An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc, mặt đỏ bừng bừng nhưng không tiện phát tác, chỉ đành hầm hừ không nói. Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông. Hắn là một phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, người hầu trong phủ cũng không thiếu; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay c�� Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, trong trường hợp tình cờ gặp mặt, nói dăm ba câu, thì không khó. Nhưng nếu để một kẻ ăn mày thế chỗ cho công tử phú gia như Dương Văn Hiên, kéo dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.” Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, sao ta lại không biết? Chỉ là ngoài cách đó ra, chúng ta còn con đường nào khác không? Cứ coi như còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Đến khi đại nhân truy cứu, có thể nới tay với ngươi. Nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ, vợ con. Nếu có một tia hy vọng sống, thì không thể nào bỏ qua. Chúng ta đã cùng làm việc bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp một tay.” Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên chân chính đã chết rồi. Nếu người này thật có thể xoay chuyển tình thế, thì chính là trong tay ta và ngươi có một con rối. Đ���n lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...” Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Tuy Thập Tam có phần được trọng dụng, nhưng nếu việc này thất bại, e rằng cũng khó thoát khỏi sự trừng phạt. Hai ta vốn nên đồng lòng hiệp sức. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.” Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Thế thì tốt quá! Thập Tam Lang vẫn luôn kề cận Dương Húc, đối với tính cách, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích, và các mối giao thiệp của hắn đều tinh tường. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến hóa thành Dương Húc, điều này thì không ai hiểu rõ hơn Thập Tam Lang.” Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của họ ngày càng suy yếu, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, làm sao có thể phái một kẻ ngu ngốc như heo vậy đến. Người này không những vô dụng mà còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng của cả nhà chúng ta. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ kín miệng, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai, có nhớ rõ không?” An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ rõ rồi, thuộc hạ rõ rồi.” Trương Thập Tam ánh mắt chợt lóe, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.” Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai. Hắn im lặng một lát rồi bình thản nói: “Vậy hãy để cho nàng đi chết đi!” An viên ngoại nghe xong nuốt khan một tiếng, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi.

Trong một gian phòng ở hậu viện quán trọ. Thính Hương cô nương co rúm người lại ngồi co ro ở đầu giường gần lò sưởi, cả người không dám động đậy. Bởi vì trong phòng chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người nọ vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng ôn nhu. Thuyền bồng bềnh trên sông, tiếng tiêu trong trẻo vọng lại, cành liễu rủ nhẹ chạm mặt nước, dưới ánh trăng sao giăng đầy trời, họ ân ��i triền miên... Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đời này đã có nơi nương tựa, nhưng ai ngờ... Thính Hương không hề nghĩ đến việc đi báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói nàng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm sao để chiều lòng đàn ông, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ tới chuyện chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn có thể đi đâu. Nàng từ khi sinh ra đã như một dây leo bé nhỏ và yếu ớt, căn bản không thể rời xa thân cây đàn ông. Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Thoạt trông, hắn và chủ quán ở đây khá quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự. Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy cũng chính là Dương Văn Hiên. Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền để cao chạy xa bay. Như vậy cũng có thể lý giải được lý do hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, rất quyến rũ đàn ông. Vậy, sau này mình phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao? Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu và công danh tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tồi... Mình chỉ là một thị thiếp. Công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị tù tội, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng chẳng biết là ai. Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương run rẩy cả người, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam. “Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng có chút nịnh n���t. “Ừm!” Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài tha thướt, cổ tay thon dài như búp sen, lông mày thanh tú như nét núi xa, đôi mắt đen láy như điểm nước sơn. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng. Dáng người thướt tha, da thịt nõn nà như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Đặc biệt, vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta muốn che chở. Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người bảo vệ đoá hoa này đây? Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Nàng đừng lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho nàng nghe.” “Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình. Tâm trạng thiếu nữ không khỏi phần nào yên ổn. Nàng nhấc nhẹ vạt váy, nhẹ nhàng theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau lưng công tử. Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng. Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn bộ dạng tóc tai bù xù, bộ dạng này khó tránh khỏi việc trông không đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lại mái tóc của mình. Nàng hy vọng cố gắng trang điểm cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng nhìn thấy mà vui lòng. Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ hiểu rõ, nàng không xứng nói đến tình cảm, cũng không có ai muốn nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng. Chuyện tình ái, đối với loại thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng mang đến khoái lạc cho đàn ông, và từ đàn ông, nàng có được quyền được sống, không hơn không kém. Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại. Đúng lúc trông thấy nàng đưa tay vén tóc. Thế là hướng về phía nàng mỉm cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy tâm tư của mình bị hắn nhìn thấu, không khỏi có chút ngượng ngùng. Thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn. Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên khiến đàn ông chờ đợi. Đây là lời má má trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ. Thế nhưng, trong khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam bỗng nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết. Thính Hương xấu hổ cúi đầu cũng không nhìn thấy. Mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Từ khi sinh ra đến nay, nàng chưa bao giờ nắm giữ được bất cứ thứ gì của bản thân trong tay. Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc vừa được nàng búi lên. Dưới mái hiên có một chiếc lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước... “A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương đã bị dìm vào trong nước. “Vì sao?” Thính Hương lòng tràn ngập lo sợ, nghi hoặc và hoảng hốt. Nàng muốn thét l��n, muốn cầu khẩn, muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng nàng không còn cơ hội nói lấy một lời. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào. Trương Thập Tam trên mặt thủy chung không có chút biểu cảm khác lạ, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ thế lẳng lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn lên mặt hắn, hắn vẫn không hề nhúc nhích. Tay nắm chặt tóc Thính Hương lại càng ngày càng dùng sức, dìm mạnh xuống nước. Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc đình chỉ, mềm oặt đổ gục vào lu nước, bất động. Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa lưng vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm xuống nước, thỉnh thoảng vẫn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển... Nhan sắc tựa hoa xuân, mệnh mỏng như cỏ dại.

