Ngày hôm sau, Hạ Tầm và Tây Môn Khánh lại một lần nữa tới Bắc Hải. Hai người thuê một phòng riêng tại một tửu quán lớn gần đó, gọi một bàn tiệc thịnh soạn, bày sẵn ba bộ chén đũa rồi lặng lẽ ngồi, như đang đợi ai đó.

Chừng một nén hương sau, trong tửu quán xuất hiện một tráng hán. Người này dáng người không quá khôi ngô nhưng thân thủ lại vô cùng nhanh nhẹn. Khuôn mặt hơi gầy mang chút phong trần, đôi mắt nhìn quanh đầy cảnh giác. Hắn đội mũ che, mặc áo da dê cũ, quần màu xanh, trên đùi quấn xà cạp da thú. Trông cứ như người từ xa tới, nhưng trên người lại chẳng có hành lý.

Người này hai tay trống trơn bước vào tửu quán. Thuận miệng hỏi tiểu nhị một câu rồi đi thẳng lên lầu hai, tới phòng của Hạ Tầm và Tây Môn Khánh. Bên ngoài, dưới gốc cây khô đối diện tửu quán, hai người đàn ông mặc trường bào đang đứng khoanh tay, dường như chuyện phiếm. Trời đã bắt đầu trở lạnh, mà họ lại ăn mặc khá đơn giản, lạnh đến mức phải liên tục dậm chân.

— Này đại ca, chúng ta cả ngày đi theo sau lưng người ta hết đông lại sang tây, rốt cuộc là muốn tìm hiểu chuyện gì? Người ở địa phương này chúng ta không quen, lại không thể mượn sức quan phủ, cả ngày cứ như ruồi bọ bám theo người ta, cứ đi vòng quanh thế này thì tra ra cái gì chứ! Chẳng phải tự làm khổ mình sao?

Người hán tử lớn tuổi hơn chút cười trầm trầm: — Yên tâm đi, chuyến này chúng ta đi, nếu không tra ra được gì thì cũng coi như ra ngoài giải sầu. Lỡ mà tra ra được chút gì đó, hắc hắc, ngươi đừng quên những lợi ích mà Cừu đại nhân đã hứa cho chúng ta.

Người kia ngẫm nghĩ một lát, liếm liếm môi rồi không lên tiếng.

Trong gian phòng trang nhã, hai người ngồi vào chỗ.

Nhâm Nhật Thượng đặt hai tay lên đầu gối, sảng khoái nói: — Tiểu đệ họ Nhâm, Nhâm Nhật Thượng. Chữ Nhâm trong từ “Nhật” (mặt trời) đã lên cao, bởi vì sinh ra vào lúc mặt trời lên cao ba sào, nên phụ thân đặt cho cái tên như vậy, ha ha. Còn chưa dám thỉnh giáo cao tính đại danh của hai vị?

Hạ Tầm nói: — Tại hạ Hạ Tầm.

Tây Môn Khánh cười ha ha nói: — Tại hạ Cao Thăng. — Nói xong liền trêu ghẹo: — Nhâm huynh đệ, tên của huynh nghe vậy có vẻ hơi khó đọc. Thân phụ của huynh nên đặt tên là Nhâm Tam Can, nghe có vẻ vang dội hơn một chút.

Nhâm Nhật Thượng mỉm cười nói: — Ta còn có một đệ đệ sinh đôi, tên là Tam Can.

— Ồ... Tây Môn Khánh cứng người, cười khan nói: — Huynh đài đường xa phong trần vất vả, trước hãy uống một ly để làm ấm người.

Nhâm Nhật Thượng ngồi ngay ngắn nói: — Tại hạ đang tại chức trong quân đội, lần này lại phụng mệnh đến đây, không dám uống rượu. M��i người đều là người sảng khoái, vậy cứ nói thẳng thắn. Chuyện buôn bán như thế này cũng không phải lần đầu, chẳng phải các vị muốn chúng ta cử người tới gặp mặt nói chuyện sao? Không biết có yêu cầu đặc biệt gì, hai vị cứ nói thẳng vào vấn đề đi.

