“Ai da, Triệu đại nhân, khách quý ít gặp, khách quý ít gặp.”

Bành gia mở rộng cửa phủ. Bành Vạn Lý dường như chẳng hề trông thấy hai trăm người đằng đằng sát khí kia, vô cùng vui vẻ đi về phía trước nghênh đón: “A! Phùng Kiêm Giáo cũng ở đây, hai vị đây là vì sao mà đến. Trời này nóng thiêu người, mau mau mau, xin mời xuống ngựa, mời vào trong tiểu trang ngồi đã.”

Bành gia làm ăn khắp hắc bạch hai đạo, không thể thiếu sự chiếu cố của nha môn. Bởi vậy, Phán quan, Thôi quan, Tuần kiểm, Bộ đầu, những chức quan này Bành gia đều phải thường xuyên chuẩn bị quà cáp một phen. Do đó, Bành Vạn Lý và Triệu Thôi quan, Phùng Kiêm Giáo đều rất quen thuộc. Bình thường hai vị đại nhân thấy hắn vẫn nói cười hồ hởi, ấy vậy mà hôm nay lại trưng ra bộ mặt lạnh như tiền, làm ra vẻ công sự. Vẻ âm trầm đáng sợ ấy khiến lòng Bành Vạn Lý không khỏi bồn chồn.

May mắn, câu nói thăm dò này của hắn vẫn có tác dụng. Triệu Khê Mạt hừ lạnh một tiếng, vén áo bào xuống ngựa, trầm giọng nói: “Phía trước dẫn đường, vào trong nói chuyện.”

Bành Vạn Lý nghe xong, trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Xem ra không phải đại sự động trời gì cần lấy mạng, nếu không thì Triệu Thôi quan đại nhân đã sớm hạ lệnh bắt người lục soát phủ, đâu còn rảnh rỗi mà đi vào tận trong này trò chuyện phiếm với hắn.

Lòng đã an, Bành Vạn Lý không khỏi âm thầm oán hận: “Hằng năm lão tử cung phụng các ngươi như ông hoàng, cơm ngon rượu ngọt mọi thứ không thiếu, ngày lễ ngày tết chu đáo hơn người, ấy vậy mà có việc là các ngươi trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Đồ chó đẻ khốn kiếp!”

Bành Vạn Lý oán thầm không thôi, trên mặt cũng không dám có chút vô lễ nào. Hắn một mặt âm thầm ra hiệu cho gia nhân trong phủ lui về, dỡ bỏ phòng bị, một mặt đích thân dẫn hai vị đại nhân vào trong. Tuần bộ, Khoái thủ tiến vào trang viện, tất cả đều tản ra đợi lệnh. Triệu Thôi quan cùng Phùng Kiêm Giáo ngẩng đầu ưỡn ngực, tay đặt trên chuôi đao thẳng bước đi vào, đến sảnh đường thì ngạo nghễ ngồi xuống, cứ như thể bọn họ mới là chủ nhân nơi này.

Bành Vạn Lý cho người dâng trà thơm, cung kính hỏi: “Thưa đại nhân, hôm nay không biết có việc gì mà lại thân chinh tới đây ạ?”

Triệu Thôi quan mặt trầm như nước, cười lạnh nói: “Bành Vạn Lý, nhà ngươi làm ăn cũng đâu phải nhỏ. Xe ngựa, tàu thuyền, khách điếm, võ quán... từ Sơn Đông, Hà Bắc đến Hà Nam, Giang Hoài, cái tên Bành gia ngươi vang vọng khắp nơi.”

Bành Vạn Lý cười xoà đáp: “Đó đều là nhờ các vị đại nhân chiếu cố. Bành gia hạ thần cũng cần mẫn làm ăn, nhờ vậy mới được tấp nập như thế.”

