Vu Nhân nhìn Hạ Tầm thần sắc khác thường, vội hỏi: “Hiền đệ làm sao vậy?”

Hạ Tầm trấn tĩnh lại, vội đáp: “Ôi, tiểu đệ chưa từng bế trẻ con bao giờ, chỉ cảm thấy cái hình hài nhỏ bé này, thân thể lẫn xương cốt đều mềm mại, bế nhẹ cũng không dám, bế mạnh cũng không đành lòng, chân tay cứ luống cuống cả lên.”

Vu Nhân nghe xong cười phá lên, liên tục nói: “Hèn chi, hèn chi! Chẳng nói gì ngươi, lúc bà đỡ bế tiểu nhi ra khỏi phòng sinh, nhìn thấy cái thân hình bé nhỏ của thằng bé, ta đây cũng luống cuống tay chân cả buổi, không dám lại gần bế.”

Vu phu nhân mỉm cười đỡ đứa bé lại từ tay Hạ Tầm. Đúng lúc này, hạ nhân vào báo rượu thịt đã dọn xong, Vu Nhân vội vàng đứng lên nói: “Hiền đệ, mời.”

Tiệc mừng đầy tháng của Vu Khiêm đã qua hơn mười ngày, mấy ngày nay không còn đón khách, tiệc hôm nay chỉ còn lại người nhà. Nếu đã là yến tiệc gia đình, thì chẳng cần khách sáo nhiều, già trẻ gái trai trong nhà đều muốn ngồi vào bàn trên. Vu Nhân chẳng kiêng kỵ gì, để Hạ Tầm cùng gia quyến ngồi chung bàn với người nhà mình, quả thực coi hắn như huynh đệ, không ngại ánh mắt người ngoài dòm ngó.

Hạ Tầm bước vào yến tiệc trong phòng khách, thấy một vị lão phụ nhân được người khác đỡ vào, lão phu nhân e chừng đã ngoài bảy tám mươi, tóc trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn chi chít. Hạ Tầm vội hỏi: “Vị lão phu nhân này chẳng lẽ là... tổ mẫu của Vu huynh sao?”

Vu Nhân cất lời giải thích: “Vị này chính là Miêu bà bà, đã phục dịch cả đời trong phủ ta.” Nói xong, hắn liền bước nhanh đến, kéo ghế ra, đỡ bà lão ngồi xuống, vẻ mặt cung kính, hệt như đối với trưởng bối trong nhà.

Hạ Tầm nghe giọng điệu của hắn, Miêu bà bà này trong phủ chỉ là một tì nữ, không khỏi cảm thấy hơi kinh ngạc, chẳng lẽ lão phụ nhân này có đại ân với gia tộc? Đợi hắn quay về, ngồi xuống bên cạnh mình,

Hạ Tầm liền nhỏ giọng hỏi. Vu Nhân nghiêm nghị nói: “Hiền đệ hiểu lầm rồi. Miêu bà bà từ thuở nhỏ đã ở nhà ta, nàng phụng dưỡng tổ phụ của ta, rồi cả cha ta, giờ đây nàng đã già yếu, ta đây là hậu bối, tất nhiên nên kính trọng nàng như con cháu bình thường, đây chẳng phải là lẽ trời đất sao?”

Hạ Tầm nghe xong không khỏi cảm thấy kính nể, đối với một người hầu còn có thể như thế, thấy được đạo đức và ý chí của Vu Nhân. Có cha mẹ như vậy, Vu Khiêm sao có thể không bị ảnh hưởng? Dạy dỗ như thế, khó trách về sau hắn trưởng thành lại có thể trở thành một nhân vật kinh thiên động địa như vậy.

Hạ Tầm ngẫm nghĩ, mơ hồ nhớ lại Vu Khiêm dường như chính là người vùng Tô Hàng, lại nhìn gia cảnh Vu Nhân, nghĩ đến tuổi của Vu Khiêm, có thể kết luận Vu Khiêm chính là Thiếu Bảo sau này. Ngẫm lại một Thiếu Bảo lưu danh sử sách, vừa rồi còn nằm trong vòng tay mình, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của thằng bé còn nắm tay mình, bị mình đùa liền nhếch miệng cười khúc khích, nước miếng còn chảy ra tay áo mình. Hạ Tầm thực sự có cảm giác như đang nằm mơ.

