Bánh Hạnh Đào Bổ Não, Đậu Đỏ Bổ Máu, hay còn gọi là Trạng Nguyên Cao, được làm từ hạnh đào và đậu đỏ là nguyên liệu chính, cùng với một số loại thảo mộc giúp tỉnh táo, minh mẫn. Các sĩ tử khi vào trường thi thường mang theo chút điểm tâm giúp đầu óc tỉnh táo như vậy. Để tránh việc thí sinh bí mật mang theo tài liệu, loại bánh này khi vào trường thi đều phải cắt thành từng khối nhỏ bằng một tấc vuông. Lâu dần, những tiệm bánh thông thường trên phố cũng quen cắt thành những miếng nhỏ tương tự.

Gần trường thi, người bán rong rao bán “Trạng Nguyên Cao” rất đông. Giữa đám người xem náo nhiệt tấp nập như vậy, chẳng ai để ý đến một người nào cụ thể.

“Cạch!”. Một cơn tê rần truyền đến đùi Trương Tuấn. Trong lúc tinh thần đang hoảng hốt và bụng dạ cồn cào vì ân hận, hắn không để ý, vẫn bước thêm vài bước về phía trước. Bỗng nhiên, trước mắt hắn tối sầm, đôi chân mềm nhũn khuỵu xuống, hắn ngã quỳ gối. Một Cẩm Y Giáo úy thô lỗ túm cổ áo hắn, quát: “Làm cái gì thế, đứng dậy!”. Hắn vừa túm cổ áo, đầu Trương Tuấn đã mềm rũ lên trời. Cẩm Y Giáo úy nhìn kỹ, chỉ thấy ánh mắt Trương Tuấn đã tan rã, máu trào ra từ miệng và mũi. Y không khỏi kinh hãi kêu lên: “Tổng Kỳ đại nhân, Lưu Tổng Kỳ, người này uống thuốc độc tự sát rồi!”.

Lưu Ngọc Quyết đang đi phía sau, lập tức nhảy lên phía trước, xem xét Trương Tuấn. Sắc mặt y biến tái nhợt ngay lập tức.

Trương Tuấn vẫn chưa chết hẳn, nhưng nhìn bộ dạng hắn, ai nấy đều biết hắn đã cận kề cái chết.

Trong giây phút hấp hối, đầu óc Trương Tuấn lờ mờ hiện ra gương mặt nghiêm nghị của Hạ Tầm: “Đừng tưởng rằng việc các ngươi đang làm chỉ là vui chơi giải trí, nghe ngóng chút tin tức. Các ngươi còn nguy hiểm hơn cả những chiến sĩ đấu tranh anh dũng bên cạnh điện hạ. Trên chiến trường, một khi thất bại, các ngươi chưa hẳn đã chết. Nhưng khi nằm vùng trong lòng địch do thám, một khi thất bại, chỉ còn con đường chết. Ta tin tưởng mỗi người các ngươi đều trung thành với điện hạ, đều là những người không sợ chết. Nhưng trên đời này, thật sự có nhiều việc còn đáng sợ hơn cái chết. Mười tám loại hình pháp của Cẩm Y Vệ tuyệt đối có thể khiến một kẻ căn bản không sợ chết, một kẻ chỉ muốn chết, phải khai ra tất cả. Bởi vậy, ta sẽ không để cho bất kỳ ai trong chúng ta có cơ hội rơi vào tay Cẩm Y Vệ, kể cả chính ta. Kẻ nào không muốn đi, bây giờ lùi lại một bước! Không ai lùi lại ư? Vậy thì các ngươi hãy nhớ kỹ, từ hôm nay trở đi, mạng của các ngươi, giao cho ta!”.

“Thì ra, lão đại còn sắp xếp người khác ở đây!”. Trương Tuấn muốn cười, nhưng vì cơ thể đã cứng đờ, trên mặt hắn chỉ còn lại một biểu cảm giống như cười mà không phải cười, trông cực kỳ quỷ dị.

Lưu Ngọc Quyết nâng Trương Tuấn lên, lạnh lùng quét mắt về phía đám đông. Người tụ tập đông nghịt, rất nhiều kẻ nhón chân nhìn vào, phía sau vẫn không ngừng có người chen chúc xô đẩy lên trước, làm sao có thể tìm ra kẻ động thủ được nữa.

