An viên ngoại bị Trương Thập Tam châm chọc khiến mặt đỏ bừng như máu heo, nhưng lại không thể phản bác, chỉ đành hầm hừ không nói một lời.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, đoạn lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông; hắn là một phú gia ở Thanh Châu, quản sự, người hầu trong phủ cũng không thiếu; ngay cả trong phủ Tề vương cũng có không ít người quen biết hắn, và Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, giả như giữa đường gặp mặt, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày này thế thân một phú gia công tử như Dương Văn Hiên, thời gian kéo dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng cũng sẽ bại lộ.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không đề cập, lẽ nào ta lại không biết sao? Chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn con đường nào khác để đi sao? Đành phải xem như ngựa chết rồi cứu sống thôi, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu xét về quan hệ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi; nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ giơ cao đánh khẽ với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một đường sinh cơ, ta tuyệt không muốn buông bỏ. Anh em ta làm việc chung bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ tới tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn, thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu như người này thật có thể xoay chuyển cục diện, thì chính là chúng ta sẽ có một con rối trong tay, đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được yên ổn, nhưng nếu lỡ xảy ra chuyện thì khó tránh khỏi trừng phạt; ta và ngươi vốn nên đồng lòng hiệp sức. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính nết, bản tính, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích, thú vui và những mối giao du qua lại của hắn đều nắm rõ. Làm sao để người này nhanh chóng biến đổi thành Dương Húc, điểm này nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai làm tốt hơn được.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô chân thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế này, tuyệt sẽ không phái một tên ngốc nghếch như heo vậy đến. Kẻ này không những vô dụng mà ngược lại còn thêm vướng chân vướng tay. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng của ngươi phải kín một chút, tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ một chút cho bất kỳ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ!”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, ngoài bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu rõ hắn đang nói đến ai. Hắn im lặng một lát rồi điềm nhiên nói: “Vậy cứ để cho nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong lo lắng nuốt khan nước miếng, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương cô nương co rúm người lại, ngồi ở đầu giường, gần lò sưởi. Nàng ngay cả cử động cũng không dám, bởi bên trong chính là thi thể Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng biết bao; thuyền nhẹ trôi trên sông, tiếng tiêu ngân nga, bóng liễu rủ che phủ, dưới ánh trăng sao lấp lánh, cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có nơi nương tựa, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói, nàng vẫn luôn khắc sâu trong lòng; từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được cách làm sao để lấy lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không có nghĩ tới chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi nơi nào. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một cây dây leo bé nhỏ, căn bản không thể rời xa cái cây nương tựa là người đàn ông này.

Nàng đương nhiên lại càng không thể hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này; thoạt nhìn hắn và chủ quán nơi đây còn khá quen biết. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, mà Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Người hắn nhờ cậy duy nhất, cũng chính là chỗ dựa duy nhất của hắn, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang che giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm một số tiền để cao chạy xa bay. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại, bởi Thính Hương biết mình rất đẹp, có sức hấp dẫn lớn với nam nhân.

Vậy thì, sau này ta phải làm người phụ nữ của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh học vị tú tài như công tử, nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ… Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù nàng sẽ không vì chuyện này mà bị tống vào ngục giam, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Thính Hương run bắn người, lúc này mới thấy rõ người tiến đến là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“���m!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài chấm đất, cổ tay búp măng, lông mày tựa nét vẽ, đôi mắt như điểm mực. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Nhất là thần sắc dịu dàng, nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đúng đang là tuổi hoa, vậy ai là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe sau.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, tâm hồn thiếu nữ không khỏi hơi lắng xuống. Vén váy áo lên, nàng nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn như khi đi theo sau lưng công tử trước đây.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn bộ d���ng tóc tai bù xù; bộ dạng này khó tránh khỏi việc không được đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc của mình, hy vọng cố gắng trang điểm bản thân xinh đẹp một chút, để người đàn ông của nàng thấy mà vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc lấy lòng người đàn ông khác, không phải vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ hiểu rất rõ, nàng không xứng đáng nhắc tới tình cảm, cũng không có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng, chuyện tình ái, đối với loại thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ xa vời. Nàng chỉ có mỗi thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng mang lại khoái lạc cho đàn ông, từ chỗ đàn ông đạt được quyền được sống, chỉ vậy mà thôi.

Trương Thập Tam cảm giác được bước chân nàng chậm lại, dừng lại quay đầu, đúng lúc nhìn thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng. Thế là hắn hướng về phía nàng mỉm cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy tâm ý của mình bị hắn khám phá, không khỏi thẹn thùng đôi chút. Thế là nàng nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có sự kiên nhẫn, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi, đây là điều má má trong kỹ viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng chỉ trong tích tắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như băng, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu cũng không nhìn thấy, mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Nàng sinh ra cho tới hiện tại cũng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam nhanh chóng vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một âm thanh kêu lên sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm xuống nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không còn cơ hội để nói ra, chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt thủy chung không có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng nhưng bình thản. Cứ thế hắn lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng đến trên mặt hắn, hắn vẫn không nhúc nhích, tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng lúc càng dùng sức, nhấn mạnh nàng xuống dưới nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc ngừng lại, mềm nhũn gục vào lu nước, không còn nhúc nhích nữa.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương, eo đã tựa vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm nghỉm trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông tựa như một chùm rong biển…

Xinh đẹp như hoa xuân, hèn mọn như cỏ rác.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình đã trôi qua chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một ngôi làng tiện dân nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một ngôi làng tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia làm quân, dân, thợ thủ công, người làm bếp, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân từ xưa đã có. Thương nhân, tay sai, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân, nhưng tiện dân cũng chia ra nhiều hạng bậc. Như thương nhân, tay sai, đào kép, mặc dù thuộc hàng tiện dân, thật ra cũng không khác biệt lắm so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng ti tiện nhất trong số các tiện dân là những người thực sự phải giãy giụa dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là người bởi vì chiến tranh mà bị biến thành tiện dân. Người ở trong ngôi làng mà hắn đang ở, chính là những tiện dân trong số những tiện dân; bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành, trong số các hào hùng cuối Nguyên, được xem là một trong số ít những người tài năng nhất: hắn không hề gian hiểm, biết cách dùng người, khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí các hào môn vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Nguyên nhân chính là như thế, Trương Sĩ Thành cùng Chu Nguyên Chương sau khi giao chiến thất lợi nên cố thủ trong cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn sống chết có nhau. Một tòa cổ thành, cuối cùng sau mười tháng, bên trong không còn lương thảo, bên ngoài không ai chi viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau lần đó, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận mà biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông hay làm thợ, tất nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù có thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế ngồi lên thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá cho những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là thứ dơ bẩn.

Chỉ có ở một nơi như vậy, giữa những dân chúng dưới đáy xã hội này, mới không có người đi truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai bận tâm hắn có lộ dẫn hay hộ chiếu hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận còn không có, cho dù làm công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chiếu, hắn ở đâu cũng không đi được; khách điếm không cho hắn vào ở, dân chúng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... con đường duy nhất chỉ có làm khất cái hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm nghĩ tới...

Mọi quyền lợi của bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.