Bức thư do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung lại do cô nương Tụ Nhi ở Thanh La viện chấp bút. Còn những món đồ lỉnh kỉnh mang về kèm theo thư thì chính là do An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau xót lắm mới chịu tặng thêm. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm như một phụ nhân ham mê làm đẹp, ngày ngày tỉ mỉ chăm sóc làn da, bất kể mưa nắng.

Mỗi ngày khi trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên chính là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn lại phải tắm thêm một lần nữa, lần này nước dùng để tắm là cả một thùng nước trà xanh màu xanh nhạt. Đến tối, mọi thứ càng phiền phức hơn: hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng đánh đều thành một loại sữa tắm, tỉ mỉ thoa khắp toàn thân, cứ thế trần truồng trong phòng suốt ít nhất một canh giờ, rồi sau đó lại dùng nước trà xanh để rửa sạch toàn thân.

Đến khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Cứ một ngày trôi qua, hắn tỉ mỉ đến mức cầu kỳ, thật sự chẳng khác gì một vị thiên kim khuê các chỉ chăm chút dung nhan mà bỏ qua mọi thứ khác. Điều khiến hắn không được tự nhiên nhất, chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không tài nào tự thoa lên lưng mình được, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy chỗ cần thoa chỉ giới hạn ở lưng, nhưng việc bị một người đàn ông to lớn “ôn nhu” vuốt ve da thịt, lại còn phải trần truồng, khiến Hạ Tầm cực kỳ không quen, nhất là Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác Trương Thập Tam đặc biệt hứng thú với thân thể vạm vỡ của mình. Con gái Vương quản sự là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại còn hoạt bát đáng yêu, vóc dáng đã nảy nở. Mỗi lần cô đến mỏ đá, đều là đối tượng của mọi ánh nhìn từ đám đàn ông. Cô gái nhỏ này lại có chút ý với vị người hầu của ông chủ, mỗi lần đến đều gọi “Thập Tam Lang, Thập Tam Lang” không ngớt. Thế mà Trương Thập Tam, tuy ngoài mặt vẫn cười, nhưng trong lòng chẳng hề động, đến cả nhìn thêm cô nàng một chút cũng chẳng buồn liếc.

Là một thanh niên cường tráng, việc hắn thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã có phần khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn trần truồng tắm rửa, ánh mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng rỡ, liên tục dò xét khắp người hắn. Nhất là khi thoa “sữa tắm” cho hắn, y dường như đặc biệt hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Hạ Tầm không biết liệu y có sở thích quái đản nào đó, hay vì từ nhỏ đã phải sống trong nhà ngục của Cẩm Y vệ để tra tấn, khiến tâm lý có chút vặn vẹo, mà giờ đây lại ảo tưởng thân thể mình thành đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam xoa bóp liên tục trên thân, toàn thân hắn lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng những phương pháp này hiệu quả rõ rệt, làn da của Hạ Tầm ngày càng trắng nõn ra. Đương nhiên, điều này chỉ đúng khi so với hắn của trước kia mà thôi. Làn da đã thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không chút sơ hở, đến nỗi ngay cả con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra sai sót nào.

Điểm thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ như Dương Húc là một tú tài, tài năng ngâm thơ làm phú, Hạ Tầm dù thế nào cũng không tài nào ứng phó nổi. Hắn không thể có được nền tảng văn hóa sâu rộng như Dương Húc. Dương Húc có thể thuộc lòng ba trăm bài Đường thi, quen thuộc cả trăm bài văn đối ngẫu, có thể xưng là tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến người khác phải cúi đầu kính phục. Nhưng đối với Hạ Tầm, điều đó cũng chỉ là mò trăng đáy nước mà thôi.

Tu dưỡng văn hóa của một văn nhân đã thấm sâu vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của hắn. Viết một bức thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... mỗi sự kiện đều đòi hỏi một nền tảng văn hóa sâu sắc, được rèn luyện hằng ngày, đòi hỏi người ta phải phát huy ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là thứ văn hóa giao tiếp thông thường, cũng không phải chỉ thuộc vài câu thơ đối ngẫu là có thể ứng phó. Nếu không có tiếng tăm thì thôi, chứ nếu dám dùng thơ của một danh nhân nào đó để khoe tài, thì chỉ càng nhanh chóng bị bại lộ.

