Phủ đệ của Dương Văn Hiên ở khu đông thành Thanh Châu là một tòa nhà rất lớn, nhưng chưa thể coi là tráng lệ. Bởi lẽ, Dương gia mới phát triển chưa lâu, tuy hiện tại đã lọt vào hàng ngũ thập đại phú hào của Thanh Châu, nhưng nội tình vẫn không thể sánh bằng những gia tộc đã truyền thừa nhiều đời. Hơn nữa, trong thời gian chịu tang, không tiện xây sửa lớn; kỳ hiếu vừa mãn một năm, vẫn chưa kịp sửa sang, mở rộng thêm.

Đương nhiên, đây chỉ là nguyên nhân bề ngoài. Tuy hai năm qua Dương Văn Hiên làm ăn lớn mạnh, nhưng thực tế không thể gom góp của cải nhanh đến thế. Việc có thể lọt vào hàng ngũ thập đại phú hào của Thanh Châu chỉ trong hai năm ngắn ngủi là bởi phần lớn sản nghiệp đứng tên hắn lại thuộc về Tề vương phủ. Dù vậy, sự bề thế của Dương phủ vẫn vượt trội hơn hẳn so với nhiều nhà quyền quý khác: cửa chính sơn son khóa đồng, thềm đá cao; cửa trái treo mã thạch, cửa phải cắm đèn; tường trắng ngói lớn, tường cao viện sâu; mái cong cánh vút, tất cả toát lên vẻ phú lệ, đường hoàng.

Xe ngựa dừng trước cửa, trái tim Hạ Tầm đã không kìm được mà đập nhanh hơn. Thành bại là ở thời khắc này. Nếu thành công, từ hôm nay ta sẽ là chủ nhân của ngôi phủ này; còn nếu thất bại…

Bình tĩnh! Tuyệt đối phải bình tĩnh! Đây là cửa ải đầu tiên, cũng là khó khăn nhất, dù thế nào ta cũng phải vượt qua! Chỉ cần qua được cửa ải này, sau này dù có ai đó nghi ngờ ta, hắn cũng không dám tùy tiện khẳng định điều gì.

Người làm trong Dương phủ thấy xe ngựa của thiếu gia về, đã sớm vui mừng khôn xiết mở cửa chính ra đón. Bốn hộ viện cùng xe tiến vào từ cửa hông, còn Hạ Tầm đi cùng Trương Thập Tam vào cửa chính. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hai gia đinh áo xanh mũ quả dưa đi ngang qua, vừa thấy thiếu gia về, vội vàng dừng lại chào, sau đó liền có người chạy như bay vào báo tin.

Gia phó và nô tỳ trong Dương phủ cũng không quá nhiều, so với các nhà hào môn môn đăng hộ đối thì ít hơn hẳn. Bởi vì dân thường không được phép tàng trữ, nuôi dưỡng nô tỳ, nên trước kia hạ nhân nhà Dương gia đều được thuê dưới danh nghĩa giúp việc, bà vú. Như vậy cũng không thể thuê quá nhiều người. Mãi đến năm ngoái, sau khi Dương Húc đỗ cử nhân, có công danh trong người, Dương gia mới bắt đầu danh chính ngôn thuận thuê nô bộc. Thế nhưng, Dương Húc thường xuyên ở bên ngoài, cũng không mấy để ý chuyện trong nhà. Tiếu Quản sự chủ trì việc lớn nhỏ trong phủ lại là một người cực kỳ tiết kiệm. Theo ông ta, thuê nhiều nô bộc chỉ để khoe khoang thì tốn kém rất lớn, nên hạ nhân trong phủ vẫn không nhiều lắm.

Trong lòng Hạ Tầm trống đánh liên hồi, c�� gắng giữ bình tĩnh bước vào phủ đệ "của mình". Bố cục kiến trúc của phủ đệ, Trương Thập Tam đã vẽ tranh cho hắn xem qua, nhưng dù sao đó cũng chỉ là hình vẽ. Hiện tại, thân ở một không gian trực quan, cụ thể như vậy, cảm giác gượng gạo vẫn tự nhiên nảy sinh. May mắn có Trương Thập Tam đi cùng, Hạ Tầm mới không phải loạng choạng như người mù đi ngựa mù trong Dương phủ.

