Xe ngựa xóc nảy trên con đường gập ghềnh, không bằng phẳng. Trong xe chỉ có Hạ Tầm và Trương Thập Tam.

Chiếc xe ngựa do đích thân Dương gia chế tạo, có rèm che và rất rộng rãi. Thân xe làm từ gỗ thông, các vách xe được điêu khắc tinh xảo. Bên trong có giường nệm êm ái, rộng lớn và thoải mái, cùng với vài tấm đệm gấm và một chiếc bàn nhỏ. Hai bên vách kép có thể hạ xuống, bên trong cất giữ các vật phẩm giải trí như nhạc khí, cờ bài, rượu ngon hay mứt hoa quả. Bốn vách xe đều treo màn lụa mỏng, còn cửa sổ xe thì dùng mành trúc tương đối thưa.

Trước và sau xe có bốn đại hán khôi ngô, tất cả đều mặc kỵ trang và cưỡi ngựa. Gia đình giàu có tầm thường, dù có tiền, cũng không thể xa xỉ đến mức gia phó hay hộ viện cũng được trang bị ngựa riêng. Nhưng Dương gia lại có điều kiện thuận lợi này, bởi từ khi triều đình cho phép dân chúng kinh doanh mã trường, đã có người bắt đầu thử nghiệm việc xây dựng. Dương gia ở Ích Châu cũng đã mở một mã trường.

Bốn hộ viện đều đeo một thanh đơn đao thân hẹp, mũi nhọn bên hông. Về đao kiếm, triều đình cho phép mang theo, dù sao cũng không muốn đường xá xảy ra chuyện, khiến lương dân chịu tổn hại. Tuy nhiên, đeo đao thì được, nhưng cung tiễn hay trường mâu thì tốt nhất đừng mang theo bên người, thậm chí không được cất giữ, trừ khi ngươi muốn chuốc lấy tội danh mưu phản.

Chuyến đi này của họ là đến Tá Thạch Bằng trại, nơi Dương gia vừa thiết lập một mỏ đá vào đầu năm nay.

Trương Thập Tam theo nhịp xóc nảy của xe, hơi loạng choạng thân thể, nói: “Nếu ngươi xuất hiện ở thành Thanh Châu ngay lúc này, không tới nửa ngày sẽ lộ nguyên hình, cho nên chúng ta đã tìm cớ để rời Thanh Châu trước. Mỏ đá Tá Thạch Bằng trại mới vừa vặn được thành lập vào đầu năm nay. Tề Vương muốn xây dựng Vương phủ, toàn bộ vật liệu đá cần thiết đều do mỏ đá này cung ứng. Ngươi là chủ mỏ đá, vì đá được cung ứng cho Vương phủ nên không yên lòng, đích thân đến chủ trì đại cục. Lý do này cũng đã được nói rõ rồi.”

“Mấy quản sự ở mỏ đá đều là dân bản xứ được thuê, đối với ông chủ Dương Văn Hiên này cũng chưa quen thuộc lắm, nên việc ngươi muốn giấu diếm bọn họ cũng rất dễ dàng. Nhưng mỏ đá dù sao không phải sản nghiệp chủ yếu mà Dương gia kinh doanh, không cần ông chủ phải luôn canh giữ ở đó, cho nên chúng ta chỉ có thể ở lại đó mười ngày đến nửa tháng. Những ngày này, ta sẽ nói cho ngươi biết tất cả về tính cách, lời nói, cử chỉ của Dương Văn Hiên, kể cả những bằng hữu hắn kết giao, quản sự hay hạ nhân thân cận trong phủ, và các mối quan hệ gần xa khác. Ngươi phải trong thời gian ngắn nhất quen thuộc tất cả về Dương Húc, mới có thể đạt được hiệu quả ‘giả thành thật’.”

“Dạ!”

“Tề Vương thân phận cao quý, cơ hội để ngươi tiếp kiến hắn không lớn. Có chuyện gì, Vương gia cũng sẽ sai quản sự thái giám trong Vương phủ đến thương lượng với ngươi. Nếu quản sự thái giám cùng ngươi thương lượng về chuyện buôn bán, ngươi cứ trả lời hàm hồ, chờ sau khi trở về sẽ thương nghị với ta. Cho dù Vương gia đích thân gặp ngươi, cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần ngươi có thể giấu diếm được người nhà và bằng hữu, thì muốn qua mặt Tề Vương cũng dễ dàng thôi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Cái gì? Còn phải liên hệ với Vương gia?”

