Khi tin tức ấy truyền đến, khí hậu Bắc Bình đã ngập tràn hơi nóng mùa hè, nhưng trong phủ Yến vương lại lạnh giá đến lạ, cứ như giữa tiết trời đông giá rét tháng chạp. Khuôn mặt Chu Lệ bình tĩnh, lạnh lẽo như sương, chỉ có đôi mắt khẽ lay động, cố nén sự kích động đang trào dâng trong lòng. Cái chết thê thảm của cả nhà Chu Bách khiến một người qua đường nghe xong còn muốn rơi lệ, huống hồ đó lại là huynh đệ ruột thịt của mình.

Cháu trai kia vậy mà dám xuống tay độc ác với chính thúc phụ của mình như thế!

Trong lòng Chu Lệ tự nhiên dâng lên nỗi bi thương "thỏ tử hồ bi". Nếu nói Tương vương Chu Bách tự vẫn không phải do Chu Doãn Văn mong muốn mà là lựa chọn của chính hắn, thì khi Tương vương đã chết, Chu Doãn Văn vẫn không buông tha, còn ban cho một chữ “Lệ” đầy cay nghiệt. Điều đó thật sự khiến người ta căm phẫn, lòng băng giá, không thể tha thứ! Tuyệt đối không thể tha thứ!

“Phương Hiếu Nho, Hoàng Tử Trừng... Các ngươi đều là lũ gian nịnh tiểu nhân...”

Chu Lệ nức nở nghẹn ngào, thanh âm sâu kín tựa như từ dưới Cửu U vọng lên: “Các ngươi ly gián thân tộc Chu thị của ta, bức bách cốt nhục Chu gia tương tàn! Non sông gấm vóc tươi đẹp này, bị mấy kẻ tự cho mình siêu phàm, tự cho là đúng đắn, mượn danh Nho giáo giả nhân giả nghĩa như các ngươi, khiến cho Chu Doãn Văn mù quáng, làm việc bừa bãi! Mạng sống của cả nhà đệ thập nhị cứ thế chôn vùi trong tay các ngươi! Ngay cả khi hắn đã chết, các ngươi vẫn không chịu buông tha! Nỗi quốc thù gia hận này, các ngươi lũ súc sinh! Tốt nhất đừng để rơi vào tay ta, nếu không, ta sẽ giết cả cửu tộc nhà các ngươi, báo thù này, rửa sạch mối hận này!”

Tiếng Chu Lệ càng lúc càng lớn, đến cuối cùng tựa như tiếng sấm rít gào. Hắn hung hăng giáng một quyền xuống mặt bàn, chợt nghe tiếng “rầm” thật lớn, văn phòng tứ bảo đều rung lên, nhảy chồm cả dậy. Trên nắm tay hắn, một vết rách toạc ra, máu tươi đỏ thẫm rỉ xuống.

“Điện hạ!”

Trương Ngọc vừa thấy thế, vội vã tiến lên băng bó cho hắn. Chu Lệ khoát tay, đưa nắm đấm đến bên môi, lè lưỡi, chậm rãi liếm láp dòng máu tươi ngai ngái. Trong mắt hắn lộ ra một thứ ánh nhìn mà Trương Ngọc và Chu Năng vô cùng quen thuộc. Đó là ánh mắt chỉ xuất hiện khi hắn xách thương cưỡi ngựa xông pha chiến trường, đối mặt với đội quân cường đạo Bắc Nguyên và ra lệnh tấn công: tàn sát, tàn nhẫn, duy ngã độc tôn!

Đạo Diễn trong lòng mừng thầm. Sau khi Yến vương trở về từ Nam Kinh, từng mấy lần tìm ông bàn bạc đối sách. Trong lời nói đã mơ hồ lộ ra ý định tạo phản, nhưng việc tạo phản phải trả một cái giá quá lớn, mà hy vọng thành công lại quá mức xa vời. Đạo Diễn biết, Yến vương xưa nay một khi đã quyết định thì không bao giờ quay đầu, nhưng lần này lại có phần do dự. Ông ấy vẫn luôn ôm ấp một tia hy vọng vào triều đình, không cách nào hạ quyết tâm cuối cùng.

Cái chết thảm khốc của cả nhà Chu Bách cuối cùng có thể thúc đẩy Yến vương đưa ra quyết định. Đạo Diễn đứng dậy, chắp hai tay, hướng về phía Kinh thành đứng thẳng, thần sắc chăm chú tụng một đoạn kinh vãng sinh. Sau đó ông mới xoay người, nghiêm nghị nói với Chu Lệ: “Vương gia, nên đoạn mà không đoạn, tất sẽ loạn. Lúc này nếu không hạ quyết tâm, sớm bắt tay vào làm, chỉ e Vương gia sẽ bước vào con đường của Tương vương.”

