Thư là do An viên ngoại gửi đến, nội dung thì do cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút, còn về số bình bình lọ lọ mang về cùng bức thư, thì lại là món quà mà An viên ngoại phải nghiến răng nghiến lợi, đau lòng khôn xiết mới ban tặng. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân yêu thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ bảo dưỡng làn da, không ngày nào lơ là.

Mỗi ngày trời chưa sáng, hắn đã phải rời giường, chuyện đầu tiên là tắm rửa, nước tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần, lần này nước tắm là một thùng trà xanh nhạt. Đến buổi tối lại càng phức tạp hơn, hắn phải dùng trước rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận thoa khắp toàn thân, cứ thế ở trần trong phòng ít nhất một canh giờ, rồi lại dùng nước trà xanh tắm sạch.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Sau một ngày, sự tỉ mỉ rườm rà của hắn thật sự chẳng kém gì một vị tiểu thư khuê các chỉ chăm chăm lo cho nhan sắc. Điều khiến hắn lúng túng nhất, là việc thoa thứ sữa tắm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không tài nào tự thoa lên lưng được, chỉ đành nhờ Trương Thập Tam giúp.

Dù chỉ thoa ở phần lưng, nhưng việc bị một đại trượng phu “ân cần” xoa nắn da thịt, lại còn phải trần truồng như vậy, khiến Hạ Tầm vô cùng khó chịu. Nhất là khi Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn ta đặc biệt hứng thú với cơ thể cường tráng của mình. Con gái Vương quản sự là cô thôn nữ thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người nở nang, mỗi lần đến mỏ đá đều trở thành tâm điểm của đám đàn ông. Cô bé đối với người hầu của ông chủ này lại rất có ý, mỗi lần đến đều "Thập Tam Lang" một tiếng, "Thập Tam Lang" hai tiếng, nhưng Trương Thập Tam lại ngoài cười trong không cười, ngay cả nhìn thêm nàng một chút cũng chẳng buồn.

Với một thanh niên cường tráng như vậy, thái độ thờ ơ với nữ sắc ấy vốn đã có chút bất thường. Ngược lại, mỗi lần hắn để lộ thân thể khi tắm rửa, đôi mắt hắn lại trở nên sáng rực, cứ đảo đi đảo lại trên người mình. Nhất là khi giúp hắn thoa “sữa tắm”, hắn ta dường như đặc biệt hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Chẳng biết hắn có sở thích biến thái nào đó, hay do từ thuở thiếu niên đã làm việc tra tấn trong nhà ngục Cẩm Y vệ, khiến tâm lý có chút vặn vẹo, coi cơ thể hắn như đối tượng để dụng hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa nắn lên người, toàn thân hắn đều cảm thấy khó chịu.

Thế nhưng, những phương pháp này lại mang lại hiệu quả rõ rệt: làn da Hạ Tầm trắng nõn lên từng ngày. Đương nhiên, đây chỉ là so với vẻ ngoài trước đây của hắn mà thôi. Cùng với sự thay đổi của làn da, cử chỉ, lời nói và hành động của hắn cũng ngày càng hoàn hảo, không chút sơ hở, ngay cả với con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra điểm nào sai sót.

Tất nhiên, những thiếu sót vẫn còn đó. Chẳng hạn như Dương Húc là một tú tài, Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó được với tài năng ngâm thơ làm phú của hắn, bởi hắn không thể nào có được vốn văn hóa uyên thâm như Dương Húc. Dương Húc có thể thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường và thành thạo hàng trăm câu đối, đủ để trước mặt những văn nhân chân chính tự xưng tài tử, khiến người khác phải quỳ lạy. Nhưng đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân phải thấm sâu vào mọi khía cạnh cuộc sống. Viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... mỗi sự việc ấy đều đòi hỏi một nền tảng văn hóa rèn luyện hàng ngày vô cùng thâm hậu, chứ không phải chỉ cần trên bàn tiệc thể hiện chút kiến thức giao tiếp thông thường. Cũng không phải thuộc lòng vài bài thơ đối là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì không sao, nhưng nếu dám dùng thơ của danh nhân nào đó để khoe khoang, thì chỉ càng nhanh chóng bị bại lộ.