Trong Dương phủ, đình đài lầu các cao vút, cây cối núi đá xanh tươi, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Nhưng giờ phút này, Hạ Tầm không có tâm trí nào để thưởng ngoạn. Vượt qua tiền viện, trung viện, rẽ vào hậu viện, đi qua hành lang gấp khúc, hắn đã thấy một góc hồng lâu thấp thoáng giữa cây cối, mái cong ẩn hiện. Hạ Tầm biết đây chính là nơi ở của mình.

"Bình tĩnh, nhớ kỹ, ngươi chính là Dương Văn Hiên! Ngươi chính là Dương Văn Hiên!"

Sau lưng truyền đến lời nhắc nhở hơi có vẻ khẩn trương mà nghiêm khắc của Trương Thập Tam. Hạ Tầm dùng thuật thôi miên của mình, không ngừng ám thị bản thân. Hô hấp vừa mới gần như ổn định, chợt nghe một thanh âm vui mừng kêu lên: "Thiếu gia đã trở về sao?"

Hạ Tầm dừng chân nhìn lại, đã thấy một người áo bào xanh bước nhanh tiến tới. Người này mới chừng bốn mươi, thân hình trung bình, ngũ quan thanh tú, tóc tai cùng ba chòm râu dưới cằm đều được chỉnh sửa gọn gàng. Mặc trên người một trường bào màu tím nhạt, cũng được giặt sạch sẽ phẳng phiu. Đôi tay áo vãn của ông ta cũng trắng không một hạt bụi, toàn thân toát ra một vẻ tinh anh kinh người.

Chỉ nhìn qua, Hạ Tầm đã nhận ra thân phận của ông ta: Tiếu Kính Đường, Quản sự Dương gia. Chân dung người này hắn đã xem qua vô số lần.

"Tiếu thúc, con đã trở về."

Hạ Tầm mỉm cười bình thản với ông ta, xòe chiếc quạt trúc trên tay.

Dương Húc khi còn nhỏ đã theo phụ thân rời Giang Nam. Lúc đó, mẫu thân hắn đã qua đời. Vì Dương phụ không có công danh, lại đã có con nối dõi, theo luật Đại Minh không đủ điều kiện nạp thiếp, mà ông lại một mực không chịu tái giá, cho nên tại Thanh Châu, Dương Húc ngoại trừ phụ thân ra thì không còn một người thân nào. Khi còn nhỏ, phụ thân cả ngày ở bên ngoài làm ăn buôn bán, không có thời gian chăm sóc hắn. Dương Húc là do Tiếu Quản sự một tay nuôi nấng, nên đối với ông cực kỳ thân cận, luôn gọi là Tiếu thúc, không hề xem ông như hạ nhân.

Tiếu Quản sự đầy mặt vui mừng, đang định khom người thi lễ, đột nhiên hơi ngẩn ra. Trong lòng Hạ Tầm thắt lại, nhưng mặt ngoài vẫn thản nhiên, tự đánh giá mình từ trên xuống dưới, mỉm cười nói: "Sao vậy? Có điều gì không ổn sao?"

Tiếu Quản sự lắc đầu bật cười: "Thiếu gia rời đi mấy ngày nay, lại sạm đi nhiều quá. Lão Tiếu vừa rồi liếc mắt thấy thiếu gia, lại cảm giác có chút lạ lẫm, thật là hoang đường quá đỗi, ha ha..."

Tiếu Quản sự trông thấy Hạ Tầm, quả thật có một loại cảm giác đối với người xa lạ. Thực ra ông ta cũng không phát hiện ra sơ hở gì, hoàn toàn chỉ là một loại cảm giác khó hiểu. Thế nhưng, cách ăn mặc, tướng mạo, cử chỉ, thần thái, thậm chí cả giọng điệu của Hạ Tầm lúc này đều giống hệt Dương Văn Hiên. Dù có sự khác biệt cũng chỉ nằm ở những chi tiết rất nhỏ, nhưng trong tình huống này, khó có thể nghi ngờ điều gì bất thường. Huống chi bên cạnh còn có Trương Thập Tam, người hầu thân cận của thiếu gia, đi cùng. Dù trí tưởng tượng của Tiếu Quản sự phong phú đến đâu, ông cũng không thể ngờ được rằng thiếu gia chỉ ra ngoài một chuyến mà trở về lại thành người khác. Bởi vậy, cảm giác kinh ngạc chỉ lóe lên trong lòng, rồi b��� ông ta gạt ra khỏi đầu.

