An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ gay như gấc, nhưng lại không thể nổi giận, chỉ đành hậm hực im lặng.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu vô số. Hắn là phú hộ ở Thanh Châu, người quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không ít. Ngay cả trong phủ Tề vương cũng có nhiều người quen biết hắn, mà Tề vương cũng đã từng diện kiến. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, gặp mặt giữa đường, đôi ba câu thì cũng không khó. Nhưng nếu để một tên ăn mày này đóng giả một phú gia công tử như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm hay thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nói ra, chẳng lẽ ta không biết sao? Chỉ là, ngoài cách này ra, chúng ta còn con đường nào khác ư? Dù ngựa chết cũng phải coi như ngựa sống mà chữa, đằng nào cũng phải thử một phen. Thập Tam Lang, nếu bàn về thân sơ với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân có truy cứu, có thể mở một lối thoát cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ, vợ con. Nếu có một tia hy vọng sống, ai lại cam lòng buông xuôi? Chúng ta cùng làm việc bao lâu nay, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ tới tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu như người này thật sự có thể xoay chuyển được cục diện, thì chính là trong tay ta và ngươi có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động đậy, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được ân sủng của bề trên, nhưng nếu làm sai việc, e cũng khó thoát khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng lòng hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như vậy thì tốt quá! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính nết, cách ăn nói, cử chỉ, sở thích và quan hệ giao du của hắn đều tường tận. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến hóa thành Dương Húc, điều này, nếu không phải Thập Tam Lang thì e rằng chẳng ai làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây thơ chân thành, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm gần đây thế lực của bọn họ dần suy yếu, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì chuyện lớn như thế này, tuyệt đối sẽ không phái một tên ngốc nghếch như heo vậy đến. Người này đã chẳng dùng được việc gì, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đ���ng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Nếu Thập Tam Lang có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín một chút, tuyệt đối không được để lộ dù chỉ một chút với bất kỳ ai, có nhớ kỹ không?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe sáng, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu hắn nói là ai, hắn im lặng một lát rồi điềm nhiên nói: “Vậy hãy để cho nàng đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, nuốt nước miếng khan trong lo sợ, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm, cô nương Thính Hương co ro thân thể ngồi ở đầu giường đặt gần lò sưởi, đến cả động đậy cũng không dám. Trong phòng chính là thi thể của Dương Văn Hiên, nàng không dám cử động chút nào. Đêm qua, người nọ vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng biết bao. Thuyền chao lượn trên sông nước, tiếng tiêu vẳng vọng, liễu rủ tơ mềm chạm mặt nước, dưới ánh trăng sao đầy trời, hắn và nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có nơi nương tựa, nhưng nào ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói vẫn luôn ghi nhớ trong lòng nàng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được kỹ năng lấy lòng đàn ông, còn lại thì nàng chẳng biết gì cả. Nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, không hiểu tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã là một dây leo nhỏ bé và yếu ớt, căn bản không thể rời khỏi thân cây mà nàng nương tựa là đàn ông.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ở ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó lòng giữ vững. Người đứng đầu trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, mà Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay vốn bằng mặt không bằng lòng. Người duy nhất hắn có thể trông cậy, cũng là chỗ dựa duy nhất của hắn, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên, Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm một số tiền để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể hiểu được nguyên nhân hắn giữ nàng lại, vì Thính Hương biết mình rất đẹp, có sức hấp dẫn lớn đối với đàn ông.

Vậy thì sau này, ta phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, tướng mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như Dương công tử. Nhưng mà... nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ. Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị tù ngục, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương giật mình run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc dài chấm đất, đôi cổ tay như búp sen, lông mày như nét núi xa, đôi mắt như điểm mực tàu. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm thấy. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh lòng muốn che chở.

Nàng đang ở tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người hộ hoa đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một kế vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe sau.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi yên lòng đôi chút. Nàng vén váy áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau lưng Dương công tử vậy.

Vừa ra khỏi cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù, bộ dạng này trông khó coi. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén tóc, hy vọng cố gắng làm mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng nhìn mà vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nói chuyện tình cảm, cũng không có ai chịu nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể nàng, còn chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này, nàng đem lại khoái lạc cho đàn ông, và từ đàn ông, nàng đạt được quyền được sống, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy động tác vén tóc của nàng, thế là mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như hắn đã thấu rõ tâm ý mình, không khỏi khẽ thẹn thùng. Thế là nàng khẽ cúi đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên khiến đàn ông phải chờ đợi – đây là lời má má ở trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu nên không nhìn thấy. Mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Nàng sinh ra đến nay cũng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam lao tới trước mặt Thính Hương, nắm chặt mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn đặt sẵn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu lên sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc cùng hoảng sợ. Nàng muốn thét lên, muốn cầu khẩn, muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không thể thốt ra. Chỉ cần há miệng, n��ớc sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt thủy chung không hề có chút khác thường, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản. Hắn cứ vậy lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt, hắn vẫn không hề nhúc nhích. Tay hắn nắm chặt tóc Thính Hương, càng ngày càng dùng sức ghì xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa cuối cùng cũng ngừng lại. Thân thể mềm nhũn, gục vào lu nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã lưng tựa vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm sâu dưới nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước, mái tóc đen nhánh của nàng phủ kín, trông giống như một chùm rong biển...

Dung nhan như hoa xuân, mệnh tiện như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân nghèo hèn nhất. Chế độ hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia làm quân, dân, tượng, tạo, mà tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra, tiện dân từ xưa đã có. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng mà tiện dân cũng chia ra nhiều loại khác nhau. Ví dụ như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, nhưng thật ra cũng không khác dân chúng bình thường là mấy. Thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng mà thấp hèn nhất trong hàng tiện dân là những người thực sự giãy giụa dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người bởi vì chiến tranh mà bị biến thành tiện dân. Những người trong thôn mà hắn đang ở chính là những tiện dân hạng thấp nhất. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành trong loạn thế cuối Nguyên được xem là người tốt hiếm có bậc nhất. Hắn không gian trá, lại biết dùng người, hắn khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm thuế, miễn thuế. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Nguyên nhân chính là như thế, sau khi Trương Sĩ Thành giao chiến thất bại, phải cố thủ cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn cho đỡ đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn đồng cam cộng khổ. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, thành trong không lương thảo, ngoài không ai viện trợ, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau khi Chu Nguyên Chương phá thành lần này, vì tức giận, đã biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách, biết chữ, không được phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành, làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế ngồi lên thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của tiền triều, bởi vì họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng dưới đáy xã hội này, mới không có người truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai so đo hắn có lộ dẫn hay hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống hèn mọn như thế. Tiện dân có thể làm những công việc thấp kém nhất, nhưng hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù làm công việc thấp kém nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho hắn vào ở, dân chúng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không nhận hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ có làm khất cái hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm đã nghĩ tới...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện lôi cuốn.