May thay, sau khi thi đậu sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, đã không còn thiết tha cầu học. Những người hắn kết giao phần lớn là giới thương nhân, nếu không thì cũng là những kẻ ăn chơi trác táng, cảnh tượng để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thực gặp phải tình huống ấy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Nếu không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Còn việc cứ thuộc vài câu thi từ là đem ra khoe, chuyện ngu xuẩn ấy hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, trở lại bên cạnh bàn ngồi xuống, bưng lên một ly trà, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dạy bảo nói: “Tất cả những gì ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi phải nhớ, ta chỉ nói những chuyện ta biết rõ về Dương Húc. Những người Dương Húc tiếp xúc, những chuyện họ biết thì không giới hạn như vậy đâu.

Ta công khai thân phận chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có khả năng gặp được ��ủ loại nhân vật cùng tình huống, ta không cách nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta và ngươi đề cập qua, Dương Húc có khả năng có nữ nhân? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải những cô gái hắn tìm mua vui, mà là những chuyện hắn vụng trộm yêu đương. Các nàng cùng Dương Văn Hiên có quan hệ xác thịt, đối với thân thể hắn hiểu biết e rằng... nếu ngươi gặp phải, rất khó nói có thể lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm quẫn nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm chút ít lấy cớ không hề cùng nàng lui tới, như vậy chẳng phải ổn sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có chỗ chuẩn bị, để khi chuyện đến không hoảng sợ thất thố, ngược lại bị người nhìn phá thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình yêu cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng kia là phụ nữ đã có chồng thì không sao, nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể qu�� đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải lá mặt lá trái, ứng phó cho xuôi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó và đã lập gia đình có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nữ đã kết hôn, bất kể là vạch trần thân phận của ngươi, hoặc là nghĩ ngươi tìm tình mới mà lòng sinh oán hận, phần lớn cũng không dám đường hoàng công khai. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng nghĩ ngươi thay đổi lòng dạ, dứt khoát sẽ quyết tâm công khai, hắc hắc... Ngươi đã không có địa vị quan chức lại chưa kết hôn, như vậy phiền toái đã tìm đến rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt nói: “Cái đó và có làm quan hay không, có thành thân hay không thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng xem làm quan uy phong bát diện, tựa như có thể muốn gì làm đó, thật ra không phải. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là ở trong tối. Những gièm pha này một khi bày ra trên mặt bàn thì không được. Người có quan thân nếu cùng người khác thông dâm, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử theo pháp luật, cho dù bị người tự ý xử tử, quan phủ cũng không quản, chết cũng là chết vô ích, triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, răn đe. Nhưng dân chúng bình thường như phạm vào tội này, xử phạt phần lớn là đánh cho một trận, lại phán phạt hai năm cưỡng bức lao động là xong việc, mà khoản cưỡng bức lao động này còn có thể dùng tiền để thay thế.

Cái này vẫn chưa hết, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm tra xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng, nếu có một phương không chịu đáp ứng, người này liền chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ.

Ngươi có công danh tài sản, lại kiêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ ngươi có người mới, dứt khoát sẽ bất chấp danh tiết mà phanh phui mọi chuyện ra. Kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... cũng sẽ không tới... ”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, còn có con đường uốn lượn kéo dài, tất cả đều bị bao phủ bởi một tầng ánh vàng nhàn nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là mảng lớn ruộng tốt, từ khi thiên tai nhân họa, dân cư dần trở nên thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên cũng không dễ dàng, nhưng để nó một lần nữa biến thành đất hoang lại vô cùng đơn giản.

Nhưng mà hiện tại dân số di cư đến Sơn Đông càng ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần trở nên hưng thịnh, tuy hôm nay bọn họ giục ngựa tới nơi này vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, tin tưởng trong vòng hai năm nữa, những cánh đồng cỏ dại um tùm ở đây sẽ được thay thế bằng hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, cùng cưỡi một thớt hồng mã, tại cánh đồng hoang vu lúc thì chậm rãi tiến bước, lúc lại vung roi phi nhanh. Dù hiện tại hắn vẫn chưa có kỹ xảo cao minh gì, nhưng mà thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã có đường có nét.

Trương Thập Tam giục ngựa đi bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy. Khi tay trái và tay phải nắm cương, thì dây cương nhất định phải giữ độ dài ngang bằng nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt ở trong lòng tay. Đồng thời buông lỏng dây cương một chút, thân thể của ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải làm động tác nhún nhảy lên xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút.”