Cũng may Dương Húc sau khi đỗ tú tài, chuyên tâm vào việc kinh doanh gia nghiệp, không còn tha thiết chuyện học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là giới thương nhân, hoặc là một số kẻ ăn chơi trác táng, nên cơ hội để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa chiếu lệ cho qua chuyện. Nếu không muốn làm phú, ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Chỉ thuộc vài câu thi từ mà còn đi khoe khoang thì đó là chuyện ngu xuẩn, hắn sẽ không dại gì làm vậy.

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn lau khô, rồi trở lại ngồi vào bàn. Y bưng lên một ly trà, dùng nắp chén trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói với ngươi, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi cũng cần phải hiểu rõ, những điều ta biết về Dương Húc chỉ giới hạn trong phạm vi những người hắn tiếp xúc, chứ không phải toàn bộ.”

“Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu cận bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt để giúp ngươi. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống, ta không thể kịp thời chỉ dẫn, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta từng nhắc đến việc Dương Húc có thể có nữ nhân chứ? Nữ nhân ta nhắc đến, tất nhiên không phải là những cô gái mua vui thông thường, mà là những người có mối quan hệ yêu đương vụng trộm với hắn. Những người này từng có quan hệ thân mật với Dương Văn Hiên, hiểu rõ cơ thể hắn đến mức... nếu ngươi gặp phải, e rằng rất khó để không bị lộ tẩy.”

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không qua lại với nàng nữa, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện đến không hoảng sợ, mất bình tĩnh mà để người khác nhìn thấu thân phận. Ta nghĩ ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể còn phải tùy cơ ứng biến. Chẳng hạn, nếu nàng là phụ nhân đã kết hôn thì không sao, nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể xem nhẹ, biết đâu ngươi còn phải dối lòng, tiếp tục ứng phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó và đã lập gia đình có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nhân đã kết hôn, dù có phát hiện thân phận của ngươi, hay vì ngươi tìm tình mới mà sinh oán hận, phần lớn cũng không dám làm lớn chuyện công khai. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng nghĩ rằng ngươi đã thay lòng đổi dạ, sẽ dứt khoát công khai mọi chuyện, hắc hắc... Ngươi đã không có quan chức lại còn chưa kết hôn, vậy thì phiền toái lớn rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ hồ nói: “Cái đó và việc có làm quan hay không, có thành thân hay không thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng thấy làm quan thì uy phong lẫm liệt, tựa như muốn gì được nấy, thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy rằng có rất nhiều người làm quan phẩm hạnh không tốt mà vẫn thăng quan tiến chức, nhưng đó là chuyện trong tối. Những tai tiếng này một khi bị phơi bày ra mặt bàn thì không được phép.

Người có quan chức mà thông dâm với người khác, không chỉ chịu triều đình xử phạt nghiêm khắc theo pháp luật, mà cho dù bị người khác dùng hình phạt riêng giết chết, quan phủ cũng không can thiệp. Chết cũng là chết vô ích. Triều đình muốn nghiêm trị để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm tội này, phần lớn chỉ bị đánh một trận, rồi phạt hai năm lao động khổ sai là xong chuyện. Mức phạt lao động khổ sai này thậm chí còn có thể chuộc bằng tiền.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết hôn với nhau. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ vĩnh viễn không được tái hôn. Đây là lệ thường.