Trương Thập Tam vốn đã căng thẳng, da mặt liền nới lỏng xuống. Hạ Tầm khẽ thở dài, giọng khàn khàn nói: "Chỉ khi trải qua sinh ly tử biệt, người ta mới thấu hiểu sự vô thường của kiếp người. Thính Hương vốn là cô gái ta sủng ái vô cùng, thế mà lại vì trượt chân rơi xuống nước... Cái chết của nàng khiến ta đau buồn suốt nhiều ngày, đến nay nhớ lại vẫn khó nguôi ngoai."

Tin tức Thính Hương ngoài ý muốn tử vong tại Cố Thủy Hà đã được báo về phủ. Tiếu Quản sự hiểu rằng thiếu gia nhà mình vốn đa tình, vừa chạm đúng nỗi đau lòng của hắn, ông không khỏi thầm hối hận vì lỡ lời, vội nói:

"Người chết không thể sống lại, thiếu gia cũng đừng quá thương tâm. Thiếu gia mới rời đi vài ngày mà đã sạm da, gầy đi nhiều rồi. Thiếu gia đừng trách lão Tiếu lắm lời, tiền tài rốt cuộc cũng là vật ngoài thân, mất đi rồi có thể kiếm lại được. Thiếu gia ngài xem, mới hai ba năm, thiếu gia đã có được một phần gia sản lớn đến vậy, đủ để lão gia trên trời cao được an ủi. Thiếu gia bây giờ nên lo lắng chuyện chung thân đại sự thì hơn. Bất hiếu có ba, vô hậu là lớn nhất, thiếu gia nên sớm áo gấm về làng, cưới thiếu phu nhân về. Nhà chúng ta nhân khẩu quá thưa thớt, thiếu gia nhiều con nhiều cháu, hương khói thịnh vượng, lão Tiếu ngày sau mới có thể ngẩng mặt mà gặp lão gia dưới suối vàng..."

Tiếu Quản sự nói động tình, nhịn không được đưa tay áo lau lau nước mắt. Hạ Tầm vội vàng an ủi nói: "Ông xem... ông xem, rõ ràng tôi đang kể chuyện buồn của mình, vậy mà cũng làm Tiếu thúc phải rơi lệ. Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, chúng ta không nói nữa."

Tiếu Quản sự vội vàng cười nói: "Không nói nữa, đều là lão Tiếu sai. Thiếu gia vừa trở về, phong trần mệt mỏi, tôi lại dong dài. Mời thiếu gia đi tắm rửa một phen trước, thay quần áo nghỉ ngơi một chút. Lát nữa lão Tiếu sẽ xuống bếp dặn dò một tiếng, bảo bọn họ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn một chút. Ăn tối xong lão Tiếu sẽ lại nói với thiếu gia tình hình làm ăn gần đây của cửa hàng trong nhà."

Hạ Tầm cười nói: "Chuyện làm ăn của chúng ta vẫn luôn có Tiếu thúc lo liệu, con còn có gì phải lo lắng? Những chuyện này ngày mai nói cũng không muộn." Nói rồi, hắn quay sang Trương Thập Tam: "Sau bữa tối ngươi đến thư phòng, có một số việc cần ngươi đi làm."

"Thiếu gia, Thập Tam xin cáo lui." Trương Thập Tam đáp lời, nhanh chóng ra hiệu bằng mắt với hắn, rồi lách mình lui xuống.

Tiếu Quản sự cùng Hạ Tầm hướng về phía hồng lâu đi tới, vừa đi vừa lớn tiếng kêu lên: "Tiểu Địch, Tiểu Địch, nhanh lên hầu hạ công tử tắm rửa thay quần áo!"

Ông ta đẩy một cánh cửa ra, chắc hẳn đó là chỗ ở của con gái mình, nhưng bên trong trống rỗng không thấy bóng dáng. Tiếu Quản sự không khỏi lẩm bẩm: "Cái nha đầu chết tiệt kia, lại chạy đi đâu rồi?"

Ông ta vừa tìm con gái, vừa nói: "Mỗi lần thiếu gia vừa rời đi, người nhớ thiếu gia nhất chính là Tiểu Địch nhà ta. Con nha đầu Tiểu Địch kia từ nhỏ đã quấn quýt bên thiếu gia. Thiếu gia vừa đi nửa tháng, Tiểu Địch là trà không nhớ cơm không nghĩ, ng��ời cứ gầy đi."