Trong đại lao Cẩm Y Vệ, trên chiếc giường sắt máu me loang lổ, thi thể Trương Tuấn trần truồng nằm.

Chiếc giường sắt này bình thường chỉ dùng để “cọ rửa” tội phạm: một mặt dùng bàn chải, dội nước sôi lên người phạm nhân, một mặt khác dùng bàn chải sắt chà xát xuống. Cứ thế, những mảng máu thịt thối rữa sẽ rơi xuống thành từng mảnh. Đôi khi, dưới giường còn kê than lửa, giống như nướng thịt. Kẻ phạm tội bị trói chặt lên trên, nướng đến lúc mùi thịt xông thẳng vào mũi. Các đại nhân hành hình nếu muốn tìm thú vui, còn có thể trói chặt người, sau đó thò chân vào, dùng móc rút ruột từ trong cơ thể người ra, kéo thật dài thật dài, cho đến khi kẻ đó tắt thở...

Giờ đây, Trương Tuấn đã là một tử thi, không cần phải tra tấn nữa. Chiếc giường sắt đa năng này, tác dụng duy nhất lúc này chỉ là để đặt thi thể.

La Khắc Địch gật đầu nhìn vết châm trên đùi tử thi, nói: “Đây là độc châm Kiến Huyết Phong Hầu!”.

Hắn trầm ngâm nói: “Người này lẻ loi một mình kinh doanh cửa hàng bán văn phòng tứ bảo, đến con cái cũng không có... À, trong tiệm đã tìm được gì?”

Lưu Ngọc Quyết ở một bên đáp: “Không có gì cả. Cả khối bản khắc kia đều đã bị hắn phá hủy. Trông kìa, những trang giấy, mực in giống nhau, chúng ta đã tìm thấy rồi. Ngoài thứ đó ra, không lục soát được bất kỳ vật gì hữu dụng nữa.”

Thư sinh từng bị tra tấn đến bật khóc thét kia, có lẽ đã quen nhìn sinh tử. Quay mắt về phía thi thể trên giường sắt, Lưu Ngọc Quyết vẫn không đổi sắc mặt.

La Khắc Địch lạnh lùng cười nói: “Lẻ loi một mình, lại đang ở Kim Lăng... Một người thật khó mà chịu đựng được sự cô độc. Đúng vậy, Tùng Trúc Mai, hãy dán cáo thị ở những khu vực lân cận, nơi tiểu thương thường xuyên lui tới. Kiểm tra từng người một, hỏi xem Trương Tuấn này bình thường đi ăn ở đâu, còn đến những địa phương nào, tra! Chỉ cần tìm ra một chút manh mối, ta có thể tâu lên Hoàng thượng, để Cẩm Y Vệ ta tiếp nhận án này!”

“Rõ!”

“Trương Tuấn đã bị phát hiện, nhưng... hắn vẫn chưa có cơ hội khai ra điều gì!”. Trong mật thất của Tương Mộng Hùng, đại ca lưu manh miếu Phu Tử, Hạ Tầm trầm mặt, chậm rãi đi quanh.

“Trương Tuấn trước nay có còn lui tới cùng các ngươi không?”

Tương Mộng Hùng lắc đầu: “Ngoại trừ lần trước Mông đại nhân triệu kiến, chúng ta trước nay cũng không gặp nhau.”

Hắn ngẫm nghĩ, rồi do dự nói: “Bất quá...”

“Hử?”

Ánh mắt Hạ Tầm thay đổi, sắc bén như mũi tên nhìn chằm chằm hắn. Tương Mộng Hùng co rúm lại, lo lắng đáp: “Trương Tuấn... thường xuyên... thường xuyên đến hoa phường của Từ Thạch Lăng...”

“Di Hồng phường?”. Hạ Tầm nheo mắt lại: “Các ngươi cũng thường xuyên đến đó sao?”

Sắc mặt Tương Mộng Hùng hơi đỏ lên. Dưới cái nhìn dò xét của Hạ Tầm, hắn không dám giấu giếm: “Đúng vậy, ta... Ta và Trương Tuấn quả thực thường xuyên... Dù sao thì, bình thường lúc chúng ta đến, cũng chỉ ra vẻ khách nhân bình thường, không tiếp xúc gì với Từ Thạch Lăng...”

