Tiểu viện nơi La Khắc Địch ở vẫn là gian phòng năm xưa. Chiếu, bàn trà, sách vở.

Chỉ là trên tường thiếu vắng bức tranh, chiếc kỷ và lò đất quen thuộc. Tuy vậy, hơi ấm và mùi trà thoảng đâu đây vẫn vương vấn khắp căn phòng, như thể chúng chưa từng biến mất.

Vị trí La Khắc Địch thường ngồi vẫn trống. Hạ Tầm đứng trong phòng, không hề tiến lại gần, vì hắn cảm thấy nơi đó chỉ nên thuộc về La Khắc Địch – một con người có thể hy sinh tất cả, kể cả bản thân mình, vì lý tưởng và tín niệm. Hạ Tầm không rõ đây có phải là sự chấp nhất của người xưa hay không, nhưng bản thân hắn thì không tài nào làm được như vậy. Hắn không làm được, bởi thế, sự kính trọng dành cho La Khắc Địch trong lòng càng thêm sâu sắc. Dù La Khắc Địch đã ra đi, nhưng ảnh hưởng của ông vẫn thấm đẫm vào mỗi người từng tiếp xúc và hiểu ông.

“Đại nhân, hậu sự của La đại nhân đã lo liệu xong, còn về... Hậu sự của Tiêu tổng kỳ...”

“Tiêu Thiên Nguyệt... Chúng ta từng cộng sự. Không ngờ hắn lại trung thành với La đại nhân đến vậy, thậm chí còn nguyện hy sinh thân mình tuẫn tiết...” Hạ Tầm không hề biết rằng trong suy nghĩ của vị La đại nhân "cực kỳ lợi hại" kia lại có khuynh hướng "Long dương", nên cái chết của Tiêu Thiên Nguyệt không khiến hắn nghĩ ngợi nhiều. Hắn chỉ thoáng cảm khái: Tiêu Thiên Nguyệt, người từng là cộng sự rồi thành địch thủ của hắn, lại có khí tiết hơn hẳn những kẻ ngày ngày bám v��u ở trạm dịch Long Giang, ra sức ủng hộ đại nhân lên ngôi.

Tuy vậy, hắn không nên nói quá nhiều, e rằng sẽ khiến Ngọc Quyết, Trần Đông và Hiệp An phật ý. Hắn chỉ thở dài một tiếng, ánh mắt lại dừng trên Lưu Ngọc Quyết, người đang chần chừ muốn nói gì đó.

Lưu Ngọc Quyết lấy hết dũng khí nói: “Sáng nay... một vị đại nhân họ Kỷ đã đến, nói muốn tiếp quản Cẩm Y Vệ.” Cô nhìn Hạ Tầm, đôi mắt to ngấn nước chất chứa vẻ uất ức và ngờ vực: “Đại nhân sao có thể giao phó La đại nhân cho ngài, rồi lại...”

“Là mệnh lệnh của Hoàng thượng, ta có thể kháng cự sao? Chẳng lẽ nhất định phải là ta ngồi vào vị trí Cẩm Y Vệ đó ư?”

Hôm nay, Yến Vương dẫn văn võ bá quan tế tổ tại Hiếu Lăng, sau khi trở về sẽ cử hành đại điển đăng cơ. Các văn thần vẫn giữ lễ nghi nghiêm cẩn, xưng ông là Điện hạ trước khi đại điển chính thức diễn ra. Còn những người thuộc hạ của Yến Vương như Hạ Tầm, thì đã bắt đầu gọi ông là Hoàng thượng rồi.

Hạ Tầm nói xong, nhìn ba người đang có vẻ hơi sầu não, mỉm cười: “Các ngư��i chuẩn bị đi. Kỷ Cương đã theo xa giá đến Hiếu Lăng, sau đại điển đăng cơ hôm nay, hắn sẽ đảm nhiệm chức Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ kiêm Trấn Phủ Sứ Bắc Trấn. Còn các ngươi, sẽ phải rời khỏi nơi này.”

Ba người Lưu Ngọc Quyết mở to mắt, đồng thanh hỏi: “Rời đi ư?”

“Không sai! Hoàng thượng sẽ tái lập Nam Trấn Phủ Tư, mà ta chính là người chịu trách nhiệm xây dựng tổ chức này.”