Tây Môn Khánh cười nói: — Nhâm huynh đệ quả là người sảng khoái. Được rồi, huynh không uống rượu thì lấy trà thay rượu vậy. Đây là mấy món vừa gọi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện, không cần câu nệ như vậy.

Nhâm Nhật Thượng với phong thái quân nhân, nghe xong cũng không khách sáo, cầm đũa lên ăn như rồng cuốn, vừa ăn vừa nói: — Thế nào, các ngươi muốn vận chuyển thứ gì mà hơi khó giải quyết sao?

Tây Môn Khánh vừa muốn nói chuyện, hắn lại khoát tay nói tiếp: — Ta ăn nói không khéo nên xin nói trước. Hai nước giao chiến, khó cấm dân gian mua bán. Ngươi có chỗ cần, ta có chỗ bán, thuận tiện giúp nhau. Người trên thảo nguyên thiếu lương, thiếu muối, thiếu vải vóc; có nhiều thứ chúng ta muốn mà không thể chiếm được. Các ngươi muốn làm ăn buôn bán, chỉ cần không liên quan đến đại cuộc, chúng ta có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Nói thí dụ như, các ngươi xuất ra một ít muối ăn, lá trà, lương thực, vải vóc, mua về một chút ngựa, dê bò, da lông, gân thú, có lợi không hại, sao lại không làm? Nhưng xét thấy lập trường hai nước đối địch, có nhiều thứ tuyệt đối không được xuất khẩu, ví dụ như tiền đồng, sắt thép, tiêu thạch, lưu hoàng, dược liệu.

Tây Môn Khánh nói: — Lần này chúng ta chỉ mua chứ không bán. Những thứ muốn mua đều không trái quy củ, chỉ là số lượng hơi bị lớn. Với số lượng lớn như thế không khỏi gây chú ý, cho nên mới muốn thương lượng với các ngươi.

Nhâm Nhật Thượng khẽ nhíu mày nói: — Số lượng hơi nhiều, đó là bao nhiêu?

Tây Môn Khánh nói: — Ít nhất... một trăm xe.

Nhâm Nhật Thượng có phần kinh ngạc: — Các ngươi mua những thứ gì?

Tây Môn Khánh liền đem những thứ Hạ Tầm muốn mua nói qua một lần. Nhâm Nhật Thượng kinh ngạc nói: — Những thứ đó đều là vật tư quân sự trọng yếu của Minh quốc chúng ta, đương nhiên là càng nhiều càng tốt. Nhưng, các ngươi là thương nhân, mua nhiều da lông, gân thú như vậy để làm gì?

Hạ Tầm dang tay nói: — Nhâm huynh đệ, huynh nói chúng ta có thể làm gì? Chẳng lẽ là dùng để chế tạo áo giáp cung nỏ, sau đó chọn thời cơ tạo phản hay sao? Những vật này có thể dùng vào quân sự, nhưng cũng có thể dùng vào dân dụng. Người dân nào chẳng phải mặc áo lông để chống lạnh vào mùa đông? Chẳng lẽ áo da không thể tốt hơn áo vải sao? Nói đến gân thú, cũng không chỉ có tác dụng làm cung tiễn. Chính vì thế, những vật tư này đối với triều đình là vật cần thiết, dân gian lại ít khi sử dụng, cho nên giá thành cực cao. Chúng ta là thương nhân, chỉ kiếm lời mà thôi.

Nhâm Nhật Thượng ánh mắt lóe lên nói: — Dân gian cấm buôn những vật này, các ngươi có thể vận chuyển ra vào được sao?

Hạ Tầm mỉm cười nói: — Cái này, chúng tôi có phương pháp của riêng mình, cũng không khiến Nhâm huynh phải lo lắng đâu.

Nhâm Nhật Thượng lắc đầu nói: — Không ổn. Một trăm xe là số lượng quá lớn. Có những việc dù ai ai cũng biết, nhưng thực sự không thể vạch trần. Người làm chuyện đó lại khiến mọi người đều biết, đó chính là động chạm đến mặt mũi của các vị đại nhân, họ muốn không trừng phạt cũng không được. Các ngươi lỡ như lộ ra sơ suất... quá mạo hiểm.

