Bức thư do An viên ngoại gửi đến, nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chắp bút. Còn về đống bình lọ mang về kèm theo thư, đó là những món quà An viên ngoại đã nghiến răng nghiến lợi, đau xót vô cùng mà tặng kèm. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân ham làm đẹp, ngày nào cũng tỉ mẩn chăm sóc làn da, bất kể mưa nắng.

Mỗi ngày, trời chưa sáng hẳn hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy chính là tắm gội bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần nữa, lần này nước tắm là cả một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến tối lại càng phiền toái hơn, hắn phải dùng rượu vàng cùng lòng trắng trứng đánh thành hỗn hợp sữa tắm, cẩn thận thoa khắp cơ thể. Cứ thế để trần trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh rửa sạch toàn thân.

Đến khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Một ngày trôi qua, hắn chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, cầu kỳ, quả thực chẳng khác nào một thiên kim khuê các chỉ lo giữ gìn nhan sắc mà không bận tâm bất cứ chuyện gì khác. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy không tự nhiên nhất chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự mình thoa được phần lưng, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy chỉ là bôi ở phần lưng, nhưng bị một đại nam nhân "ôn nhu" vuốt ve da thịt mình trong tình trạng trần truồng khiến Hạ Tầm vô cùng không thích ứng, đặc biệt là Trương Thập Tam… Hạ Tầm có cảm giác hắn vô cùng hứng thú với cơ thể to lớn của mình. Con gái của Vương quản sự là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, hoạt bát đáng yêu với dáng người đầy đặn. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng luôn là đối tượng mà lũ đàn ông nhìn chăm chú. Cô tiểu thư này có chút ý tứ với vị gia bộc của ông chủ, lần nào đến cũng “Thập Tam Lang” hết lời, nhưng Trương Thập Tam ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười, ngay cả liếc nhìn nàng một cái hắn cũng lười.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà lại thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã có phần khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn để lộ thân thể tắm rửa, ánh mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng ngời, cứ lướt qua lướt lại trên người hắn, nhất là khi giúp hắn thoa "sữa tắm", hắn lại tỏ ra đặc biệt hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm không biết liệu hắn có thú vui bất lương nào đó không, hay do từ nhỏ đã ở trong nhà ngục của Cẩm Y vệ chuyên dùng hình, tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng cơ thể hắn thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa lên, toàn thân hắn đều cảm thấy không thoải mái.

Thế nhưng, những phương pháp này lại mang lại hiệu quả rõ rệt. Da dẻ Hạ Tầm ngày càng trắng nõn, tất nhiên, đây chỉ là so với trước kia của hắn. Làn da biến đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không chút sơ hở, ngay cả với con mắt của Trương Thập Tam cũng rất khó tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Tuy vậy, điểm yếu cố hữu tất nhiên vẫn còn đó. Chẳng hạn như Dương Húc là tú tài, có tài làm thơ phú, Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó được. Hắn không thể có được vốn liếng văn hóa sâu sắc như Dương Húc. Vị kia thuộc nằm lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài thơ đối ngẫu. Có thể xưng tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến họ phải cúi mình bái phục. Điều đó với Hạ Tầm bất quá cũng chỉ là mò trăng dưới nước mà thôi.

Sự tu dưỡng văn hóa của kẻ sĩ thấm đẫm vào mọi khía cạnh cuộc sống của họ: viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức m��t bức tranh chữ… mỗi việc đều cần có sự rèn giũa văn hóa thâm hậu mỗi ngày. Việc yêu cầu phát huy tại bàn tiệc không phải là giao tiếp thông thường, cũng không phải cứ thuộc vài bài thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, nhưng nếu dám dùng thơ của danh nhân nào đó để dương danh, thì chỉ càng nhanh chóng bại lộ mà thôi.

