Trong thành Thanh Châu, mặt trời chói chang rực rỡ. Bởi vì hôm trước có trận mưa lớn, mặt trời vừa ló dạng đã khiến sương mù bốc hơi, thời tiết đặc biệt oi bức. Kiểu thời tiết này đối với người mập mạp như An viên ngoại thì vô cùng khó chịu. An viên ngoại chỉ hận không thể lột da mình, ngâm cả người vào nước giếng mới thấy dễ chịu.

Sau giờ ngọ, tiếng ve kêu râm ran như dệt cửi. An viên ngoại mặc áo lót, để lộ hai cánh tay đầy thịt, nằm trằn trọc trên gối trúc dưới bóng cây trong hậu viện mà không sao ngủ được. Hai tiểu nha hoàn cầm quạt, ngồi chồm hổm một bên, mồ hôi ướt đẫm lưng áo vẫn cố sức quạt cho hắn. Thế nhưng, hơi mát chẳng thấy đâu, chỉ càng khiến hắn thêm bực bội.

Lòng tĩnh thì mới mát, nhưng An viên ngoại thì lòng dạ rối bời, chẳng tĩnh chút nào.

An viên ngoại hối hận, hối hận vì trước kia đã mê muội, sống chết muốn gia nhập Cẩm Y vệ.

Gia đình An viên ngoại vốn là quân hộ Cẩm Y vệ thừa kế. Tuy nhiên, cha hắn truyền lại thân phận Cẩm Y vệ cho anh cả, còn hắn là thứ tử, thuộc diện "dư đinh" (quân hộ thừa thãi), nên chỉ có thể tự tìm lối thoát. Thế là, hắn nương vào thế lực của anh trai mà đi buôn bán. Đừng thấy anh cả hắn quan chức không lớn, nhưng những năm đó, Cẩm Y vệ đang như mặt trời ban trưa. Chỉ cần là Cẩm Y vệ, dù chỉ là một Giáo úy hay Lực sĩ nhỏ bé ở kinh thành Ứng Thiên, cũng đủ sức hoành hành ngang ngược.

Dưới sự chiếu cố của huynh trưởng, An Lập Đồng buôn bán tơ lụa mỗi ngày kiếm cả đống vàng. Dù tiền bạc đã đầy rương, nhưng hắn vẫn không ngừng muốn kiếm thêm. Rốt cuộc, hắn vẫn chỉ là một thương nhân không có địa vị. Muốn thi công danh thì học vấn lại không đủ. Thấy Cẩm Y vệ uy phong lẫm liệt, mà mình chỉ vì sinh sau anh trai vài năm, đã mất đi cơ hội đó, An viên ngoại không khỏi nóng mắt. Hắn cũng muốn có một chức quan, bèn đưa tiền nhờ anh cả đi lo lót. Cuối cùng, như nguyện, hắn trúng tuyển làm Cẩm Y Giáo úy.

Đáng tiếc, vận khí hắn thực sự không tốt. Vừa mới nhậm chức Giáo úy, quyền hành của Cẩm Y vệ đã bị cắt giảm trên diện rộng, trở thành một nha môn rảnh rỗi không việc gì làm. Hơn nữa, với thân phận thương nhân, sở dĩ hắn được chọn là vì hắn thích hợp làm Cẩm Y vệ ngầm. Khi Cẩm Y vệ còn đang đắc thế, cũng chẳng đến lượt hắn khoác Phi Ngư phục, đeo Tú Xuân đao, uy phong lẫm liệt đi trên đường lớn kinh thành Ứng Thiên.

Khóc trời không thấu, gọi đất chẳng linh, vốn đã đủ xui xẻo, cuối cùng hắn lại bị phái đến Thanh Châu, lợi dụng thân phận thương nhân để mở hiệu buôn tại đây, tiện bề dò xét tin tức. Thế mà hôm nay Dương Húc bị ám sát, cái tiểu tử nông thôn tên Hạ Tầm kia có thực sự giả mạo Dương Húc được không? Nếu không khéo làm lộ thân phận, thì đó chính là tội tru diệt cả nhà. Chẳng làm một lão gia giàu có an nhàn, lại cứ muốn làm Cẩm Y vệ, đây chẳng phải tự chuốc khổ vào thân sao?