Hạ Tầm vẻ mặt chợt căng thẳng: “Chúng ta... chúng ta... cái này... chuyện mưu phản sẽ không... liên quan đến Tề Vương chứ?”

Thấy thần sắc khiếp sợ của Hạ Tầm, Trương Thập Tam không khỏi thầm lo lắng: “Tiểu tử này là nông dân không có kiến thức, cả đời chắc hẳn chỉ gặp qua quan lớn nhất cũng chỉ là Lý chính, Hộ trưởng mà thôi, làm sao đã từng gặp quý nhân bao giờ? Chúng ta nói cho hắn biết là phụng hoàng mệnh mà đến, nếu gặp nhân vật khác, đủ để hắn lấy hết can đảm. Nhưng nếu để hắn biết người chúng ta muốn đối phó là một vị Vương gia, chỉ sợ tiểu tử này sẽ giống như dũng sĩ Tần Vũ Dương, từng mười hai tuổi giết người, nhưng vừa thấy Tề Vương đã sợ đến mặt không còn chút máu. Dù lời nói và hành động của hắn có giả trang giống đến mấy, chẳng phải cũng sẽ khiến người ta sinh nghi sao? Người chưa từng diện kiến nhân vật lớn, đứng trước vương hầu cũng rất khó mà bình tĩnh tự nhiên.”

Nghĩ vậy, Trương Thập Tam liền mỉm cười trấn an nói: “Hoang đường! Sao lại có thể liên quan đến Tề Vương được chứ? Tề Vương là con của đương kim Hoàng thượng, hoàng tử sao lại mưu phản Hoàng thượng?”

Hạ Tầm vẻ mặt ngờ vực nói: “Nếu không thể đối diện với Tề Vương... Vậy đại nhân phụng thánh chỉ mà đến, chỉ cần nói cho Vương gia biết, cùng nhau bắt giữ phản tặc là được rồi, cần gì... cần gì phải bí ẩn đến mức ngay cả Vương gia cũng phải giấu diếm?”

Trương Thập Tam bị hắn làm cho tức nghẹn, thầm nghĩ: “Tên điêu dân này tuy không có kiến thức gì lớn, nhưng ngược lại cũng không ngốc. Điều này cũng không tệ, nếu như hắn ngu xuẩn, lão tử dù có dốc mười phần sức lực để dạy hắn, e rằng hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Nghĩ vậy, Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, đột nhiên nghĩ đến một lý do tuyệt diệu, liền nói: “Ngươi phải biết rằng, người có ý đồ mưu phản này, có thể là người theo giáo phái, cũng có thể là người trong Vương phủ. Người của Bạch Liên giáo quen ẩn mình, phụ thuộc các nhà giàu có mà ngầm làm việc; còn Vương phủ, các vương gia có binh có tiền, quyền lực rất lớn. Nếu có kẻ nào cả gan làm loạn trong Vương phủ, muốn trà trộn vào để cầu phú quý một đời, noi theo chuyện xưa Trần Kiều binh biến, khoác hoàng bào, từ đó mưu đồ làm loạn, đi đầu mưu phản, lại bức ép phiên vương đi theo, thì cũng không phải là không có khả năng.

Nhưng mà, trước mắt chứng cớ không đủ, những điều này vẫn chỉ là suy đoán của chúng ta. Nếu như chúng ta trống dong cờ mở xông vào Vương phủ tra án, cuối cùng lại chứng thực không đúng, chẳng phải sẽ làm tổn thương tình phụ tử giữa Hoàng thượng và Tề Vương sao? Hoặc giả, tin tức của chúng ta có sai, người có ý định mưu phản này cùng Vương phủ không có quan hệ thiết thực, chúng ta mạo muội vào Vương phủ điều tra như vậy, chẳng phải là ‘đả thảo kinh xà’ sao?”

Hạ Tầm lấy hết dũng khí nói: “Vậy thì, nói Vương gia giữ bí mật, âm thầm hiệp trợ, chẳng phải là được sao? Các vị quan sai huyện nha đến thôn chúng ta truy bắt đạo tặc, cũng là trước tiên thông báo Hộ trưởng, để âm thầm hiệp trợ đó thôi.”