Cũng may, sau khi đỗ sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn tâm trí dốc sức cầu học. Những người hắn kết giao phần lớn là những người cùng làm ăn, hoặc nếu không cũng chỉ là một số kẻ ăn chơi trác táng. Trường hợp để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thật gặp phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa tắc trách cho qua. Người ta không thể ép buộc hắn làm phú ngâm thơ được. Chuyện ngu xuẩn như để lộ vài câu thi từ mà mình chỉ học lỏm, hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn lau khô, rồi trở lại bàn ngồi xuống. Hắn bưng lên một ly trà, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần căn dặn: “Tất cả những chuyện ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi phải ghi nhớ, những điều ta biết về Dương Húc chỉ là hữu hạn, người mà Dương Húc tiếp xúc và những chuyện hắn biết được không chỉ giới hạn như vậy.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Bất cứ lúc nào ngươi cũng có khả năng gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống, ta không cách nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. À đúng rồi, còn nhớ ta đã từng đề cập với ngươi rằng Dương Húc có khả năng có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải là những nữ nhân hắn tìm vui qua đường, mà là chuyện hắn lén lút tư tình. Các nàng ấy có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, đối với thân thể hắn hiểu rõ đến mức e rằng… nếu ngươi gặp phải họ, rất khó nói có thể che giấu được thân phận hay không.”

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm chút cớ không lui tới với nàng nữa, như vậy chẳng phải ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện xảy ra không hoảng sợ thất thố, ngược lại bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình yêu cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng kia là phụ nhân đã kết hôn thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải lá mặt lá trái để ứng phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: “Điều đó và đã lập gia đình có liên quan gì đến nhau?”

Trương Thập Tam đáp: “Đương nhiên là có liên quan. Phụ nhân đã kết hôn bất kể là phát hiện ra thân phận của ngươi, hay vì ngươi tìm tình mới mà lòng sinh oán hận, phần lớn cũng không dám công khai. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi bị nàng nghĩ rằng ngươi thay lòng đổi dạ, nàng dứt khoát sẽ quyết tâm công khai. Hắc hắc… Ngươi đã không làm quan lại chưa kết hôn, vậy thì phiền toái đã tìm đến rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt hỏi: “Điều đó và có làm quan hay không, có thành thân hay không thì có liên quan gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng xem làm quan thì uy phong bát diện, tựa như có thể muốn gì làm đó. Thực ra không phải. Phẩm chất đạo đức của người làm quan là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm chất cũng không tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là trong tối. Những tai tiếng này một khi bày ra trên mặt bàn thì không được.

Người có quan thân nếu tư thông với người khác, không chỉ chịu triều đình xử phạt nghiêm khắc theo pháp luật, cho dù bị người ta động hình phạt riêng mà giết, quan phủ cũng không quản, chết cũng là chết vô ích. Triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, răn đe. Nhưng dân chúng bình thường nếu phạm vào tội này, xử phạt phần lớn là đánh cho một trận, lại phán hai năm lao dịch là xong chuyện. Ngay cả lao dịch này cũng có thể dùng tiền để chuộc.

Điều này vẫn chưa hết. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu có một bên không chịu đáp ứng, người này liền chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ.

Ngươi có công danh tài sản, lại kiêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi có người mới, dứt khoát liều mạng danh tiết mất hết cũng phải phanh phui ra. Kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta… chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, nữ nhân của hắn… cũng sẽ không chạm đến…”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, còn có con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ kín một tầng ánh vàng nhàn nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là mảng lớn ruộng tốt. Từ khi thiên tai nhân họa, dân cư dần dần thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn biến một khối đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa trở thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Thế nhưng, hiện tại người dời tới Sơn Đông nhân khẩu càng ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang từ từ đi về hướng hưng thịnh. Tuy hôm nay bọn họ giục ngựa tới nơi này vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin chắc rằng qua hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đầu đ���i m�� che nắng, tất cả cưỡi một thớt hồng mã, trên cánh đồng hoang vu khi thì chậm rãi mà đi, khi thì vung roi phi nhanh. Tuy nói hiện tại hắn vẫn chưa có kỹ xảo cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã có đường có nét.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy. Khi tay trái phải nắm cương, thì dây cương nhất định phải thủy chung giữ chiều dài ngang nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay, động tác giục cương lại buông lỏng một chút. Thân thể của ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên làm ra động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, Tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương biết quân sự, thông vũ l��ợc, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt mà ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt cùng phương sĩ dị nhân…”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, hơn nữa có hiệu suất làm việc cực cao cùng lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay sưu tập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam để hắn giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ tường tận, so với sự sắp xếp của cảnh sát cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây cũng không hề thua kém.

