Trên đường từ Hùng huyện đến Trấn Định, dòng người tị nạn kéo dài không dứt. Tuy Yến Vương rất coi trọng lòng dân, quân kỷ nghiêm minh, không cho phép xâm phạm bách tính, nhưng ai cũng biết những thành trì bị Yến Vương chiếm cứ, chẳng mấy chốc sẽ có đại quân triều đình tới công kích. Chiến sự một khi nổ ra, nào ai biết có gặp phải tai ương vạ lây hay không. Nghe nói Trấn Định, ngoài quân trú đóng bản địa, còn có thêm mười vạn binh mã của Trường Hưng Hầu, nên dù cho rằng nơi đây vững như Thái Sơn, thì những người tị nạn vẫn đồng loạt hướng về Trấn Định.

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên từ xa, khiến dòng người tị nạn đang tấp nập trên đường như chim sợ cành cong. Giật mình nhìn lại, họ chỉ thấy bụi đất bay mù mịt, một đội quan binh rệu rã kéo đến. Đám binh mã ấy mũ giáp xiêu vẹo, áo giáp xộc xệch, quần áo dính đầy máu và bụi bẩn, cờ xí rủ rượi. Khoảng hơn trăm người, ai nấy mặt mày xám xịt, hiển nhiên là bại binh của triều đình.

"Dừng lại, dừng lại!"

Trong số bách tính đang chạy nạn bên đường, bỗng nhiên có hai người xông ra, chặn trước đội kỵ binh, liều mạng vung vẩy hai tay.

"Hú..."

Một vị tướng quân dẫn đầu vội vàng ghìm chặt ngựa, trừng mắt quát lên: "Dân thường to gan! Sao dám chặn đường của bản tướng? Hùng huyện, Mạc Châu đã thất thủ, Cố Thành làm phản theo quân Yến nghịch, bản tướng phải lập tức bẩm báo tin tức này cho Trường Hưng Hầu. Bọn điêu dân các ngươi dám cả gan cản đường, nếu làm lỡ quân cơ, các ngươi chịu trách nhiệm nổi không?"

"Chúng tôi không phải bách tính, không phải bách tính!"

Gã thư sinh yếu ớt kia liền một tay kéo phăng khăn trùm đầu, từ trong lòng móc ra một chiếc đại ấn giơ lên về phía vị tướng quân trên ngựa, mừng đến phát khóc nói: "Bản quan là Tri phủ Trác Châu Ngụy Xuân Binh. Hùng huyện thất thủ, tướng quân Dương Tùng đã tử trận! Bản quan cùng Huyện lệnh Hùng huyện, Hứa Hạ Hứa đại nhân, phải giả trang thành bách tính mới thoát được thân. Chúng ta cũng đang muốn đi gặp Cảnh đại tướng quân, không biết tướng quân thuộc binh đội nào, xin hãy đưa chúng tôi đi một đoạn đường. Hai chúng tôi đều là thư sinh yếu đuối, thật sự không thể đi xa hơn nữa!"

"A da, hóa ra là Tri phủ Trác Châu Ngụy đại nhân, Huyện lệnh Hùng huyện Hứa đại nhân!"

Vị tướng quân kia cuống quýt xuống ngựa, ôm quyền nói: "Mạt tướng là phó tướng Trương Bảo, dưới trướng Hậu quân Đô đốc Cố Thành. Cố Thành đã đầu hàng Yến nghịch, mạt tướng sức mọn khó xoay chuyển, chẳng thể chống cự, lại không muốn phản bội triều đình hùa theo quân Yến nghịch, chỉ đành thừa dịp hỗn loạn lén lút chuồn đi. Không ngờ lại gặp được hai vị đại nhân ở đây. Chỉ là... chỗ mạt tướng không có ngựa thừa, chỉ có thể làm phiền hai vị đại nhân tạm thời cùng thân tín của mạt tướng cưỡi chung một ngựa rồi."

Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh chỉ mong có thể nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm, nào còn tính toán gì nhiều, liền liên tục gật đầu đồng ý. Bên cạnh, một kỵ sĩ trên ngựa cúi người xuống, cười nói với Ngụy Tri phủ: "Tri phủ đại nhân, xin ngài thu hồi đại ấn, tạm cùng tại hạ cưỡi chung một ngựa đi."