“Tấp nập ư? Bản quan sẽ cho ngươi thêm một mồi lửa!” Triệu Thôi quan dứt lời, “phành” một tiếng vỗ mạnh xuống bàn. Chén trà, khay trà đều nảy lên bần bật: “Bành Vạn Lý, tai họa của ngươi đã đến rồi!”

Bành Vạn Lý giật bắn mình, lùi lại hai bước, thất thanh hỏi: “Thôi quan đại nhân, lời này từ đâu mà nói vậy ạ?”

“Từ đâu mà nói?” Triệu Thôi quan đứng dậy, ngón tay chỉ thẳng vào mũi hắn: “Dương Húc, Dương công tử của Thanh Châu, ban ngày ban mặt bị người xông vào phủ ám sát, ngươi có biết chuyện này không?”

“Cái này... tiểu dân có nghe nói đôi chút, nhưng mà việc này có liên quan gì đến tiểu dân đâu ạ...”

Triệu Thôi quan cười lạnh: “Tin tức của ngươi quả nhiên linh thông! Bành gia ngươi làm ăn từ xe thuyền bến bãi, cả hắc bạch hai đạo đều có giao thiệp, ngươi dám nói mọi chuyện đều theo quy củ? Tuy nhiên, gần đây Bành gia ngươi xem như cũng nhu thuận, xây cầu xây trường, quyên tiền giúp học trò nghèo, lại còn răn đe thủ hạ ít gây chuyện quấy phá. Nhờ Phủ Đài đại nhân cùng Phán quan đại nhân chiếu cố, bản quan đối với các ngươi cũng có phần ưu ái, mấy chuyện lặt vặt cũng không truy cứu...”

Bành Vạn Lý vội vàng nói: “Đúng vậy ạ, các đại nhân quan tâm Bành gia, trên dưới Bành gia chúng tiểu nhân đều khắc ghi trong lòng.”

Triệu Thôi quan mặt lại trầm xuống, quát: “Ngươi tiễn ta một thước, ta trả ngươi một trượng, có qua có lại mới là đạo lý. Hôm nay Dương công tử gặp nạn, sĩ tử Thanh Châu phẫn nộ dâng cao, ai nấy đều hoảng sợ. Bản quan còn phải khách khí với ngươi sao?”

Bành Vạn Lý kêu oan: “Thôi quan đại nhân, Dương công tử gặp nạn thì có liên quan gì đến Bành gia tiểu dân chứ, việc này...”

“Sao lại không liên quan đến ngươi!” Triệu Thôi quan giọng còn lớn hơn hắn, quát: “Lưu manh vô lại ở Thanh Châu, ai mà chẳng xem Bành gia ngươi là đứng đầu? Chẳng lẽ việc này không đúng sao? Xe thuyền bến bãi, Bành gia ngươi đều thâu tóm toàn bộ, giang hồ hào kiệt nam bắc ghé qua, còn ai có thể thoát khỏi tầm mắt của Bành gia ngươi? Cho dù Dương công tử gặp nạn không phải do Bành gia ngươi gây ra, thì tất nhiên cũng là do các ngươi dung túng và trợ giúp. Ngươi không phải chủ mưu, thì cũng là đồng phạm!”

“Đại nhân à, bắt gian phải bắt tại giường, bắt trộm phải bắt tận tay chứ? Không có bằng chứng...”

Triệu Thôi quan nghiêm giọng: “Bản quan chính là đến để tìm chứng cớ đây! Bản quan nghi ngờ ngươi chứa chấp hung thủ, tham gia mưu hại sĩ tử của thành này, ta muốn lục soát trang viên của ngươi! Hơn nữa, những tàu thuyền, xe cộ, khách điếm, võ quán của Bành gia ngươi, tốt xấu lẫn lộn, có hiềm nghi trọng đại, từ ngày hôm nay phải toàn bộ đình chỉ kinh doanh. Bản quan sẽ điều tra từng cái một cho đến khi tìm ra hung thủ mới thôi!”