Nhân sự và chức trách của Cẩm Y Vệ được chia thành Nam Trấn và Bắc Trấn. Bắc Trấn chuyên phụ trách các vụ án Hoàng đế chỉ định, điều tra và bắt giữ tội phạm hình sự. Còn Nam Trấn, thì chịu trách nhiệm pháp luật và quân kỷ nội bộ của Cẩm Y Vệ. Nó có nhiệm vụ giám sát, quản thúc và kiềm chế Bắc Trấn. Đối với người ngoài, Đề Kỵ Bắc Trấn là nỗi khiếp sợ, nghe danh đã thất kinh. Nhưng trong nội bộ Cẩm Y Vệ, đám “hiến binh” Nam Trấn này mới là kẻ khiến người ta phải nể sợ, tránh xa ba thước.

Lưu Ngọc Quyết, với mối quan hệ thân thiết với Hạ Tầm, đã mạnh dạn thay lời Trần Đông và Hiệp An hỏi: “Dương đại ca, ngài... Ngài muốn đảm nhiệm chức Trấn Phủ Sứ Nam Trấn Phủ Tư ư? Tại sao Kỷ Cương lại có chức quan cao hơn đại ca chứ?”

Hạ Tầm nói: “Trấn Phủ Sứ Nam Trấn ư? Không phải ta! Ta đã tiến cử lên Hoàng thượng, để ngươi... Ngọc Quyết, đảm nhiệm chức Trấn Phủ Tư Nam Trấn!”

Lưu Ngọc Quyết kinh hãi, thất thanh nói: “Ta... Ta làm sao có thể chứ?”

Hạ Tầm mỉm cười không đáp lời, mà quay sang Trần Đông và Hiệp An: “Hoàng thượng định tái lập Đề Kỵ, khôi phục toàn bộ chức trách và các vệ sở của Cẩm Y Vệ. Hai người các ngươi, sẽ là Thiên Hộ Nam Trấn. Nam Trấn sau này không chỉ phụ trách quân kỷ, pháp kỷ nội bộ Cẩm Y Vệ, mà còn phải quản lý vũ khí nóng. Khi Hoàng thượng Tĩnh Nan, ngài từng chịu thiệt thòi vì hỏa khí của quân phương Nam. Bởi thế, ngài rất quan tâm đến các loại vũ khí này. Nhận thấy việc nghiên cứu chế tạo vũ khí nóng thuộc về tuyệt mật quốc gia, nên từ nay về sau, tất cả thợ làm súng, bản vẽ và các xưởng chế tạo hỏa khí sẽ do Nam Trấn tiếp quản hoàn toàn.

Sau khi nhậm chức, các ngươi phải lập tức ban hành một bộ quy tắc bảo mật nghiêm ngặt. Đồng thời, cũng phải xây dựng chính sách thưởng phạt rõ ràng nhằm khuyến khích những thợ thủ công nghiên cứu và sáng tạo vũ khí nóng. Hoàng thượng... định thành lập một nhánh quân đội chuyên trách hỏa khí. Đơn vị này, ngang hàng với Tam Thiên Doanh, Ngũ Quân Doanh, sẽ trở thành lực lượng chủ yếu bảo vệ kinh sư, và việc quản lý, cung cấp hỏa khí sẽ do Nam Trấn đảm nhiệm.”

Hạ Tầm cười cười nói: “Tên của binh chủng này là do ta giúp Hoàng thượng đặt, gọi là... ‘Thần Cơ Doanh’!”

Trần Đông ngập ngừng hỏi: “Vậy... Đại nhân... còn ngài thì sao?”

Sự tồn tại của Phi Long là tuyệt mật. Vốn dĩ, chỉ có La Khắc Địch mới biết về quy mô và lực lượng bí mật của Cẩm Y Vệ. Ngay cả Trần Đông và Hiệp An, dù thân ở trong đó, cũng chỉ nghĩ rằng họ là những kẻ tồn tại đơn lẻ, chứ không hề biết trên thiên hạ còn rất nhiều người giống như mình. Hai tổ chức sát thủ bí mật này chính là vũ khí Hạ Tầm cất giấu, đương nhiên hắn không thể nói cho họ biết.

Hắn xoa xoa mũi, dang hai tay ra vẻ bất đắc dĩ: ���Còn về phần ta... Bản thân ta cũng chưa rõ nữa. Sau đại điển đăng cơ của Hoàng thượng, ta sẽ đi... rồi mọi chuyện sẽ rõ thôi. Được rồi, các ngươi cứ tự đi chuẩn bị đi!”

Lưu Ngọc Quyết còn muốn nói, nhưng Hạ Tầm mỉm cười vỗ vỗ vai cậu ta, thân thiết bảo: “Thôi được rồi, có gì thì đợi Nam Trấn Phủ Tư chính thức tái lập, ta sẽ mời ngươi, cùng Trần huynh, Hiệp huynh cùng uống rượu, rồi chúng ta sẽ hàn huyên thật kỹ. Kỷ Cương sắp đến tiếp quản nơi này rồi, các ngươi nên chuẩn bị sớm đi thôi.”