Hạ Tầm thấy hắn khó xử liền muốn nhắc đến Tề Vương để ổn định lòng tin. Tây Môn Khánh thấy hắn muốn nói, lập tức cướp lời: — Nhâm huynh đã khó xử như vậy, vậy chúng ta hôm nay chỉ ăn uống thôi là được, việc này tạm thời để sau. Ngày khác, mời Thiên hộ đại nhân phái người có thể quyết định tới, chúng ta hẹn một chỗ để bàn bạc, cùng nhau thương lượng biện pháp thỏa đáng, giải tỏa nỗi lo của các vị mới là tốt nhất.

Nhâm Nhật Thượng vừa nghe thấy liền như trút được gánh nặng, vui vẻ nói: — Cách này rất hay! Nào nào, ăn trước đã, ta không uống rượu thì không uống với các ngươi.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh cầm đũa lên. Nhìn qua không khỏi ngây người, Nhâm Nhật Thượng trong lúc nói chuyện lại có thể không hề trì hoãn việc ăn uống một chút nào. Chỉ trong chốc lát, sáu món ăn đã bị hắn dọn sạch như gió cuốn mây tan, ăn đến hỗn loạn, chẳng còn ra hình thù gì.

Tây Môn Khánh thấy vậy liền gọi tiểu nhị dọn bàn và mang tiếp sáu món khác. Chừng đó mới miễn cưỡng lấp đầy cái dạ dày của người này. Hai bên ước định thời gian gặp mặt xong, Nhâm Nhật Thượng liền quay người rời đi. Còn hai người Hạ Tầm và Tây Môn Khánh thì quay trở về khách điếm của mình.

Hai người vừa đi khuất, Hạ Tầm ở một bên liền nói ra thắc mắc trong lòng: — Hắn có điều kiêng kỵ, chỉ sợ chúng ta tiêu thụ không hết chỗ hàng này, việc vận chuyển rất dễ lộ dấu vết, bị quan phủ địa phương bắt được. Đến lúc đó bọn họ cũng không thể thoát tội. Chúng ta mang chỗ dựa Tề Vương ra, bọn họ tất nhiên trong lòng yên ổn, chẳng phải nhẹ nhàng hơn sao? Sao huynh lại ngăn cản ta?

Tây Môn Khánh nói: — Chẳng phải ta nghĩ cho ngươi sao? Bằng không ta ở đây làm cầu nối, ngươi sớm hoàn thành buôn bán, trở lại Thanh Châu của ngươi. Còn ta thì kiếm lời cho riêng mình một ít, trở về huyện Dương Cốc trêu ghẹo các cô nương, tiểu tức phụ. Cuộc sống tốt đẹp như vậy, ta lăn lộn ở đây để làm gì chứ?

Hắn hạ giọng nói: — Một lần vài cỗ xe, vài chục xe hàng vào, bọn họ không sợ. Nếu thực sự bị quan phủ địa phương bắt, cũng không ảnh hưởng gì đến họ, chỉ cần hết sức thề thốt phủ nhận. Hàng hóa ít như vậy, ai biết được họ là người từ quan ải tiến vào, hay là lén lút vượt núi mà đem vào? Quan lại cứ việc tranh cãi lẫn nhau, trong triều văn võ bá quan thế lực ngang nhau, ai cũng không thể lấn lướt ai. Cho dù điều tra rõ trắng đen, những quân nhân ở biên giới cả ngày canh giữ cửa ải liều mạng, mang vào chút hàng hóa không ảnh hưởng đến toàn cục, kiếm chút tiền vất vả, ai cũng sẽ không làm chuyện bé xé ra to. Nhưng nếu hàng trăm chiếc xe rầm rộ tiến vào cửa ải, thanh thế quá lớn, chúng ta không có cách nào giải thích thỏa đáng, khẳng định rằng bọn họ rất lo lắng.