Ngụy Tri phủ ngẩng đầu nhìn, người trên ngựa tuổi không quá lớn, dưới cằm lại có bộ râu quai nón, đôi mắt đẹp mày rậm, anh khí bùng phát. Nếu là lúc bình thường, Ngụy Tri phủ nào có đặt thân binh của một vị phó tướng vào mắt, nhưng lúc này lại có chút cảm giác được sủng ái mà lo sợ, liền vội vàng thu hồi đại ấn, vươn tay ra. Kỵ sĩ trên ngựa kia vừa vươn tay ra liền nhấc bổng Ngụy Tri phủ lên ngựa, cười nói: "Đại nhân xin ngồi vững."

Ngụy Tri phủ hai tay nắm chặt yên ngựa, cảm kích nói: "Xin hỏi quý danh của túc hạ là gì?"

Người phía sau siết chặt dây cương, ghé sát tai hắn cười nói: "Tiểu nhân là Hạ Húc, giáo úy thân cận của Trương tướng quân, đại nhân cứ gọi ta Tiểu Hạ là được rồi!"

Hai vị đại nhân này sao lại chạy đến đây vậy chứ? Nguyên lai, chín ngàn binh mã thủ vệ Hùng huyện là tinh nhuệ của Nam binh, bản lĩnh dẫn binh của Dương Tùng đích xác cũng không phải tầm thường. Chỉ là, viện binh của hắn đã cạn kiệt, Yến Vương tập trung ưu thế binh lực, không chút kiêng dè tiến đánh Hùng huyện. Đồng thời, Dương Tùng vì muốn dụ Chu Lệ trúng phục kích mà chủ động từ bỏ một tòa thành môn, nhưng từ đầu đến cuối, Chu Lệ đều chưa từng buông tha tòa thành môn này, luôn vững vàng khống chế nó trong tay. Cuối cùng, cũng chính là tòa thành môn này đã phát huy tác dụng to lớn, khi trời sáng, đại quân của Chu Lệ công vào Hùng huyện.

Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh hồi lâu không thấy viện binh đến, liền đã nhận ra tình hình không ổn. Đợi đến lúc bình minh, khi cửa Bắc vừa thất thủ, hai người liền vội vàng chuồn mất. Vốn dĩ họ đã chuẩn bị sẵn đường lui: nửa đêm, khi vẫn chưa thấy viện binh, hai người đã lặng lẽ quay về thay một bộ thường phục, cất giấu những đồ vật quan trọng vào trong người. Vừa cởi quan phục liền thành bách tính, họ hòa l��n vào dòng người tị nạn, chạy về phía nam. Binh mã của Yến Vương vào thành, bận rộn khống chế toàn thành, mà lại Yến Vương đã hạ lệnh nghiêm khắc, không cho phép làm hại bách tính, cho nên cũng không có ai đuổi theo, hai người lúc này mới thuận lợi chạy ra. Nửa đường, lục tục có một số quân ô hợp dưới trướng Dương Tùng đến. Từ lời kể của bọn họ, hai vị đại nhân được biết tướng quân Dương Tùng, sau khi Hùng huyện thất thủ, từng muốn dẫn binh đột phá vòng vây chạy đến Mạc Châu. Đáng tiếc, tại cổng thành, ông ta đã gặp đại tướng Chu Năng dưới trướng Yến Vương, bị hắn một thương đâm chết dưới ngựa, lấy thân tuẫn quốc.

Trương Bảo thì kể về việc Cố Thành dẫn quân quy hàng Yến Vương, lại còn hiệp trợ đại tướng Trương Ngọc của Yến Vương tấn công Mạc Châu, bắt sống Đô đốc Phan Trung. Chỉ trong một đêm, Yến Vương liền có được lương thảo xe cộ ở hai nơi Hùng huyện, Mạc Châu, chiêu nạp hơn hai vạn hàng quân. Khi kể đến cảnh thê thảm đó, Ngụy Tri phủ, Hứa Huyện lệnh và Trương Bảo trong lòng không khỏi nhìn nhau thở dài.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Cảnh Bỉnh Văn đầu tiên nhận được tin tức do Dương Tùng phái người đưa tới ngay khi chiến sự mới bắt đầu, biết Dương Tùng ở Hùng huyện đã đánh giáp lá cà với Chu Lệ. Chỉ qua hai canh giờ, lại nhận được tin tức Phan Trung ở Mạc Châu xuất binh đến viện trợ Hùng huyện, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Phía Cố Thành tuy rằng vẫn bặt vô âm tín, không đưa tới tin tức nào, nhưng theo dự liệu của hắn, hẳn là sứ giả gặp chuyện trên đường, Cố Thành lúc này hẳn đã xuất binh đến viện trợ rồi. Nếu ba đường đại quân có thể thành công kiềm chế Yến Vương, hắn liền có cơ hội hoàn thành toàn bộ công lao trong một trận chiến.