Chu Lệ chậm rãi bước đi thong thả vài bước trong phòng, quay đầu nói với Chu Năng: “Ba vệ hộ binh Yến Sơn là những người do ta một tay huấn luyện. Họ luôn nghe lệnh của ta. Triều đình có thể điều người khỏi tay ta, nhưng không thể tước đoạt lòng quân của ta! Ngươi lập tức liên lạc với các vị Chỉ Huy Sứ của ba vệ hộ binh đó, bảo họ chuẩn bị ứng biến!”

“Tuân mệnh!”

Chu Năng cũng là một trong những tướng lĩnh thuộc ba vệ hộ binh Yến Sơn, hơn nữa còn phụ trách cảnh vệ Yến vương phủ. Có thể nói hắn là hộ vệ trong hộ vệ, tâm phúc trong tâm phúc. Cùng với vài vị tướng lĩnh khác trong ba vệ hộ binh Yến Sơn đều là đồng liêu vô cùng thân thiết, giao việc này cho hắn là thỏa đáng nhất.

“Trương Ngọc, hiện tại trong phủ Yến vương có bao nhiêu nhân mã có thể dùng?”

Trương Ngọc đáp: “Bẩm điện hạ, thị vệ trong Yến vương phủ của chúng ta hiện tại tổng cộng hơn sáu trăm người.”

Hắn suy tư một lát, rồi bổ sung: “Tính cả gia phó tạp dịch và thanh niên tráng đinh, cũng chỉ khoảng trên dưới tám trăm người mà thôi.”

Chu Lệ trầm ngâm nói: “Chừng này người thì làm được chuyện gì? Xem ra, phải triệu hồi binh mã của ba vệ hộ binh về mới được. Chỉ là... Một khi họ tự ý rời doanh, triều đình sẽ lập tức biết Chu Lệ ta tạo phản. Bắc Bình Đô ty đóng trong thành có hơn vạn nhân mã, bên ngoài lại có Tống Trung đóng ở tiền tuyến ba vạn binh mã, Cảnh Hiến đóng quân tại Sơn Hải Quan cũng ba vạn binh mã. Chỉ e ta vừa mới lộ ý phản, đã bị người ta diệt.”

Đạo Diễn sợ hắn lại bỏ cuộc giữa chừng, liền nói: “Điện hạ, binh sĩ của Bắc Bình Đô ty ở đây, phần lớn là người của điện hạ. Lòng người hướng về điện hạ, sao lại kiên quyết chiến đấu với điện hạ? Binh mã của họ tuy nhiều, nhưng chỉ là một nắm cát vụn mà thôi. Triều đình tước phiên, truất phế chư vương, làm trái đạo lý như thế, quá mức không được lòng dân. Điện hạ đã gây dựng ở Bắc Bình lâu như vậy, dân chúng luôn yêu quý, ủng hộ điện hạ. Một khi phất cờ, ắt sẽ được nhiều người hưởng ứng. Thứ hai, Hoàng thượng trọng văn khinh võ, để một đám thư sinh chỉ biết viết lách ra oai với các tướng sĩ bách chiến sa trường, sớm đã khiến chư tướng sinh lòng bất mãn. Bần tăng không dám cam đoan họ sẽ hết lòng góp sức cho điện hạ, nhưng muốn họ dốc sức chiến đấu vì triều đình, e rằng cũng rất khó...”

Đạo Diễn còn chưa nói xong, Chu Lệ liền cười lớn: “Đại sư không cần khuyên nhủ. Chu Lệ ta đã quyết tâm liều chết đánh cược một phen, trong lòng không hề lùi bước! Liều mạng cũng chết, không liều mạng cũng chết. Chu Lệ ta há lại là người bó tay chịu trói? Đệ thập nhị của ta không cam lòng chịu nhục, cả nhà nhảy vào lửa tự vẫn, tráng liệt! Nhưng Chu Lệ ta sẽ không đi con đường của hắn. Ta thà chết trận, cũng quyết không cúi đầu!”