Tiếu Quản sự nói rồi thuận tay đẩy ra một cánh cửa khác, bước vào nhìn. Đột nhiên ông ta như mất cằm, rốt cuộc không nói ra được một chữ nào. Chỉ thấy một cái bàn vuông trước cửa, trên bàn chồng chất một mâm trái cây. Một tiểu cô nương tóc rũ xuống đang ngồi sau bàn, hai tay cầm một quả đào lớn, gặm đến hai má phồng nước. Trên mặt bàn còn vương vãi vài hạt đào, hạt lê ăn dở...

Cánh cửa đột ngột mở ra khiến tiểu cô nương trong phòng cũng bị giật mình nhảy dựng. Nàng kinh ngạc cầm quả đào, miệng đầy đào, khuôn mặt nhỏ nhắn tròn xoe như quả hồ lô. Ba người cứ thế mắt to mắt nhỏ nhìn nhau. Đôi mắt to tinh quái của tiểu cô nương nhìn Hạ Tầm trước, rồi lại nhìn Tiếu Quản sự, sau đó kinh ngạc đảo vòng vòng, tựa như một con sóc đang cầm một quả thông vậy.

Hạ Tầm bị vẻ đáng yêu của nàng chọc cho phì cười. Tiếu Quản sự lập tức thu hồi vẻ mặt khó xử, dùng giọng trầm trầm hùng hậu như lời bình trong "Thế giới động vật" nói: "Thiếu gia, ngài xem, con nha đầu kia vì cơm nước không được, đói quá mới trốn ở chỗ này ăn trái cây."

Thiếu nữ dùng sức nuốt hết trái cây trong miệng, không chút khách khí đâm thủng lời nói dối của ông lão: "Cha à, ai cơm nước không được cơ chứ? Con giờ đói đến mức có thể nuốt cả một cái đầu trâu, nhưng con đang trong thời gian ăn uống điều độ để giảm béo, muốn ăn cũng không dám ăn mà..."

Nét mặt già nua của Tiếu Quản sự đỏ lên, thẹn quá hóa giận quát: "Con nha đầu hư đốn! Thật không hiểu chuyện! Thiếu gia đã trở về mà cũng không biết tiến lên chào. Xem con kìa, nhanh hầu hạ thiếu gia tắm rửa thay quần áo đi!"

Tiểu cô nương bật dậy, mang theo váy đỏ như một con chim yến nhỏ bay đến bên người Hạ Tầm, cười duyên hạ người xuống, ngọt ngào kêu lên: "Tiểu Địch ra mắt thiếu gia."

Lúc này, Hạ Tầm mới có thể chăm chú quan sát Tiểu Địch. Đây là một thiếu nữ nhỏ nhắn, mặc chiếc áo lụa trắng, dưới là váy đỏ, bên hông thắt một chiếc đai xanh, trông rất lanh lợi, đáng yêu vô cùng. Nàng có khuôn mặt thanh tú, mày cong môi nhỏ, đôi mắt to đen trắng rõ ràng, linh động có thần, ánh lên ý cười nhè nhẹ.

Muốn nói mập sao, nàng hơi có chút đầy đặn, nhưng mà thân hình thiếu nữ như cành liễu vừa nhú, theo tuổi tác lớn dần, tư thái cơ thể nở nang hơn, hiện tượng mập mạp như đứa bé tất nhiên sẽ biến mất, căn bản không cần ăn uống điều độ giảm béo. Nàng lại để bụng như thế, xem ra tiểu cô nương đã bắt đầu để ý đến dung mạo, dáng người của mình. Con gái thời nay mười bốn mười lăm tuổi đã đến tuổi cập kê, trưởng thành sớm.

Không để hắn tiếp tục dò xét, tiểu cô nương đã thân mật khoác vào cánh tay của hắn, khoái hoạt nói: "Thiếu gia, người mới vừa về sao? Nguyên nói chỉ ở lại trang viên hai ngày, sao lại chạy đến Tá Thạch Bằng trại, đi lâu đến vậy. Thiếu gia, con đã nói với người rồi, người đi ngày thứ ba, Tiểu Hoa nhà chúng ta đã sắp đẻ. Tiểu Hoa nhà chúng ta sinh ra năm đứa, nhiều hơn Tiểu Hắc nhà lão Vương gia đầu phố một con. Ngài có muốn đến xem không?"

