường đi, họ luôn chọn phòng thượng hạng, ăn đồ ăn đắt nhất.

Trên giấy thông hành, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh khai là thương nhân buôn da ở Từ Châu. Cuộc sống hằng ngày không dám quá phô trương, nhưng hai người ăn ở cũng không quá tồi. Có khi thức ăn không ngon, hai người sẽ kiếm cớ không ăn, sau đó đi tìm nơi khác có đồ ăn ngon hơn.

Về phần hai nữ tử, không ai biết tên tuổi của các nàng. Họ tự xưng là tỷ muội. Tên thật của hai nàng chỉ có nhà xe biết, và chỉ có tuần kiểm ven đường mới có quyền kiểm tra. Bản thân các nàng thì không nói, mà người ngoài đương nhiên cũng không tùy tiện hỏi khuê danh của một cô nương.

Thoạt nhìn, các nàng không có vẻ là người nhà giàu. Trên đường đi, họ luôn chọn phòng rẻ nhất, đôi khi còn phải ở chung với nữ tử khác. Bữa ăn cũng vô cùng đạm bạc: điểm tâm chỉ một chén cháo với đĩa dưa muối, bữa trưa là một cái bánh nướng và đĩa dưa muối, tối cũng y hệt. Thấy vậy, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh lén gọi hai nàng là "cô nương bánh nướng".

Tây Môn Khánh hễ thấy cô gái xinh đẹp là lại mon men đến làm quen. Không biết đã thử bao nhiêu lần, nhưng cô nương tỷ tỷ kia cứ như một cành cây mắc cỡ. Chỉ cần thoáng nhìn mặt nàng, nàng đã cúi đầu thẹn thùng. Hắn chưa kịp đến gần nói câu nào, nàng đã đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống. Ngay cả khi ngồi cùng xe, lỡ duỗi chân không cẩn thận chạm vào váy áo nàng, nàng cũng đỏ mặt xấu hổ cúi đầu.

Tây Môn Khánh chưa bao giờ gặp cô nương nào hay xấu hổ thẹn thùng đến vậy. Dù hắn trước mặt mỹ nữ luôn luôn xáp tới, da mặt dày dặn, mấy lần đầu không sao, nhưng thử đến mấy chục lần cũng đâm chán nản, từ đó về sau cũng không còn đến gần nữa.

Xe ngựa thường đi tuyến đường này đến Bắc Bình, nên thời gian dừng chân nghỉ trọ rất chuẩn. Lúc chạng vạng tối, họ vừa mới vào đến trấn Bình Nguyên. Xe ngựa ngoặt đông ngoặt tây một hồi, tới một khách điếm nhỏ thì dừng lại. Chỗ này khá vắng vẻ, xung quanh khách điếm có bãi đất rộng, dễ dàng dừng xe ngựa. Cửa ra vào đã có vài cỗ xe ngựa đỗ, có xe của hãng Tứ Quý Tế Nam, cũng có khách thương lữ hành từ các nơi khác.

Bình Nguyên là huyện nhỏ, ngày xưa lúc Lưu Bị chưa nổi danh từng đến đây làm huyện lệnh, nói chung vẫn là một địa phương được ghi trong sử sách. Khách điếm mà bọn họ ở không lớn. Hạ Tầm đã sớm chú ý, các hãng xe thường chọn khách điếm theo một thỏa thuận riêng, họ đã quen thuộc với nhau. Điều này giúp đảm bảo an toàn cho khách, nhưng về chỗ ở, ăn uống, vệ sinh thì hơi kém. Dù sao thì ở hay không vẫn là quyền của khách.

Đồ ăn trong quán không mặn không nhạt. Hai người ăn mấy miếng liền nhìn nhau ra hiệu, kiếm cớ có việc rồi đi ra ngoài tìm tiệm cơm khác. Vừa ra đến cửa, họ nhìn thấy hai cô nương bánh nướng đang ngồi ở một bàn phía trước, hướng về phía tiểu nhị xin hai chén nước sôi, rồi gặm bánh nướng đã cứng.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh ra khỏi khách điếm, t��i đầu đường lang thang không mục đích một hồi. Nhìn thấy một quán bán thịt lừa đặc sản, liền ghé vào mua một ít thịt lừa xông khói, lại thêm ít thịt lừa nướng làm món nhắm. Lúc này, họ mới chuẩn bị quay về khách điếm.