Binh mã bản bộ của Cảnh Bỉnh Văn vốn phân biệt chiếm giữ ở hai bờ nam bắc sông Hô Đà. Hắn huy động binh mã bờ bắc, hành quân vòng vèo đến Hùng huyện. Kết quả, vừa mới đi được hai canh giờ, đã có bại binh của Phan Trung hoảng sợ chạy tới, đem theo một chuỗi tin xấu: Hùng huyện đã thất thủ, Phan Trung gặp phục kích không rõ sống chết, Cố Thành phản bội, đầu hàng Yến Vương.

Cảnh Bỉnh Văn, vị lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trường này, bị một chuỗi tin dữ đánh cho choáng váng: "Yến Vương vậy mà lợi hại đến thế sao? Bắc quân vậy mà lợi hại đến thế sao?"

Cảnh Bỉnh Văn vốn là tướng lĩnh lão luyện, đột nhiên nghe được tin tức như vậy, nào còn dám tiến lên. Hắn ở hai bờ sông Hô Đà đã khổ tâm kinh doanh rất lâu rồi, hào lũy, tường thành kiên cố như đồng tường thiết bích. Lúc này đã biết Yến Vương Chu Lệ sắc bén không thể cản, Cảnh Bỉnh Văn lập tức quyết đoán, hạ lệnh lui binh, trở lại bờ sông Hô Đà, hạ trại ở doanh địa vốn có của hắn, nghiêm chỉnh chờ đợi Yến Vương đến.

Kết quả Yến Vương chưa đến, phó tướng Trương Bảo dưới trướng phản tướng Cố Thành mang theo hơn trăm thân binh, bảo vệ Ngụy Tri phủ và Hứa Tri huyện đang trong tình trạng bết bát mà chạy đến. Trong lời kể của Trương Bảo, tướng sĩ dưới trướng Yến Vương kia đơn giản là từng người như lang như hổ, đủ để một người địch trăm người; Hùng huyện kiên thủ không ��ủ một canh giờ, cửa thành phía Bắc liền bị phá; Phan Trung dẫn hai vạn đại quân, chỉ một lần chạm trán liền sụp đổ tan tành, dọa cho Nam tướng dưới trướng Trường Hưng Hầu sửng sốt.

Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh đã làm đào binh, làm sao có thể nói Yến quân yếu ớt? Bọn họ hận không thể nói Yến quân đều là thiên binh thiên tướng để che giấu sự thật mình không chiến mà chạy trốn. Tự nhiên là ở bên cạnh lớn tiếng phụ họa, thêm mắm thêm muối thêu dệt. Bọn họ là văn nhân, hình dung từ phong phú hơn nhiều so với Trương Bảo, vị võ tướng này. Dưới sự miêu tả của bọn họ, Yến Vương Chu Lệ đơn giản là một tuyệt thế mãnh tướng cao tám thước, eo cũng tám thước; gào một tiếng, tường thành Hùng huyện liền sập; đao vừa vung, đại quân của Phan Trung liền bại; nói Yến Vương là vạn nhân địch e rằng còn là vũ nhục người ta.

Cảnh Bỉnh Văn dĩ nhiên là đã gặp Yến Vương Chu Lệ rồi. Hắn không cho rằng Yến Vương dù có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, thì có thể thật sự có dũng mãnh địch vạn người. Tuy nhiên, sự th��t trước mắt rành rành ra đó, lực chiến đấu của Yến quân đích thực là cao hơn binh mã triều đình không chỉ một bậc, đây là sự thật không thể tranh cãi. Nghe Trương Bảo nói, Yến Vương nam hạ, dọc đường chiêu binh mãi mã, tổng binh lực trên thực tế đã đạt đến năm vạn quân. Sau khi Cố Thành quy hàng, Yến Vương lại chiêu hàng quân thủ Mạc Châu, tổng binh lực hiện tại có tới bảy vạn. Cảnh Bỉnh Văn trong lòng không khỏi âm thầm kinh hãi.

Cảnh Bỉnh Văn phân binh hai bờ sông Hô Đà, vốn là tiến có thể công, lui có thể thủ, có thể hỗ trợ lẫn nhau từ xa, dễ dàng tiến thoái. Lúc này, nghe nói quân đội Yến Vương lợi hại như vậy, hiển nhiên là phân binh không bằng hợp binh rồi. Cảnh Bỉnh Văn đầu tiên an ủi Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh một phen, lại còn hết lời khen ngợi sự trung nghĩa của Trương Bảo vì không chịu hùa theo chủ tướng làm phản, trung thành với triều đình. Rồi lập tức hạ lệnh, yêu cầu quân đội trú đóng ở bờ nam sông Hô Đà lập tức vượt sông về phía bắc, hợp quân một chỗ phòng ngự Yến quân tấn công.