Bành gia và Dương Văn Hiên gặp nạn có lẽ không liên quan gì đến nhau. Nhưng mà nếu điều tra từng tên lâu la, khách nhân, bằng hữu của Bành gia, thì trong số đó chắc chắn có không ít kẻ mang án tích, có rõ ràng hay không thì không nói, nhưng chắc chắn là có rất nhiều. Cho nên, Triệu Thôi quan không hề sợ hãi, căn bản không ngại làm cho chuyện lớn hơn.

“Cái gì?” Bành Vạn Lý vừa nghe mặt mày tái mét: “Thôi quan đại nhân, danh tiếng Dương Húc công tử, tiểu dân cũng chỉ là nghe nói qua thôi. Dương công tử là môn đệ thi hương, còn Bành gia tiểu dân thì thuộc giới giang hồ thảo dã, hai nhà căn bản không liên quan gì đến nhau, từ trước đến nay cũng không hề qua lại. Nói đến làm ăn, hai nhà chúng tiểu nhân cũng không có xung đột hay ân oán gì. Bành gia chúng tôi làm sao lại có hiềm nghi? Đây chẳng phải là họa vô đơn chí, người ngồi trong nhà mà tai ương từ trên trời rơi xuống sao!”

Triệu Thôi quan bức người: “Ngươi đây là đang chỉ trích bản quan lạm dụng quốc pháp, hãm hại người vô tội sao?”

Bành Vạn Lý nén giận nói: “Tiểu dân không dám, chỉ là...”

Phùng Kiêm Giáo cười ha hả, từ bên cạnh hoà giải: “Bành huynh, nói thật với huynh, vụ án này thật sự không phải chuyện đùa đâu. Ngay cả Tri phủ đại nhân cùng Đồng Tri Châu, Phán quan mấy vị đại nhân cũng cảm thấy có chút ‘khó nuốt’. Thôi quan đại nhân muốn nghiêm tra vụ án này, các vị đại nhân đều ủng hộ cả. Thực ra, Thôi quan đại nhân cũng không phải hoài nghi Bành gia huynh là đồng mưu với hung thủ, nhưng Bành gia huynh kinh doanh làm ăn muôn hình muôn vẻ, tam giáo cửu lưu lui tới, huynh dám cam đoan không có những kẻ làm bậy ẩn náu trong đó không?”

Bành Vạn Lý mặt mày khổ sở nói: “Đại nhân, điều này cũng quá ép buộc rồi. Bành gia tiểu dân làm ăn rộng khắp mười phương, khách lui tới tấp nập, tiểu nhị hạ nhân cũng có đến hàng ngàn, vạn người, sao mà có thể...”

“Cái đó thì đúng, ta cũng rõ ràng, Bành Nhị gia huynh là người tứ hải giao du rộng lớn. Cho dù hung thủ thật sự bị điều tra ra tại sản nghiệp của Bành gia huynh, cũng chưa chắc đã là người của các ngươi. Lời nói là vậy, nhưng nếu không muốn thành cá trong chậu mà gặp nạn, ai sẽ đứng ra chứng minh huynh trong sạch? Phủ Đài đại nhân đã định ngày phải bắt hung thủ quy án, Thôi quan đại nhân cũng đang gặp khó khăn. Huynh nếu muốn khiến Thôi quan đại nhân giơ cao đánh khẽ, dù sao cũng phải để Thôi quan đại nhân có đường mà làm việc chứ?”

Bành Vạn Lý nghe ra hàm ý trong lời nói của hắn, vội vàng nói: “Nếu Thôi quan đại nhân có điều gì phân phó, tiểu dân tự nhiên sẽ dốc hết sức mình. Chỉ là không biết đại nhân cần Bành gia chúng tiểu nhân làm những việc gì ạ?”

Triệu Thôi quan không nói gì, chỉ hừ một tiếng, rồi lại nặng nề ngồi xuống ghế, gác chéo chân lên, chậm rãi uống trà.