An viên ngoại càng nghĩ càng phiền muộn. Đúng lúc này, một lão gia nhân dẫn theo một hán tử đầu đội nón lá, áo xanh đi về phía hắn, nói: “Lão gia, vị này là người nhà của Dương Húc công tử, có một phong thư muốn giao cho lão gia.”

“Dương Húc?”

An viên ngoại giật nảy mình như gặp quỷ, thoáng cái đã ngồi bật dậy. Sau đó, hắn mới nhận ra Dương Húc này chính là Hạ Tầm kia. Hắn vội vàng nhận lấy thư, mở ra đọc. Trên mặt hắn chậm rãi hiện lên một nụ cười khổ bất đắc dĩ.

Lão gia nhân dò hỏi: “Lão gia…”

An viên ngoại khoát tay, yếu ớt nói: “Chuẩn bị xe, thay quần áo đi. Lão gia ta phải ra ngoài.”

Hộ viện nhà họ Dương cười bồi nói: “An viên ngoại, công tử nhà tôi vẫn đang chờ ngài hồi âm.”

An viên ngoại tức giận mắng: “Nói nhảm! Ngươi nghĩ lão gia ta trời nóng nực thế này mà chạy ra ngoài làm gì? Chẳng phải là vì công tử nhà ngươi mà làm việc sao! Ngươi cứ ở lại gian phòng phía sau nhà ta là được.”

***

Vào triều Minh, quan chức từ tam phẩm trở lên ở kinh thành mới được ngồi kiệu. Quan viên dưới tứ phẩm thì chỉ được phép cưỡi ngựa, không được ngồi kiệu. Dù chế độ dần dần thay đổi, nhưng vào đầu Minh triều, quy định vẫn được chấp hành rất nghiêm ngặt. An viên ngoại không dám rước thêm phiền toái, bèn sai người chuẩn bị xe lừa, rồi vào trướng phòng lấy chút tiền, sau đó mới ra cửa.

Thanh La là kỹ phường lớn nhất Thanh Châu. Đây là kỹ phường dân doanh, khác với giáo phường ty là quan doanh. Kỹ phường dân doanh và giáo phường ty cùng nhau tạo nên chủ thể của ngành kỹ nữ Đại Minh. Còn về phần gái giang hồ hoạt động chui, đó là đối tượng bị quan phủ nghiêm khắc trấn áp, không thuộc phạm trù hợp pháp, nên không được kể đến ở đây.

Giáo phường ty ưu tiên kỹ thuật ca hát (xướng kỹ), các nhạc sư cũng thuộc về đây và không thể thay đổi thân phận. Nguồn gốc của họ, một là mẹ truyền con nối, hai là gia quyến phạm nhân bị đày đến. Vì nguồn cung có hạn, cộng thêm chất lượng không đồng đều, nên việc làm ăn thường chỉ ở mức bình thường.

Ngược lại, kỹ phường dân doanh hành nghề tự do hơn nhiều, có thể tuyển chọn nhiều người từ dân gian. Do đó, so với giáo phường ty, việc làm ăn của họ thịnh vượng hơn hẳn. An viên ngoại là khách quen của Thanh La viện, chỉ là từ khi vào hạ trời trở nên vô cùng nóng bức, hắn không còn hứng thú "tầm hoa vấn liễu" nữa, nên đã lâu không tới.

Mùa này, đặc biệt là ban ngày, thanh lâu làm ăn ế ẩm. Trước cửa vắng tanh xe ngựa, chẳng thấy mấy vị khách. Quy công rỗi rãi đến cực điểm, mắt lim dim ngái ngủ, tránh dưới lầu hóng mát. Xe lừa vừa dừng trước cửa kỹ viện, An viên ngoại khó nhọc đưa thân hình mập mạp xuống xe. Hắn thở hồng hộc leo lên bậc thang, vừa thấy quy công vẫn còn đang ngủ gật, liền tức giận đạp một cước vào mông hắn.