Hậu thế khi nói chuyện say sưa nhất là về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, lại rất ít chú ý tới đã từng có một số bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh tha hương ở nước khác, ở những nơi nguy hiểm gian khổ mấy chục năm như một ngày tiềm phục xuống. Đó là sự kiên nhẫn cỡ nào, phải trả giá hy sinh bao nhiêu, có rất ít người chú ý tới. Vì sự thống nhất Đại Minh, bọn họ đã mạo hiểm tính mạng, lén vào thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản… đối với việc sưu tập tình báo dị tộc, họ đã thể hiện cực tốt, vì triều đình quyết sách cung cấp không biết bao nhiêu cống hiến. Lưỡi đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thực sự có thể phát huy tác dụng lớn.

“Thế tử cùng Chư Tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử, Chư Tử mười tuổi được phong. Trưởng tử lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn. Chư Tử phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Quan phục của Thế tử là nhất phẩm quan, quan phục của Quận vương tương đương nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu Vương gia chỉ huy, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều thua hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái yết Thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp một ch��� không sai.”

Hạ Tầm phảng phất như không nghe thấy, vẫn là giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha hả nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là tính, mà là phải xem ngươi có thể giấu được cả Thanh Châu, làm cho người ta nhận định ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa chính là ngày sinh Tề vương, ngươi là người dưới trướng Tề vương, vô luận thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải gia đình cùng bằng hữu Dương Húc ngươi còn gây khó khăn mà nói, làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử…”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây liền với núi lớn, phía đông trống trải, phía nam đối diện ba ngọn núi nối nhau, lập thành một bức bình phong, phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm thành như vành trăng khuyết. Danh sơn sông lớn, trải rộng khắp bốn cảnh, vật văn hóa cổ tích ở đâu cũng có.

Là thành cổ Thanh Châu trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, một mực vẫn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh đem Bố Chính Sứ tư cùng Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông dời trị Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị chí cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Thế nhưng Thanh Châu vẫn đang sắp đặt Bố Chính phân tư cùng Đô chỉ Huy phân tư. Hơn nghìn năm lịch sử địa vị tích lũy lắng đọng, không phải ngắn ngủi vài năm có thể suy yếu, huống chi ở đây còn có một vị phiên vương. Trước mắt Sơn Đông có hai vị phiên vương, một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, phong làm Lỗ vương, đóng đô tại Duyệt Châu phủ. Một vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề vương, đã chọn Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành, hành trình đi về không thể so sánh với lúc đi. Vách ngăn bốn phía của xe đã triệt hồi, chỉ để lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, quan đái cân bào, xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái của một sĩ phu vào thu xuất môn.

Tiến tới cửa thành, thị trường rất là phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Trải qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn vang lên lọc cọc. Bốn hộ vệ phân thành hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe Dương gia ý thức quen thuộc đi thông con đường tới phủ đệ của công tử, không cần thiết phân phó, liền vội vàng đưa xe ngựa về phía Dương trạch tiến đến.

Hạ Tầm trước kia ngẫu nhiên cũng tới thành. Khi đó hắn chỉ có men theo đường mà đi, hai mắt chỉ lo tìm kiếm người lương thiện có khả năng bố thí vài văn tiền chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy sự chán ghét muốn vứt bỏ. Mà hắn hiện tại xe bốn ngựa cao cao, quan đái cẩm y, ngồi ngay ngắn trên xe, trước sau có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều chạy trốn, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ cùng hâm mộ, làm hắn có chút cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận thế nào, ta nhất định phải nắm lấy. Ai muốn cướp đi đều không được!”

Hạ Tầm ánh mắt đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện tại truyen.free.