Đạo Diễn vui vẻ nói: “Điện hạ nghĩ như vậy là tốt nhất. Triều đình vì đối phó điện hạ mà truyền bá các loại lời đồn bất lợi ở Bắc Bình, bần tăng có thể lợi dụng điều đó. Dân chúng Bắc Bình phần đông tin theo Phật giáo, bần tăng có thể lặng lẽ truyền bá trong dân gian tin tức điện hạ mới là chân mệnh thiên tử, biến những lời đồn có hại thành có lợi cho điện hạ. Dân chúng Bắc Bình vốn kính yêu điện hạ, nếu lại tin lời này, thì làm sao sợ không có người theo điện hạ?”

Chu Lệ cảm kích nói: “Đại sư vốn là người xuất gia, tứ đại giai không, vậy mà vì Chu Lệ ta mà dấn thân hồng trần. Ân đức của đại sư thật sâu, Chu Lệ có tát cạn nước Đông Hải cũng khó mà báo đáp.”

Đạo Diễn xúc động nói: “Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ. Được điện hạ trọng dụng, Đạo Diễn có thể vì điện hạ hiến kế, đó là vinh hạnh của Đạo Diễn. Xuất thế là để độ mình, nhập thế là để độ người. Xuất thế cũng tốt, nhập thế cũng được, đều là tu hành.”

Chu Lệ gật mạnh đầu, lông mày hơi nhíu lại nói: “Điều duy nhất ta lo lắng, chính là ba hài nhi của ta đều đang ở Nam Kinh. Nếu Chu Lệ ta làm phản, chỉ e bọn họ...”

Hổ dữ còn không ăn thịt con, cốt nhục ruột thịt của mình lại bị hãm làm con tin, Chu Lệ làm sao có thể phản? Huống hồ, khi còn trẻ, hắn thường xuyên xuất chinh tái ngoại, nằm gai nếm mật, hàn khí nhập thân. Năm Hồng Vũ thứ mười chín, hắn từng trải qua một trận bạo bệnh thập tử nhất sinh, bệnh tình vô cùng nghiêm trọng, đến nỗi trong sử sách đều ghi chép lại lần hắn lâm bệnh này. Kể từ sau trận ốm đó, Chu Lệ đã mất đi khả năng sinh con.

Tính cả những đứa trẻ chết yểu, tổng cộng Chu Lệ có bốn trai năm gái. Tất cả đều sinh ra trước trận bạo bệnh năm Hồng Vũ thứ mười chín đó. Kể từ đó, hơn mười năm sau, hắn không có thêm một mụn con nào. Người xưa vô cùng coi trọng con nối dõi hương khói, thậm chí còn hơn cả tính mạng mình. Nếu ba đứa con này bởi vì hắn khởi nghĩa mà chết đi, thì Yến vương thà rằng bị chặt đầu, cũng tuyệt đối không làm phản.

Đạo Diễn nói: “Điện hạ chẳng phải đã nói, Nam Kinh có một nghĩa sĩ, vì điện hạ mà bất bình, cam tâm tình nguyện giúp sức sao?”

Chu Lệ nói: “Đúng vậy, ta chỉ lo lắng, bằng lực lượng một mình hắn, không cách nào cứu được mấy đứa nhỏ trở về.”

Đạo Diễn trầm tư một lát, nói: “Điện hạ có thể lợi dụng cái chết của Tương vương, giả vờ vì quá phẫn nộ mà phát điên.”

Chu Lệ ngẩn người, nghi hoặc hỏi: “Ý Đại sư là gì?”

Đạo Diễn nói: “Hoàng thượng gần đây tự xưng là nhân hiếu, dù thực tế không phải vậy, nhưng lại nguyện ý tuyên truyền khắp nơi. Nay vì chuyện Tương vương chết, trong triều lẫn dân chúng đều có tiếng than vãn, chê bai ầm ĩ, không sao dập tắt được. Nếu như điện hạ giả điên vào lúc này, ắt sẽ được dân chúng đồng tình. Chỉ e Hoàng thượng chịu áp lực, cũng phải cho phép ba vị vương tử trở về thăm hỏi.”

Chu Lệ lưỡng lự nói: “Hoàng thượng... Sẽ tin sao?”

Đạo Diễn mỉm cười nói: “Chỉ cần dân chúng tin là đủ rồi.”

Chu Lệ do dự một chút, lại nói: “Vậy... Giả bệnh thôi cũng được, cớ gì phải giả điên? Ta dù gì cũng là một Vương gia, muốn ta tóc tai bù xù, giả ngây giả dại ra ngoài, cái này... thật khó coi.”