Phùng Kiêm Giáo mỉm cười, kéo tay Bành Vạn Lý sang một bên, thấp giọng nói: “Thứ nhất, Bành gia huynh kinh doanh tàu thuyền bến bãi, lại còn khống chế bọn lưu manh Thanh Châu, tai mắt chẳng ai sánh bằng. Nếu muốn tránh hiềm nghi, các huynh nên phát động lực lượng mình đang nắm giữ để trợ giúp quan phủ điều tra những kẻ khả nghi.”

Bành Vạn Lý thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Việc này thì dễ thôi, tiểu dân nguyện dốc sức ngựa sức chó vì đại nhân.”

Phùng Kiêm Giáo nói: “Một chuyện khác, còn quan trọng hơn. Vấn đề hung thủ nhất thời chưa bắt được ngược lại không lớn, quan trọng là Dương Húc không thể lại bị ám sát. Nếu như sau khi hắn báo quan rồi mà vẫn bị thích khách giết chết, các vị đại nhân làm sao mà ăn nói với phụ lão trong thành? Nhưng Dương Húc không thể cả ngày cứ trốn trong nhà được, hắn vẫn phải ra ngoài giao thiệp. Từ xưa đến nay đâu có đạo lý quan phủ phái bộ khoái, tuần kiểm cả ngày theo bảo vệ dân chúng? Chưa nói đến hắn có tư cách này hay không, chỉ cần một cử động này thôi cũng đã lộ rõ sự vô năng của quan phủ rồi.”

Bành Vạn Lý nói: “Vi��c này cũng dễ thôi. Bành gia tiểu dân có võ quán, điều vài nhân thủ qua bảo vệ hắn chẳng phải là được sao?”

Phùng Kiêm Giáo ha hả cười nói: “Bành Nhị gia sao còn chưa rõ? Dương công tử đã là sĩ tử trong phủ học, lại là thân sĩ bản địa, bằng hữu rất đông, việc đón tiếp, mở tiệc rượu chiêu đãi là không thể thiếu. Nếu bên cạnh hắn lúc nào cũng có bảy tám đại hán hằm hằm mang đao cầm côn đi theo, chẳng phải sẽ khiến dư luận xôn xao sao? Hắn mà cứ ra ngoài với bộ dạng đó, chẳng phải là giáng một cái tát vào mặt các vị đại nhân sao, thể diện của các đại nhân đều mất sạch. Hơn nữa, nếu bàn về công phu, Ngũ Hổ Đoạn Môn đao của Bành gia các ngươi là không truyền ra ngoài, chút ít đệ tử trong võ quán kia học đều là những thứ múa may quay cuồng. Giấu diếm được dân chúng bình thường, nhưng làm sao che mắt được Phùng mỗ? Bọn họ có thể làm được việc gì chứ?”

Bành Vạn Lý bối rối nói: “Vậy... ý của đại nhân là...”

Phùng Kiêm Giáo nói: “Bành gia huynh có thể tung hoành hắc bạch hai đạo, khiến đám lưu manh kia dễ bảo như vậy, dĩ nhiên là vì Bành gia tài hùng thế lớn, nhưng thực sự không thể tách rời Ngũ Hổ Đoạn Môn đao bá đạo tuyệt luân của Bành gia huynh. Theo bản quan được biết, hung thủ kia võ nghệ cực kỳ cao cường. Hộ vệ tầm thường không thể đảm bảo an toàn cho Dương công tử, đồng thời để giảm thiểu ảnh hưởng, số lượng hộ vệ cũng không thể quá nhiều. Cho nên... nếu Bành gia huynh chịu phái một vị đệ tử được chân truyền tuyệt học đi bảo vệ Dương Húc, tin rằng Phủ Đài đại nhân cùng Phán quan, Thôi quan đại nhân đều sẽ ghi nhớ nhân tình của Bành gia huynh. Huynh nghĩ xem, liệu còn vì chuyện này mà làm khó Bành gia huynh nữa không?”