Vu Nhân tuy là người có học vấn uyên bác, nhưng không hề ba hoa về nhân nghĩa lễ tín. Trò chuyện với Hạ Tầm, tính tình cả hai rất hợp. Hai người uống rượu gặp tri kỷ, cảm giác vô cùng thoải mái. Chợt nghe ngoài đường ồn ào một chập, mặc dù cách một tiền viện, âm thanh vẫn vọng vào trong phòng. Vu Nhân bất giác ngẩn ra, kinh ngạc nói: “Không phải năm mới cũng chẳng phải lễ hội, xảy ra chuyện gì vậy?”

Sai người đi xem, một lúc sau gã gia đinh chạy về nói: “Bẩm lão gia, đây là đương triều Tào Quốc Công, Thái tử Thái Phó, Tả quân Đại đô đốc Đại tướng Lý Cảnh Long dẫn quân chiến thắng trở về. Tất cả quan viên nha môn quân, chính, pháp ti của phủ Hàng Châu đều đi nghênh đón, kèn trống vang dội thật náo nhiệt. Quân ngũ hành quân chỉnh tề trên đường cái, sắp xếp thành hàng đi qua, vô cùng uy vũ, rất nhiều người đều đi theo xem, lão gia không đi xem một chút sao?”

Vu Nhân nhìn sang Hạ Tầm, cười ha hả nói: “Hiền đệ, chúng ta cùng đi.”

“Được, Vu huynh, mời.”

Hạ Tầm cũng đang muốn tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của Lý Cảnh Long lúc này, liền đứng lên theo, hướng về phía Vu phu nhân xin lỗi một tiếng, rồi bước ra ngoài.

Quan viên các nha môn quân, chính, pháp ti ở phủ Hàng Châu nghênh đón từ xa mười dặm, đón Lý đại tướng quân chiến thắng trở về. Kèn trống rền vang đón vào thành, lại có thân sĩ, nhân vật nổi tiếng ở Hàng Châu dâng tặng lễ vật chúc tụng, vô cùng náo nhiệt, xếp thành hàng dài.

Lý Cảnh Long không đuổi theo Trần Tổ Nghĩa, Trần Tổ Nghĩa nhanh như chớp lui về Nam Dương. Binh lực của Lý Cảnh Long thực sự nếu so sánh với binh lực ở đại bản doanh Trần Tổ Nghĩa thì có rất nhiều chỗ thua kém. Chạy đường xa như vậy, việc cung cấp quân nhu cũng thành vấn đề. Thấy tình hình không tốt, hắn liền quyết đoán thu binh.

Trong trận chiến này, hắn tiêu diệt Sở Mễ bang, giết chết nữ thủ lĩnh thổ phỉ Tiểu Mễ, bắt giữ thủ lĩnh thổ phỉ Tiếu Sở và khâm phạm Lăng Phá Thiên, đánh bại đạo tặc Nam Dương Trần Tổ Nghĩa tự xưng là hải vương. Hắn phá hủy ba chiến thuyền hải tặc, tiêu diệt và bắt làm tù binh tổng cộng hơn ngàn tên hải tặc, lại tiêu diệt hơn mười nhóm hải tặc khác ở vùng duyên hải, đoạt được vô số thuyền bè. Chắc chắn phần công lao này đủ để hắn khoe khoang một phen trước mặt Hồng Vũ đại đế.

Lúc này, đội ngũ đi trước áp giải hải tặc hắn bắt sống, ngay sau đó là quan binh nghiêm chỉnh. Phía sau là quan viên và thân sĩ tiền hô hậu ủng, sau nữa là tinh kỳ tung bay cùng với quan binh uy phong lẫm liệt. Lý Cảnh Long cưỡi trên con ngựa cao to, thi thoảng chắp tay về phía dân chúng đang vây quanh hoan hô, cực kỳ đắc ý.

Hắn vừa mới lên bờ, liền vội vàng viết lại những chuyện khổ tâm vất vả của mình, tỉ mỉ ghi tấu chương phái người cưỡi khoái mã đưa đ���n kinh thành. Việc lợi dụng Song Tự bang một cách xảo diệu, đương nhiên trở thành công lao của hắn.

Trần Tổ Nghĩa chiếm cứ đảo Song Tự, cũng biến thành ý định làm cho bọn hải tặc Đông Hải, Nam Hải bất hòa, trở thành một quân cờ tốt của hắn. Mà Trần Tổ Nghĩa quay về đánh lén, lại biến thành kế hồi mã thương của hắn.

