Lý Cảnh Long dẫn theo Thiết Huyễn, Hạ Tầm cùng mười mấy tên thân binh thúc ngựa chạy suốt đêm, cuối cùng cũng đến được thành Kim Lăng.

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, đoàn người Lý Cảnh Long cuối cùng cũng đến được Kim Lăng. Toàn thân họ phủ một màu trắng tang tóc, gương mặt ai nấy đều phờ phạc khi tiến vào thành. Vì đến quá vội vàng, chưa kịp trình báo triều đình, nên không một ai ra nghênh đón Lý đại tướng quân khải hoàn chiến thắng trở về.

Thành Kim Lăng vốn là nơi phồn hoa, thương nhân bốn phương tề tựu, nhưng hôm nay lại có vẻ quạnh quẽ lạ thường. Dù hàng triệu dân chúng vẫn tấp nập với công việc thường nhật – người đến nha môn làm việc, kẻ mở cửa hàng buôn bán, người đi lại khắp hang cùng ngõ hẻm, hay thăm hỏi bằng hữu – khiến cố đô lục triều này thường ngày vốn cực kỳ náo nhiệt, nhưng giờ đây, trên những con đường cái, xe ngựa dù qua lại, tửu quán trà lâu khách khứa vẫn thưa thớt.

Hoàng đế khai quốc Đại Minh, Chu Nguyên Chương, băng hà, khiến cả kinh sư lập tức trở lại trong tĩnh lặng. Theo di chiếu của Thái Tổ, thần dân thiên hạ phải phục hiếu ba ngày. Tuy nhiên, Hoàng thái tôn Chu Duẫn Văn vừa đăng cơ đã vội hạ chiếu lệnh đại tang ba năm. Quần thần dâng biểu, thỉnh cầu theo cổ lễ rút ngắn kỳ tang. Có ý kiến cho rằng nên phục hiếu ba mươi sáu tháng thay cho ba năm, thậm chí có người đề xuất chỉ ba mươi sáu ngày. Tuy nhiên, Kiến Văn hoàng đế biết lắng nghe lời phải, lập tức từ bỏ ý định ban đầu, tuân theo di ngôn của Thái Tổ, quyết định quốc tang chỉ ba ngày.

Giờ phút này, ba ngày quốc tang đã qua, dân chúng thiên hạ không còn phải phục hiếu nữa. Vì vậy, trang phục của đoàn người Lý Cảnh Long trông hơi khác lạ, nhưng thực sự không ai quá để tâm đến họ. Bởi lẽ, do sự việc xảy ra đột ngột, rất nhiều trọng thần triều đình đang ở các vùng đất xa xôi cũng đang lần lượt kéo về kinh sư, cảnh tượng tương tự có thể thấy được mỗi ngày.

Tuy nói ba ngày quốc tang đã qua, nhưng dân chúng kinh sư vẫn không dám làm càn. Các quan viên ngày thường vốn thích tìm hoan lạc, nay lại càng thận trọng trong từng lời nói và hành động. Ngoại trừ lúc đến nha môn trực ban, họ đều ở yên trong nhà, tránh bị người khác nắm được nhược điểm. Dư chấn từ việc "hòn núi cao sập xuống" vẫn đang lay động cả thiên hạ...

Đối với Hạ Tầm, cái chết của Chu Nguyên Chương không ảnh hưởng quá nhiều đến hắn. Hắn sớm đã biết Chu Nguyên Chương sắp băng hà, và hắn chỉ là một con tôm tép nhỏ dưới nước. Dù trên mặt đất có sơn băng địa liệt, sóng lớn ngập trời, cũng không thể cuốn trôi hắn.

Hắn cũng giống đại đa số dân chúng bình thường khác, không quá quan tâm đến sự thay đổi của nhật nguyệt, hay sự biến hóa của hoàng đế. Tuy nhiên, nỗi bi thương và buồn bã của hắn cũng không phải hoàn toàn giả dối. Sau khi hầu cận Chu Nguyên Chương lâu như vậy, h���n thực sự vẫn rất kính trọng vị hoàng đế "khẩu phật tâm xà" này.

Vị hoàng đế này từ một kẻ áo vải bình dân mà trở thành một mãnh hổ, tiếp đó trục xuất Thát Lỗ, nhất thống thiên hạ. Dù không phải một người đạo đức hoàn mỹ như thánh nhân, nhưng ông lại là một người chăm lo việc nước, cần cù tiết kiệm, ghét ác như thù. Dù không tiếp xúc quá nhiều với hắn, nhưng nhân cách và khí chất của vị hoàng đế luôn chăm lo cho thiên hạ ấy đã để lại trong lòng Hạ Tầm một ấn tượng sâu sắc. Trước tang sự của Chu Nguyên Chương, trong lòng hắn không có nửa điểm mâu thuẫn, hắn cam tâm tình nguyện bày tỏ lòng thành kính.

