Qua Tề Hà, vượt Vũ Thành, hôm nay đoàn người đã đến huyện Bình Nguyên.

Dọc đường, hành khách lên xuống không ngừng. Hạ Tầm phát hiện khách đi đường dài tổng cộng có sáu người, gồm hắn và Tây Môn Khánh, hai vị đại hán khôi ngô, cùng hai nữ tử trẻ tuổi. Vài ngày sau, mọi người cũng đã phần nào quen biết nhau. Hạ Tầm biết hai người đại hán là những khách buôn sâm thường xuyên qua lại Quan Ngoại. Người lớn tuổi tên Cô Chu, còn người trẻ hơn là Kha Sóc.

Nhân sâm trăm năm ở Trường Bạch Sơn bán không được giá, nhưng chỉ cần mang một cây về Quan Nội, giá trị sẽ tăng gấp mấy trăm lần. Chính vì thế, hai vị sâm khách này tuy vẻ ngoài thô tục nhưng lại cực kỳ rủng rỉnh tiền bạc. Dọc đường, họ đều chọn phòng hạng nhất, ăn những món đắt tiền nhất.

Giấy thông hành của Hạ Tầm và Tây Môn Khánh ghi là thương nhân buôn da ở Từ Châu, nên cuộc sống hàng ngày không thể quá phô trương. Tuy vậy, cả hai vẫn ăn ở tử tế. Có khi thức ăn không ngon, hai người liền lấy cớ không hợp khẩu vị, rồi ra ngoài tìm quán ăn ngon hơn.

Hai nữ tử kia không ai biết tên họ, họ tự xưng là tỷ muội. Tên thật của họ chỉ có nhà xe hoặc tuần kiểm ven đường khi kiểm tra mới biết. Bản thân các nàng cũng không tự tiết lộ. Người ngoài dĩ nhiên không tiện hỏi khuê danh của các cô.

Thoạt nhìn, các nàng không phải xuất thân từ gia đình giàu có. Dọc đường, họ toàn chọn phòng giá thấp nhất, có khi còn ở chung phòng với những nữ khách khác. Ăn uống thì càng đơn giản: bữa sáng là cháo với dưa muối, bữa trưa là bánh nướng và dưa muối, bữa tối lại tiếp tục bánh nướng và dưa muối. Thấy vậy, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh bèn lén gọi hai nàng là “cô nương bánh nướng”.

Tây Môn Khánh thấy nữ nhân xinh đẹp là lại xán tới làm quen. Hắn đã thử không biết bao nhiêu lần, nhưng cô nương tỷ tỷ kia lại cứ như một cành cây mắc cỡ. Cứ thấy ai nhìn vào mặt là nàng lại thẹn thùng cúi gằm. Chỉ cần ai đó cố ý đến gần, chưa kịp nói câu nào nàng đã đỏ bừng mặt cúi gằm đầu. Ngay cả khi ngồi cùng xe, lỡ duỗi chân không cẩn thận chạm phải váy áo, nàng cũng đỏ mặt xấu hổ cúi đầu.

Tây Môn Khánh chưa từng gặp cô nương nào thẹn thùng đến thế. Dù hắn vốn là kẻ mặt dày, luôn sấn sổ trước mặt mỹ nữ, nhưng sau mấy lần, rồi đến mấy chục lần thử đều không thành, cuối cùng hắn cũng đâm chán nản mà bỏ cuộc. Từ đó về sau, hắn cũng chẳng buồn đến gần nữa.

Đoàn xe ngựa thường xuyên đi tuyến đường này đến Bắc Bình nên giờ giấc nghỉ chân, ăn trọ rất đúng quy củ. Đ���n chạng vạng tối, họ vừa kịp vào đến trấn Bình Nguyên.

Xe ngựa rẽ đông rẽ tây một hồi rồi dừng lại trước một khách sạn nhỏ. Nơi đây khá vắng vẻ, xung quanh khách điếm rộng rãi, thuận tiện cho việc đỗ xe. Trước cửa đã có vài cỗ xe ngựa đậu sẵn, nào là xe của hãng Tứ Quý Tế Nam, nào là xe của các đoàn khách thương t�� những nơi khác đến.

