Hạ Tầm phát hiện ra rằng, việc điều hành một nhà tắm có vô số công việc nhỏ nhặt cần lo toan. Từ sắm củi, khăn mặt, đồ dùng tắm rửa cho đến sắp xếp người thu tiền, đun nước, phục vụ khách, mọi thứ đều cần được quán xuyến. Cũng may, toàn bộ nhân viên cũ của vị chưởng quỹ trước đều được Hạ Tầm giữ lại. Mọi việc vẫn vận hành trơn tru như trước, nên cơ bản anh không cần phải bận tâm quá nhiều.

Tuy nhiên, do quân đội đột ngột đổ về Đức Châu với số lượng lớn, lượng khách nam giới đến tắm cũng tăng vọt. Vì thế, Hạ Tầm phải thuê thêm vài đại hán để mở rộng đội ngũ thợ kỳ cọ. Điều này khiến Lão Cỗ – người thợ có tay nghề bậc nhất ở đây, chuyên về kỳ cọ, đấm lưng, bóp chân, cạo gió, tay nghề nào cũng khiến người ta phải giơ ngón cái tán thưởng – vô cùng khó chịu. Trong nhà tắm, ông có địa vị không khác gì một thợ cả.

Gần đây, vợ ông đang bụng mang dạ chửa, phải về nhà nghỉ ngơi, khiến ông bị hụt mất một khoản thu nhập. Ông vốn trông cậy vào việc khách đông hơn để kiếm thêm, dùng sức nhiều hơn, bù đắp phần nào. Ai ngờ, chưởng quỹ lại thuê thêm mấy người mới, trông họ cao lớn thô kệch. Dù việc cọ rửa tắm giặt thì khỏi phải bàn, nhưng người càng đông lại càng cướp mất miếng cơm của ông.

Tuy nhiên, ông cũng chỉ có thể cằn nhằn trong lòng, bởi dù sao chưởng quỹ mới là chủ. Nhất là vị chưởng quỹ mới này lại đối xử rất tử tế. Khi Lão Cỗ giới thiệu cô em vợ đến nhà tắm xin việc, Hạ chưởng quỹ đã sảng khoái đồng ý. Trước đây, công việc thu tiền do chưởng quỹ tự mình phụ trách, nhưng giờ đây lại thoải mái giao cho cô em vợ ông. Lão Cỗ cảm thấy đây là chưởng quỹ nể mặt ông, giúp ông nở mày nở mặt với những thợ kỳ cọ khác.

Nhưng chỉ vài ngày sau, Lão Cỗ lại cảm thấy có gì đó không ổn. Ông nhận ra việc chưởng quỹ giữ cô em vợ mình lại làm việc chưa hẳn đã là vì nể mặt ông. Ông phát hiện chưởng quỹ đối với cô em vợ mình đặc biệt tốt; anh ta vốn ít nói cười, nhưng với cô em vợ ông thì lại luôn tỏ ra đặc biệt khách khí. Cô em vợ tên là Tô Hân Thần, một tiểu cô nương mày thanh mắt tú. Với chiếc khăn trùm đầu và bộ quần áo vải gai, thoạt nhìn cô có vẻ hơi quê mùa, nhưng nếu nhìn kỹ, cô thật sự rất ưa nhìn.

Sau này nghe ngóng, Hạ chưởng quỹ đã trạc ba mươi tuổi mà vẫn chưa có vợ, Lão Cỗ càng thêm lo lắng. Ông đã nhắc nhở cô em vợ mình vài lần, dặn cô đừng để họ Hạ lại gần, nên giữ khoảng cách với anh ta. Thế nhưng cô bé lại không nghe lời ông, mà còn r��t thích trò chuyện cùng Hạ chưởng quỹ. Mỗi khi Lão Cỗ đang cật lực kỳ cọ cho những tên lính đầy bùn đất trong nhà tắm, ông lại lén nghe thấy tiếng cười vui vẻ đặc biệt của cô em vợ từ gian trước vọng lại.

“Chưởng quỹ, anh trước kia không phải làm việc này phải không?”

Tô Hân Thần đang ngồi ở quầy, chống cằm nhìn Hạ Tầm.