Tuy nhiên, sự cảm khái của hắn cũng chỉ giới hạn đến đây. Tình cảm hắn dành cho Chu Nguyên Chương, giới hạn ở mức kính ngưỡng một vĩ nhân. Hôm nay trở về kinh thành, hắn chỉ mong nhanh chóng báo cáo với vị tân hoàng đế, sau đó trở về nhà, được trông thấy người thân của mình.

Vợ con như ngọn lửa sưởi ấm bên đầu giường, chí hướng của Hạ Tầm dạo này không còn lớn lao nữa. Trong lúc chờ Vĩnh Lạc hoàng đế thay thế Kiến Văn hoàng đế "phế vật", hắn thầm nghĩ mình chỉ nên làm một tiểu nhân vật có gia cảnh bình thường, không cần nghĩ đến chuyện hô mưa gọi gió hay thể hiện bất cứ điều gì trước mặt ai.

Lý Cảnh Long cũng chẳng khá hơn là bao. Tào Quốc Công mang gương mặt phờ phạc, bất kỳ ai trông thấy đều nhận định đây là vẻ mặt cực kỳ bi thương.

Hắn xác thực cực kỳ bi thương. Hoàng đế băng hà, công lao vĩ đại của hắn ở vùng duyên hải đông nam không có ai thưởng thức. Vào lúc này, việc công khai phong thưởng hay khen ngợi cũng không thích hợp. Kiến Văn hoàng đế vừa mới đăng cơ, nào có lòng dạ thanh thản nghe hắn thuật lại chuyện tiêu diệt hải tặc đông nam ra sao, lập được bao nhiêu công lao to lớn. Vị hoàng đế mới đăng cơ còn quá nhiều chuyện phải giải quyết.

Nhưng vẫn cảm thấy an ủi là, hắn là biểu đệ của Kiến Văn đế, giao tình giữa hai người chưa từng phai nhạt. Hơn nữa, dù chưa hoàn thành nhiệm vụ tiên đế ủy thác, nhưng hắn đã vội vàng chạy đến. Cuối cùng, lúc tiên đế chưa xuống mồ an táng, hắn vẫn có thể làm phù linh đại thần.

Vừa đến kinh thành, Lý Cảnh Long ngay cả nhà cũng không về, lập tức vội vàng tiến cung phục chỉ. Thiết Huyễn và Hạ Tầm thì trở về nha môn chờ tin tức.

Hôm nay, Đô Chỉ Huy Sứ ty Cẩm Y Vệ càng thêm vắng vẻ, trong nha môn căn bản không thấy mấy người qua lại. Hạ Tầm vất vả lắm mới tìm được một người để hỏi đường đến chỗ La Thiêm Sự. Sau đó, hắn liền đi về phía sau tiền viện, đến nơi ở của La Thiêm Sự, người vốn am hiểu nhiều chuyện cơ mật. Cửa sân hai bên có vài cây hoa trà nở rộ, Hạ Tầm đột nhiên nhìn thấy Lưu Ngọc Quyết đang ngồi trên thềm đá dưới một lùm hoa trà, ngước mặt lên nhìn chằm chằm vào thứ gì đó một cách si ngốc.

Ở kinh sư, hắn không có chỗ ở, đành tá túc trong nha môn Cẩm Y Vệ. Bởi vì trang phục Cẩm Y Vệ quá mức hoa lệ, tuy nói ba ngày quốc tang đã qua, nhưng giờ phút này không phải là lúc thích hợp để ra ngoài làm việc. Do đó, hắn không mặc phi ngư phục, chỉ khoác một bộ trường bào màu trắng của tú tài, bên hông có một dây lưng màu mực. Tóc hắn dùng một cây mộc trâm cài lại, đen nhánh như nước sơn, lông mày dài như kiếm.

Tay phải hắn nâng cằm lên, hơi có chút vẻ nữ tính nhưng không mất đi sự ưu nhã. Nhìn sang bên cạnh, mũi hắn thẳng tắp, cặp môi đỏ mọng hơi vểnh lên, trông còn xinh đẹp tuyệt trần hơn cả nữ hài nhi vài phần. Hai hàng lông mi dài cong vút, đã rất lâu vẫn không hạ xuống, không biết hắn đang nhìn cái gì mà nhập thần đến vậy.

Hạ Tầm đi nhẹ nhàng, lặng lẽ đến bên cạnh hắn xem xét.

