An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ bừng bừng, nhưng không thể phát tác, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, đoạn lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng, bạn bè rất đông. Hắn là phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không ít. Trong phủ Tề Vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, ngay cả Tề Vương cũng t��ng gặp mặt hắn. Nếu để một tên ăn mày này thế thân công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, nếu lỡ gặp mặt giữa đường, nói mấy câu thì không khó, nhưng nếu thời gian kéo dài nửa năm, một năm, thậm chí còn lâu hơn, e rằng cuối cùng cũng sẽ không thể giấu được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, sao ta lại không biết? Chỉ là trừ việc đó ra, chúng ta còn có con đường nào khác để đi sao? Ngựa chết thì coi như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về việc thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu, ngài có thể mở một con đường sống cho ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một con đường sống, ai mà chẳng muốn nắm lấy. Chúng ta đã cùng làm việc một thời gian, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu kẻ này thực sự có thể xoay chuyển tình thế, thì chúng ta sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Dù Thập Tam có mang trọng trách, nhưng một khi việc sai, sợ cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Thế thì tốt quá! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo Dương Húc, hiểu rõ bản tính, tính tình, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích, và cả những mối quan hệ của hắn. Làm thế nào để kẻ này nhanh chóng biến hóa thành Dương Húc, điều này e rằng không ai có thể làm tốt hơn Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây thơ, khờ khạo, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm gần đây thế lực của họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế này, tuyệt đối sẽ không phái một kẻ ngu ngốc đến. Người này không những vô dụng mà còn trở thành gánh nặng. Phùng Kiểm Giáo không yên tâm dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai, có nhớ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Thuộc hạ rõ rồi, thuộc hạ rõ rồi ạ!”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu rõ hắn đang nói đến ai. Ông im lặng một lát, đoạn điềm nhiên nói: “Vậy cứ để ả chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, khẩn trương nuốt nước miếng khan, lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm, cô nương Thính Hương co rúm người ngồi ở đầu giường gần lò sưởi, thân thể không dám nhúc nhích. Bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên, nàng không dám cử động. Đêm qua người nọ vẫn là một vị nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Trên thuyền bập bềnh, tiếng tiêu văng vẳng bên sông, liễu rủ tơ mềm, nàng và người ấy ân ái triền miên dưới ánh trăng sao đầy trời…

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chốn nương thân, nhưng ai biết…

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói vẫn cứ ám ảnh trong lòng nàng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được bản lĩnh làm sao để lấy lòng đàn ông, ngoài ra thì chẳng biết gì khác. Nàng cũng không nghĩ tới chuyện chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, cũng không biết sau khi chạy trốn lại có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể rời xa cái cây là người đàn ông này.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam phải giấu diếm tin tức chủ nhân gặp chuyện, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một gian tiểu điếm ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự. Thập Tam Lang và Tiếu quản sự từ trước đến nay vốn bằng mặt không bằng lòng. Hắn duy nhất nương tựa cũng chính là chỗ dựa duy nhất của mình, Dương Văn Hiên.

Thế nên, Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền rồi bỏ trốn đi xa. Như vậy cũng lý giải được vì sao hắn lại giữ nàng l��i. Thính Hương biết mình rất đẹp, có sức hấp dẫn đặc biệt đối với đàn ông.

Như vậy, sau này ta phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang đương nhiên không phong lưu phóng khoáng, nhân phẩm tuấn nhã bằng Dương công tử. Hắn cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như công tử, nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với nàng, thì đó cũng là một lựa chọn không tồi… Nàng chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết. Cho dù nàng sẽ không vì chuyện này mà thân bại danh liệt hay vào tù ngục, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương thân thể run lên, lúc này mới thấy rõ người tiến vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi cất tiếng kêu, giọng điệu xen lẫn chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: tóc dài mượt mà, cổ tay mềm mại như búp sen, lông mày thanh tú tựa nét núi xa, đôi mắt long lanh như được đi��m nước sơn. Ánh dương xuyên qua cửa sổ chiếu lên người nàng, vóc dáng thướt tha, làn da mịn màng như ngọc, quả thực là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Đặc biệt, vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng, nhu mì của nàng càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người che chở cho đóa hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, giọng nói rất đỗi dịu dàng: “Cô đừng lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn rồi. Đi thôi, đến tiệm ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ khàng đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi phần nào yên tâm. Nàng nâng vạt váy, nhẹ nhàng bước theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng và ngoan ngoãn hệt như khi bước theo sau công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Lúc này Thính Hương mới giật mình nhớ ra mái tóc mình vẫn còn bù xù. Bộ dạng này chắc chắn không đẹp mắt. Nàng vội bước chậm lại, nhẹ nhàng vén tóc, mong muốn chỉnh trang bản thân cho xinh đẹp một chút, để người đàn ông của nàng nhìn vào sẽ vui lòng.