Bình Nguyên là một huyện nhỏ, nơi Lưu Bị từng làm huyện lệnh khi chưa nổi danh. Có thể nói đây vẫn là một địa danh được ghi vào sử sách. Khách điếm họ ở không lớn. Hạ Tầm đã sớm nhận ra các đoàn xe thường tự chọn những khách điếm quen thuộc để đảm bảo an toàn cho hành khách. Tuy nhiên, về chỗ ở, ăn uống và vệ sinh thì hơi kém. Dù sao, quyền lựa chọn có ở hay không vẫn là của khách.

Đồ ăn trong quán nhạt nhẽo. Hai người ăn vài miếng đã trao đổi ánh mắt, rồi lấy cớ có việc mà ra ngoài tìm quán khác ăn. Đến gần cửa, họ thấy cô nương “bánh nướng tỷ tỷ” và “bánh nướng muội muội” đang ngồi ở một bàn phía trước, gọi tiểu nhị xin hai chén nước sôi, rồi cặm cụi gặm bánh nướng đã cứng đơ.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh ra khỏi khách điếm, đi dạo loanh quanh một lúc. Thấy một quán thịt lừa đặc sản địa phương, liền ghé vào mua một ít, còn gọi thêm cả thịt lừa nướng để ăn kèm. Xong xuôi, họ mới quay về khách điếm.

Lúc này sắc trời đã tối, người đi lại trên đường không nhiều, nhất là vào cuối thu đầu đông, gió lạnh thổi từng đợt, cảm giác se sắt bao trùm. Vốn dĩ đây là một huyện nhỏ, trên đường rất khó gặp người. Chỉ thấy vài đứa trẻ ham chơi chưa về nhà, và mấy con mèo trên tường cũng đã khiến họ cảm thấy vui vẻ rồi.

Đang đi, bỗng một người đại tẩu chợt bước ra từ trong nhà, đứng ngay trước cửa, hai tay chống nạnh, dốc hết sức lực hét lớn: “Nhị cẩu tử! Đứa nhỏ chết tiệt kia. Mặt trời đã xuống núi, còn chưa chịu về hay sao?”

Hạ Tầm vừa đi tới, bị tiếng quát làm cho giật mình thon thót, không khỏi bật cười nói: “Đại tẩu Sơn Đông quả nhiên bưu hãn hơn người thường.”

Tây Môn Khánh bất giác nhớ đến nương tử Tiểu Đông ở nhà mình, trong lòng không khỏi ưu tư gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy, ai! Phụ nữ, tính tình ôn nhu vẫn là tốt nhất. Ngươi xem cô nương bánh nướng với Tiểu Đông nhà ta, nếu Tiểu Đông có được một nửa sự dịu dàng thẹn thùng của cô nương bánh nướng thôi, ta thề sẽ ăn chay ba năm... Hả?”

Tây Môn Khánh vừa nói đến đây liền kéo Hạ Tầm vào góc tường. H��� Tầm cũng là người cơ cảnh, tuy chưa hiểu nguyên do nhưng cũng lập tức nép mình vào tường. Thấy Tây Môn Khánh ngoái đầu nhìn ra ngoài, hắn liền vội vàng nhìn theo.

Cách đó hơn mười bước, trong ngõ hẻm có một tiệm cầm đồ, cửa ra vào treo hai chiếc lồng đèn giấy Cao Ly đỏ, trên đó viết chữ “Phúc”. Dưới bậc thang bên đường, một cô nương nhỏ nhắn, yếu ớt nhưng xinh đẹp, nho nhã đang đứng. Trước mặt nàng là một đại hán dáng người khôi ngô, cánh tay hắn vịn lên tường, vừa vặn chắn hết lối đi của nàng.

Ánh mắt Hạ Tầm lướt qua vai đại hán, nhìn về phía cô nương. Chẳng phải nàng là “cô nương bánh nướng” sao? Còn đại hán đứng đối diện nàng, dù chỉ thấy bóng lưng và nửa bên mặt, Hạ Tầm liếc mắt đã nhận ra đó chính là sâm khách Quan Đông Cô Chu. Mấy người cùng đi chung xe vài ngày, Hạ Tầm tuyệt đối không thể nhận lầm.