Khi hai bang hải tặc Đông Hải, Nam Hải chém giết khó phân thắng bại, lúc nguyên khí đại thương,

Lý Cảnh Long đột nhiên ngang trời xuất hiện, giết chóc một hồi, chiến đấu với hai đại bang hải tặc Đông Hải, Nam Hải, cuối cùng đánh tan Song Tự bang, đuổi giết Trần Tổ Nghĩa ngàn dặm...

Một tấu chương viết đầy sự phấn khích, nhưng cũng rất sống động, tuyệt đối không làm cho người ta có cảm giác đó là một loại ba hoa chích chòe, có hoa mà không có quả. Chu Nguyên Chương đánh nhau cả đời, trải qua bao trận chiến. Nếu không miêu tả chân thực, dùng từ ngữ hoa lệ chau chuốt tỉ mỉ, căn bản không thể nào lừa gạt được vị thiên tử anh minh này.

Cũng may, đại bộ phận sự tình Lý Cảnh Long nói đều là sự thật, nhiều lắm chỉ đem hết công lao của người khác đổ lên đầu mình. Sự tích người khác y lại nói là do chính mình an bài, đem chuyện hắn đánh bậy đánh bạ vừa đúng lúc gặp Song Tự bang và Trần Tổ Nghĩa chiến đấu, từ sự ngẫu nhiên biến thành chuyện hắn sớm đã có ý chuẩn bị.

Đương nhiên, phần tấu chương này không thể không nhắc đến Hạ Tầm. Bọn người Lạc Vũ, Thiết Huyễn phẩm hàm không thấp, lại có thực quyền, sau này vẫn còn dùng được. Hắn tuy là quan to trong triều đình, cũng không thể tách rời khỏi giai tầng tinh anh, hẳn là rất thích hợp để chia bớt công lao. Về phần Hạ Tầm, thật ra hắn không định cho vào. Theo lý thuyết, phẩm hàm Hạ Tầm không cao, hắn có chiến tích gì, sinh tử tồn vong ra sao, cũng không cần nhắc đến. Vấn đề là, hắn là do hoàng đế khâm điểm làm trợ thủ cho mình, biểu hiện của hắn ra sao, làm sao có thể không đưa vào?

Cũng may, Hạ Tầm đã lâu không có tin tức. Từ khi đảo Song Tự bị công phá lần đầu tiên, thuyền quan binh bị đốt, bị hải tặc lợi dụng sơ hở dồn ép mà phải quay về thủy sư doanh đến nay, Hạ Tầm đã đi đâu không rõ. Trong tin tức Hàng Châu vệ báo lên, còn có một Bách hộ tên Lý Đan cũng đồng thời mất tích. Từ đó về sau, Song Tự bang lăn qua lộn lại, trải qua đại chiến, bị vài thế lực tranh giành qua lại. Hạ Tầm cho dù lúc ấy không chết, giờ đây làm sao có thể còn sống được?

Lý Cảnh Long viết tấu chương dâng cho Chu Nguyên Chương, vốn chỉ nói lướt qua một câu: Hạ Tầm làm tù binh là do chính mình an bài, kế hoạch phong tỏa, kết quả bởi vì tù binh làm loạn, thiêu hủy thuyền bè, cho nên dấn thân vào biển lửa. Chỉ vài câu như thế, rồi lại nhấc bút ca ngợi Hạ Tầm một phen.

Người đã được xem như đã chết, Hoàng Thượng dù phong thưởng hắn thế nào đi chăng nữa, còn có tác dụng gì? Lý Cảnh Long hắn lần này tiêu diệt chủ soái tặc khấu Đông Hải, kể cả có miêu tả Dương Húc vài câu qua loa, thì Hoàng Thượng vẫn sẽ đề bạt hắn thăng một bậc chức quan, phần thưởng là vài tấm tơ lụa. Chính hắn là một chủ soái, đến lúc đó không thể thiếu việc đích thân đến quý phủ (của Hạ Tầm) an ủi, đây là ân ban cho thuộc hạ, đến lúc đó...

Lý Cảnh Long không kìm lòng được lại nhớ tới Tạ Vũ Phi. Nàng nhíu mày hay khẽ cười đều lộ ra ý vị khác nhau. Dáng người nàng tựa như một cành hoa đào sáng sớm bên cạnh bờ sông, trong làn hơi nước dập dờn, lại như loài hoa thơm ngát, phong tình vạn chủng. Một nữ tử nhỏ bé như vậy, nếu để nàng làm một bông hoa tuyết trắng khóc thương người đã khuất, hoa thơm phấn nộn, tình trong như nước, phấn nộn điểm hồng, đây chính là một thứ đáng tiếc nhất trên đời...

