Bức thư là do An viên ngoại gửi, nhưng nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Về phần những bình bình lọ lọ được gửi kèm, đó lại là những món quà An viên ngoại phải nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng mà phụ tặng. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân sành điệu, ngày ngày tỉ mỉ chăm sóc làn da, bất chấp mưa gió.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy là tắm rửa, nước dùng để tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm thêm một lần nữa, lần này nước tắm là một thùng trà xanh pha loãng. Đến buổi tối lại càng rắc rối hơn, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành hỗn hợp sữa tắm, rồi nhẹ nhàng thoa khắp toàn thân. Cứ thế, y trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh để rửa sạch.

Chờ khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Một ngày trôi qua, Hạ Tầm tỉ mỉ, rườm rà đến mức thật sự chẳng khác gì một vị khuê tú thiên kim chỉ biết chăm chút dung nhan mà bỏ quên mọi thứ khác. Điều khiến hắn khó xử nhất chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng lên lưng, vì hắn không thể tự mình làm được mà chỉ có thể nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy chỉ là bôi ở phần lưng, nhưng bị một đại nam nhân "ôn nhu" vuốt ve da thịt mình trong tình trạng trần trụi khiến Hạ Tầm rất không thích nghi, nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn ta đặc biệt hứng thú với thân thể cường tráng của y. Con gái của Vương quản sự là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, hoạt bát, đáng yêu, dáng người phát triển đầy đặn. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng luôn là đối tượng được lũ đàn ông nhìn ngắm. Cô tiểu thư này cũng có chút ý tứ với người hầu của ông chủ, mỗi lần gặp đều gọi "Thập Tam Lang" đầy thân mật. Thế nhưng, Trương Thập Tam lại chỉ cười ngoài mặt, trong lòng chẳng hề động chạm, thậm chí lười biếng đến mức không thèm nhìn nàng thêm chút nào.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà lại thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã có phần khác thường. Ngược lại, mỗi lần Hạ Tầm trần truồng tắm rửa, ánh mắt hắn lại sáng rực lên, cứ lướt qua lướt lại trên cơ thể mình. Đặc biệt, khi thoa "sữa tắm" giúp y, hắn có vẻ đặc biệt hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Không biết hắn có ham mê bất lương nào đó, hay vì từ nhỏ đã ở trong nhà ngục của Cẩm Y vệ, chuyên dụng hình, nên tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng thân thể Hạ Tầm thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam xoa nắn liên tục, Hạ Tầm đều cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Tuy nhiên, những phương pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da của Hạ Tầm ngày càng trở nên trắng nõn, tất nhiên, đây chỉ là so với chính hắn trước kia. Cùng với sự thay đổi của làn da, cử chỉ, lời nói và hành động của hắn cũng ngày càng trở nên không có kẽ hở, ngay cả với con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng khó mà tìm ra sai sót gì.

Chỗ thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ như Dương Húc là một tú tài, tài năng ngâm thơ làm phú thì Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó được. Hắn không thể nào có được chiều sâu văn hóa như Dương Húc. Vị tú tài kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, trăm bài văn đối ngẫu, có thể xưng là tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến người ta phải quỳ lạy. Điều này với Hạ Tầm, chẳng khác nào mò trăng đáy nước.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống của hắn: viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bộ tranh chữ... Mỗi việc đều cần một sự rèn luyện văn hóa tương đương thâm hậu, cần ngươi có thể phát huy ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là kiểu trao đổi văn hóa thông thường, cũng không phải là chỉ thuộc lòng vài câu thơ đối ngẫu mà có thể ứng phó được. Vô danh thì thôi, chứ nếu ngươi dám dùng thơ của một danh nhân nào đó để khoe tài, thì chỉ càng dễ bị bại lộ mà thôi.