Hạ Tầm nói: “Đúng vậy, ta vốn là người phương Bắc. Yến vương tạo phản, khắp nơi loạn lạc, ta đành bỏ xứ đến đây. Cũng không thể cứ ngồi không mà ăn hết của cải, vừa vặn vị chưởng quỹ cũ muốn bán nhà tắm này, ta nghĩ nếu duy trì công việc ở đây cũng không quá khó khăn. Chỉ cần ăn tiêu tằn tiện, ta liền tiếp quản…”

“A, ta nói…”

Đôi mắt đen láy của Tô Hân Thần đảo qua đảo lại, liếc nhìn xung quanh rồi lặng lẽ đến gần Hạ Tầm: “Chưởng quỹ, ta coi chưởng quỹ như người thân, không đành lòng nhìn chưởng quỹ bị người ta ức hiếp. Có một chuyện này ta cần nói cho chưởng quỹ biết.”

Hạ Tầm vội vàng quay người qua nói: “Chuyện gì?”

Tiểu cô nương che miệng nói nhỏ: “Chưởng quỹ này, anh đừng quá tin tưởng Cận Chiến như vậy. Việc mua sắm xà phòng, chậu nước, bàn chải tắm... cho dù anh không tự đi theo, cũng phải tìm người đáng tin cậy. Mấy món đó tuy nhỏ nhưng rất dễ bị trục lợi. Trước kia, chưởng quỹ cũ rất tinh tường nên hắn không dám lừa dối ông ta, nhưng thấy anh mới đến, chưa hi��u chuyện, thì dễ bị lợi dụng.”

Hạ Tầm nhíu mày: “Thế nào, hắn lừa ta ở chỗ nào?”

Tô Hân Thần nói: “Này, anh xem, mấy cái bàn chải tắm này, trước kia hắn mua đều là loại kém nhất, bày ra cho khách tùy tiện dùng, ai mà thèm dùng bao nhiêu? Giờ thì hay rồi, hắn chọn mua toàn bộ loại tốt nhất, cái loại gọi là thuốc thoa da có hiệu quả dưỡng da cao, lại còn có hương thơm, giá mua đắt hơn rất nhiều. Hắn đi mua, tất nhiên là kiếm được nhiều lợi lộc từ chủ quán, nhưng chẳng phải chưởng quỹ phải chi nhiều tiền hơn sao?”

“Hả? Lại có chuyện như vậy sao?”

Hạ Tầm nhíu mày đột nhiên hiểu ra, vỗ quầy hàng nói: “Ta đi tìm hắn!”

“Khoan!”

Tô Hân Thần kéo hắn lại: “Chưởng quỹ, anh đừng hấp tấp thế. Đại thúc lớn tuổi thế này mà còn không bình tĩnh bằng con nhóc như ta sao? Ta nói cho anh nghe, vì sao Cận Chiến lại phụ trách việc mua sắm này? Hắn có chú bác anh em đều là những kẻ lưu manh khét tiếng trong thành Đức Châu chúng ta. Chúng ta giữ người nhà hắn làm việc ở đây, có thể giảm bớt rất nhiều phiền toái. Anh nói chuyện thì cũng đừng làm quá, đừng để hắn mất mặt quá mức. Chỉ cần khéo léo chỉ điểm một chút để hắn biết điều lại là được.”

Hạ Tầm nghe xong không nhịn được bật cười, gật đầu nói: “Ừm, ta biết rồi.”

Hạ Tầm xoay người đi tìm Cận Chiến chuyên trách mua sắm, Tô Hân Thần chống cằm nhìn theo bóng lưng anh. Cô cười hì hì lẩm bẩm: “Chưởng quỹ cười lên trông thật đẹp trai.”

“Lão Cận!”

Hạ Tầm đập bốp một cái trước mặt hắn: “Cái loại thuốc thoa da này, ngươi đã lấy vào bao nhiêu?”

Cận Chiến giật nảy mình khi thấy thái độ của Hạ Tầm. Hắn vốn dĩ đã thờ ơ thăm dò hai ngày, thấy vị chưởng quỹ này đúng là người mới nên mới nghĩ đến việc kiếm thêm lợi lộc. Không ngờ, dù nhà mình có một đường huynh được coi là nhân vật có máu mặt ở Đức Châu, nhưng việc bị chưởng quỹ tự mình nắm được thóp đã khiến hắn không nói được lời nào. Hắn đỏ mặt đứng lên, lúng túng nói: “Chưởng quỹ, chưởng quỹ, là như thế này… lúc ta đi chọn mua, vừa đúng lúc chỗ chúng ta thường lấy hàng bị thiếu, nhưng dạo g��n đây khách lại rất đông, ta tính toán…”

Hạ Tầm cười nói: “Ngươi đừng tính toán nữa, đi nhanh đi, mua toàn bộ tất cả loại thuốc vừa dưỡng da vừa trị nứt nẻ trong thành Đức Châu chúng ta về. Không để sót một hộp nào, biết không?”