Lúc này sắc trời đã tối, người đi lại trên đường không nhiều lắm. Nhất là vào lúc cuối thu đầu đông, gió lạnh buốt, cảm giác rét lạnh càng thêm rõ rệt. Vốn đây là một huyện nhỏ, trên đường rất khó nhìn thấy người, chỉ thấy mấy đứa nhỏ ham chơi chưa về nhà, mấy con mèo trên tường cũng đủ thấy vui mắt rồi.

Trong khi đang đi, một vị đại tẩu bất chợt bước ra từ một căn nhà, đứng ngay trước cửa. Hai tay chống nạnh, vận hết khí lực hét lớn: “Nhị cẩu tử! Đứa ranh con kia! Mặt trời đã xuống núi, còn chưa chịu về hay sao?”

Hạ Tầm vừa đi tới, bị tiếng rống làm cho giật nảy mình, không khỏi bật cười nói: “Đại tẩu Sơn Đông quả thực là bưu hãn hơn người.”

Tây Môn Khánh bất giác nhớ tới nương tử Tiểu Đông ở nhà mình, trong lòng có chút ưu tư gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy, ài! N�� nhân, tính tình ôn nhu vẫn tốt hơn. Ngươi nhìn cô nương bánh nướng và Tiểu Đông nhà ta xem, nếu Tiểu Đông có thể có một nửa ôn nhu ngại ngùng của cô nương bánh nướng thì ta sẵn sàng chấp nhận ăn chay ba năm... Hả?”

Tây Môn Khánh vừa nói đến đây liền kéo Hạ Tầm vào góc tường. Hạ Tầm cũng là người cơ trí, mặc dù không hiểu nguyên nhân nhưng cũng lập tức nép mình vào tường. Thấy Tây Môn Khánh ngoái đầu nhìn ra ngoài, hắn liền vội vàng nhìn theo.

Khoảng hơn mười bước trong ngõ hẻm có một tiệm cầm đồ, cửa ra vào treo hai ngọn lồng đèn làm bằng giấy Cao Ly màu đỏ, phía trên viết chữ “Phúc”. Dưới bậc thang bên cạnh đường, một vị cô nương nhỏ bé yếu ớt xinh đẹp nho nhã đang đứng. Trước mặt nàng là một đại hán dáng người khôi ngô, cánh tay hắn vịn trên tường vừa vặn chắn hết lối đi của nàng.

Ánh mắt Hạ Tầm lướt qua vai đại hán. Vị cô nương kia chẳng phải là cô nương bánh nướng đó sao? Đại hán đứng đối diện nàng, tuy chỉ thấy bóng lưng cùng nửa bên mặt, nhưng Hạ Tầm liếc qua đã nhận ra chính là sâm khách Quan Đông Cổ Chu. Mấy người đã cùng đi xe vài ngày, Hạ Tầm tuyệt không thể nhận lầm.

Chỉ nghe Cổ Chu hắc hắc cười nói: “Tiểu nương tử không cần phải sợ, Cổ mỗ ta không phải kẻ xấu. Tục ngữ nói, trăm năm có duyên thì cùng xe, ngàn năm có duyên thì cùng giường. Ta và cô cùng đường cùng xe, cùng đồng hành cùng dừng chân, xem ra chúng ta đã có trăm năm duyên phận từ kiếp trước có đúng không? Ta chỉ muốn giúp cô mà thôi.”

Cô nương bánh nướng đỏ mặt, vân vê góc áo, rụt rè e lệ nói: “Cổ đại thúc muốn trợ giúp ta?”

