Khi không thấy trà kỳ tửu phiên trên cột cờ, Hạ Tầm bỗng nhen nhóm một chút hy vọng. Nếu Lưu Húc thực sự đã bắt Tiếu Địch, thì hôm nay hắn đã không thể quay lại đây.

Nhưng khi Hạ Tầm đến, liền thấy cửa tửu quán đã khóa. Hắn xuống ngựa xem xét trước sau, cuối cùng quyết định cạy cửa sổ chui vào trong phòng lục soát, nhưng chẳng hề thấy bóng người hay bất kỳ dấu hiệu nào của một hầm bí mật.

Phùng Tây Huy đã chết, Trương Thập Tam cũng ngã xuống, trong nhóm bốn người chỉ còn Lưu Húc. Hắn lại có địa vị thấp nhất, không có khả năng quay về phủ Ứng Thiên. Nếu hắn định quay về thì hẳn đã đi ngay sau khi Phùng Tây Huy chết.

Nếu vậy, hắn có thể đi đâu? Tiếu Địch mất tích có liên quan đến hắn hay không?

Hạ Tầm đi vòng quanh tửu điếm nhỏ một lúc.

“Mẹ nó, rốt cuộc đi đâu?”

Hạ Tầm hung hăng nện một quyền vào tường. Cơn đau truyền từ tay lên khiến đầu óc hắn bỗng trở nên tỉnh táo. Hắn đứng nguyên tại chỗ xoay mấy vòng, sau đó tới bậc thang ngồi xuống, bàn tay nhẹ nhàng xoa mặt lẩm bẩm nói:

“Không thể vội, từ từ suy nghĩ một chút, Lưu Húc có thể đi đâu. Vì sao hắn không rời đi? Việc này liệu có thực sự liên quan đến hắn?”

Sau nửa ngày trời suy nghĩ mà vẫn không có chút manh mối, Hạ Tầm cảm thấy lòng mình như bị khuấy động, một ý nghĩ chợt lóe lên: “Lưu Húc được cài cắm tại đây, vậy nơi này nhất định phải có tác dụng gì đó!”

Hắn theo ý nghĩ này phân tích tiếp: “Trương Thập Tam là người hầu của Dương Văn Hiên, mục đích là để giám sát hắn, đồng thời cũng thuận tiện làm việc. Phùng Tây Huy lợi dụng thân phận quan lại để cung cấp sự thuận tiện và bảo vệ. An Lập Đông mập mạp vốn là người được chọn để chắp nối với Tề Vương, đáng tiếc người này không có triển vọng, tự nhiên biến thành đồng bọn của Dương Văn Hiên cùng phối hợp kiếm tiền. Còn Lưu Húc? Lưu Húc mở một tửu điếm nhỏ ở bờ sông Nam Dương, việc này có thể trợ giúp gì cho nhiệm vụ?”

Hạ Tầm đau đầu suy ngẫm. Xa xa trong bụi cỏ, Bành Tử Kỳ khom lưng cúi người như một con báo, đôi mắt chăm chú theo dõi từng hành động của hắn.

Suy nghĩ một hồi, đôi mắt Hạ Tầm vốn đỏ bừng vì thức đêm, bỗng dần dần sáng lên. Dường như hắn đã nghĩ ra điều gì đó, thân thể đang ngồi bật dậy.

Xung quanh tửu điếm nhỏ toàn gạch ngói, từng gốc cây ngọn cỏ đều được hắn kiểm tra một lượt, tất cả đều không có giá trị. Hắn lùi về phía sau nhìn đến bến tàu cách đó không xa. Bến tàu có một hàng liễu rủ xuống, những con thuy���n nhỏ dừng lại ngay dưới hàng liễu. Cách tửu điếm hơn hai dặm là một thôn nhỏ. Từ bờ sông đi xuống dưới, ước chừng năm dặm sẽ tới một cây cầu. Vượt qua cây cầu là một quan đạo xuôi nam.

Hạ Tầm muốn đi về phía thôn nhỏ, nhưng hắn phát hiện bên bến tàu dưới hàng liễu có một người câu cá. Ngẫm nghĩ một lát, hắn liền bước về phía đó.