Chỉ nghe Cô Chu “hắc hắc” cười nói: “Tiểu nương tử không cần phải sợ, Cô mỗ không phải người xấu. Tục ngữ nói, trăm năm hữu duyên chung thuyền, ngàn năm hữu duyên chung gối. Ta với cô cùng đường, cùng xe, cùng đồng hành, cùng nghỉ chân, xem ra chúng ta có duyên phận trăm năm từ kiếp trước chăng? Ta đây chỉ muốn giúp cô mà thôi.”

Cô nương bánh nướng đỏ bừng mặt, vân vê góc áo, rụt rè e lệ hỏi: “Cô đại thúc muốn giúp đỡ ta sao?”

Cô Chu nhìn từ trên xuống dưới thân hình thon thả, khí chất thanh nhã như lan của cô gái, hắn tấm tắc khen: “Cô xem cô kìa, dung mạo như hoa xuân mà lại phải chịu nhiều khổ cực đến vậy. Thật ra trên đường ta đã chú ý, trong bọc hành lý tiểu nương tử không có lấy một thứ gì. Cô xem, trời hôm nay càng lúc càng lạnh, nói không chừng mấy ngày nữa tuyết sẽ rơi. Lúc đó cô mặc quần áo mỏng manh, lỡ đâu trên đường phát bệnh, chẳng phải sẽ kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay sao? Lão Cô ta là người có thiện tâm, nhất thời không đành lòng nên mới đi theo cô đến đây.”

Cô nương bánh nướng chớp mắt mấy cái, kinh ngạc nói: “Mấy bộ y phục đều do một tay ta làm, kiểu dáng lẫn chất lượng rất bình thường, đại thúc muốn mua chúng sao? Nhưng ta toàn làm cho người khác thôi mà.”

Cô Chu n��i: “Ài, ta là đại nam nhân, mua mấy thứ đó làm gì. Chỉ là thấy tiểu nương tử kham khổ như vậy, bộ dạng lại làm người ta đau lòng quá, lão Cô ta mềm lòng, nhìn không đành, nên muốn giúp đỡ cô.”

“Ô!”

Cô nương bánh nướng ngượng ngùng cười, khẽ nói: “Hành trình tuy vất vả nhưng ta có thể chịu đựng được. Đa tạ ý tốt của Cô đại thúc, nhưng ta và thúc bình thủy tương phùng, không thể nhận tài vật của thúc.”

Cô Chu “hắc hắc” cười rộ lên: “Tiểu nương tử không muốn không công mà hưởng lộc, vậy chẳng phải đơn giản sao? Chỉ cần tiểu nương tử hầu hạ ta, nói với ta đôi ba lời ngon ngọt là được rồi!”

Cô nương bánh nướng sắc mặt khẽ đổi, nhẹ nhàng lùi về sau nửa bước, giọng nói mang theo chút khẩn trương: “Đại thúc đây là... có ý gì?”

Cô Chu cười nói: “Tiểu nương tử, cô cũng thấy rồi đấy, Cô mỗ đi trên con đường này, ăn cơm phải ăn tám bát lớn, nghỉ chân phải là phòng Thiên hạng nhất. Tiền sao, đối với ta mà nói chỉ là chút lòng thành. Tiểu nương tử chỉ cần đồng ý làm bạn với Cô mỗ, giường ấm chăn êm, cùng nhau đồng hành. Hắc hắc, ta đảm bảo toàn bộ lộ trình, cô tiêu bao nhiêu Cô mỗ đều chi trả. Lúc chia tay, Cô mỗ còn tặng thêm cho cô một trăm xâu tiền, một trăm xâu đấy! Số tiền đó ta có thể mua sáu tiểu nha đầu về hầu hạ rồi. Thế nào? Như vậy các cô sẽ không cần phải ăn dưa muối bánh nướng, bánh nướng dưa muối, cũng không phải khi phòng ít khách đông, còn bị người ta đưa đến phòng củi nữa, thế nào?”

Cô bé kia vừa kinh vừa sợ, liên tục lắc đầu nói: “Cô đại thúc, người ta nói thúc là người tốt, sao lại nói ra những lời hoang đường, vô lễ như vậy? Người ta không thích nghe đâu, xin thúc hãy cho ta đi qua.”