Hạ Tầm điềm nhiên nói: “Ngươi muốn tìm nữ nhân, cần gì phải đến Di Hồng phường? Còn Trương Tuấn kia, hắn chỉ kinh doanh văn phòng tứ bảo, buôn bán nhỏ, so ra còn có thể hơn cả đại ca lưu manh như ngươi ư? Lại có thể đến Di Hồng phường!”

Tương Mộng Hùng đỏ mặt tía tai nói: “Chúng ta không phải tính toán... Nước phù sa không chảy ruộng người ngoài sao...”

Hạ Tầm tức giận quát lên: “Thật quá ngu xuẩn!”

Tương Mộng Hùng lần đầu thấy hắn nổi giận như thế, không khỏi hoảng sợ.

Hạ Tầm không bận tâm tiếp tục nổi giận với hắn, vội vàng nói: “Thân phận của ngươi, ra vào Di Hồng phường cũng không sao, nhưng Trương Tuấn đã bị phát hiện... chỉ e Từ Thạch Lăng cũng không còn an toàn. Lập tức thông báo cho hắn rời đi. Vương Quan Vũ... chưa từng đến đó sao?”

Tương Mộng Hùng nói: “Vâng, Quan Vũ này không thích nữ sắc cho lắm. Ngoại trừ lần trước đại nhân triệu kiến, hắn cũng chưa từng đến Di Hồng phường.”

Nói đến đây, hắn lại có chút không phục: “Đại nhân, triều đình chưa hẳn có thể tra ra Trương Tuấn đã đến Di Hồng phường chứ? Hắn sau khi buôn bán, chẳng đi đâu nữa, ai thèm chú ý...”

Hạ Tầm cả giận nói: “Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm! Lần này, chẳng phải bọn họ dựa vào một trang giấy mà đã tìm được Trương Tuấn rồi sao?”

Tương Mộng Hùng hung hăng nói: “Đại nhân, có cần điều động nhân lực xử lý một vài người của bọn họ, để họ không còn làm việc càn rỡ nữa không?”

Hạ Tầm lạnh lùng nói: “Ngươi hãy yên phận một chút cho ta. Mục đích của chúng ta không phải ám sát vài nhân vật nào đó. Ta có đại sự muốn làm, không cần phải làm rối loạn trận tuyến.”

“Vâng!”. Tương Mộng Hùng đáp lời. Thấy Hạ Tầm đi về phía cửa ra vào, hắn vội vàng đuổi theo nói: “Đại nhân muốn đi ư? Nếu có việc gấp, ti chức phải tìm đại nhân ở đâu đây?”

Hạ Tầm quay đầu nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Có việc, ta sẽ tìm ngươi.”

Trong lòng Tương Mộng Hùng rùng mình, vội vàng gật đầu. Hắn căn bản không biết thân phận chân chính của Hạ Tầm tại thành Kim Lăng. Những ngày này, Hạ Tầm xuất quỷ nhập thần, mỗi lần đều chủ động tìm đến bọn họ, mỗi lần giả dạng thân phận khác nhau, ăn mặc quần áo cũng không giống nhau.

Lần này, Hạ Tầm giả trang thành dân cờ bạc. Sau khi đến nơi đổ phường lậu này, hắn còn ở bên ngoài chăm chú đánh vài ván bạc, thua sạch một mớ tiền trong túi, rồi mới tìm cơ hội liên lạc với hắn. Đối với việc Hạ Tầm quá mức cẩn thận, Tương Mộng Hùng trước đây vẫn không cho là đúng. Nhưng giờ đây, hắn rốt cuộc đã ý thức được rằng, chỉ cần cẩn thận từng li từng tí, sẽ không mắc phải sai lầm lớn, làm hại đến bản thân.

“Trương Tuấn bại lộ, ngươi cũng nguy hiểm, nhanh rời đi!”. Từ Thạch Lăng không biết ai đã gửi tin báo cho hắn, nhưng trên mật thư ghi rõ đây là mệnh lệnh đến từ Hạ lão đại.

Dựa theo kế hoạch bố trí trước đó của Hạ Tầm, việc rút lui và ẩn náu của nhân viên cùng các cơ sở vật chất đã được sắp xếp xong xuôi. Hắn có thể thong dong rút lui, nếu Cẩm Y Vệ thật sự tìm tới nơi này, hắn hẳn đã sớm bỏ đi không một dấu vết, chẳng biết đâu mà tìm. Nhưng hắn không đi, hắn không lập tức đi, bởi vì hắn không nỡ.