Liễu rủ xuống, bay phất phơ trên mặt nước. Một lão hán đang ngồi trên một chỗ đất khô thả cần, sóng nước vỗ nhè nhẹ đánh vào bờ, bọt nước rất khó chạm đến đế giày hắn. Hạ Tầm đi đến gần lão hán rồi ngồi xổm xuống, nhặt lên một cục đá ném xuống nước, trông hắn như một người nhàm chán không có việc gì làm. Một lát sau mới hỏi: “Lão trượng sống trong thôn này à?”

Lão hán vừa thả cần câu vừa liếc nhìn hắn nói: “Đúng vậy, công tử là người từ đâu đến?”

Hạ Tầm nói: “À, ta ở bên trong thành, hôm nay ra ngoài chơi một chút.”

Lão hán cười cười nói: “Thôn chúng ta không nằm ở quan đạo bên cạnh, do khách lữ đi bằng đường thủy lập tức có thể tiến vào thành Thanh Châu nên cũng ít người đến đây nghỉ trọ, chính vì thế mà hơi vắng vẻ, khó có chỗ cho công tử giải sầu.”

Hạ Tầm đáp: “Ta là người thích yên tĩnh, đến nơi này không phải là để tìm thú vui. Nơi đây sông nước hữu tình, cây cối xanh tươi, giúp tâm hồn người ta thư thái biết bao.”

Hắn nhìn vào sọt cá của lão hán nói: “Lão trượng đã câu bao lâu rồi? Ta xem trong sọt mới chỉ có hai con cá nhỏ, chắc lão mới đến phải không ạ?”

Lão hán mở miệng cười rộ lên: “Ha ha ha ha..., ta đến đây cũng là để hưởng thụ cái thú thanh nhàn này. Câu được cá lớn cá nhỏ đều phụ vào vận khí. Mấy con cá nhỏ này vẫn có thể mang về cho lão bà hầm canh, mùi vị không tồi chút nào đâu.”

“Lão trượng thật phóng khoáng!”

Hạ Tầm khen một tiếng rồi mới chuyển sang đề tài chính: “Thôn này xem ra không lớn. Các người đều sống dựa vào trồng trọt sao?”

Lão hán tự nhiên cảm thấy tính cách vị công tử rất hợp với mình, liền đứng lên cùng hắn tán gẫu: “Nói vậy cũng không hẳn, công tử thấy thành lớn ở ngay gần đây kia. Chúng ta ở thôn, cứ hơn mười hộ thì lại có một hộ chuyên môn đánh bắt cá, các hộ khác thì hầu như đều vào thành đánh xe, khuân vác, theo thuyền chạy hàng. Còn một vài hộ trong nhà không có con cái, gần như là đến đây ở ẩn, tận hưởng cảnh non xanh nước biếc vừa đẹp vừa thanh nhàn.”

“Ta xem lão trượng thân thể còn khá tốt. Ông không muốn làm thêm một chút việc gì đó sao?”

“Ha ha, không làm gì lấy cái gì ăn? Ta thay nha môn chăm sóc gia súc, thay quan phủ nuôi ngựa. Mấy việc này không dễ dàng đâu. May mắn là khi ta còn trẻ từng chuyên môn chăm sóc gia súc, hiểu được chút môn đạo, không phải nói ngoa chứ ta nuôi ngựa con nào con nấy mập mạp tráng kiệt, vô cùng khỏe mạnh đó!”

Hạ Tầm tinh thần chấn động: “Nuôi ngựa? Lão trượng bản lãnh thật lớn. Ngựa nuôi tốt có thể kiếm không ít lợi nhuận. Xin hỏi lão trượng nuôi mấy thớt ngựa?”

Lão hán cười nói: “Chỉ một thớt ngựa mẹ, một thớt ngựa con. Ta đây cửa nhỏ nhà nghèo chỉ nuôi ngựa để kiếm chút đinh, chăm sóc đơn giản, một ít cỏ khô là đủ. Nhưng có lúc thỉnh thoảng phải thêm chút bã đậu mới được, chi phí cũng tăng lên.

Nhưng ngươi khoan hãy nói, trong thôn chúng ta có một người tài ba. Một mình hắn nuôi bốn thớt ngựa mà con nào con nấy đều mập mạp khỏe mạnh.”