Trương Thập Tam chau mày, trầm giọng nói: “Đại án mưu phản, có thể giống như việc quan sai bắt trộm sao? Ngươi ở nông thôn, cô lậu quả văn, cũng nên nghe nói qua chuyện Đàm Vương chứ? Chuyện mưu phản, ai biết người mà Vương gia sủng tín hoặc bằng hữu thân thiết của hắn có liên lụy trong đó hay không, liên quan sâu đến mức nào? Chuyện còn chưa điều tra rõ mà đã để Tề Vương biết được, một khi Vương gia quá mức lo sợ, dẫm vào vết xe đổ của Đàm Vương, ai dám gánh chịu trách nhiệm?”

Mấy năm trước, Đàm Vương Chu Tử bị người tố giác là đồng bọn của Hồ Duy Dung. Đàm Vương Chu Tử vì thế mà sợ hãi không thôi. Chu Nguyên Chương nghe tin liền sai sứ giả đến an ủi con mình, cố ý triệu hắn về kinh yết kiến. Ai ngờ Chu Tử lại cho rằng phụ hoàng muốn triệu hắn về kinh hỏi tội, dưới sự lo sợ đã tự tử mà chết. Vì Chu Tử không có con, phong quốc của hắn cũng vì thế mà bị triệt tiêu.

Chuyện này chấn động thiên hạ, triều đình vì thế còn cố ý phát công báo, tường thuật chi tiết tình hình sự việc từ đầu đến cuối cho thiên hạ biết, đến nỗi trong thiên hạ không ai không biết. Theo lời Trương Thập Tam, chính vì nguyên nhân này mà Hoàng thượng mới cực kỳ thận trọng khi điều tra án mưu phản của Tề Vương phủ, lo lắng xử lý không tốt sẽ khiến đứa con trai Tề Vương này cũng bị dọa chết. Chính vì thế, các Cẩm Y vệ mới vô cùng cẩn thận.

Sau một hồi khuyên can, cuối cùng Hạ Tầm cũng bình tĩnh trở lại. Trương Thập Tam thở phào một hơi dài, giơ chiếc cốc bạc đầy rượu lên, mỉm cười nói: “Muốn uống chút không?”

Hạ Tầm lắc đầu nói: “Ta không khát.”

Trương Thập Tam cầm lấy cốc, từ trong khay bạc gắp vài khối băng trong suốt bỏ vào ly của mình. Hắn nhẹ nhàng lắc nhẹ, nghe tiếng băng va vào thành cốc kêu đinh đinh đang đang thật vui tai, rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu ngon, chậm rãi nói:

“Ngươi hẳn nên uống một chút. Dương Húc thích nhất hai loại rượu: một là rượu ướp lạnh, hai là rượu gia truyền lâu năm. Đây là một trong số đó.”

Hạ Tầm biết điều, vội vàng cũng rót một chén rượu. Hắn học theo Trương Thập Tam, thả vài khối băng vào, nhẹ nhàng lắc nhẹ. Nhìn rượu đỏ và băng trắng trong cốc bạc hòa quyện, tạo nên sắc thái mê người, hắn sau đó nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Trương Thập Tam thấy hắn học theo y như đúc, không khỏi cười một tiếng, lại nói: “Dương Văn Hiên này là người ở phủ Ưng Thiên, Giang Ninh. Bên đó, Dương gia có một gia tộc rất lớn, nhưng chuyện ở đó ngươi biết một chút là được, không cần phải quá để ý. Ở đây không ai muốn hỏi thăm ngươi về chuyện bên đó đâu. Hơn nữa, phụ thân Dương Văn Hiên sở dĩ đến Thanh Châu, cũng là vì năm đó cùng gia tộc phát sinh xung đột, lúc này mới tức giận mà ly hương. Hai cha con bọn họ cũng không thích nghe người ta nói đến chuyện quê quán, cho nên dù có ng��ời thật sự hỏi ngươi về cố hương, ngươi cũng có thể tỏ vẻ khó chịu mà tránh đi. Nói đến Dương Văn Hiên rời Giang Ninh khi mới sáu tuổi, vốn dĩ cũng không nhớ được bao nhiêu chuyện cố hương.”