"Con..."

"A! Đúng rồi, nói đến lão Vương gia, thân gia Cẩu viên ngoại hai ngày trước mua hai nha đầu, một đứa mười tuổi, người tỷ tỷ kia mười bảy tuổi, trông rất xinh đẹp, còn thông thạo nữ công. Ngài đoán xem, chưa đầy hai ngày, người tỷ tỷ kia đã trộm hết trang sức trong phòng của Cẩu phu nhân rồi bỏ trốn. Cẩu gia đi tìm người bán tớ để tính sổ, người kia cũng chẳng rõ lai lịch cô nương này, căn bản chỉ là một kẻ lừa đảo."

"Con đã nói với cha rồi, chúng ta sau này sai khiến người, không thể lơ là như Cẩu viên ngoại. Ngài xem, những người như Thúy Vân tỷ, Lưu đại nương, Đại Ngưu ca đều là người địa phương, rõ lai lịch, dùng mới yên tâm. Tuyệt đối không thể thuê những người từ nơi xa lạ, không rõ nguồn gốc. Đại Ngưu ca mấy hôm trước nó đánh nhau với người ta, hình như là vì cả hai đều thích Thúy Vân tỷ. Ngài nói xem họ đánh nhau làm gì chứ, Thúy Vân tỷ có thích họ đâu. Kết quả là thảm rồi, bị cha phạt..."

Tiếu Quản sự dở khóc dở cười nói: "Được rồi được rồi, con nói nhiều quá. Thiếu gia vừa trở về, còn phải chịu đựng con bé làm ồn. Nhanh hầu hạ thiếu gia tắm rửa đi!"

"Dạ!" Tiểu Địch đáp lời, xoay người định đi gấp, đột nhiên lại liếc nhìn Hạ Tầm. Lần này lại như thể vừa phát hiện ra điều gì đó lạ lùng. Nàng kêu lên một tiếng kinh ngạc, nghiêng đầu như chim nhỏ chăm chú nhìn Hạ Tầm, vẻ mặt dần hiện lên sự do dự. Hạ Tầm ra vẻ trấn tĩnh cười nói: "Nhìn gì thế? Thiếu gia ta trở nên càng tuấn tú hơn sao?" Nói rồi còn sờ cằm mình, cố ý bày ra một tư thế biểu diễn.

Tiểu Địch trông trái trông phải, lông mi khẽ nhíu lại, đột nhiên áp sát vào hắn như một chú chó nhỏ, khụt khịt ngửi ngửi. Mặt Tiếu Quản sự tối sầm lại, hét lớn: "Con nha đầu vô phép! Còn không mau hầu hạ thiếu gia đi tắm thay quần áo... áo... áo..."

Giọng của Tiếu Quản sự quả thực không nhỏ, tiếng gầm gừ vang vọng khắp phòng, khiến Hạ Tầm giật mình thon thót. Tiểu cô nương hiển nhiên là cực kỳ sợ "sư tử hống" của cha, bị ông quát lên, nhất thời chạy trối chết. Tiếu Quản sự có chút khó xử nói với Hạ Tầm: "Thiếu gia, Tiểu Địch đứa nhỏ này... thật ra, thật ra chỉ vì thấy thiếu gia trở về nên vui mừng quá mà có chút lơ đãng... chứ bình thường nó rất chú ý đến nghi tiết của nữ nhi, trông thấy là ra dáng thục nữ, cười không hở răng, đi không vướng váy, cử chỉ đoan trang, nói không lớn tiếng..."

Lời lão Tiếu còn chưa dứt, thanh âm cực kỳ có lực xuyên thấu của Tiểu Địch từ trong đình viện truyền tới: "Chết hết ở đâu rồi, nhanh chuẩn bị nước nóng, thiếu gia muốn tắm rửa..."

Hạ Tầm giật mình, thì ra Tiếu gia gầm sư tử là có di truyền.

Tiếu Quản sự đứng sững người, yếu ớt nói với Hạ Tầm: "Tôi... lão Tiếu đi chuẩn bị bữa tối cho thiếu gia." Nói xong liền vô cùng xấu hổ chạy mất.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.