— Nói ra những hàng hóa này là Tề Vương cần, tuy có thể đánh tan nghi ngờ trong lòng bọn họ, nhưng ngươi không lo lắng các tướng lĩnh canh giữ cửa ải sẽ sinh lòng tư lợi, cùng nhau đến khoe công với Tề Vương sao? Thân phận Tề Vương, vẫn nên cố gắng đừng nói ra. Có thể dùng tiền giải quyết mọi chuyện, thì không cần dùng đến quyền thế. Nếu Tề Vương biết ngươi tùy tiện mang hắn ra làm lá chắn, tất nhiên sẽ không hài lòng, chẳng phải bất lợi cho ngươi sao?

Hạ Tầm bây giờ mới biết Tây Môn Khánh có ý tốt, lo lắng cho tương lai của mình, trong lòng không khỏi cảm kích. Hắn biết Tây Môn Khánh thật sự đã coi hắn là tri kỷ. Hắn không thể nói với Tây Môn Khánh rằng hắn không muốn dựa vào cây đại thụ đã ngả nghiêng là Tề Vương này, đã sớm muốn bỏ trốn, đành phải chấp nhận ý tốt của hắn. Hạ Tầm hỏi: — Vậy ngươi định làm thế nào?

Tây Môn Khánh nói: — Mời người phụ trách chính việc vận chuyển hàng hóa ở Bắc Bình đến. Thân phận Tề Vương, chúng ta không tiện nói với bên quan quân, nhưng nói cho hắn biết thì cũng không sao. Hắn biết điều đó thì không dám quá ngang ngược, không dám từ đó kiếm lợi quá nhiều. Khiến hắn biết thân phận người đứng sau lưng ngươi, nhờ hắn ra mặt bảo đảm cho chúng ta. Hắn có gia đình, sự nghiệp lớn, làm ăn cũng rất phát đạt, hắn ra mặt đảm bảo, bên quan quân liền như uống thuốc an thần, như vậy mới dám nhận lợi ích. Lúc đó cửa quan mới dám mở ra!

Hạ Tầm nghe xong gật đầu đồng ý rồi hỏi tiếp: — Người phụ trách chính ở đây, chúng ta có thể gặp sao?

Tây Môn Khánh nói: — Ha ha, vốn đây là mối quan hệ của ta, còn muốn giữ bí mật để sau này dùng. Nhưng hiện tại ta đã coi ngươi như thân huynh đệ, tất nhiên không thể giấu diếm. Người phụ trách chính đó chính là Tạ Truyền Trung, thương nhân số một chuyên kinh doanh áo lông tại Bắc Bình. Hắn đó, chính là nhân vật số một chia chác lợi nhuận từ những chuyến hàng vận chuyển ngầm ra vào Nam Bắc!

Sau khi chia tay Hạ Tầm và Tây Môn Khánh, Nhâm Nhật Thượng đi dọc theo hướng nam Bắc Hải, qua hai con đường. Tại một căn nhà, hắn dắt ra một con chiến mã, nhảy lên ngựa tiếp tục chạy về phía trước. Lại qua ba con phố dài, thấy sắp tới cổng thành, hắn quay nhìn phía sau chắc chắn không có người theo dõi, liền đột nhiên thúc ngựa chuyển hướng đi về phía đông, sau đó phi ngựa chạy như bay. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một tòa nha môn hùng vĩ có tượng sư tử trước cửa. Hắn xoay người xuống ngựa, đem dây cương cột vào cọc, rồi bước thẳng vào cửa chính.

Hắn lấy ra từ trong ngực một tấm phù bài, thị vệ canh gác hai bên nhìn thấy liền lập tức cầm thương lui về phía sau. Người này nhanh chóng cất phù bài đi, như đã quen đường, nhắm thẳng vào trong, bước đi như bay.

Trên cửa lớn phủ nha, treo cao một tấm biển, ghi là: Đại Minh Bắc Bình Đô Chỉ Huy Sứ Ti.

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, và rất hân hạnh được chia sẻ hành trình phiêu lưu cùng quý độc giả.