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình trôi qua chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân nghèo hèn nhất. Chế độ hộ tịch Đại Minh đã định, chia làm quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân lại nằm ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy trước kia. Thật ra, tiện dân đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều thuộc tầng lớp này. Nhưng tiện dân cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Ví dụ như thương nhân, sai vặt, đào kép, mặc dù đứng hàng tiện dân, nhưng thật ra không khác biệt mấy so với dân chúng bình thường. Thậm chí địa vị, tài sản, các mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một bộ phận dân chúng bình thường. Thế nhưng, đáng khinh nhất trong số tiện dân là những người thực sự phải vật lộn ở đáy cùng xã hội. Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người bị giáng làm tiện dân do chiến tranh. Những người trong thôn mà hắn đang ở, chính là tiện dân trong số tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành trong số các anh hùng thời Nguyên mạt được xem là một trong những người tài ba nhất. Hắn không hề gian trá, biết cách dùng người. Hắn khai hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí cả những hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn. Chính vì thế, sau khi giao chiến thất bại với Chu Nguyên Chương, Trương Sĩ Thành bị vây khốn trong cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng bán hơn trăm văn, ủng da yên ngựa cũng bị đem nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn đồng cam cộng khổ, sống chết có nhau. Một tòa cổ thành, cuối cùng cầm cự được mười tháng, trong không lương thảo, ngoài không ai viện trợ. Quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương. Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận ra lệnh biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân. Tiện dân không được phép đọc sách, không được làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành thi cử để làm quan. Càng đáng sợ hơn, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi vị hoàng đế khai quốc khi lên nắm thiên hạ cũng sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là thứ ô uế. Chỉ ở những nơi như thế này, giữa những tầng lớp dân chúng thấp kém dưới đáy xã hội này, mới không ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không ai chất vấn hắn có lộ dẫn hộ khẩu hay không. Nhưng hắn không muốn sống một cuộc đời đê tiện như vậy. Tiện dân có thể làm những công việc thấp hèn nhất, nhưng ngay cả thân phận cũng không có, thì dù làm những việc thấp hèn nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ khẩu, hắn ở đâu cũng không đi được. Quán trọ không cho hắn tá túc, dân làng không cho hắn trú ngụ, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không nhận hắn làm học việc... Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc. Còn có con đường thứ ba sao? Vốn dĩ là không có. Nhưng Hạ Tầm đã nghĩ ra...

Với sự trân trọng, bản dịch này được truyen.free bảo vệ bản quyền.