Cổ Chu nhìn từ trên xuống dưới thân hình thon thả, khí chất thanh nhã như hoa lan của cô gái, hắn tấm tắc khen: “Cô nhìn cô đi, dung mạo tựa hoa xuân, lại phải chịu nhiều khổ cực đến vậy. Thật ra trên đường ta đã chú ý, trong bọc hành lý của tiểu nương tử chẳng có món đồ gì. Cô xem, hôm nay trời càng lúc càng lạnh, nói không chừng mấy ngày nữa tuyết sẽ rơi. Lúc đó cô mặc quần áo mỏng manh, trên đường vạn nhất sinh bệnh, chẳng phải sẽ kêu trời không thấu, kêu đất không hay sao? Lão Cổ ta là người thiện tâm, nhất thời không đành lòng nên mới đi theo cô đến đây.”

Cô nương bánh nướng chớp mắt mấy cái, kinh ngạc nói: “Mấy bộ y phục đều là một tay con làm, kiểu dáng chất lượng rất bình thường. Đại thúc muốn mua chúng? Nhưng con làm những thứ này là để bán cho người khác.”

Cổ Chu nói: “Ài, ta là đại nam nhân, mua mấy thứ đó làm gì? Chỉ là mắt thấy tiểu nương tử kham khổ như thế, bộ dáng lại làm cho người ta đau lòng, lão Cổ ta mềm lòng, không thể khoanh tay đứng nhìn, muốn giúp đỡ cô.”

“Ô!”

Cô nương bánh nướng ngượng ngùng cười, nhẹ nhàng nói: “Hành trình tuy vất vả nhưng con có thể chịu đựng. Đa tạ ý tốt của Cổ đại thúc, con và thúc bình thủy tương phùng, không thể nhận tài vật của thúc.”

Cổ Chu hắc hắc cười rộ lên: “Tiểu nương tử không phải không công mà hưởng lộc, vậy chẳng phải đơn giản sao? Chỉ cần tiểu nương tử nàng hầu hạ ta, nói với ta một ít lời ngon ngọt là được rồi!”

Cô nương bánh nướng sắc mặt hơi biến sắc, nhẹ nhàng lùi về phía sau nửa bước, giọng nói mang chút khẩn trương: “Đại thúc đây l��... có ý tứ gì?”

Cổ Chu cười nói: “Tiểu nương tử, cô cũng thấy đấy, Cổ mỗ ta đi lại trên con đường này, ăn cơm phải ăn tám chén lớn, dừng chân phải là phòng chữ Thiên hạng nhất. Tiền sao, với ta mà nói chỉ là chuyện nhỏ. Tiểu nương tử chỉ cần đồng ý làm bạn với Cổ mỗ, giường êm chiếu ấm, cùng nhau đồng hành.

Hắc hắc, đảm bảo toàn bộ lộ trình, cô dùng bao nhiêu Cổ mỗ đều chi trả. Lúc chia tay Cổ mỗ còn tặng thêm cho nàng một trăm xâu tiền, một trăm xâu đó! Số tiền đó ta có thể mua tới sáu tiểu nha đầu về hầu hạ, thế nào? Như vậy các cô sẽ không cần phải ăn dưa muối bánh nướng, bánh nướng dưa muối, cũng không phải chen chúc khi khách đông phòng ít, hay bị đẩy vào phòng củi, thế nào?”

Cô bé kia vừa kinh vừa sợ, lắc đầu liên tục nói: “Cổ đại thúc, người ta nói thúc là người tốt, sao lại nói ra những lời hoang đường vô lễ như vậy? Con không thích nghe, xin cho con đi qua.”

Cổ Chu thấy nàng khiếp đảm, sắc tâm càng nổi lên nhiều hơn, cười lạnh nói: “Trời ơi, lão tử ở Trường Bạch sơn, một cây sâm ta bán cũng đủ để lão tử ta có được một khuê nữ trinh trắng. Vì một cây nhân sâm mười năm mà dám giết người, hôm nay tự nhiên nảy thiện tâm, tận tình khuyên giải cô, cô không nên rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Cô nương bánh nướng thấy bộ dáng hung ác của hắn không khỏi sợ đến hoa dung thất s��c, cả người lùi về phía sau mấy bước, run giọng nói: “Ngươi... Ngươi muốn gì?”