Không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, trước mặt Lưu Ngọc Quyết chỉ có mấy con kiến trên mặt đất đang ra sức vận chuyển một miếng bánh bao. Miếng bánh bao nhỏ nhoi đối với chúng quả là quá nặng, chúng bận rộn kẻ nâng người đẩy, cố gắng khiêng lương thực đi tới. Chỉ như vậy mà làm Lưu Ngọc Quyết xuất thần, chẳng lẽ hắn lại thích trò chơi nhàm chán như vậy?

Hoàng đế vừa mới băng hà, Hạ Tầm cũng không nên tùy tiện nói đùa với hắn. Thấy mình đã đi đến bên cạnh mà hắn vẫn hồn nhiên không hay biết, Hạ Tầm liền vươn tay vỗ nhẹ vai hắn. Vừa chạm vào, đầu vai Lưu Ngọc Quyết co rụt lại, hắn "A!" lên một tiếng kinh hãi, cả người nhảy dựng lên. Sắc mặt hắn đã trắng bệch không còn chút máu. Đợi khi thấy rõ người trước mặt là Hạ Tầm, hắn đầu tiên là ngẩn ngơ, sau đó mới ngập ngừng gọi một tiếng: “Dương... Dương đại ca?”

Lúc tin chiến thắng của Lý Cảnh Long đưa đến kinh đô, đúng vào lúc Chu Nguyên Chương băng hà. Bản tấu công trạng của hắn bị bỏ xó, hoàng đế tân nhiệm còn chưa kịp để ý tới. Vì vậy, tin tức Hạ Tầm bị hải tặc giết chết dù chưa được truyền ra, nhưng phản ứng của Lưu Ngọc Quyết lại hơi cổ quái, như thể hắn đã biết tin Hạ Tầm "đã chết" vậy. Hạ Tầm không khỏi kinh ngạc hỏi: “Ngọc Quyết, đã xảy ra chuyện gì?”

Gò má Lưu Ngọc Quyết vốn tái nhợt đột nhiên hiện lên một mảng đỏ bừng, hắn thở hổn hển, vội lắc đầu: “Không... không có chuyện gì đâu, đột nhiên trông thấy... trông thấy đại ca trở về, vui mừng quá nên hơi ngây người”.

Nói xong, cặp mắt trong veo của hắn biến đổi, một tầng sương mù giăng mắc, dường như sắp rơi lệ. Hạ Tầm hơi cảm thấy khó xử, vị tiểu huynh đệ này từ nhỏ lớn lên trong đám nữ nhân, vẻ nữ tính thật sự quá đậm. Lưu Ngọc Quyết đúng là rất có phong thái của 'đại ca' hắn – Lưu Bị, hễ một chút là rơi nước mắt. Một nam nhân như vậy thì làm sao yêu nổi đây!

Hạ Tầm đành phải dở khóc dở cười an ủi: “Đại ca đây chẳng phải đã trở lại rồi sao? Có chuyện gì mà phải khóc? Trong nha môn có người khi dễ ngươi à? Nói cho Dương đại ca nghe, ta giúp ngươi thu thập hắn.”

Lưu Ngọc Quyết vội lắc đầu, ngại ngùng đáp: “Không có, không có, đột nhiên ta... muốn khóc...”

Hạ Tầm thở dài một hơi, lại vỗ vỗ vai hắn nói: “Được rồi, ta vừa trở về, lại vừa trải qua chuyện lớn. Quay về rồi ta sẽ nói tỉ mỉ với ngươi.”

Hắn chú ý thấy, bàn tay vừa chạm đến vai Lưu Ngọc Quyết, hắn lại vô thức rụt về. Trước kia Hạ Tầm cũng thường làm những động tác thân mật như vậy với hắn, nhưng chưa từng thấy hắn có loại phản ứng bản năng này. Hạ Tầm cảm thấy hơi kỳ quái, nhưng cũng không để ý nhiều. Hắn lên tiếng gọi Lưu Ngọc Quyết một câu, sau đó liền xoay người đi về phía nội viện.

Lưu Ngọc Quyết muốn nói rồi lại thôi, nhìn bóng lưng hắn. Hắn nhẹ nhàng cắn môi, sương mù trong mắt rốt cuộc ngưng tụ thành hai giọt nước mắt trong suốt, từ trong hốc mắt rơi xuống.

Hạ Tầm đến cửa phòng La Thiêm Sự, bẩm báo nói: “Thiêm Sự đại nhân, ty chức Dương Húc cầu kiến”.

“Văn Hiên đã trở lại à, vào đi”.