Bụng dưới Lý Cảnh Long nóng lên, ngay lập tức, tiểu đệ đệ dưới háng ngẩng lên trời: “Nghĩ đến dung mạo tuyệt trần, chân ở chính giữa liền mở cờ. Đóa hoa ở chính giữa nở ra, nhẹ nhàng chầm chậm đưa vào. Bộ ngực sữa ấm ướt mồ hôi, xuân ý đầy cõi lòng. Lang quân nói: Tỷ ơi, nàng giống tiên nữ áo xanh trên thượng giới quá? Có ngọn nguồn nước chảy, nước chảy đến tràn đầy...”

Trong lúc Lý Cảnh Long lẩm bẩm, tâm tư đang tràn ngập đầu óc, hắn vô tình ngoảnh đầu, đúng lúc trông thấy trên thềm đá trước cửa có hai người đang đứng. Trong đó một người mặc một chiếc áo xanh thanh nhã, vươn người đứng thẳng, mặt khẽ cười, ngũ quan thanh tú, lờ mờ chính là tên Dương Húc ma quỷ đó. Chăm chú nhìn kỹ, quả nhiên là hắn. Lý Cảnh Long nhất thời giật mình, mãnh liệt ho khan lên...

Trong hành dinh Quốc Công, đợi đến lúc đám quan viên đang thêu hoa dệt gấm rời đi hết, Lý Cảnh Long mệt mỏi ngả đầu lên mặt ghế, sai Bão Cầm, Tư Kỳ, hai tiểu nha đầu đấm đùi cho hắn, lập tức gọi Dương Húc đến. Dương Húc sớm dự liệu hắn nhất định muốn gặp mình, lúc hắn xã giao với quan viên phủ Hàng Châu, đã nghĩ đến việc phải trả lời ra sao. Vừa nghe Tào Quốc Công truyền đến tiếp kiến, Hạ Tầm lập tức báo danh xin vào.

Lý Cảnh Long hỏi tình hình hắn mất tích sau khi rời khỏi Song Tự bang. Hạ Tầm lập tức đem những điều hắn đã nghĩ lúc trước nói ra toàn bộ, bị thương ra sao, tụt lại phía sau thế nào, hải tặc truy đuổi, hắn lặn xuống biển trốn thoát ra sao, trải qua sinh tử, trải qua khó khăn, còn vạch vết thương ở vai cho hắn xem. Bão Cầm, Tư Kỳ, Quạt thị Thư, Nhập Họa, bốn tiểu cô nương đang đấm chân nghe thấy, đều sụt sịt, sắp khóc đến nơi.

Lý Cảnh Long nghe thấy tình cảnh này, cũng không nên lại ỷ thế hiếp người, đành phải miễn cưỡng an ủi vài câu. Hắn lại nhắc tới chuyện mình viết tấu chương có nói tới thành tích của Hạ Tầm, sau đó cho hắn lui ra. Hạ Tầm hiểu rằng cửa ải này xem như mình đã xông qua được, đến khi hồi kinh sư, chỉ cần tự báo cáo kết quả công tác, tất cả sẽ đâu vào đấy. Lý Cảnh Long rốt cuộc không làm gì được mình, trong lòng không khỏi cười thầm...

Hắn giả vờ cảm động đến rơi nước mắt một phen, cung kính lui ra ngoài. Vừa mới xoay người đi đến cửa sảnh, một người từ bên ngoài hấp tấp xông vào. Hạ Tầm bất ngờ không kịp đề phòng, bị đâm cho một cái lảo đảo. Chăm chú nhìn lên, lại là một người mang hồng kỳ tam giác, là người đưa tin. Người nọ bỏ qua Hạ Tầm, trông thấy Lý Cảnh Long, sau khi hỏi rõ thân phận, thậm chí không kịp hành lễ, liền vội vàng xông về phía trước hai bước, quỳ xuống dâng thư.

Lý Cảnh Long không hiểu trong kinh thành có tin tức cấp bách gì truyền đến. Hắn vội ngồi dậy tiếp nhận thư tín từ người kia, mở niêm phong công hàm ra, xem xét. Lập tức giống như gặp quỷ, la hoảng lên: “A! Hoàng Thượng... đã băng hà!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu không có sự đồng ý.