Hạ Tầm hết sức chăm chú thao túng tuấn mã, Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình”.

“Thứ tử cùng tứ tử thì sao?”

“Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách”.

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương biết quân sự, thông vũ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt mà ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt và các phương sĩ dị nhân..."

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, lại có hiệu suất làm việc cực cao cùng số lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng điều tra hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam vì để cho hắn giả mạo Dương Văn Hiên, chuẩn bị rất đầy đủ tường tận, so sánh với cách cảnh sát sắp xếp Hạ Tầm nằm vùng thì cũng không thua kém gì.

Khi nói về Cẩm Y vệ, người ta thường say sưa về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của họ, nhưng lại rất ít ai chú ý đến những mật thám Cẩm Y vệ từng phụng mệnh tha hương nơi đất khách, ở những nơi nguy hiểm gian khổ kiên nhẫn tiềm phục suốt mấy chục năm như một ngày. Sự kiên nhẫn và những hy sinh mà họ đã đánh đổi, có rất ít người chú ý. Để thống nhất Đại Minh, bọn họ đã mạo hiểm tính mạng, thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện xuất sắc trong việc thu thập tình báo từ các tộc khác, cung cấp bao nhiêu cống hiến cho các quy���t sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thật sự có thể phát huy tối đa công dụng.

“Thế tử cùng Chư Tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử, Chư Tử mười tuổi được phong. Trưởng tử sẽ được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách và kim ấn. Chư Tử phong quận vương, nhận ngân sách và ngân bảo. Thế tử quan phục là nhất phẩm quan, quận vương quan phục tương đương nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu Vương gia chỉ huy, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều thấp hơn hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới quyền. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp một chữ không sai.”

Hạ Tầm dường như không nghe thấy, vẫn cứ giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là quyết định, mà là phải xem ngươi có thể giấu được cả Thanh Châu hay không, làm cho người ta nhận định ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Tiếp qua vài ngày nữa chính là ngày sinh Tề vương. Ngươi với tư cách người dưới trướng Tề vương, vô luận như thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu như ngay cả người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây giáp núi lớn, phía Đông rộng mở, phía Nam đối diện ba ngọn núi liên tiếp tạo thành một bức bình phong tự nhiên, phía Bắc c�� hai dòng sông chảy quanh, ôm lấy thành tựa vành trăng khuyết. Danh sơn sông lớn, trải khắp bốn phía, vật cổ tích và di tích văn hóa ở đâu cũng có.

Là thành cổ Thanh Châu, một trong Cửu Châu, từ Lưỡng Hán đến nay, luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh đem Bố Chính Sứ Ty và Đô Chỉ Huy Sứ của Sơn Đông dời về Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Nhưng mà Thanh Châu vẫn đặt Bố Chính Phân Ty và Đô Chỉ Huy Phân Ty. Với địa vị lịch sử tích lũy hơn nghìn năm, không phải trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu được, huống hồ nơi đây còn có một vị phiên vương. Trước mắt Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, phong làm Lỗ vương, đặt phủ đệ ở Duyệt Châu phủ; và vị hoàng tử thứ bảy Tề vương thì đặt phủ đệ ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình đi về không thể so sánh với lúc đi. Vách ngăn bốn phía của xe đã gỡ bỏ, chỉ để lại nóc che nắng. H�� Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, quấn khăn đội mũ, xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái của một sĩ phu đi dạo phố mùa thu.

Tiến tới cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lọc cọc vang lên. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe ngựa nhà họ Dương quen đường rẽ vào con đường dẫn đến phủ đệ của công tử, chẳng cần phải dặn dò, đã nhanh chóng đưa xe ngựa tiến về phía Dương trạch.

Hạ Tầm trước kia ngẫu nhiên cũng tới thành, khi đó hắn chỉ lầm lũi đi dọc đường, hai mắt chỉ lo tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí cho vài đồng tiền hay một chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy ngụ ý chán ghét, muốn xua đuổi. Mà hắn hiện tại, ngồi trên xe ngựa bốn bánh cao lớn, mặc quan phục cẩm y, trước sau có gia nhân bảo vệ. Người qua đường đều né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không kh���i cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận như thế nào, ta nhất định phải nắm bắt, ai muốn cướp đi đều không được!”

Hạ Tầm ánh mắt đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin gửi tặng độc giả những khoảnh khắc thư giãn tuyệt vời.