Đàn ông thường không có kiên nhẫn, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi – đó là lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng mà trong tích tắc khi nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên biến đổi, trở nên lạnh lẽo như băng, tàn nhẫn tựa rắn rết.

Thính Hương cúi đầu xấu hổ không hề nhìn thấy, mà dù có thấy được thì nàng cũng làm được gì đâu? Từ khi sinh ra đến giờ, nàng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam kéo mạnh mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước…

“A!!” Chỉ một âm thanh kêu lên sợ hãi ngắn ngủi, đầu của Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Lòng Thính Hương tràn ngập hoang mang, sợ hãi và nghi hoặc. Nàng muốn thét lên, muốn cầu xin, muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng chẳng còn cơ hội thốt ra một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam vẫn không chút biểu cảm khác lạ, ánh mắt lạnh lùng và bình thản. Hắn cứ thế lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn lên mặt, hắn vẫn không nhúc nhích, tay nắm tóc Thính Hương càng ngày càng dùng sức, ghì chặt nàng xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc đình chỉ, mềm nhũn gục vào lu nước, bất động.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã dựa lưng vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn gục vào trong. Đồ trang sức chìm sâu dưới nước, thỉnh thoảng còn vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước, mái tóc đen nhánh của nàng trải rộng, trông hệt như một chùm rong biển…

Nhan sắc tựa hoa xuân, mệnh mỏng như cỏ dại.

**************

Nếu không phải khi tỉnh dậy, Hạ Tầm thấy mình vẫn còn mặc bộ trang phục hoàn toàn khác với dân chúng Đại Minh, thì hắn hầu như đã cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình trôi qua chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nh��� ở phía nam Hồ Châu, một thôn tiện dân bị coi thường nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được quy định, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước đây chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân từ xưa đã có. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân, nhưng tiện dân cũng chia làm nhiều loại. Chẳng hạn, thương nhân, sai vặt, đào kép dù nằm trong hàng tiện dân, thực ra cũng không khác biệt nhiều so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, các mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân thường. Tuy nhiên, ti tiện nhất trong số tiện dân chính là những người thực sự phải vật lộn dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy phần lớn là những người bị giáng làm tiện dân do chiến tranh. Dân làng nơi hắn đang ở chính là tiện dân của tiện dân, họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành trong số các anh hùng thời cuối Nguyên được xem là một trong những người may mắn nhất. Ông không gian xảo hiểm độc, lại biết dùng người, khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Bởi vậy, dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí các gia tộc quyền quý đều ủng hộ ông.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất lợi với Chu Nguyên Chương, Trương Sĩ Thành bị vây hãm trong thành cô độc. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng ông sống chết. Một tòa cổ thành cuối cùng đã cầm cự được mười tháng, trong không có lương thảo, ngoài không có viện binh. Quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất lớn cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương vì tức giận đã biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách, học chữ, không được phép làm nông, làm thợ, đương nhiên không thể học hành làm quan. Điều đáng sợ hơn là, dù triều đại có thay đổi, thân phận tiện dân cũng s�� không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ đều không tha thứ cho tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ bị coi là những thứ ô uế.

Chỉ ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng dưới đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai so đo liệu hắn có lộ dẫn, hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống một cuộc sống đê tiện như thế. Ngay cả những công việc ti tiện nhất mà tiện dân có thể làm, hắn cũng không thể công khai, bởi vì hắn thậm chí còn không có thân phận. Không có lộ dẫn, hộ chứng, hắn chẳng thể đi đâu. Khách điếm không cho phép hắn vào ở, dân thường không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không thu hắn làm học việc… con đường duy nhất còn lại chỉ là làm khất cái hoặc làm đạo tặc.

Vẫn còn con đường thứ ba sao? Vốn dĩ là không. Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.