Hắn nguyên vốn chỉ là một tiểu giáo úy trong đội hộ vệ Yến Sơn, là người cơ cảnh giỏi giang, tác chiến dám đánh dám giết. Nhưng chỉ trong một đêm, hắn đã trở thành một đại phú hào xa xỉ, tiền bạc đầy tay, mỹ nữ như mây. Cuộc sống như vậy là giấc mộng của mỗi người đàn ông. Hắn cũng không cảm thấy việc mở tiệm thuyền hoa, nghe ngóng chút tin tức ở đây, lại có thể nguy hiểm hơn cả chiến trường đao thương tên đạn. Thế nhưng, sau khi nhận được tin báo, hắn lập tức bắt đầu hành động.

Đầu tiên, hắn đem tất cả tài sản có thể di chuyển đều di chuyển đi. Trong số đó, có kinh phí do Hạ Tầm cấp, và cả vốn riêng mà hắn dùng để kinh doanh thuyền hoa. Đồng thời, hắn còn muốn sắp xếp ổn thỏa cho Vi Liên.

Vi Liên là cô nương khi hắn tiếp quản chiếc thuyền hoa này thì thu nhận được, nàng xinh đẹp, hào phóng, dịu dàng, lại khéo hiểu lòng người.

Một nam nhân quanh năm đầu lưỡi liếm máu, sống chết không biết ngày mai, đột nhiên gặp được một nữ nhân đáng yêu như vậy, làm sao có thể không động lòng? Hắn đã yêu cô gái này, không hề muốn nàng tiếp tục cuộc đời bán phấn mua hương. Hai bên hợp ý, nghiễm nhiên đã thành vợ chồng, hắn đã quyết định cưới nàng. Hắn muốn an trí Vi Liên cô nương thật thỏa đáng, rồi mới có thể yên tâm rời đi.

Trước khi đi, hắn nói rõ thân phận của mình cho Vi Liên cô nương, sau đó đưa nàng chút vàng bạc trang sức, cùng nàng vào thành tìm một căn nhà thuê. Hắn ước định ngày gặp lại nàng, rồi mới lưu luyến không rời, nước mắt lưng tròng. Hắn nhận được chỉ lệnh vào buổi trưa, nhưng phải chờ hắn sắp xếp tất cả, vội vàng quay về thuyền hoa thì đèn đã rực rỡ sáng lên, sao đã đầy trời.

Từ Thạch Lăng mang đủ tất cả tài vật có thể mang đi, đang định dựa theo phương án rút lui đã bố trí trước đó mà rời đi. Nhưng hắn vừa mới gánh trên lưng hai bọc đồ, thì bốn người áo đen đi tới. Hiểu rõ thân phận đối phương, Từ Thạch Lăng buông đao trong tay xuống, cả giận nói: “Ta đã nhận được chỉ lệnh của đại nhân, đang muốn đi đây, tại sao lại phái các ngươi tới hỗ trợ?”

Hắn có chút tò mò. Hắn cứ nghĩ Hạ Tầm đã sắp xếp cho vài người của bọn họ ở Kim Lăng, nhưng bốn người này hắn chưa từng gặp mặt. Hơn nữa, những người đứng đây đều trực tiếp vâng mệnh Hạ lão đại. Bản thân thân phận của hắn đã đủ bí ẩn, nhưng thoạt nhìn, thân phận của những người này còn bí ẩn hơn hắn. Rốt cuộc, Hạ lão đại đã sắp xếp bao nhiêu nhóm người ở Kim Lăng?

Bốn người áo đen trầm mặc. Một người trong số đó điềm nhiên nói:

“Ngươi lẽ ra phải đi từ sớm, nhưng ngươi vẫn chưa đi!”

Từ Thạch Lăng giải thích: “Những tài vật này, cứ thế mà bỏ đi sao? Thời gian vẫn còn kịp mà. Đại nhân chỉ lo lắng Cẩm Y Vệ sẽ tìm tới thôi, làm gì có nhanh như vậy...”

Hắc y nhân lạnh lùng ngắt lời hắn: “Quân lệnh như núi! Cho dù ngươi có bất kỳ lý do gì, đều phải lập tức chấp hành quân lệnh!”