“A?”

Cận Chiến hơi sững sờ, thốt lên: “Toàn bộ… mua về hết sao?”

Hạ Tầm nói: “Đúng vậy, mua về toàn bộ. Phải đảm bảo rằng tất cả hàng hóa đều về tay chúng ta. Ta biết ngươi có thể kiếm được lợi lộc từ chủ tiệm…”

Gương mặt già nua của Cận Chiến thoáng đỏ bừng, hắn lắp bắp giải thích: “Chưởng quỹ…”

Hạ Tầm khoát tay nói: “Không sao cả, lúc này ngươi còn có thể kiếm được nhiều hơn. Ta không ngại ngươi kiếm lời, nhưng ngươi phải làm cho ta một chuyện.”

Cận Chiến vội nói: “Chưởng quỹ, ngài cứ nói, cứ nói. Chỉ cần Lão Cận có thể làm, quyết không chối từ!”

Hạ Tầm cười nói: “Chuyện này ngươi nhất định có thể làm được. Ta muốn ngươi tìm mấy người hỗ trợ, đến khắp nơi hô hào vài tiếng, nhất là ở trước mặt đội quân kia, tuyên truyền cho nhà t���m của chúng ta. Hãy nói rằng nhà tắm của ta có nước ấm dễ chịu, lại còn có thuốc trị nứt nẻ da. Ngươi cũng biết đấy, trong và ngoài thành Đức Châu có rất nhiều binh lính từ Bắc Bình mới đến, không biết có bao nhiêu người bị nứt nẻ chân tay. Cứ hô một tiếng như vậy, ngươi rõ rồi chứ?”

Mắt Cận Chiến sáng rực lên, đưa ngón tay cái lên khen: “Chưởng quỹ, đầu óc ngài thật tinh tường! Cao kiến, đúng là cao kiến!”

Hạ Tầm cười nói: “Được rồi, nhanh đi làm việc. Chuyện thứ nhất, trước tiên mua toàn bộ thuốc thoa da về. Ngay sau đó phải thực hiện chuyện này. Khách đông, các loại dụng cụ tắm rửa ắt sẽ hao tổn nhiều, Lão Cận ngươi tự nhiên cũng biết kiếm lợi ở đâu rồi, đúng không? Rõ chưa?”

“Rõ ràng, rõ ràng…”

Cận Chiến hớn hở ra mặt, vội vàng khoác áo choàng da, còn chưa mặc xong đã vội vã chạy ra ngoài.

Vào canh hai đêm, Nhà tắm Bách Tuyền đã vắng khách, công nhân cũng lần lượt rời đi.

“Chưởng quỹ, ta và tỷ phu về nhà đây, sáng mai gặp.”

“Sáng mai gặp.”

Hạ Tầm cười tủm tỉm nhìn Tô Hân Thần bị Lão Cỗ với vẻ mặt căng thẳng kéo ra ngoài, một bên vuốt bộ râu giả của mình, ra vẻ hiền lành.

Trong nội đường còn lại mấy người đang cọ rửa ao. Những công việc vặt vãnh như dọn dẹp, cọ rửa ao bồn đương nhiên là do các thợ kỳ cọ mới đến làm. Chờ bọn họ làm xong, toàn bộ công nhân khác đã về hết. Cửa ra vào đã đóng, mấy người liền vây quanh Hạ Tầm.

Trên bàn đốt một ngọn đèn, Hạ Tầm mỉm cười nói: “Được rồi, các ngươi hãy nói xem, hôm nay nghe được những tin tức gì?”

“Haiz! Nào có tin tức gì.”

Một hán tử mày rậm mắt to, lưng hùm vai gấu bực tức nói. Đợi hắn nói xong, Hạ Tầm điềm tĩnh nói: “Ừm, bọn họ nói buổi tối số người chen chúc ngủ trong một lều tăng gấp ba lần. Tiếng ngáy vang trời, mùi chân thối nồng nặc khiến người ta chóng mặt. Tối qua lại có hai nhóm người đánh nhau, còn có nhiều người lạ mặt. Chuyện này nói lên điều gì?”