“Ối, có khách! Mời đại gia vào trong ạ.”

Quy công còn chưa kịp mở mắt đã theo thói quen kêu lên. An viên ngoại hừ một tiếng, cứ thế bước vào. Quy công mở mắt ra, chỉ kịp thấy một bóng lưng vô cùng to lớn.

Phùng má má, tú bà của Thanh La viện, nghe thấy tiếng la vội vàng ra đón. Vị Phùng má má này tuổi cũng không lớn lắm, chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu. Bà giữ gìn dáng vẻ, làn da rất tốt, lại thêm trang điểm khéo léo, trông như một giai nhân chỉ đôi mươi. Nét mặt được trang điểm kỹ càng, khí chất phong tình cuốn hút, chẳng hề lộ chút phong trần nào.

Vừa thấy An viên ngoại, Phùng má má liền cười duyên, cất tiếng: “An viên ngoại, đã lâu lắm rồi ngài không ghé, các em út nhớ ngài lắm đó! Nhanh, nhanh nào, trời nóng nực thế này, viên ngoại mau mời vào trong ngồi cho mát. Người đâu, mau mang một chén trà ngon cho An lão gia!”

Một gã sai vặt nhanh chóng chạy tới, lanh lẹ châm cho An viên ngoại một ly trà lạnh. An viên ngoại khó nhọc chen cái mông to lớn của mình vào ghế, vẫy tay nói: “Được rồi, được rồi! Ta đâu phải lần đầu tới đây, bớt khách sáo đi! Mau, mau đem… trong chỗ các ngươi… ực ực…” Lời còn chưa dứt, ly trà lạnh đã biến mất không còn dấu vết như trâu uống nước vậy.

Phùng má má nhẹ lay động quạt lụa, che miệng cười nói: “Viên ngoại hôm nay sao lại vội vàng thế này? Không biết ngài muốn cô nương nào hầu hạ? Hay để ta gọi tất cả các cô nương nhà ta ra để ngài chọn lựa? Mấy hôm nay, Thanh La viện ta có vài cô nương mới đến, ai nấy đều thiên kiều bá mị.”

An viên ngoại đặt chén trà xuống, cắt ngang lời bà ta: “Không cần, không cần! Lão gia ta chỉ cần cô nương nào có làn da trắng nhất, đẹp nhất trong số các người. Có không?”

Phùng má má ngạc nhiên hỏi: “Làn da trắng nhất, đẹp nhất ư?”

“Đúng vậy, trắng nhất! Ai có làn da trắng nhất thì gọi tới đây.”

Phùng má má cười nói: “Da dẻ trắng thì dĩ nhiên là có rồi, cô nương Thanh La viện chúng tôi ai mà chẳng có làn da trắng nõn. Nhưng nếu nói trắng nhất, thì có Tụ Nhi cô nương. Chỉ là Tụ Nhi… ở Thanh La viện chúng tôi không được xem là cô nương hạng nhất.”

An viên ngoại dứt khoát: “Chính là nàng!”

“Viên ngoại, mời vào trong.”

Tụ Nhi cô nương mừng rỡ dẫn An viên ngoại, như một kẻ chiến thắng, về khuê phòng của mình. Nàng dùng hai tay khẽ khép cánh cửa sau lưng, ánh mắt đưa tình liếc về phía hắn, hàm răng khẽ cắn bờ môi dưới căng mọng, vẻ xuân tình lộ rõ trên khuôn mặt, mị lực trêu người.

Đáng tiếc, ánh mắt đưa tình ấy chẳng khác nào vứt cho người mù xem. Bao nhiêu dáng vẻ nàng làm ra, An Đại lão gia đều chẳng để vào mắt. Vừa vào phòng, An viên ngoại đã đi thẳng đến ấm trà.