Trương Thập Tam vừa nói, vừa cầm một chiếc búa nhỏ, nhẹ nhàng gõ một khối băng trong khay bạc ra. Băng được lấy từ dưới giường; dưới giường là một cái thùng chứa đầy những khối băng, được bọc chăn bông dày để cách nhiệt. Trên đường đi, băng không chỉ giúp giảm nhiệt độ trong xe mà còn có thể dùng để uống, nhất cử lưỡng tiện. Quả là nhà giàu có biết cách hưởng thụ. Rất nhiều người trong phủ còn xây cả hầm băng, mùa đông cất giữ, mùa hạ lấy dùng. Tuyết để pha trà, băng để làm lạnh rượu, vừa để hưởng thụ, lại vừa có thể thể hiện sự xa hoa phô trương của nhà giàu có.

“Dương Văn Hiên khi còn nhỏ ở quê hương đã được cha mẹ tác thành một mối hôn sự, nhưng về vị nương tử chưa xuất giá này của hắn, ta cũng không biết rõ tình hình cụ thể. Dương Văn Hiên cũng không nguyện ý nói bất cứ chuyện gì về cố hương với người khác, kể cả mối hôn sự này, từ trước đến nay hắn cũng không nói rõ. Nếu có người hỏi, ngươi cứ trả lời hàm hồ cho qua, không cần để ý đến.”

“Trong phủ Dương Văn Hiên có một vị Tiếu quản sự, là người được Dương Văn Hiên tín nhiệm nhất. Ông ta là người hầu duy nhất năm đó cùng lão gia Dương gia từ Giang Nam đến đây, một lòng trung thành với Dương gia, không rời một bước. Dương Văn Hiên được ông ta chăm sóc từ nhỏ đến lớn. Hai năm trước, khi Dương Văn Hiên còn đang giữ đạo hiếu, có một vài mối buôn bán không tiện xuất đầu lộ diện, cũng đều do ông ta đứng ra giải quyết.

Tiếu quản sự có một con gái, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi, tên là Tiếu Địch. Tuy thân phận chỉ là người hầu, Dương Văn Hiên vẫn đối đãi với nàng như huynh muội ruột. Khi Dương Văn Hiên ở nhà, nàng đều là người chăm sóc cuộc sống ăn uống hàng ngày cho hắn. Trong Dương phủ, người quen thuộc Dương Văn Hiên nhất, chính là cô gái này. Vì an toàn, chờ ngươi sau khi hồi phủ, phải nhanh chóng tìm cớ, đưa cô gái này đi xa, để tránh bị bọn họ nhìn ra hư thực.”

“Dạ!” Hạ Tầm học theo động tác của Trương Thập Tam, nhấp một ngụm rượu đầy vẻ tao nhã, chậm rãi nhấm nháp, rồi nhẹ nhàng vuốt cằm đáp lời.

“Phụ thân Dương Văn Hiên là bốn năm trước mắc bệnh qua đời. Phụ thân hắn tên là Dương Bỉnh Khôn, hưởng thọ năm mươi tư tuổi. Lúc đó Dương Văn Hiên mới mười sáu tuổi. Sau khi mãn tang ba năm, vào năm trước thi vào phủ học, trở thành sinh đồ của Thanh Châu...”

Trương Thập Tam vừa nói, ánh mắt vừa nhìn về phía khay băng, Hạ Tầm liền lập tức thức thời cầm lấy kẹp, gắp vài khối băng vụn cho vào ly của hắn. Trương Thập Tam nhẹ nhàng lắc nhẹ ly rượu ngon, trên mặt lộ ra nụ cười thích ý.

Trước kia hắn không thể có được đãi ngộ như vậy. Dương Húc là quân quan Cẩm Y Vệ chính thức, có cáo mệnh quan thân. Từ khi hắn thi đỗ chư sinh trong kỳ khảo hạch hàng năm, có được công danh, giá trị con người càng tăng cao. Trương Thập Tam và Dương Húc tuy là đồng liêu, nhưng khi chưa công khai thân phận, vẫn giữ thân phận bí mật. Hắn trước mặt Dương Húc vẫn phải thấp hơn một bậc, mà hiện tại, “Dương Húc” lại đang ngoan ngoãn mặc hắn bài bố, sao lại không khiến người ta hãnh diện chứ?

Bên tai truyền đến tiếng nước chảy xiết, Trương Thập Tam nhẹ nhàng vén bức màn, nhìn ra phía ngoài. Chỉ thấy một dòng sông lớn chảy xiết, nước sông trong xanh, rầm rộ chảy về phương xa. Ánh sáng mặt trời chiếu trên mặt nước, lấp lánh một mảng.