Bành Vạn Lý lắp bắp: “Kiêm Giáo đại nhân là nói... muốn Bành gia tiểu dân... phái con cháu đi làm tùy tùng cho Dương Húc, bảo hộ an toàn của hắn ư? Cái này... làm sao mà được!”

“Không thể sao?” Triệu Thôi quan đặt mạnh chén trà xuống, bỗng nhiên đứng bật dậy, vung tay hô lớn: “Có ai không, khám xét nhà cho ta! Trước hết khám Bành gia trang, sau đó phong tỏa tất cả sản nghiệp của Bành gia!”

Phùng Kiêm Giáo mỉm cười nói: “Bành Nhị gia, đây chính là vì Tri phủ đại nhân phân ưu, vì Thôi quan đại nhân phân ưu đấy. Huynh nghĩ sao?”

***

“Cái gì? Bành gia muốn ta ra người bảo vệ tiểu tử họ Dương kia?”

Bành Thái Công nghe xong cháu mình bẩm báo, kinh ngạc hỏi. Bành Vạn Lý dở khóc dở cười nói: “Đúng vậy, tôn nhi nghe xong cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Xem ra Triệu Thôi quan thật sự bị tên thích khách kia dồn ép quá rồi, nếu không sẽ chẳng nghĩ ra phương cách này. Thái Công, người xem chúng ta có nên đáp ứng không?”

Bành Thái Công hai mắt nửa mở nửa nhắm, một đôi thiết đảm trong tay “cạch cạch” chuyển động hồi lâu, rồi thở dài một tiếng: “Thôi vậy, cứ phái người đi thôi.”

Bành Vạn Lý cười khổ nói: “Nhưng, Triệu Thôi quan nói tên thích khách kia võ nghệ cực kỳ cao. Để đảm bảo an toàn cho Dương Húc, hắn bắt Bành gia chúng ta phải phái ra đệ tử đích truyền. Hôm nay đại ca đang dẫn theo con cháu Bành gia chúng ta hoạt động ở vùng Hoài Tây, những người còn lại trong phủ, ai có thể được Bành gia chân truyền đây? Đều là đã quá gi�� hoặc quá trẻ, không thể đi được, đành phải tôn nhi đi một chuyến.”

Bành Thái Công cau mày: “Vậy sao được? Ngươi đang nắm giữ sản nghiệp lớn như vậy, ngươi đi rồi, chẳng lẽ muốn lão đầu tử ta đi lo liệu gia vụ? Hơn nữa, trong thành Thanh Châu không biết có bao nhiêu người nhận ra ngươi? Nhị gia Bành gia mà phải giả trang thành nô bộc đi theo làm tùy tùng bảo hộ cho tên tiểu tử họ Dương kia, chuyện này mà lan truyền ra ngoài chẳng phải mất hết thể diện Bành gia chúng ta sao?”

Bành Vạn Lý nói: “Nhưng... chỉ sợ phái người đi không đúng việc, để tên khốn Dương Húc kia mất mạng, sẽ thật sự khiến đám cẩu quan kia tức điên, khó nói là họ sẽ không kéo chúng ta xuống nước đâu. Tôn nhi từng thấy qua thân thủ của Triệu Thôi quan, người này võ công rất cao. Nếu phái chút ít đệ tử tầm thường đi ứng phó chuyện này, e là không gạt được mắt hắn đâu.”

Bành Thái Công lại nhíu chặt mày, hai ông cháu nhìn nhau không nói gì. Mãi sau hồi lâu, Bành Vạn Lý hai mắt chợt sáng ngời, đột nhiên nói: “Thái Công, người xem... bảo Tử Kỳ đi thì thế nào ạ?”

Bành Thái Công ngạc nhiên: “Tử Kỳ ư? Hồ đồ! Nó là một đại cô nương, Dương Văn Húc lại nổi danh háo sắc, đây chẳng phải là đem cá giao cho mèo sao?”