Đạo Diễn mỉm cười nói: “Nếu là giả ốm, triều đình có thể sai danh y đến khám bệnh cho điện hạ, rất dễ dàng lộ ra sơ hở. Thứ hai, bệnh tình có thể nặng nhẹ, trì hoãn. So với đại sự hiếu đạo, Hoàng thượng cũng có thể lấy cớ đó để cự tuyệt ba thế tử trở về. Cần phải giả điên, vậy lại khác. Điện hạ làm ra vẻ thần trí đã mê man, vậy phiên quốc sao có thể không có chủ? Hoàng thượng sẽ không có lý do để không tha người. Nên biết, hiếu đạo phải giữ trước tiên, đến chính Hoàng thượng, lúc đó chẳng phải cũng thủ hiếu với tiên đế sao?”

Kể từ đó, bề ngoài chúng ta dùng sự điên khùng của điện hạ để tạo áp lực lên triều đình, buộc họ thả người. Trong khi đó, lại để vị nghĩa sĩ kia bày kế, cứu thế tử và hai vị quận vương rời đi. Một khi triều đình không chịu thả người, mà họ tự mình trốn thoát, với lý do này, triều đình cũng sẽ không vì thế mà ngang nhiên xuất binh. Có lẽ còn có thể che giấu sự thật, miễn cho người trong thiên hạ nói rằng hắn cay nghiệt, vô tình.”

Chu Lệ bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu: “Không sai, cứ làm theo lời đại sư nói đi.”

Thế là, sáng sớm ngày hôm sau, Chu Lệ tóc tai bù xù xuất hiện trên phố xá sầm uất Bắc Bình. Thấy đồ ăn ngon liền giật lấy, còn hớn hở chạy tới ngồi xổm cùng những tên ăn mày, nhặt xương cá, xin tiền của người qua đường.

Rất nhanh, cả thành Bắc Bình đều biết: Yến vương đã phát điên!

“Chúng ta bao giờ thì đến Kim Lăng?”

Tiểu quận chúa Minh Nhi ghé vào cửa sổ xe, hớn hở hỏi.

Quản gia họ Tạ cười nói: “Ôi chao, tiểu thư của tôi ơi, tính tình người vội vàng quá. Chúng ta mới chỉ vừa rời khỏi thành Bắc Bình thôi mà.”

Đoàn xe Tạ gia khởi hành sớm hơn cả Yến vương giả điên. Yến vương ăn xong bữa sáng, lại tự đấu tranh tư tưởng suốt nửa ngày mới chịu ra khỏi Yến vương phủ để giả bệnh. Một người bình thường trên phố muốn giả điên đã không dễ, huống hồ là một hoàng tử từ nhỏ, với ngôn hành cử chỉ, phong thái quý nhân vốn trang trọng lại đột nhiên làm ra vẻ ngốc nghếch thì thật sự có chút gượng ép.

Cũng may Yến vương xuất hiện muộn, bằng không nghe nói Đại tỷ phu phát điên, e rằng Minh Nhi sẽ không chịu rời đi.

Tạ Truyền Trung trở lại Giang Nam tế tổ. Lúc này, danh vọng của hắn không hề nhỏ. Áo gấm về làng, vinh hiển tổ tông, khiến tổ tiên cũng phải tự hào. Tạ Truyền Trung đã tỉ mỉ chuẩn bị rất lâu, sắp xếp ổn thỏa chuyện làm ăn ở Bắc Bình. Vài ngày trước, hắn đã tổ chức đại yến đãi khách, nói cho các nhân vật tiếng tăm biết chuyện mình phải hồi hương tế tổ, truyền bá rộng rãi. Sáng sớm hôm nay, hắn xuất môn, dẫn theo tất cả già trẻ trong nhà. Hành lý, lễ vật chất đầy ba mươi chiếc xe trang trí đủ màu. Đoàn xe chậm rãi rời khỏi Bắc Bình, thẳng tiến Giang Nam.

Lúc này, Yến vương Chu Lệ đang ở trong thành Bắc Bình, đuổi theo một cô gái xinh đẹp đang khúc khích cười, đáng ghét hơn là, hắn còn chảy nước dãi...

“Nói đi, nói ngay!”

Hạ Tầm nghiêm mặt, kéo tay nàng đi về phía mép giường. Lồng ngực Tô Dĩnh nhất thời đập thình thịch như nai con hoảng loạn, nàng khẩn trương đến mức thở không nổi, nói: “Chàng... Chàng làm gì vậy? Người của ta đều đang canh giữ ở bên ngoài.”

Hạ Tầm nói: “Ngồi xuống đây nói chuyện, việc trọng đại, không thể để người khác nghe thấy.”