Hạ Tầm hai mắt sáng rỡ, vội vàng hỏi: “Ồ, đó là ai mà bản lãnh lớn đến vậy?”

Lão hán nói: “Đó chính là Lý lão đầu ở phía tây thôn. Vừa câm vừa điếc, tính tình cổ quái, không thích trò chuyện cùng ai. Hàng xóm đều ở xa, một mình hắn lại sở hữu một cái sân rất lớn. Ta thấy hắn nuôi ngựa tốt, định sang học hỏi ít môn đạo. Ai ngờ vừa sang liền thấy một dãy mười ba bao lương thực, nào thấy có môn đạo gì đặc biệt đâu? Người ta có tiền, mỗi ngày đều cho ăn cỏ khô cộng thêm bã đậu, lại còn mỗi ngày đều dắt ngựa đi ra ngoài, làm sao mà không tốt được?”

“Ồ, nhưng thật ra lão trượng rất có bản lãnh nuôi ngựa, nhưng bản lãnh có lớn cũng không bằng người ta dùng tiền đập vào!”

Lão hán tự nhiên cảm thấy như gặp tri âm, hướng về Hạ Tầm nói: “Đúng! Công tử nói rất đúng!”

Khóe miệng Hạ Tầm hơi nhếch lên, lộ ra vẻ cao thâm khó dò: “Ta đi đây một chút, lão trượng đừng nóng vội. Ta tin ông nhất định sẽ câu được cá lớn!”

Lão hán cười rộ lên: “Thập tam thánh mẫu ở trên, ha ha, ban phước cho!”

Hạ Tầm xoay người đi về phía thôn nhỏ, lão hán tiếp tục vung cần. Cái phao dập dềnh chìm nổi trên mặt nước.

Một móng tay bị rút ra, đầu ng��n tay lập tức phun máu xối xả. Ngón tay Tiếu Địch đau đớn co quắp lại, máu tươi đỏ thắm khô lại biến thành màu đen, khiến ngón tay nhỏ bé xinh xắn của nàng biến dạng trông như rễ cây.

Mái tóc trên trán rối loạn, từng giọt mồ hôi như hạt đậu túa ra. Chúng hòa lẫn với vết máu trên má nàng rồi chuyển thành màu đỏ tươi. Đôi mắt nàng đã mất đi sự tỉnh táo, chỉ còn lại sự quật cường và cừu hận trong con ngươi đen nhánh.

Lưu Húc không thể tin nổi nhìn cô nương yếu ớt trước mắt. Thân hình nhỏ bé đến độ một cơn gió cũng có thể thổi ngã, vậy mà nàng đã vượt qua hết các cực hình, không chịu khuất phục một lần nào.

Lưu Húc như một con thú bị chọc tức, cứ đi đi lại lại trong phòng. Đột nhiên, hắn quay người lao đến chỗ Tiếu Địch, hai tay nắm chặt đôi vai nàng, quát: “Ngươi vẫn không chịu nói? Ngươi là một nữ nhân ngu ngốc! Ngươi cho rằng mình đang bảo vệ ai? Hừ... hừ... Ngươi thật sự cho rằng hắn là thiếu gia của ngươi sao?”

Tiếu Địch lạnh lùng nhìn Lưu Húc. Trong mắt nàng, hắn chẳng khác nào một kẻ điên.

Lưu Húc nói đến nước bọt tung tóe: “Nha đầu ngu xuẩn! Thiếu gia nhà ngươi lần trước dẫn Thính Hương đến trấn Vân Hà nghỉ ngơi, đã chết dưới đao của thích khách. Dương Văn Hiên đó là đồ giả mạo, giả mạo đấy! Ngươi hiểu không? Bởi vì hắn giống Dương Văn Hiên như đúc, nên Trương Thập Tam, Phùng Kiểm Giáo và ta mới đưa hắn ra giả mạo thiếu gia của ngươi.”

Tiếu Địch hai mắt tự dưng mở to, đầy vẻ kinh hãi và không tin nổi nhìn hắn. Nàng khẽ gọi: “Công tử...”