Bành Vạn Lý cười nói: “Cá ư? Vậy hắn cũng phải nuốt trôi mới được chứ. Dương Húc hoa hoa công tử kia, làm gì được Tử Kỳ nhà chúng ta?”

Bành Thái Công lắc đầu: “Vậy cũng không ổn. Bảo một cô gái xuất đầu lộ diện, đi cùng với một công tử có tiếng xấu như vậy, thì thanh danh của nó còn đâu? Tương lai nó làm sao mà lập gia đình?”

Bành Vạn Lý nói: “Thái Công, bảo Tử Kỳ giả trang ca ca của nàng không được sao? Đây là huynh muội sinh đôi, hình dáng tướng mạo giống hệt, sẽ không có vấn đề. Hơn nữa, đứa nhỏ này một thân võ công được Thái Công người chân truyền, tâm tư lại tinh tế, để nó đi bảo vệ công tử kia nhất định sẽ thành công.”

Bành Thái Công lại suy nghĩ, khẽ vuốt cằm: “Ừm, nếu vậy thì... được rồi.”

Tiếu Quản sự làm việc rất nhanh nhẹn. Hạ Tầm vừa mới nghĩ ra ba đối tượng trọng điểm cần điều tra, Tiếu Quản sự đã từ võ quán Bành gia, một mạch dẫn theo bốn giáo đầu trở về. Bốn võ sư khôi ngô, đầy sức lực, khí khái bất phàm. Vừa dẫn họ đến phủ, Tiếu Quản sự lập tức đi mời công tử đến, để hắn tự mình xem xét.

Hạ Tầm nghe vậy, vội vàng dẫn theo Tiểu Địch đến phòng khách. Vừa bước vào, Hạ Tầm lập tức có cảm giác cả sảnh đường đều là cơ bắp. Bốn tráng hán này, cơ bắp đều phát triển hài hòa. Trời nóng nực, bốn người mặc võ phục ngắn tay đang ngồi trong phòng khách, một luồng khí dương cương liền tràn ngập cả không gian.

Tiếu Quản sự vẻ mặt tươi cười giới thiệu: “Bốn vị sư phụ, đây chính là thiếu gia nhà ta. Thiếu gia, bốn vị này chính là các sư phụ ta mời từ võ quán Bành gia đến. Người xem xét, nếu cảm thấy phù hợp, vậy thì lưu lại ạ.”

Bốn giáo đầu vừa thấy chủ nhân đến, vội vàng đứng bật dậy, nhất tề ôm quyền, giọng như chuông đồng nói: “Ra mắt Dương công tử!”

Tiểu Địch cắn thịt khô đứng một bên, đôi mắt to đen láy lúng liếng nhìn bọn họ, trong lòng thầm so sánh một phen, cảm giác vẫn là cơ bắp của thiếu gia nhà mình tốt hơn...

Hạ Tầm cười nói: “Bốn vị sư phụ không cần khách khí, xin mời ngồi, mời ngồi!” Nói xong, hắn cũng tự ý ngồi xuống, mỉm cười nói: “Chắc Quản sự nhà ta đã nói rõ điều kiện với các vị rồi. Nếu được mời, phương diện tiền bạc các vị không cần phải lo lắng, chắc chắn sẽ vô cùng hậu đãi. Nhưng mà, bản công tử mời người đến thì phải hơn hẳn hộ viện giữ nhà bình thường, cho nên xin mạo muội hỏi một câu, bốn vị sư phụ có những bản lĩnh gì?”

Lúc này, Triệu Thôi quan dẫn theo đại đội nhân mã diễu võ dương oai trở về nha môn. Còn Phùng Kiêm Giáo, sau khi thay một thân y phục hàng ngày, lại một mình dẫn theo một thiếu niên áo bào trắng, môi hồng răng trắng, mặt mày tuấn tú ra khỏi phủ nha. Hai người đều tự lên ngựa, thẳng tiến Dương phủ...

“Gọi Tử Kỳ nha đầu kia tới cho ta!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn đợi bạn khám phá.