Lá thư do An viên ngoại gửi lại, nội dung thì được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về đống bình lọ mang về theo thư, đó là những món An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng mà miễn cưỡng phụ tặng. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một người phụ nữ yêu thích làm đẹp, ngày ngày tỉ mẩn bảo dưỡng làn da, bất kể mưa gió.

Mỗi ngày trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường, việc đầu tiên là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn lại phải tắm một lần nữa, lần này, nước tắm là một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến buổi tối càng thêm phiền toái, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, tinh tế thoa khắp toàn thân, rồi cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh rửa sạch.

Đến khi lên giường, hắn còn phải dùng chè xanh đắp mặt. Cứ thế, một ngày của hắn trôi qua với sự cẩn trọng rườm rà, thật sự chẳng khác nào một tiểu thư khuê các chỉ chăm chăm giữ gìn nhan sắc mà bỏ qua mọi sự khác. Mà chuyện làm hắn không được tự nhiên nhất, chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng; hắn không tài nào tự thoa lên lưng mình được, chỉ đành nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy nói việc thoa chỉ giới hạn ở sau lưng, nhưng lại bị một đại nam nhân "ôn nhu" vuốt ve da thịt mình như thế, lại còn phải thoát y trần truồng, Hạ Tầm cực kỳ khó chịu, nhất là với Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác Trương Thập Tam đặc biệt hứng thú với cơ thể to lớn của mình. Con gái Vương quản sự là cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người thì phổng phao, mỗi lần đến mỏ đá đều là đối tượng dòm ngó của đám đàn ông. Cô bé đó lại rất có ý với vị người hầu của ông chủ, lần nào đến cũng "Thập Tam Lang một tiếng, Thập Tam Lang hai tiếng", ấy vậy mà Trương Thập Tam, ngoài mặt thì cười nhưng trong lòng không cười, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn nàng thêm lấy một cái.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà thờ ơ nữ sắc, kiểu này vốn dĩ đã có phần khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn lõa lồ thân thể để tắm rửa, đôi mắt Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng ngời, cứ dán chặt vào người hắn, đảo qua đảo lại. Nhất là khi thoa "sữa tắm" cho mình, hắn dường như đặc biệt hứng thú, cực kỳ chuyên chú và kiên nhẫn. Hạ Tầm cũng không biết là Trương Thập Tam có ham mê bất lương nào đó, hay vì từ khi còn thiếu niên đã ở trong ngục Cẩm Y vệ chuyên dùng hình, nên tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng thân thể hắn thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa lên trên thân, toàn thân hắn lại thấy không thoải mái.

Nhưng mà những phương pháp này hiệu quả rõ rệt. Màu da của Hạ Tầm trắng nõn lên từng ngày, đương nhiên, đây chỉ là so với hắn của trước kia mà nói. Màu da thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và việc làm của hắn ngày càng không có chút sơ hở nào, ngay cả với con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng rất khó tìm ra điểm nào sai sót.

Chỗ thiếu hụt tất nhiên vẫn có, chẳng hạn như bản lĩnh ngâm thơ làm phú của Dương Húc thì Hạ Tầm dù thế nào cũng không tài nào ứng phó được. Hắn không thể có được vốn liếng văn hóa sâu sắc như Dương Húc. Vị kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể xưng tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến cho người ta phải quỳ bái. Điều này bất quá chỉ là mò trăng đáy nước mà thôi.

Văn hóa tu dưỡng của văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống của hắn. Viết một phong thư, nói vài câu tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... mỗi một sự kiện đều đòi hỏi ngươi phải có văn hóa tu dưỡng thường ngày tương đối sâu sắc, đòi hỏi ngươi phải thể hiện ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là văn hóa giao tiếp thông thường, cũng không phải chỉ thuộc vài bài văn thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu không có tiếng tăm thì thôi, chứ ngươi mà dám dùng một bài thơ của danh nhân nào đó để dương danh, thì chỉ càng nhanh chóng bại lộ mà thôi.