Thật ra Tụ Nhi cô nương trông cũng không xấu. Nàng có làn da trắng nõn, khuôn mặt xinh xắn. Chỉ là lông mày của nàng hơi rậm. Trong thời đại đó, các cô gái xem lông mày mảnh là đẹp, ưa chuộng dáng lông mày thanh tú như núi xa. Tụ Nhi cô nương dù đau đớn vẫn nhổ tỉa lông mày để tân trang, nhưng lông mày của nàng lại như cỏ dại sau cháy rừng, gió xuân thổi qua là lại mọc, nhổ đi nhổ lại không những không mảnh đi mà ngược lại còn trở nên khó coi hơn trước.

Ngoài ra, Tụ Nhi cô nương có dáng người hơi đẫy đà, cặp mông tròn trịa như châu ngọc, đường cong gợi cảm. Nếu ở nông thôn, một cô gái với thân hình như vậy ắt hẳn là tướng mắn đẻ, được các bà lão chọn làm con dâu khó kiếm lắm. Thế nhưng tại chốn phong trần sớm nở tối tàn này, các cô nương có vòng eo thon dài như vầng trăng lại được hoan nghênh hơn.

Vào mùa này, làm ăn rất ế ẩm, ngay cả các cô nương xinh đẹp hơn cũng chẳng có mấy khách tới cửa. An viên ngoại lại điểm danh muốn nàng hầu hạ, khiến Tụ Nhi cô nương cảm thấy vinh quang, một đường rêu rao khoe khoang khắp nơi. Vừa vào đến gian phòng của mình, nàng tiện tay đóng cửa lại, đang tính toán thi triển những thủ đoạn phong lưu của mình, làm sao để An viên ngoại này mê đắm đến thần hồn điên đảo, từ nay về sau trở thành khách quen của nàng. Thế nhưng An viên ngoại, sau khi uống nước no bụng, đã ngồi phịch xuống trước bàn. Hắn chẳng nói chẳng rằng, thuận tay lấy ra một chồng tiền giấy từ trong tay áo, vỗ mạnh lên mặt bàn.

Vào thời điểm đó, tiền thông hành của Đại Minh là tiền giấy. Triều đình không cho phép dùng bạc để giao dịch, nếu bị bắt thì đó chính là tội chém đầu. May mắn thay, việc tiền giấy bị mất giá là chuyện của hậu kỳ Minh triều, còn hiện tại, tiền giấy Đại Minh vẫn là tiền thật. Tụ Nhi cô nương mắt sáng rỡ. Thấy chồng tiền giấy trước mặt ít nhất cũng phải chục tờ, nàng không khỏi hết sức vui mừng. Chục tờ tiền giấy này, cho dù là cô nương nổi tiếng nhất của Thanh La viện cũng chỉ có giá chừng đó.

Tụ Nhi cô nương trong lòng vui mừng khôn xiết, càng thêm nhiệt tình muốn chiều chuộng. Nàng liền uốn éo vòng eo, dứt khoát nép vào lòng An viên ngoại, nũng nịu nói: “Viên ngoại muốn thiếp chơi kiểu gì, thiếp cũng chiều được. Chỉ xin viên ngoại thương tiếc thiếp chút ít, chớ có làm tổn hại thân thể người ta.”

An viên ngoại trừng mắt nói: “Vô duyên vô cớ ta làm tổn hại thân thể ngươi làm gì?”

Tụ Nhi còn tưởng An viên ngoại có chút sở thích cổ quái, muốn chơi kiểu quất roi lên mông trắng hay đùa giỡn trên ngực nàng, nhưng các cô nương hạng nhất không chịu đáp ứng, nên mới tìm đến mình. Nghe hắn nói vậy, Tụ Nhi cô nương yên lòng, trong lòng càng thêm vui vẻ, bèn nói: “Đã vậy, viên ngoại muốn chơi trò gì? Dù là 'đường thủy' hay 'đường bộ', thiếp nhất định sẽ chiều chuộng, nhất định khiến viên ngoại hài lòng vui vẻ.”

An viên ngoại khẽ giật mình: “Cái gì mà 'đường thủy', 'đường bộ'?”