Trương Thập Tam lớn tiếng hỏi: “Đã đến Cố Thủy Hà sao?”

Xa phu bên ngoài đáp lời. Trương Thập Tam liền nói: “Qua sông thì đem xe đưa đến dưới bóng cây, công tử muốn nghỉ ngơi một chút.”

Hạ Tầm thấp giọng hỏi: “Không phải vội vã đến Tá Thạch Bằng trại sao, tại sao còn phải dừng lại ở chỗ này?”

Trương Thập Tam mỉm cười, cũng không trả lời.

Xe ngựa qua cầu, xa phu liền đưa xe đến dưới bóng cây bên cạnh sông. Trương Thập Tam bước ra khỏi xe, phân phó xa phu và bốn hộ viện nói: “Các ngươi vào rừng ăn chút lương khô, nghỉ ngơi đi. Thời tiết nóng bức, công tử và Thính Hương cô nương muốn ra bờ sông rửa mặt một phen, giải tỏa khí nóng.”

Mấy người đáp lời, liền đi về phía xa. Ông chủ muốn rửa mặt ở bờ sông thì không sao, nhưng đã có nữ quyến, hạ nhân phải tránh mặt. Thời tiết nóng bức, nữ tử y phục mỏng manh, không nên để người khác trông thấy. Bờ sông là một khu rừng rậm rạp, trong rừng rất mát mẻ. Chỉ chốc lát sau, năm người đã biến mất trong rừng.

Thấy bọn họ đã đi xa, Trương Thập Tam lại quay vào trong xe. Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Thính Hương cô nương? Trên xe này trừ ngươi và ta ra, làm gì còn có cô nương nào khác?”

Trương Thập Tam cười quỷ dị nói: “Ngươi tránh ra một chút, rất nhanh có thể gặp được nàng.”

Trương Thập Tam bước qua, vén chăn mền và chiếu trúc trên giường lên, lộ ra ngăn lạnh bên dưới. Hắn lại vén nắp hòm lên, bên trong là một tầng chăn bông dày. Hạ Tầm biết phía dưới lớp chăn bông chính là những khối băng xếp chồng chất chỉnh tề. Trên đường đi, hắn đã thưởng thức hương vị của thứ rượu trái cây ướp lạnh này. Vén tấm chăn bông lên, phía dưới quả nhiên là băng trong suốt óng ánh, dù được phong kín, lúc này cũng đã tan chảy một chút.

Hạ Tầm nhìn đến đây, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Nhớ lại trên đường đi hắn đã uống thứ rượu ướp lạnh này, cổ họng hắn đột nhiên nghẹn lại, có cảm giác buồn nôn.

Trương Thập Tam trải rộng tấm chăn bông ra, rồi nhấc từng khối băng lên. Nhấc hai tầng khối băng xuống, phía dưới lại là một tầng chăn bông. Vén lớp chăn này lên, thì bất ngờ lộ ra một thân thể thiếu nữ bị cuộn tròn lại.

Thiếu nữ trong rương trên mặt mang một vẻ tái nhợt bất thường. Những giọt nước nhỏ li ti từ khối băng tan chảy đọng lại trên mặt nàng. Miệng nàng hơi hé mở, cặp mắt vốn nên rất vũ mị giờ kinh hoàng mở lớn, ánh mắt vẫn còn lấp lánh nỗi sợ hãi, khiến Hạ Tầm cảm thấy sởn gai ốc.

“Đây là người phụ nữ của Dương Văn Hiên, chỉ là một người con gái hắn mua về. Rất đẹp phải không? Dương Văn Hiên bản tính háo sắc, ngoài việc lưu luyến chốn thanh lâu, hắn ở Thanh Châu còn có những người phụ nữ khác, có lẽ là một người, có lẽ là nhiều người, có lẽ là khuê tú chưa gả của danh môn, có lẽ là thiếu phụ đã có chồng. Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng tình vụng trộm, chỉ là những chuyện bí ẩn như vậy, ngay cả ta cũng không biết rõ được...”

Nói đến đây, Trương Thập Tam đột nhiên cảm thấy có chút khác thường. Một nông dân đột nhiên trông thấy một cỗ thi thể như vậy, lẽ nào lại biểu hiện quá mức lạnh lùng bình tĩnh? Không hề báo trước, hắn đột nhiên nghiêng đầu đi...

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.