Lưu Húc cười khẩy nói: “Ta nói cho ngươi biết, ta là Cẩm Y Vệ! Cẩm Y Vệ chắc ngươi đã nghe nói qua rồi chứ? Trương Thập Tam, Phùng Kiểm Giáo và ta đều là Cẩm Y Vệ. Chúng ta bí mật đến Thanh Châu làm nhiệm vụ, cần một người địa phương hỗ trợ, vì thế mới chọn nhà của thiếu gia ngươi làm căn cứ. Nhờ có chúng ta, thiếu gia nhà ngươi chỉ trong vài năm đã phát triển cực thịnh, toàn một đống tiền phi nghĩa. Nhưng hắn đã chết, ù ù cạc cạc để người khác giết chết! Không còn cách nào, chúng ta đành phải kiếm một người giả dạng!”

Tiếu Địch hai mắt càng lúc càng m�� lớn, thân thể không ngừng run rẩy. Nàng rất muốn hỏi cho ra nhẽ hoặc phản bác những lời hoang đường của Lưu Húc, nhưng miệng nàng lúc này không thể phát âm rõ ràng, chỉ có thể kêu lên mấy tiếng “ngô ngô” vô nghĩa.

Lưu Húc nhe răng cười nói: “Ngươi cho rằng Dương Văn Hiên vội vàng rời trấn Vân Hà đến Tả Thạch Bằng sao? Bởi vì Trương Thập Tam cần thời gian này để hoán đổi Dương Văn Hiên! Ngươi cho rằng vì sao Thính Hương lại rơi xuống nước chết đuối? Bởi vì nàng biết Dương Văn Hiên thật đã chết, cho nên nàng phải chết, nếu không chúng ta không thể dùng tên người giả để lừa gạt người khác!”

Tiếu Địch vốn sắc mặt đã tái nhợt, nay lại càng tái đến cực điểm. Nàng nhớ khi thiếu gia từ Tả Thạch Bằng trở về, nàng đã cảm thấy hơi xa lạ. Nàng nhớ ngày hôm sau, khi cùng thiếu gia đi dạo phố, thái độ thiếu gia vô cùng khác thường, không những không đi trước nàng mà thỉnh thoảng còn đi thụt lùi phía sau. Đến tên đường phố thiếu gia cũng không nhớ, cứ như hắn chưa từng biết vậy. Nàng nhớ từ hôm đó, khi ở chung với thi��u gia, ngài thỉnh thoảng lại lộ ra một vài cử chỉ gượng gạo. Còn có... còn có món ăn hắn ưa thích, cũng thay đổi từ lúc đó, khẩu vị so với trước kia hoàn toàn khác...

Nhìn khuôn mặt kinh hãi của Tiếu Địch, Lưu Húc cười lạnh nói: “Ngươi có tin không? Ngươi biết tên thật của Dương Văn Hiên giả là gì không? Hắn tên là Hạ Tầm, con trai một thôn dân bình thường ở Hồ Châu. Chúng ta muốn lợi dụng hắn làm việc cho chúng ta, nhưng kỳ quặc thay, khi vừa trở về Thanh Châu, ngay ngày hôm sau Trương Thập Tam liền chết...”

Trong đầu Tiếu Địch lóe lên hình ảnh Hạ Tầm lén lút đến hầm băng. Mặc dù nàng vẫn không tin cái chết của Trương Thập Tam có liên quan gì đến việc này, nhưng hành vi của thiếu gia lại vô cùng khác thường, hơn nữa những lời Lưu Húc nói...

Lưu Húc hung tợn nói: “Trương Thập Tam đã chết, hắn phải nghe lời Phùng Kiểm Giáo. Phùng Kiểm Giáo là Tống Kỳ của Cẩm Y Vệ, là người lãnh đạo trực tiếp của chúng ta. Trong tay hắn nắm giữ chứng cứ Hạ Tầm mạo danh Dương Văn Hiên. Kết quả... Phùng Tống Kỳ cũng đã chết! Người chết thì không biết nói chuyện, nhà hắn còn bị đốt thành tro, chứng cứ cho dù đúc bằng sắt cũng bị nung chảy, huống chi là một trang giấy. Ai có lý do làm những việc này? Chỉ có một mình Hạ Tầm!!”

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free.