Cũng may Dương Húc sau khi thi đậu sinh đồ, một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc lòng cầu học nữa. Những người hắn kết giao phần lớn là bạn làm ăn, nếu không thì cũng là mấy kẻ ăn chơi trác táng, nên cũng chẳng có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Ngươi không muốn làm phú ngâm thơ thì người ngoài cũng chẳng thể ép buộc ngươi, chuyện ngu xuẩn như để lộ rằng mình chỉ thuộc vài câu thi từ thì hắn sẽ không cần làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, trở lại bên cạnh bàn ngồi xuống, bưng lên một ly trà, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói với ngươi, đều phải nhớ kỹ. Nhưng ngươi phải nhớ rằng, những điều ta biết về Dương Húc chỉ là một phần, còn về những người mà Dương Húc tiếp xúc, những chuyện cần biết về họ không hề giới hạn như vậy đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp đủ loại nhân vật và tình huống, ta không tài nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi được, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ rõ ta và ngươi từng đề cập rằng Dương Húc có tình nhân không? Khi ta nói 'tình nhân', tất nhiên không phải chỉ những người hắn mua vui, mà là những cuộc tình vụng trộm. Các nàng ấy có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, sự hiểu biết của họ về thân thể hắn e rằng... nếu ngươi gặp phải những người như vậy, rất khó nói liệu có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không qua lại với nàng nữa, như vậy chẳng phải là ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát rồi lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết điều này là hy vọng ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện xảy ra không hoảng sợ, thất thố, ngược lại sẽ bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để vứt bỏ tình cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải tùy cơ ứng biến. Ví dụ, nếu nàng kia đã là phụ nữ có chồng thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể đánh đồng tất cả. Nói không chừng ngươi còn phải giả lả, ứng phó cho xuôi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Việc đó thì có liên quan gì đến chuyện đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nữ đã kết hôn, cho dù có nhận ra thân phận của ngươi, hoặc vì ngươi tìm tình mới mà sinh lòng oán hận, phần lớn cũng không dám làm ầm ĩ. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng cho rằng ngươi đã thay lòng đổi dạ, chắc chắn sẽ quyết tâm công khai, hắc hắc... Ngươi lại không có quan thân, cũng chưa kết hôn, như vậy phiền toái sẽ ập đến rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ hồ nói: “Việc đó thì có liên quan gì đến chuyện có làm quan hay không, có thành thân hay không?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng tưởng làm quan là uy phong lẫm liệt, muốn gì làm nấy, thực ra không phải. Phẩm tính đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy rằng rất nhiều người làm quan có phẩm hạnh không tốt mà vẫn làm được quan lớn, nhưng đó là chuyện trong bóng tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không thể được.

Người có quan chức nếu thông dâm với người khác, không chỉ chịu triều đình xử phạt nghiêm khắc theo pháp luật, cho dù bị người ta dùng hình phạt riêng để giết, quan phủ cũng không can thiệp, chết cũng là chết uổng. Triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, lấy đó làm gương răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm phải tội này, xử phạt phần lớn là đánh cho một trận, rồi phán phạt hai năm cưỡng bức lao động là xong chuyện. Cái cưỡng bức lao động này thậm chí còn có thể dùng tiền để chuộc.

Chưa hết đâu. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm tra xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết hôn. Nếu một bên không chịu đáp ứng, người đó sẽ chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ. Ngươi có công danh, tài sản, lại kiêm thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia cho rằng ngươi có người mới, chắc chắn sẽ liều mạng hủy hoại danh tiết của mình cũng phải phanh phui ra. Kết quả thế nào thì ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, còn phụ nữ của hắn... ta sẽ không đụng đến...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều được phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Rất lâu về trước, nơi này là những mảng ruộng tốt rộng lớn. Từ khi trải qua thiên tai nhân họa, dân cư dần trở nên thưa thớt, nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang lại rất đơn giản.

Nhưng mà hiện tại, dân số chuyển đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần đi lên hướng hưng thịnh. Dù hôm nay bọn họ giục ngựa đến nơi này vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam, mỗi người đội mũ che nắng, cưỡi trên một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, khi thì chậm rãi bước, khi thì vung roi phi nhanh. Dù kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn hiện tại tuy chưa đến mức cao minh, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã có đường có nét rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay nắm cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ chiều dài ngang nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng tay. Động tác giục ngựa lại buông lỏng một chút, thân thể ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tăng tốc độ lên một chút nữa!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã, Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, Tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương biết quân sự, thông hiểu vũ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược và kiêu ngạo, thích chiêu mộ giang hồ hào kiệt cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi phàm. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng đội ngũ nhân sĩ chuyên nghiệp hùng hậu. Bất kể là nằm vùng dò la hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam vì để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ và tường tận, so với sự sắp xếp của cảnh sát cho Hạ Tầm nằm vùng trước kia thì cũng không hề thua kém.