Tụ Nhi kéo tay hắn, mập mờ hướng về phía mông mình, cười nói: “Các ông lớn Đại Minh ra ngoài phong lưu, nếu không ‘tiền hậu đồng tiến’, mở một màn ‘thủy bộ đàn tràng’, sao có thể coi là hào kiệt trên chốn phong lưu, là tao nhân mặc khách với phấn hồng chứ? Viên ngoại gia dù sao cũng là khách quen của chốn này rồi, còn muốn giả vờ với người ta sao!”

An viên ngoại vốn cũng hiểu rõ mấy trò này, nhưng gần đây không lui tới, thành thử không biết các lối chơi mới mẻ trong thanh lâu. Lúc này chợt tỉnh ngộ, hắn không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Hắn rút tay về, ngẩng khuôn mặt béo lên nói: “Trời nóng bức thế này, đừng tựa vào lòng ta nữa, ra đối diện mà ngồi đi. Hôm nay lão gia ta đến Thanh La viện không phải là để tìm cô nương.”

Tụ Nhi khẽ giật mình, kinh ngạc hỏi: “Viên ngoại không phải đến để 'tầm hoan tác nhạc' thì là vì lẽ gì?”

An viên ngoại nghiêm nghị nói: “Chỉ vì cô nương có làn da trắng như tuyết, phải nói là số một Thanh La viện. Lão gia ta muốn biết rõ, cô dùng phương pháp gì để bảo dưỡng vậy?”

Ánh đèn dầu nhỏ như hạt đậu tỏa ra thứ ánh sáng lờ mờ khắp gian phòng.

Một tấm bình phong chia đôi phòng ngủ. Ngọn đèn đặt ở đầu giường phía trong phòng, hắt rõ thân hình của ng��ời bên trong lên tấm bình phong.

Đó là thân thể một người đàn ông, một người đàn ông trần truồng. Hắn có lưng rộng eo thon, cơ bắp cuồn cuộn, dáng người rắn rỏi, cánh tay tráng kiện đầy sức lực, vẻ đẹp khỏe khoắn tựa như một pho tượng chiến thần Hy Lạp cổ đại.

Hắn khẽ nghiêng người, hai khối cơ ngực to lớn, căng đầy hiện rõ trên tấm bình phong.

Vòng eo thon gọn, xuống chút nữa là cặp mông căng tròn, vểnh cao đầy gợi cảm, tiếp đó là đôi chân thẳng tắp, cường tráng…

Sau đó, một bóng người khác xuất hiện, nhìn dáng vóc thì cũng là một người đàn ông. Hắn cúi người, lấy một cái chậu từ kỷ trà, bên trong chứa thứ gì đó sền sệt, từng giọt nhỏ xuống. Người đó bôi chất lỏng lên lòng bàn tay, đi đến sau lưng người đàn ông cao lớn kia, hai bàn tay nhẹ nhàng áp lên lưng hắn, từ từ, từ từ trượt xuống dưới…

Thật là quỷ dị! Cảnh tượng này đúng là quá sức mờ ám và gây sốc!

Tự nhận là người tâm lý vững vàng, nhưng Hạ Tầm, đang trần truồng, cũng không khỏi rùng mình. Vô thức, sáu múi cơ bụng rắn chắc căng chặt, cơ đùi cũng kéo căng, thế là… cặp mông càng vểnh cao hơn.

Trương Thập Tam đứng phía sau hắn, hai tay đều áp lên lưng hắn, thong thả di chuyển dọc theo sống lưng. Lực đạo từ bàn tay vô cùng đều đặn. Hắn rất kiên nhẫn di chuyển tay, không ngừng xoa bóp, cho đến khi lưng Hạ Tầm hiện lên màu hồng nhạt. Khi đó, hai tay mới trượt xuống theo vòng eo, rồi hắn thu tay, đi đến chậu nước bên cạnh góc tường để rửa.

Hạ Tầm vẫn đứng bất động ở đó, trần truồng không một mảnh vải che thân, cơ thể khỏe mạnh phát ra ánh sáng vàng óng, bóng loáng…

Từ khi người hộ viện kia mang theo một phong thư cùng một đống đồ lớn từ Thanh Châu trở về, Hạ Tầm lại phải thêm một việc vào danh sách những chuyện cần làm mỗi ngày.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.