Hạ Tầm kéo cửa ra, liền ngửi được một mùi hương trà nhàn nhạt. La Thiêm Sự khoanh chân ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn, một thân bạch y, dáng vẻ thanh tao thoát tục. Gương mặt phiêu dật khiến bao thiếu nữ mê muội kia đang thản nhiên mỉm cười. Có thể nhìn ra được, tâm tình của hắn phi thường tốt.

“Ngồi!”

Tay trái La Khắc Địch nhẹ nhàng vén ống tay áo, ưu nhã vươn tay nhường chỗ ngồi. Phía sau hắn là Trương, Cẩm Y Vệ chuyên theo hoàng đế đi tuần tra. Trên bàn chỉ có hai cái chén, có lẽ là trà vừa được châm sau khi nghe Hạ Tầm bẩm báo, hơi nước mờ mịt, nhàn nhạt như mây.

“Thái Tổ hoàng đế... đã băng hà, Hoàng thái tôn dĩ nhiên đăng cơ, là đương kim hoàng đế Kiến Văn”.

La Khắc Địch nhẹ nhàng thở dài, hai hàng lông mày anh khí hơi nhíu lại rồi lại giãn ra, bùi ngùi nói: “Sinh tử là mệnh; trời cũng có lúc sáng lúc tối; có sinh thì có tử, đây là thiên mệnh, không ai có khả năng kháng cự!”

“Vâng!”

Hạ Tầm khom người nói. Hoàng đế băng hà, một chức quan nhỏ như hắn thật sự không có gì để bàn luận. Về phần La Thiêm Sự, trong lời nói của hắn là sự cảm khái về nhân sinh vô thường. Với tuổi đời như hắn, đã có thể cảm thán và lĩnh hội rằng sinh tử là mệnh trời, có sinh ắt có tử. Hạ Tầm hiểu rằng, càng như thế, càng nên quý trọng hạnh phúc trước mắt.

La Khắc Địch lại hiểu lầm nguyên nhân Hạ Tầm ít nói, không khỏi mỉm cười: “Văn Hiên không cần lo lắng. Thái tử Thái Phó Hoàng đại nhân có thân phận gì chứ? Lại còn là đế sư. Ngươi lo hắn sẽ quan tâm đến một chức quan nhỏ nhoi như ngươi ư? Ha ha, đối với những văn nhân này, bổn quan cũng không có hảo cảm gì. Nhưng việc ngươi khiến hắn canh cánh trong lòng, rồi hôm nay hắn lên nắm quyền, sẽ đến làm khó dễ ngươi, e rằng ngươi đã quá xem nhẹ hắn rồi.”

Hạ Tầm vốn đã nằm trong nhóm văn thần đắc tội Hoàng Tử Trừng, lại còn trong nhóm huân khanh đắc tội Tào Quốc Công, đúng là "lợn chết không sợ nước nóng". Hắn thực sự không lo lắng hai nhân vật lớn này còn có chiêu gì mờ ám. Lý Cảnh Long thì thôi, hắn không tin rằng Hoàng Tử Trừng, người luôn tự quảng cáo rùm beng là chính nhân quân tử, sẽ thoải mái nhàn hạ để ý tới hắn. Nghe La Khắc Địch giảng giải xong, Hạ Tầm liền hạ thấp người nói: “Tạ đại nhân đã khai đạo. Mặc dù hắn thật sự muốn làm khó ty chức, ty chức chỉ cần theo khuôn phép cũ, hắn cũng khó mà nắm được điều gì. Huống chi, còn có đại nhân ngài che chở.”

La Khắc Địch cười ha ha, vui vẻ nói: “Ừm, cho nên... ngươi không cần lo lắng. Thời của Cẩm Y Vệ ta sắp đến rồi! Gần đây ngươi làm việc trầm ổn giỏi giang, bổn quan nhất định sẽ trọng dụng ngươi, hãy làm việc cho tốt.”

“Hả?”

Hai hàng lông mày của Hạ Tầm hơi nhướng lên, cảm thấy ngoài ý muốn, hắn hỏi: “Hoàng Thượng muốn dùng Cẩm Y Vệ chúng ta sao?”

Trong trí nhớ của hắn, Chu Duẫn Văn đối với võ tướng không có gì hứng thú, đối với bọn đặc vụ hoàng gia này, tựa như cũng không có hứng thú gì. Chẳng lẽ lịch sử đã thay đổi sao?

La Khắc Địch đưa một bản lụa trắng, một bản chép tay, đặt trước mặt hắn, nhẹ nhàng giở ra cho Hạ Tầm xem, mỉm cười nói: “Ngươi tới nhìn xem, có thể nhìn ra huyền cơ gì hay không?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.