Hạ Tầm dò xét một vòng, phát hiện lời gợi ý của mình không hề có tác dụng, mấy người đại hán vẫn như vịt nghe sấm, nghe xong cũng chẳng hiểu gì. Anh không nhịn được cười khổ: “Các vị, các ngươi nghe rõ chưa? Các ngươi bây giờ là bí điệp, nhiệm vụ duy nhất chính là thu thập tình báo. Sau này, cần động não một chút, đừng chỉ nghĩ đến chuyện chém giết lung tung. Theo lý mà nói, ta nên từ từ huấn luyện các ngươi, nhưng thời gian khẩn cấp, các ngươi chỉ có thể vừa làm việc, vừa học cách làm việc. Để ta nói rõ hơn cho ngươi hiểu, Từ Thanh, số người ngủ trong lều tăng gấp ba, chuyện này nói rõ điều gì? Ít nhất nói rõ trại lều của bọn họ không đủ dùng.”

Từ Thanh trố mắt nói: “Đại nhân, chuyện này có ý nghĩa gì ạ?”

“Ý nghĩa gì à? Thứ nhất, nó cho thấy buổi tối họ nghỉ ngơi không tốt. Nếu tình trạng này kéo dài, chiến lực chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, đúng không? Thứ hai, chuyện này nói rõ bọn họ cần rất nhiều lều trại, mà lều trại là thứ dễ cháy. Nếu chúng ta cần cắt đứt tiếp tế của kẻ địch, có thể nắm rõ địch cần vận chuyển gì. Nếu đi tập kích đoàn xe tiếp tế của bọn họ, thậm chí không cần tới gần, chỉ cần bắn hỏa tiễn từ xa là có thể đốt sạch lều trại, đạt được mục đích mà giảm bớt thương vong, có đúng không?

Thứ ba, bây giờ là mùa đông còn dễ đối phó, nếu là mùa hè thì sẽ thế nào? Việc quan trọng nhất trong quân là phòng bị, thiên quân vạn mã ở cùng một chỗ. Một khi xuất hiện dịch bệnh, đây chính là một sự kiện vô cùng đáng sợ. Nếu trước đó biết được tình hình này, cố ý thả mấy con mèo bệnh, chó bệnh quanh doanh trại của bọn họ, chỉ cần có vài binh lính bị bệnh, sẽ như thế nào? Chuyện này chỉ là ta vừa nghe tình báo của ngươi xong, trong lúc vội vàng nghĩ ra, ngươi nói xem, chuyện này có hữu dụng hay không?”

“Bốp!”

Từ Thanh vỗ mạnh vào đùi mình một cái, liên tục gật đầu nói: “Đã hiểu, đã hiểu! Thuộc hạ đã rõ!”

Hạ Tầm cười nói: “Chuyện này vẫn chưa đủ. Ngươi nghe bọn hắn khi tắm rửa, còn chửi những tên lính từ Kinh Châu điều đến, đang đánh nhau trong lều với họ. Chuyện này còn chứng tỏ điều gì? Bọn họ là binh lính Phượng Dương, tại sao lại sống chung lều với lính Kinh Châu? Có thể là vì bọn họ vừa mới trốn về đến, những tán binh trong quân lần lượt gom quân dụng trốn về đây, vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa. Cũng có khả năng, là Lý Cảnh Long cố ý trộn lẫn quân đội từ các địa phương khác, để họ không sinh lòng bất mãn, đến khi chiến tranh lại không tuân lệnh. Ngươi đừng nhìn bọn hắn giờ đây đánh nhau rất hăng hái. Nếu đã là quân cùng một chiến tuyến, sức chiến đấu của họ so với bình thường rõ ràng có thể tăng lên nhiều. Huống hồ, trải qua một thời gian ngắn sống chung, chưa hẳn đã cứ thế mà giương cung bạt kiếm như vậy, dù sao cũng là đàn ông mà. Vậy rốt cuộc nguyên nhân là gì? Chuyện này cần thu thập thêm tình báo để làm rõ hơn.”

Từ Thanh gật đầu như gà con mổ thóc, vui vẻ đáp lời: “Đại nhân, thuộc hạ đã rõ.”