“Vâng ạ!” Bị vỗ vai, má Lưu Ngọc Quyết nhất thời ửng hồng. Cậu ta ngoan ngoãn đáp lời rồi đứng dậy. Trần Đông và Hiệp An cũng đứng lên, vừa cảm kích vừa hưng phấn cúi người chào Hạ Tầm rồi lui ra ngoài.

Hai người họ đều là sát thủ siêu hạng, dĩ nhiên đầu óc và tầm nhìn không thể kém được. Chức Trấn Phủ Sứ Nam Trấn Phủ Tư của Lưu Ngọc Quyết chính là do Dương Húc (Hạ Tầm) một lời tiến cử. Dù chức vị của Dương Húc chưa được định rõ, nhưng địa vị và quyền uy của hắn cao đến mức nào thì còn phải hỏi sao? Hơn nữa, hai người họ có thể nhờ lời nói của Hạ Tầm mà lập tức trở thành Thiên Hộ rồi.

Thời Cẩm Y Vệ cực thịnh, năm vệ sở đều đủ quân số, khi ấy chỉ có năm Thiên Hộ thực quyền. Ngoài năm vị Thiên Hộ đó ra, còn lại đều là quan nhàn rỗi, có chức mà không có quyền, chỉ ăn bổng lộc. Chỉ năm Thiên Hộ thực quyền ấy mới thật sự nắm giữ quyền lực. Vậy mà Hạ Tầm thoáng cái đã đòi được hai vị trí cho họ. Ba ghế còn lại hẳn là dành cho Kỷ Cương, dù sao Kỷ Cương mới là Chỉ Huy Sứ tối cao của Cẩm Y Vệ. Nhưng càng như vậy, càng cho thấy địa vị của Dương Húc cao đến nhường nào. Điều này không khỏi khiến họ sinh lòng kính sợ.

Khi họ bước ra ngoài, tâm trí vẫn còn chút bàng hoàng, nhưng ai nấy đều nhận ra: Cẩm Y Vệ dường như sắp thực sự quật khởi trở lại rồi. Lý tưởng mà La đại nhân đã phấn đấu cả đời vì nó, cuối cùng đã thành hiện thực.

***

Hạ Tầm bước ra khỏi nha môn Cẩm Y Vệ, thấy vài người đứng đợi ở cửa, dắt theo mấy con ngựa. Vừa trông thấy Hạ Tầm, họ lập tức cúi người hành lễ.

Hạ Tầm xoay người lên ngựa, mấy người kia cũng vội vàng leo lên, xúm xít quanh hắn. Họ cũng như Hạ Tầm, không mặc quan phục hay quân phục gì, chỉ có chiếc áo giáp nhẹ khoác ngoài, trông như những quân nhân bình thường.

Đợi Hạ Tầm ngồi vững trên ngựa, Tưởng Mộng Hùng hỏi: “Đại nhân, có cần đợi xa giá ở Ngọ Môn không ạ?”

Hạ Tầm ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi nói: “Hoàng thượng sẽ không về nhanh thế đâu, cứ đi đi, chúng ta dạo quanh thành một chút!”

“Vâng!” Vài người lập tức thúc ngựa theo sau Hạ Tầm, chạy dọc theo ngự đạo.

“Người của chúng ta đã được phái đi hết chưa?”

Hạ Tầm quay đầu hỏi Tưởng Mộng Hùng đang theo sát bên cạnh. Tưởng Mộng Hùng đáp: “Vâng, tuân theo phân phó của đại nhân, toàn bộ người của chúng ta đã được điều động rồi.”

Hạ Tầm gật đầu: “Hiện tại, việc duy nhất người của chúng ta phải làm là xác định nơi ở và tình trạng sống chết của kẻ đó!”

“Vâng!” Tưởng Mộng Hùng do dự một lát, rồi thấp giọng nói: “Đại nhân, điện hạ sắp đăng cơ, thần công đang chờ luận công ban thưởng. Kỷ Cương kia, kẻ đến sau lại được lên trước, không chỉ nhậm chức Cẩm Y Vệ Sứ, mà còn sắp chiêu binh mãi mã, tái lập Đề Kỵ. Trong khi đó, Phi Long chúng ta lại dốc toàn bộ lực lượng đi tìm tung tích kẻ kia... Ừm...”

Hạ Tầm liếc hắn một cái: “Ngươi muốn nói gì thì nói thẳng đi, đừng có ấp a ấp úng như vậy.”

Tưởng Mộng Hùng cười hắc hắc, nói: “Phi Long chúng ta đã vì điện hạ vào sinh ra tử, lập nhiều công huân lớn lao, lúc này chẳng lẽ không nên...”