Cổ Chu nhe răng cười nói: “Nói thật cho ngươi biết, tại Trường Bạch sơn, Cổ gia ta cũng được coi là lão đại trong giới sâm khách. Dù có làm chuyện này ở đây, Cổ gia ta chỉ cần chạy ra ngoài quan ải trốn một hai năm, sóng êm biển lặng rồi lại nghênh ngang trở về Đại Minh. Những gì Cổ gia đã muốn, chưa bao giờ không chiếm được. Hôm nay nhìn thấy cô gia cảnh bần hàn, ta nhất thời động lòng trắc ẩn mới cho cô cơ hội. Cô đã không muốn, chẳng lẽ ta không thể dùng sức mạnh sao?”

Cô bé kia không ngờ hắn bị cự tuyệt liền trở mặt ngay. Cho dù là tên lưu manh đi nữa, nào có thể dám không kiêng nể làm bậy như thế? Nàng đâu biết Cổ Chu là kẻ đã lăn lộn bao năm ngoài quan ải, làm sao biết vương pháp quy củ? Ai nắm tay lớn người đó là lão đại. Trên Trường Bạch sơn, cá lớn nuốt cá bé, phe này hãm hại phe kia, sống chết vì miếng ăn, đó mới là giang hồ liều mạng chân chính.

Cô gái hoảng sợ lùi đến mấy bước, sợ đến nỗi nước mắt giàn giụa. Tây Môn Khánh nhìn thấy liền xắn tay áo lên. Hạ Tầm nhỏ giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Tây Môn Khánh trừng mắt nói: “Cứu người! Cái loại cơ hội tốt anh hùng cứu mỹ nhân này, ta làm sao có thể buông tha?”

Hạ Tầm nói: “Kẻ tự xưng lão đại sâm khách ở Trường Bạch sơn, võ công chắc hẳn không kém. Ngươi xác định mình là đối thủ của hắn?”

Tây Môn Khánh nói: “Chưa so qua lần nào, ta làm sao biết được?”

Lúc này Cổ Chu bước từng bước tới gần, áo bào lệch sang một bên lộ ra thanh đoản đao. Hắn nhe răng cười nói: “Cô muốn kêu cứu? Cô cứ thử hô xem giọng cô nhanh hay đao của lão gia đây nhanh? Gấu chó trên Trường Bạch sơn nặng hơn ngàn cân, ta còn có thể cho nó một đao chọc lấy mật ra!”

Tây Môn Khánh vừa nghe thấy liền rút đầu về, giọng nói đầy hoảng sợ: “Ngươi nghĩ hắn có biết mật người nằm ở chỗ nào không?”

Hạ Tầm tức giận đẩy hắn sang một bên, thuận tay nhặt một cục gạch cười lạnh: “Võ công dù cao đến mấy cũng không địch lại ám khí. Ngươi xem ta đây.”

Cô bé kia cực kỳ sợ hãi, nàng từng bước từng bước lùi về phía sau, đến khi vai chạm vào vách tường không còn đường lùi. Nàng không khỏi cảm thấy toàn thân phát run. Vừa nhìn thấy Cổ Chu rút thanh đao sáng loáng ra, Hạ Tầm cầm cục gạch ngay lập tức lao lên.

Đúng lúc này, lồng ngực cô gái đột nhiên phập phồng kịch liệt, nàng đột ngột kêu lên: “Hai trăm xâu!”

Hạ Tầm khẽ giật mình, Cổ Chu đang rút đao ra cũng dừng lại, hỏi: “Cô nói cái gì?”

Cô bé kia khuôn mặt đỏ bừng như gấc, hai chân run rẩy vì căng thẳng, nhưng giọng nàng dần ổn định. Nàng nhìn thẳng vào Cổ Chu, dùng giọng rõ ràng và quả quyết nói: “Ta nói, cho ta hai trăm xâu, thì chúng ta sẽ thuộc về ngươi!”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.