An viên ngoại bị Trương Thập Tam châm chọc đến đỏ bừng mặt như máu lợn, nhưng không thể nổi giận, chỉ đành hằm hằm không nói nên lời.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất nhiều; hắn là thân hào phú hộ ở Thanh Châu, quản gia, gia nhân trong phủ cũng không ít; ngay cả trong phủ Tề Vương cũng có nhiều người quen biết hắn, thậm chí Tề Vương cũng đã từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, tình cờ gặp mặt trên đường, trò chuyện vài câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày thế vai một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nói ta sao lại không biết, chỉ là, ngoài cách này ra chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Chết đuối vớ được cọc, dù sao cũng phải thử một phen. Thập Tam Lang, nếu so về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu đến cùng, có thể nương tay với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con. Nếu có một đường sống, ai lại cam lòng từ bỏ? Anh em làm việc cùng nhau bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình huynh đệ giữa ta và ngươi, mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi, nếu người này thật sự có thể xoay chuyển cục diện, thì ta và ngươi sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy là người thân cận, nhưng nếu việc này sai sót cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng lòng hiệp sức. Thập Tam xin nghe theo đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Vậy thì tốt quá rồi, Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn theo sát bên Dương Húc, mọi tính nết, cử chỉ lời ăn tiếng nói, sở thích, cùng các mối quan hệ giao thiệp của hắn đều tường tận. Làm sao để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điều này, ngoài Thập Tam Lang ra, không ai có thể làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng vẻ ngu ngơ thật thà, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm gần đây thế lực bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn trầm trọng, thì một chuyện lớn như thế, tuyệt đối sẽ không phái một tên tiểu tử ngu như lợn vậy đến. Tên này không dùng được, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ kín miệng một chút, tuyệt đối không được tiết lộ mảy may với bất cứ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Ty chức rõ, ty chức rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt chợt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu hắn nói là ai, hắn im lặng một lát, rồi điềm nhiên nói: “Vậy thì cứ để nàng ta chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, nuốt nước miếng khan trong lo sợ, rồi không ngừng lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện quán trọ. Thính Hương cô nương co rúm người lại ngồi ở đầu giường gần lò sưởi, ngay cả nhúc nhích cũng không dám, bởi vì bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên, nàng không dám cử động. Đêm qua, người nọ vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu biết bao; thuyền nhẹ trôi trên sông, tiếng tiêu ngân nga, hàng liễu rủ bóng, trong ánh trăng sao đầy trời, hắn cùng nàng mặn nồng ân ái…

Nàng mới được công tử mua về chưa đầy nửa tháng, vốn tưởng rằng đã có chỗ dựa cả đời, nhưng ai ngờ…

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói nàng ghi tạc mãi trong lòng, từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm sao để lấy lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ đến việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không hiểu tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể rời khỏi thân cây là đàn ông.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn lén lút đưa nàng đến quán trọ nhỏ ở ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn khá quen biết nhau. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị hạ nhân của hắn cũng khó giữ được. Người đứng đầu trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản s���, mà Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay vốn bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất, người hắn có thể nhờ cậy cũng chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang che giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ lại nàng, Thính Hương biết mình rất đẹp, có sức hấp dẫn lớn đối với đàn ông.

Vậy, sau này nàng sẽ là người đàn bà của Thập Tam Lang?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn tú bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu và công danh tú tài như công tử, nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với nàng, thì cũng là một lựa chọn không tệ… Nàng chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù nàng sẽ không vì chuyện này mà bị tống vào tù, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Thính Hương người run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…!” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu mang chút nịnh nọt.

“Ừ.”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc dài chấm đất, hai cổ tay như búp sen, lông mày như núi xa, đôi mắt như điểm nước sơn. Nắng xiên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi thấy yên lòng phần nào. Nàng vén váy áo lên, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra khỏi phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc dài đen nhánh của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra đầu tóc mình còn bù xù, kiểu này khó tránh khỏi không đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén tóc của mình, hy vọng cố gắng trang điểm bản thân xinh đẹp một chút, để người đàn ông của nàng thấy vừa lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ cách n���nh nọt người đàn ông khác, cũng không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nói đến tình cảm, cũng không có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể nàng. Chuyện tình ái, với loại thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng mang đến khoái lạc cho đàn ông, từ đó đạt được quyền sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được bước chân nàng chậm lại, dừng bước quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy nàng đưa tay vén tóc. Hắn liền hướng về phía nàng mỉm cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng, thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không kiên nhẫn, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi, đây là điều má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương đang xấu hổ cúi đầu, đương nhiên không nhìn thấy. Mà dù có thấy được thì nàng có thể làm gì đây? Sinh ra cho đến giờ, nàng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì thuộc về bản thân trong tay.

Trương Thập Tam vọt một bước đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay nàng về phía lu nước…

“A!!” Chỉ một âm thanh kêu lên sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm xuống nước.

“Vì sao?”

Lòng Thính Hương tràn ngập lo sợ, nghi hoặc cùng hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội nói một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trương Thập Tam trên mặt thủy chung không hề có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng và bình thản, cứ thế lẳng lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt, hắn vẫn không hề nhúc nhích, tay nắm chặt tóc Thính Hương lại càng lúc càng dùng sức, nhấn mạnh nàng xuống dưới nước.

Rất lâu sau đó, cuộc giãy giụa của Thính Hương cuối cùng cũng dừng lại, nàng mềm nhũn gục vào lu nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã dựa eo vào thành lu, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu, đồ trang sức chìm trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển…

Dáng vẻ tựa hoa xuân, mệnh phận lại như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại vẫn còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, một làng tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia làm quân, dân, tượng, tạo, mà tiện dân thì nằm ngoài bốn loại này.

Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân từ xưa đã tồn tại, thương nhân, làm thuê, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, ăn mày đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia ba bảy loại, như thương nhân, làm thuê, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, nhưng thật ra không khác biệt mấy so với dân chúng bình thường. Thậm chí địa vị, tài phú, và các mối quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Tuy nhiên, ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự giãy giụa ở đáy xã hội.

Tiện dân như vậy, phần lớn là những người bị biến thành tiện dân vì chiến tranh. Những người trong thôn hắn đang ở, chính là tiện dân của tiện dân, bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt.

Trương Sĩ Thành trong số quần hùng thời Nguyên mạt được xem là người tốt số hiếm có. Hắn không gian trá, biết trọng dụng nhân tài, khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí các hào môn cự tộc, tất cả đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất bại với Chu Nguyên Ch��ơng, Trương Sĩ Thành bị vây hãm trong thành cô lập. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da và yên ngựa đều bị người ta nấu lên để đỡ đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn đồng sinh đồng tử. Một tòa cổ thành, sau cùng suốt mười tháng trời, trong thì không có lương thảo, ngoài thì không ai trợ giúp, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lúc này, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không cho phép đọc sách, biết chữ, không cho phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành, làm quan. Đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế ngồi lên thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là những kẻ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở đáy xã hội này, mới không có người đi truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không ai đi so đo hắn có lộ dẫn hay hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, ngay cả làm những công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho hắn vào ở, người dân không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ… Lối thoát duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm đã nghĩ tới…

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.