Cũng may Dương Húc sau khi thi đỗ sinh đồ, một lòng chuyên tâm kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc sức cầu học nữa. Người hắn kết giao phần lớn là những đối tác làm ăn, nếu không thì cũng là những kẻ ăn chơi trác táng. Bởi vậy, những trường hợp để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thật đụng phải tình huống như vậy, Hạ Tầm cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Nếu hắn không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng chẳng thể ép buộc. Đem vài câu thơ từ thuộc lòng ra bộc lộ, hắn sẽ không làm cái chuyện ngu xuẩn như vậy.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô rồi trở lại bàn ngồi xuống, bưng một ly trà lên. Hắn dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần căn dặn: “Tất cả những chuyện ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi cũng phải nhớ rằng, ta cho ngươi biết, chỉ là những chuyện ta hiểu rõ về Dương Húc. Những người mà Dương Húc tiếp xúc, chuyện họ biết được không chỉ giới hạn như vậy đâu.”

“Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật cùng tình huống, ta không cách nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta đã từng nhắc với ngươi rằng Dương Húc có khả năng có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải là những nữ nhân hắn đi tìm hoan, mà là những cô gái hắn dan díu yêu đương vụng trộm. Những cô gái đó có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, sự hiểu biết của họ về thân thể hắn e rằng... nếu ngươi gặp phải, rất khó nói có thể che giấu được thân phận hay không.”

Hạ Tầm ngượng ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ không qua lại với nàng nữa, chẳng phải vậy là ổn sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát rồi lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là mong ngươi có sự chuẩn bị, để khi sự việc xảy ra không hoảng sợ thất thố, mà bị người khác nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để vứt bỏ tình cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng ta là phụ nhân đã kết hôn thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải lá mặt lá trái, ứng phó cho khéo léo.”

Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: “Cái đó thì có liên quan gì đến việc đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Phụ nhân đã kết hôn bất kể là xuyên phá thân phận của ngươi, hay là vì ngươi tìm tình mới mà lòng sinh oán hận, phần lớn cũng không dám công khai làm rùm beng. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng ta nghĩ ngươi thay lòng đổi dạ, dứt khoát sẽ quyết tâm công khai. Hắc hắc... ngươi đã không có quan chức lại chưa kết hôn, vậy thì phiền toái đã tìm đến rồi đấy.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ hồ nói: “Cái đó thì có liên quan gì đến việc có làm quan hay không, có thành thân hay không?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng thấy làm quan uy phong lẫm liệt, tựa như có thể muốn gì làm nấy, thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan viên là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng chẳng tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là ở trong tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra trên mặt bàn thì không được rồi.”

“Người có quan chức nếu cùng người khác thông dâm, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử lý theo pháp luật, mà cho dù bị người khác động hình phạt riêng giết đi, quan phủ cũng không quản, chết cũng là chết vô ích, triều đình muốn là nghiêm khắc trừng phạt, răn đe. Nhưng dân chúng bình thường nếu phạm vào tội này, hình phạt phần lớn là đánh cho một trận, rồi phán phạt hai năm cưỡng bức lao động là xong việc. Mà cái hình phạt cưỡng bức lao động này còn có thể dùng tiền để chuộc tội nữa.”

“Cái này vẫn chưa hết. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm tra xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu có một bên không chịu đáp ứng, người đó liền chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ.”

“Ngươi có công danh tài sản, lại kiêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ ngươi có người mới, dứt khoát liều mạng danh tiết mất hết cũng phải phanh phui ra. Kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... thì ta cũng sẽ không chạm tới...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, và cả con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều được phủ một lớp ánh vàng nhạt. Thật lâu trước kia, nơi đây là một vùng ruộng tốt rộng lớn, nhưng từ khi thiên tai nhân họa xảy ra, dân cư dần thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Thế nhưng, hiện tại người di cư đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần đi về hướng hưng thịnh. Tuy hôm nay khi họ giục ngựa đến đây vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin chắc chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, khi thì họ chậm rãi đi, khi thì vung roi phóng nhanh. Tuy nói hiện tại hắn vẫn chưa có kỹ xảo cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của Hạ Tầm cũng đã ra dáng rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên y, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ chiều dài ngang nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác giục cương lại buông lỏng một chút, thân thể của ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử cùng tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương tinh thông quân sự, giỏi vũ lược, hướng về binh gia. Tính tình cương liệt mà ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, hơn nữa còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay sưu tập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam, để hắn giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ tường tận, so với việc cảnh sát bố trí Hạ Tầm nằm vùng trước kia cũng không hề kém cạnh.