Tô Dĩnh thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại mơ hồ có phần thất vọng. Có một số việc dù không làm được, nàng cũng rất kỳ vọng. Mặc dù nàng có thể không cho phép chàng làm, nhưng chàng thì không thể không nghĩ. Lòng dạ nữ nhân, như kim dưới đáy biển, dù nàng là một nữ hải tặc, cũng không ngoại lệ.

“Cái gì? Chàng... Chàng tại sao phải làm như vậy?”

Nghe xong lời Hạ Tầm nói, Tô Dĩnh kinh ngạc mở to mắt. Hạ Tầm mỉm cười nói: “Sao vậy, nàng sợ à?”

Tô Dĩnh bĩu môi nói: “Sợ mới là lạ! Chúng ta đâu phải thần dân của hoàng đế Đại Minh hắn. Vốn dĩ vẫn làm ăn đối nghịch với triều đình, cớ gì phải sợ hắn? Nhưng... Chàng tại sao phải làm như vậy? Chàng đâu phải người của Yến vương.”

Tô Dĩnh nhìn hắn không chớp mắt, thần sắc đầy lo lắng. Trong lòng Hạ Tầm ấm áp, ôn nhu đáp: “Vốn dĩ không phải, nhưng chỉ cần ta cứu thế tử Yến vương và hai huynh đệ hắn rời đi, ta sẽ trở thành người của hắn.”

Tô Dĩnh nhíu mày nói: “Ta không hiểu. Chàng hiện giờ đang giữ chức Cẩm Y Vệ, tiền đồ rộng mở, cớ gì phải mạo hiểm mất đầu? Yến vương nào có khả năng thành công? Từ xưa đến nay, chẳng phải chưa từng có một vị phiên vương nào tạo phản triều đình mà thành công sao?”

Hạ Tầm nói: “Phú quý cầu trong hiểm nguy. Không mạo hiểm, làm sao có thể có đại phú quý? Phiên vương tạo phản, quả thực không có tiền lệ thành công, ta nghĩ... sau này cũng sẽ không có. Nhưng, Yến vương này... không, phải nói Yến vương và Kiến Văn hoàng đế hai người này, đều là vô tiền khoáng hậu, ha ha.”

Tô Dĩnh nói: “Ta có nghe nói qua uy danh Yến vương, hình như hắn rất thiện chiến. Chàng rất tôn sùng hắn sao?”

Hạ Tầm mỉm cười nói: “Hắn không phải thánh nhân, nhưng lại là một người vô cùng giỏi giang. Ít nhất... so với người chỉ biết sống trong mộng kia, để đám hủ nho nói phét, lừa dối hoàng đế chẳng biết trời cao đất rộng. Ai mạnh hơn, ta tin tưởng... hắn nhất định sẽ thành công!”

Tô Dĩnh đột nhiên bật cười rạng rỡ. Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: “Nàng cười gì vậy?”

Tô Dĩnh nói: “Tốt, ta sẽ giúp chàng. Chàng thành công đương nhiên là tốt, nếu chàng thất bại, trở thành tội phạm của triều đình, như vậy... cũng không tệ. Vậy chàng cứ chạy ra biển đi, ta đã nói rồi, bất kể khi nào chàng đến, ta cũng sẽ thu lưu chàng.”

Dưới ánh đèn, má lúm đồng tiền tươi như hoa, vô cùng vũ mị quyến rũ.

“Nàng thật sự không đi cùng ta sao?”

Cuộc thương nghị đã định, lúc Hạ Tầm phải đứng dậy rời đi, nhịn không được lại hỏi thêm một câu.

Tô Dĩnh nói: “Đi theo chàng đến đâu? Chàng sắp phải chạy nạn rồi. Ta còn phải chờ chàng đến nương tựa ta nữa. Hơn nữa, biển cả là nơi ta thuộc về. Xưa nay vẫn vậy, giờ lại càng đúng. Ta... sẽ không rời khỏi nơi đó.”

Hạ Tầm lắc đầu, bất đắc dĩ cười khổ: “Được rồi, nếu tương lai ta không có chỗ dựa, nhất định sẽ tìm đến nàng.”

“Một lời đã định!”

Tô Dĩnh rất mong chờ. Nàng vốn dĩ không tin chỉ một Yến vương lại có thể đối đầu với hoàng đế giàu khắp bốn biển. Nàng cũng không hề trông cậy Hạ Tầm sẽ có ngày đến tìm nàng nương tựa. Nhưng giờ đây xem ra, hình như thật sự có hy vọng.

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, một phần nhỏ trong kho tàng kiến thức rộng lớn của chúng tôi.