Hậu thế thường say sưa bàn tán về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, lại rất ít chú ý tới việc đã từng có nhiều bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh tha hương nơi đất khách, tiềm phục mấy chục năm ròng như một ngày ở những nơi nguy hiểm gian khổ. Họ đã kiên nhẫn đến mức nào, phải trả giá và hy sinh bao nhiêu? Rất ít người chú ý tới việc họ vì thống nhất Đại Minh mà đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... biểu hiện cực tốt trong việc thu thập tình báo dị tộc, cung cấp bao nhiêu cống hiến cho triều đình quyết sách. Thanh đao sắc bén này nếu như dùng đúng chỗ, thì quả thực có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và các Chư Tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, lễ nghi khi bái yết Tề vương ra sao?”

“Thế tử, các Chư Tử mười tuổi được phong. Trưởng tử sẽ được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách, kim ấn. Các Chư Tử thì được phong quận vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Quan phục của thế tử ngang phẩm nhất phẩm quan, còn quan phục của quận vương thì ngang nhị phẩm quan. Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới họ. Khi bái yết Thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp không sai một chữ nào!”

Hạ Tầm phảng phất như không nghe thấy gì, vẫn cứ giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lắc đầu: “Rốt cuộc có thành công hay không, không phải ta nói là được, mà là phải xem ngươi có giấu giếm được cả Thanh Châu hay không, khiến người ta tin ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề vương, ngươi là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng tiện làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao ngươi có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn về phía hoàng hôn phương xa, lẩm bẩm: “Là lừa hay là ngựa, cũng nên lôi ra mà thử thôi...”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây giáp núi lớn, phía đông trải rộng, phía nam đối diện ba ngọn núi nối tiếp, tạo thành một bức bình phong. Phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành tựa như yển nguyệt. Danh sơn thắng cảnh, sông lớn trải rộng khắp bốn phương, di tích văn hóa cổ tích ở đâu cũng có.

Là thành cổ Thanh Châu, một trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, vẫn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ty cùng Đô Chỉ Huy Sứ của Sơn Đông về Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Nhưng mà Thanh Châu vẫn đang đặt Bố Chính Phân ty và Đô Chỉ Huy Phân ty. Địa vị lịch sử tích lũy hơn nghìn năm, không phải trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu được, huống chi ở đây còn có một vị Phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị Phiên vương: Một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, đóng đô ở Duyện Châu phủ. Vị còn lại chính là Hoàng tử thứ bảy Tề vương, đóng đô ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể sánh bằng lúc đi: bốn vách ngăn của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, quan đới cân bào, xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió lồng lộng, rất có phong thái xuân phong mãn lộ của sĩ phu khi xuất môn vào mùa thu.

Tiến tới cửa thành, chợ búa rất đỗi phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Trên con đường lát đá xanh, bánh xe lăn lọc cọc. Bốn hộ vệ chia thành hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe Dương gia quen thuộc đường đi đến phủ đệ của công tử, không cần phân phó, liền vội vã đưa xe ngựa về phía Dương trạch.

Hạ Tầm trước kia ngẫu nhiên cũng tới thành này. Khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài đồng tiền hay một chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy vẻ chán ghét, muốn xua đuổi. Mà giờ đây, hắn ngồi xe bốn ngựa cao cao, quan đới cẩm y, ngồi ngay ngắn ở trên xe, trước sau có tôi tớ bảo vệ nghiêm ngặt. Người qua đường đều né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta muốn sống thật tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi cũng không được!”

Hạ Tầm ánh mắt đột nhiên lia tới Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến. Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan Quyển 1- Sát Thanh Châu

Bản dịch mà bạn vừa đọc được truyen.free nắm giữ bản quyền.