Cô Chu thấy nàng khiếp sợ, sắc tâm càng trỗi dậy mãnh liệt, cười lạnh nói: “Nãi nãi, lão tử ở Trường Bạch Sơn, một cây sâm đủ để đổi lấy một hoàng hoa khuê nữ! Vì một cây nhân sâm mười năm mà lão tử còn dám giết người. Hôm nay ta tự nhiên nổi thiện tâm, tận tình khuyên giải cô, cô không nên rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Cô nương bánh nướng thấy bộ dạng hung ác của hắn không khỏi sợ đến hoa dung thất sắc, cả người lùi về sau mấy bước, run giọng hỏi: “Ngươi... Ngươi muốn gì?”

Cô Chu nhe răng cười nói: “Nói thật cho ngươi biết, ở Trường Bạch Sơn, Cô gia ta cũng được coi là lão đại trong giới sâm khách. Dù có phạm chuyện này ở đây, Cô gia chỉ cần chạy ra Quan Ngoại trốn, qua một hai năm sóng êm biển lặng, rồi sẽ lại nghênh ngang hành tẩu trong Đại Minh. Cô gia đã muốn, thì chưa bao giờ không chiếm được. Hôm nay thấy cô gia cảnh bần hàn, nhất thời nổi thiện tâm mới cho cô cơ hội. Cô đã không muốn, chẳng lẽ ta không thể dùng sức mạnh sao?”

Cô bé kia không ngờ hắn bị cự tuyệt liền trở mặt ngay. Ngay cả lưu manh cũng đâu dám không kiêng nể mà làm bậy như thế này? Nàng đâu biết Cô Chu chính là kẻ đã hành tẩu bao năm ngoài Quan Ngoại, nơi mà luật pháp, quy củ chẳng là gì, ai nắm tay lớn hơn thì kẻ đó là lão đại. Trên Trường Bạch Sơn, cá lớn nuốt cá bé, phe đen ăn phe đen, liều mạng sống, liều mạng làm ăn, đó mới chính là giang hồ liều mạng chân chính.

Cô gái hoảng sợ lùi lại mấy bư���c, nước mắt lã chã rơi. Tây Môn Khánh thấy vậy liền xắn tay áo lên, Hạ Tầm nhỏ giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Tây Môn Khánh trừng mắt nói: “Cứu người chứ! Cơ hội tốt “anh hùng cứu mỹ nhân” thế này, sao ta có thể bỏ qua được?”

Hạ Tầm nói: “Võ công chắc hẳn không tệ. Ngươi có chắc mình là đối thủ của hắn không?”

Tây Môn Khánh nói: “Chưa đấu bao giờ, sao ta biết được?”

Lúc này Cô Chu bước từng bước tới gần, áo bào lệch sang một bên lộ ra thanh đoản đao. Hắn nhe răng cười nói: “Cô muốn kêu cứu? Cứ thử hô xem giọng cô nhanh hơn hay đao của bốn đại gia ta nhanh hơn? Gấu chó trên Trường Bạch Sơn nặng cả ngàn cân, ta còn dám cho nó một đao chọc lấy mật ra đấy!”

Tây Môn Khánh vừa nghe thấy liền rụt đầu lại, giọng nói đầy hoảng sợ: “Ngươi nghĩ hắn có biết mật người nằm ở đâu không?”

Hạ Tầm tức giận đẩy hắn ra, thuận tay nhặt một cục gạch, cười lạnh: “Võ công dù cao đến mấy cũng không thể chống lại ám khí. Ngươi xem ta đây!”

Cô bé kia cực kỳ sợ hãi, từng bước lùi về phía sau, đến khi vai chạm vào vách tường không còn đường lùi. Toàn thân nàng không khỏi phát run. Vừa nhìn thấy Cô Chu rút thanh đao sáng loáng ra, Hạ Tầm cầm cục gạch ngay lập tức lao lên.

Đúng lúc này, lồng ngực cô gái bỗng phập phồng kịch liệt, đột nhiên cất tiếng nói: “Hai trăm xâu!”

Hạ Tầm khẽ giật mình. Cô Chu đang rút đao cũng dừng lại, hỏi: “Cô nói cái gì?”

Khuôn mặt cô bé đỏ bừng như miếng vải, hai chân run lên vì căng thẳng. Nhưng giọng nàng lại dần dần ổn định trở lại. Nàng nhìn thẳng vào Cô Chu, dùng giọng nói rõ ràng, dứt khoát: “Ta nói, cho ta hai trăm xâu, chúng ta sẽ thuộc về ngươi!”

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.