Từ Thạch Lăng bật cười nói: “Bốn vị lão đệ, chỗ này đâu phải chiến trường...”

“Đây chính là chiến trường! Đây chính là quân lệnh!”

Từ Thạch Lăng cả giận nói: “Được rồi, ta... ta sẽ thỉnh tội với đại nhân, chúng ta mau chạy thôi! Các ngươi đến thuyền hoa mà gây động tĩnh lớn như vậy, chỉ e bí mật đã bị lộ.”

Ánh mắt tên áo đen kia lộ ra vẻ đùa cợt, lạnh lùng nói: “Tiền tài, ngươi không nỡ bỏ! Mỹ nhân, ngươi không nỡ xa rời! Trên đời này, có quá nhiều thứ khiến ngươi không nỡ như vậy, còn bí mật nào mà ngươi có thể giữ được đây?”

Hắc y nhân đưa tay vào trong ngực, chậm rãi nói: “Trên chiến trường, kẻ cãi quân lệnh, kết cục sẽ ra sao?”

Từ Thạch Lăng lùi mạnh hai bước, cho đến khi lưng áp vào vách đá phía sau khoang thuyền, sắc mặt tái nhợt quát: “Các ngươi muốn làm gì? Ta là thân binh của điện hạ, vì điện hạ mà vào sinh ra tử. Không có công lao cũng có khổ lao. Các ngươi là người từ đâu xuất hiện, không thể đụng đến ta! Dẫn ta đi gặp đại nhân, ta sẽ thỉnh tội với đại nhân, ta sẽ biện bạch với đại nhân, ta...”

“Đã muộn!”. Hắc y nhân cầm đầu lạnh lùng vung tay lên, bàn tay y sáng lên một tầng hàn quang.

Từ Thạch Lăng chết mà lòng không cam, bởi vì quan binh ập đến còn nhanh hơn hắn dự đoán. Đến nỗi bốn người áo đen cũng không kịp xác định hắn đã chết, vội vàng nhảy xuống sông bỏ trốn. Từ Thạch Lăng là người phương Bắc, hắn không biết bơi. Hắn cũng không biết Hạ đại nhân thần thông quảng đại đến mức nào mà tìm được những người có kỹ năng bơi lội siêu việt như vậy. Hắn nằm ở đầu thuyền, nhìn họ nhảy xuống nước, thoắt cái đã biến mất không dấu vết như những con cá.

Trong khi hấp hối, Từ Thạch Lăng nhìn thấy rất nhiều đôi giày quan đi lại bên cạnh hắn, nhưng trong số đó chỉ có một đôi chân là của nữ nhân. Một đôi bé xíu, đôi chân vô cùng xinh đẹp. Hắn đã từng vô số lần dưới ánh đèn thưởng thức đôi chân ấy, làm sao có thể không nhận ra đó là chân của Vi Liên cô nương? Gỡ bỏ tất giày, làn da thịt trắng ngần như bôi mỡ, óng ánh phản chiếu ánh sáng, giống như một đôi chân ngọc khiến người ta mất hồn.

Hắn vẫn còn có thể nghe được giọng nói của Vi Liên, ngọt ngào như trước kia, phảng phất như khi ân ái triền miên nàng ghé vào tai hắn dịu dàng thỏ thẻ. Chỉ là giờ phút này, điều nàng nói ra lại là: “Quan gia, chính là hắn, hắn chính là gian tế của Yến nghịch!”

“Trên chiến trường, các ngươi đều là những anh hùng hào kiệt hung hãn không sợ chết. Ở đây, các ngươi cho rằng cũng chỉ là xem múa hát thôi sao? Sai rồi! Nơi này, còn tàn khốc hơn cả chiến trường! Nếu không thể thành công, các ngươi sẽ phải chết!”

Đây là câu nói mà mỗi một Phi Long bí điệp tiềm phục tại Kim Lăng đều nhận được từ Hạ Tầm, ngay cả sau khi Từ Thạch Lăng đã chết.

La Khắc Địch thỏa chí mãn nguyện tiến cung.

Bên bờ Hồ Mạc Sầu, hắn đã bị sắp đặt một ván cờ.

Hôm nay, hắn lại hòa một ván.

Ai thắng, ai bại?

Hắn tin tưởng, Hạ Tầm vẫn sẽ ra tay!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của mọi độc giả.