Cảnh Bỉnh Văn vì sao không lui, ngược lại còn điều quân đội bờ nam đến bờ bắc? Bởi vì hắn không phải quân trú đóng bản địa, mà là triều đình phái đến để bao vây tiễu trừ Yến Vương phản nghịch. Hắn thống lĩnh hơn mười vạn đại quân mênh mông cuồn cuộn đến Trấn Định, tiền quân bị người ta tiêu diệt gọn, sau đó liền rụt rè co mình trong thành Trấn Định, hắn làm sao giao phó với triều đình? Làm sao giao phó với thiên hạ? Trận đầu này, đối với Yến Vương mà nói là không thể không đánh, đối với Cảnh Bỉnh Văn mà nói, há chẳng phải cũng không thể không đánh sao? Chỉ là, người vốn không muốn đánh là Yến Vương, bây giờ lại chủ khách đổi vị, chuyển thành Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn.

Thám mã tấp nập đi lại, như con thoi đưa.

Yến Vương quả nhiên đã đến. Đại quân của Yến Vương trú đóng ở thành Vô Cực, cách Trấn Định không quá mấy chục dặm, lại càng gần doanh trại của Cảnh Bỉnh Văn ở bờ bắc sông Hô Đà. Cảnh Bỉnh Văn không dám thất lễ, tuần tra doanh trại, bố trí phòng ngự, tận tâm tận lực. Dưới sự bố trí tỉ mỉ của vị danh tướng bậc nhất Đại Minh, tòa quân doanh vốn đã không chê vào đâu được này lại bổ sung thêm năm vạn binh mã vốn ở bờ nam sông Hô Đà, đạt đến mười vạn quân.

Mười vạn đại quân, mười dặm liên doanh, mênh mông cuồn cuộn, như tường đồng vách sắt. Lão tướng Cảnh Bỉnh Văn đã sáu mươi sáu tuổi toàn thân giáp sắt, tay đè chuôi kiếm, uy phong lẫm lẫm đứng trên vọng lâu cao cao, chiếc áo choàng màu đỏ tươi trên vai run rẩy phần phật trong gió.

Lão tướng quân tóc bạc phơ phất phới, quan sát doanh trại đã vững như vàng ngọc dưới sự bố trí tỉ mỉ của mình hồi lâu, khí chất hào mại tự nhiên sinh ra: "Yến Vương, đến đây đi! Lão phu năm xưa phụng mệnh Thái Tổ trấn thủ Trường Hưng. Khi lão phu thủ thành Trường Hưng mười năm, Trương Sĩ Thành cũng công thành mười năm, suốt mười năm đó hắn ta thủy chung tấc bước khó tiến. Hôm nay, lão phu ngược lại muốn xem xem, Yến Vương ngươi so với Thành Vương kia thì như thế nào!"

Ở góc tây nam binh doanh Thảo Nghịch quân, trong Địa Tự doanh, Trương Bảo cùng với một đám thân binh của hắn được bố trí ở đó. Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh vốn định mời Trường Hưng Hầu phái binh hộ tống bọn họ đi thành Trấn Định, nhưng Cảnh Bỉnh Văn bận rộn điều binh khiển tướng, bố trí phòng ngự, hai người thật sự không tiện mở lời, cho nên cũng bị tạm thời sắp xếp ở đây.

Trước trướng doanh, Ngụy Tri phủ và Hứa Huyện lệnh, chẳng có việc gì làm, đang lười biếng phơi nắng. Hạ Húc, Hạ Giáo úy thân binh của Trương Bảo, đang cười mỉm nói với Ngụy Tri phủ: "Đại nhân cứ thế rời khỏi Hùng huyện sao? Binh hoang mã loạn như vậy, đại nhân đem vị Như phu nhân mới cưới kia một mình lưu lại Hùng huyện, e rằng không được thỏa đáng lắm."

Ngụy Tri phủ nghiêm mặt nói: "Quốc nạn đã cận kề, vinh nhục được mất cá nhân lại đáng là gì chứ? Ngày xưa Trương Tuần thủ thành Tuy Dương, còn có thể giết ái thiếp, nấu thịt nàng chia cho tướng sĩ ăn. Ngụy Xuân Binh mang nặng ơn nước, há có thể tham luyến nữ sắc, bị bắt làm tù binh cho Yến nghịch? Chẳng qua là..., sau khi tiễu trừ Yến nghịch, bản quan lại cưới một thiếp khác là được rồi."

Toàn bộ nội dung dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.