Sắc mặt Hạ Tầm khẽ trầm xuống, nói: “Công lao của các ngươi, Hoàng thượng không quên đâu. Những gì đáng được ban thưởng, tự nhiên sẽ có, còn những chuyện khác thì đừng nên vọng tưởng. Đặc biệt là với thân phận của các ngươi, càng không nên nhúng tay quá sâu. Hiện tại kinh thành như một vũng nước đục, dễ dàng mò cá, đúng không? Ghi nhớ lời ta, của các ngươi thì sẽ không thiếu một phần nào. Nhưng lúc này, tuyệt đối không được nhúng chàm vào những chuyện trong kinh. Ngươi có biết, hôm nay kẻ cao cao tại thượng, ngày mai có thể bị tù đày; hôm nay tên tiểu lại đón gió, ngày mai lại có thể đứng hàng cửu khanh không? Nhúng tay lung tung, cẩn thận không rút ra được đâu!”

Tưởng Mộng Hùng thấy hắn tức giận, sắc mặt trắng bệch, vội vàng nói: “Dạ, ti chức tỉnh ngộ rồi!”

Hạ Tầm dạo quanh thành một vòng, chỉ thấy khắp nơi trật tự đã đâu vào đấy, khôi phục lại vẻ yên bình. Phần lớn dân chúng tị nạn đã rời khỏi kinh thành, trở về quê nhà xây dựng lại cuộc sống, lòng hắn cũng vì thế mà an tâm phần nào. Ước chừng thời gian, hẳn Yến Vương đã trở về từ Hiếu Lăng, hắn liền thúc ngựa quay về.

Vượt qua một phủ đệ phía trước, vừa rẽ qua góc tường, Hạ Tầm vô thức thả chậm tốc độ ngựa. Đây là Trung Sơn Vương phủ, nơi hắn từng cứu Từ đại đô đốc, dùng chiêu “Phi Thiên Kế” trốn thoát khỏi tay La Khắc Địch. Hắn vô cùng quen thuộc địa hình nơi đây.

Rẽ ra đường cái phía trước, Hạ Tầm liền trông thấy một thiếu nữ đứng bên đường không xa. Nàng có dáng người yểu điệu, thướt tha đứng đó với nụ cười thoảng trên môi. Mái tóc buông xõa hai vai, gò má tú mỹ như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tỉ mỉ, đẹp đến mức khiến người ta ngạt thở. Chiếc váy trắng thêu hoa văn mây (tập vân vân) mặc trên người càng làm tôn lên vẻ thướt tha của nàng, tựa như một cây ngọc thụ đứng trước gió.

Hạ Tầm ghì mạnh dây cương ngựa. Đó là Mính Nhi! Mấy ngày nay nàng vẫn luôn ở trong quân doanh Long Giang Dịch Trạm. Quá nhiều việc bận rộn đã khiến Hạ Tầm mấy ngày qua căn bản không có thời gian nhớ đến người bạn từng cùng mình vào sinh ra tử này, để cô bé vẫn còn vương vấn những nỗi niềm xa xăm.

Nàng đang ngây ngốc nhìn sang phía Trung Sơn Vương phủ đối diện. Dù ở xa, vẫn có thể thấy rõ, trong mắt nàng lấp lánh lệ quang.

“Thật đáng thương cho cô bé này, có nhà mà không thể về, có người thân mà không thể thăm. Mấy ngày nay ai cũng bận rộn, không ai đoái hoài đến nàng.” Hạ Tầm lòng mềm lại, quay đầu nói với Tưởng Mộng Hùng: “Từ Huy Tổ mấy ngày nay có còn an phận không?”

Tưởng Mộng Hùng đáp: “Phụng theo khẩu dụ của đại nhân, người của thuộc hạ vẫn luôn theo dõi hắn. Mấy ngày nay hắn không rời khỏi nhà nửa bước, cũng không tiếp khách lạ, cả ngày chỉ ở lì trong tổ đường.”

Hạ Tầm nói: “Hoàng thượng hiện tại vẫn chưa để mắt đến hắn, nhưng đợi xong đại điển đăng cơ bận rộn, chung quy sẽ có cách xử lý.” Nói rồi, hắn quay người xuống ngựa.

Tưởng Mộng Hùng vội vàng nhắc nhở: “Đại nhân, Hoàng thượng sắp về thành rồi!”

Hạ Tầm khoát tay nói: “Thời gian vẫn còn kịp. Ta đi khuyên nhủ cô bé đáng thương kia một lát, các ngươi không cần theo đâu!”

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.