Ngươi có công danh, tài sản, lại thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân trong mộng của các cô gái. Một khi nàng ta nghĩ rằng ngươi đã có người mới, sẽ dứt khoát bất chấp danh tiết bị hủy hoại để phanh phui mọi chuyện ra. Kết quả thế nào thì ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ thái dương Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... ta tuyệt đối sẽ không đụng tới...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn trải dài, tất cả đều phủ một tầng ánh vàng nhàn nhạt. Rất lâu về trước, nơi này là những thửa ruộng tốt bạt ngàn. Từ khi thiên tai và nhân họa xảy ra, dân cư dần trở nên thưa thớt, nhiều ruộng đồng đều bị bỏ hoang. Biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa trở thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân di cư đến Sơn Đông ngày càng đông, Đại Minh cũng đang dần đi đến sự hưng thịnh. Tuy hôm nay họ giục ngựa đến đây vẫn là một cánh đồng hoang vu, tin chắc rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam, mỗi người đội mũ che nắng, cưỡi trên một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, khi thì họ chậm rãi bước, khi thì vung roi phi nhanh. Tuy nói hiện tại, Hạ Tầm chưa có kỹ xảo cưỡi ngựa cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm chặt cương ngựa, thì dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài bằng nhau. Ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay, động tác giục ngựa lại buông lỏng một chút. Thân thể ngươi phải theo nhịp ngựa mà phập phồng, hai chân tự nhiên làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã, Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền đáp ngay: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương am hiểu quân sự, thông thạo võ lược, thiên về binh pháp. Tính tình cương liệt nhưng ngang ngược, kiêu ngạo, thích chiêu mộ giang hồ hào kiệt cùng các phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi nói, vẻ mặt thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng với một lượng lớn nhân sự chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò xét hay thu thập tình báo, họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam vì để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ và tỉ mỉ, so với việc cảnh sát bố trí Hạ Tầm nằm vùng trước đây thì cũng không hề thua kém.

Hậu thế thường say sưa bàn tán về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, lại rất ít chú ý tới những mật thám Cẩm Y vệ đã từng phụng mệnh tha hương ở những quốc gia khác, tiềm phục trong những nơi nguy hiểm, gian khổ suốt mấy chục năm trời như một ngày. Sự kiên nhẫn và những hy sinh mà họ đã bỏ ra, rất ít người để ý rằng, vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện khả năng thu thập tình báo về các tộc khác cực kỳ xuất sắc, mang lại biết bao cống hiến cho những quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này nếu như được dùng đúng chỗ, thì quả thực có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử cùng Chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử, Chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách và kim ấn. Chư tử phong làm quận vương, nhận ngân sách và ngân bảo. Quan phục của thế tử là phẩm nhất, quan phục của quận vương tương đương phẩm nhị.”

“Tề vương phủ có ba đội hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch thuộc quyền quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Mọi quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một bậc, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái kiến thân vương đều phải quỳ lạy.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ của ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm dường như không nghe thấy gì, vẫn giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha hả nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nhân đã dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc có được hay không, không phải ta nói là được, mà là phải xem ngươi có thể che giấu được toàn bộ Thanh Châu hay không, khiến mọi người tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa chính là ngày sinh của Tề vương, ngươi là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, và làm quen mọi thứ một chút. Nếu như ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao ngươi có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn về phía hoàng hôn phương xa, lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử thôi...”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây liền kề núi lớn, phía đông trống trải, phía nam đối diện ba ngọn núi nối liền nhau tạo thành một bức bình phong, phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh ôm lấy thành như vầng trăng khuyết. Núi sông danh tiếng, trải rộng bốn cảnh, vật phẩm văn hóa cổ tích đâu đâu cũng thấy.

Là thành cổ Thanh Châu trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, một mực vẫn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ty cùng Đô Chỉ Huy Sứ ty Sơn Đông đến Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Nhưng Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính phân ty cùng Đô Chỉ Huy phân ty. Vị thế lịch sử hơn nghìn năm tích lũy lắng đọng, không phải chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu, huống hồ ở đây còn có một vị phiên vương. Trước mắt, Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, ở Duyệt Châu phủ; một vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề vương, ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể so sánh với lúc đi. Bốn vách xe đã được tháo dỡ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, mũ áo chỉnh tề. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái của một sĩ phu xuất môn du ngoạn trong gió xuân.

Tiến vào cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, tiếng bánh xe lăn lọc cọc vang lên. Bốn hộ vệ chia làm hai tốp, hai người đi trước mở đường, hai người đi theo sau xe. Chiếc xe của Dương gia đã quen thuộc với đường đến phủ đệ của công tử, không cần phân phó, liền nhanh chóng chạy về phía Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng đến thành. Khi ấy hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài đồng tiền hay chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều đầy vẻ chán ghét, muốn xua đuổi. Còn hiện tại, hắn ngồi xe bốn ngựa cao ngất, khoác cẩm y quan ph���c, ngồi ngay ngắn trên xe, trước sau có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều phải né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, đầy vẻ kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta phải sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, không kẻ nào có thể cướp đi!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.