Hậu nhân khi nói chuyện thường say sưa về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, lại rất ít chú ý tới đã từng có một số bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh, ở nước khác tha hương, tại những nơi nguy hiểm gian khổ mấy chục năm như một ngày tiềm phục xuống. Đó là sự kiên nhẫn đến nhường nào, là cái giá hy sinh bao nhiêu. Rất ít người chú ý tới việc vì thống nhất Đại Minh, bọn họ đã mạo hiểm tính mạng, lén vào thảo nguyên phương bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... để sưu tập tình báo dị tộc, biểu hiện cực tốt, và vì triều đình quyết sách đã cống hiến bao nhiêu. Thanh đao sắc bén này nếu như dùng đúng chỗ, thì thật ra có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử cùng chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử và chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn. Chư tử phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Quan phục của thế tử tương đương quan nhất phẩm, quan phục của quận vương tương đương quan nhị phẩm.”

“Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người, quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu Vương gia chỉ huy, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều thua Hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp một chữ không sai.”

Hạ Tầm phảng phất như không nghe thấy, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là tính, mà là phải xem ngươi có thể giấu diếm được cả Thanh Châu, khiến người ta nhận định ngươi chính là Dương Văn Hiên hay không. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa chính là ngày sinh của Tề vương, ngươi là người dưới trướng Tề vương, vô luận như thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút, nếu như ngay cả cửa ải người nhà cùng bằng hữu của Dương Húc ngươi còn không qua được, làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là lừa hay ngựa, cũng nên kéo ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, tây liền núi lớn, đông trống trải, nam đối ba ngọn núi nối nhau lập thành một bức bình phong, bắc có hai dòng nước uốn lượn ôm thành như vầng trăng khuyết. Núi sông danh tiếng, trải rộng bốn bề, cổ tích văn hóa ở đâu cũng có.

Là một thành cổ trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, Thanh Châu vẫn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Mãi đến mấy năm trước, Chu Hoàng đế hạ lệnh dời trị sở của Bố Chính Sứ cùng Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn đang đặt Bố Chính phân tư cùng Đô Chỉ Huy phân tư. Hơn nghìn năm lịch sử, địa vị tích lũy lắng đọng không phải chỉ vài năm ngắn ngủi có thể suy yếu, huống chi ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương, một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, phong làm Lỗ vương, được ban đất Duyệt Châu phủ. Vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề vương, được ban đất Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể so sánh với lúc đi. Bốn vách ngăn của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, đội mũ quan, mặc áo bào gấm. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, toát lên phong thái tao nhã của một sĩ phu dạo chơi ngày thu.

Tiến tới cửa thành, chợ búa rất đỗi phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Trải qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn vang lên lọc cọc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người đi sau xe. Xe Dương gia ý thức quen thuộc đi thông con đường tới phủ đệ của công tử, không cần phân phó, liền vội vàng đưa xe ngựa về phía Dương trạch tiến đến.

Hạ Tầm trước kia ngẫu nhiên cũng từng tới thành. Khi đó, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ lo tìm kiếm người lương thiện có khả năng bố thí vài văn tiền chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy vẻ chán ghét muốn xua đuổi. Mà hắn hiện tại, xe bốn ngựa cao cao, mũ quan áo gấm, ngồi ngay ngắn trên xe, trước sau có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều chạy trốn, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ cùng hâm mộ, khiến hắn có chút cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi cũng không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng sự sáng tạo.