Hạ Tầm lại lần lượt hỏi thêm vài chuyện vặt vãnh mà mọi người nghe được, giúp họ phân tích xem đằng sau những lời nói này ẩn chứa tin tức gì. Cuối cùng, anh nói: “Đều hiểu hết chưa? Các ngươi cần phải khắc cốt ghi tâm. Một câu nói vô tâm, rất có thể để lộ ra tin tức quan trọng. Chỉ bằng một câu nói đó thôi, chúng ta sẽ có khả năng đánh lén thành công doanh trại địch, dự đoán chính xác đường hành quân của địch để tiến hành mai phục. Chuyện này có thể sánh ngang với việc các ngươi đích thân vung đao ra trận, tác dụng còn lớn hơn cả việc giết mấy người.”

Mấy tên thủ hạ đều gật đầu, Hạ Tầm lại nói: “Được rồi, còn các ngươi, đến đây chẳng lẽ là có tin tức gì?”

Có một số người theo loạn quân triều đình xuôi nam, trà trộn vào cả quân Nam lẫn quân Bắc, bí mật nhân cơ hội tắm rửa mà tuồn tin tức cho những người này. Rồi những người này bẩm báo lại cho Hạ Tầm. Hạ Tầm ghi lại tất cả tình báo trước, sau đó chăm chú đọc, trầm ngâm nói: “Tin tức bọn họ đưa đến, so với tin tức các ngươi thu thập được từ những người xung quanh cũng chẳng khá hơn là bao. Trước hết hãy để bọn họ ở bên cạnh hòa đồng, không cần vươn tới chức vị trọng yếu, bởi cuối cùng cũng không cách nào tìm được việc quân cơ trọng yếu. Ngay cả khi không thể có đủ thông tin để nội ứng ngoại hợp trên chiến trường, thì những tin tức vụn vặt đó cũng có thể phát huy tác dụng lớn.”

Hắn khép cuốn sổ lại, ngẩng đầu lên nói: “Không còn gì nữa sao? Nếu không có tin tức, thì đều trở về ngủ đi. Nhưng tất cả hãy nhớ kỹ cho ta.”

Sắc mặt Hạ Tầm nghiêm túc hẳn lên, lạnh lùng nói: “Thủ hạ của ta làm việc, phải luôn luôn giữ cảnh giác. Dù chỉ một giọt rượu cũng không được dính. Các ngươi giờ đây cũng biết rằng chỉ cần vô tâm nói một câu, là sẽ tiết lộ một ít tình báo quan trọng. Nếu không đề cao cảnh giác, vô tâm nói một câu, tất cả chúng ta đều sẽ chôn vùi ở đây. Cho nên, ta nhắc lại lần nữa, nếu có ai vi phạm ba điều cấm ta đã dặn, một khi bị bản quan phát hiện, lập tức xử quyết. Hiểu chưa?”

Hạ Tầm nói rất nghiêm túc, tuyệt không phải nói đùa. Mấy đại hán đều là lão binh sa trường giết người không chớp mắt, vậy mà cũng phải biến sắc mặt, vội vàng xác nhận lại. Hạ Tầm vừa phất tay cho bọn họ rời đi, thấy Từ Thanh đang lúng ta lúng túng, một bộ dạng muốn nói lại thôi, liền hỏi: “Sao, ngươi có chuyện gì muốn nói?”

Từ Thanh cười hì hì nói: “Ta… ta còn nghe bọn họ nói về một phụ nữ. Ta vốn cảm thấy, chuyện phụ nữ cũng chẳng có gì đáng để suy nghĩ, cho nên sẽ không nói. Nhưng nghe đại nhân nói xong những lời này, trong lòng ta cảm thấy rất bứt rứt, nếu không nói ra, trở về sợ là không ngủ yên được.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Nữ nhân? Nữ nhân gì?”

Từ Thanh nói: “Thuộc hạ nghe nói, bên cạnh Lý Cảnh Long có một phụ nữ, bình thường đều mặc quân trang, giả trang thành một tiểu giáo, hầu hạ bên cạnh hắn. Lần này trở về Đức Châu, cô nương kia không chịu ở yên trong quân doanh, thường xuyên ra vào thành, mua sắm chút đồ dùng nữ nhân linh tinh. Lý Cảnh Long cực kỳ sủng ái người đàn bà này, còn phái thêm vài tiểu giáo hầu hạ. Bọn họ vừa tắm rửa vừa hùng hổ nói ra tin tức này, không biết có chỗ nào hữu ích không ạ?”

Hạ Tầm im lặng thật lâu, thở dài một hơi thật sâu nói: “Ài… Từ Thanh à, trong tất cả tình báo bản quan thu thập đêm nay, chuyện này, lại là hữu dụng nhất!”

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở h��u của truyen.free.